Коэн связался с Системой и уяснил значение этого титула. Бог-Молот: получить симпатию и признание всего молотового и молотоподобного оружия.
Дело раскрыто. У этой хитрожопой Системы определенно зуб на Тора!
Но главное-то в том, что пока Один не отбросил копыта, от этого титула «Бог-Молот» было пользы, как от молотка в супе!
Четырехзвездочный Пакет, как и ожидалось, оказался таким же пшиком, как и трехзвездочный!
Решено. С сегодняшнего дня начинаю разрабатывать тысячу и один способ убийства Ника Фьюри. Первый Алмазный Пакет непременно должен быть пятизвездочным!
Приняв это решение, он спрыгнул с вершины горы. Тело его, легкое, словно лебединый пух, устремилось вдаль.
Ветер оглаживал щеки, солнечное тепло приятно грело спину — о, летать было восхитительно!
Бескрайние просторы раскинулись под ним, как на ладони.
В сердце внезапно зародилось чувство горделивого презрения ко всем этим копошащимся внизу тварям — лишь потому, что он парил в недосягаемой высоте, тогда как они месили ногами презренную желтую грязь!
Россия. Старая, обветшалая квартира в полуразрушенном доме...
Коэн торжественно облачился в деловой костюм — исключительно ради встречи со своими будущими главным и вторым ведущими учеными.
«Тук-тук!»
От его ударов по деревянной двери, с которой облезала краска, посыпалась труха.
Прошло довольно много времени, но никто не отвечал.
Он был терпелив. Постучал снова.
Наконец, дверь рывком распахнул пьяный, небритый здоровяк с хищными глазами стервятника. Он уставился на Коэна и бесцеремонно спросил:
— Ты кого ищешь?
Коэн расплылся в улыбке:
— Здравствуйте. Меня зовут Коэн Ван…
— Я не покупаю страховку, проваливай!
Здоровяк с силой захлопнул дверь.
Улыбка застыла на лице Коэна. Он опустил взгляд на свой костюм. Черт, да где ты видел такого красивого продавца?
Неужели ты не видишь эту ауру будущего миллиардера, исходящую от меня?
Он выровнял дыхание. «Бум! Бум!»
Дверь снова распахнулась. Увидев его, здоровяк рявкнул уже со злостью:
— Убирайся! Иди стучись в дверь напротив! Чтобы я в третий раз не повторял!
С выражением крайнего раздражения на лице он уже начал закрывать дверь, но Коэн резко схватился за нее:
— Иван Ванко, если ты еще раз посмеешь закрыть передо мной дверь, я засуну твою голову тебе же в задницу!
Здоровяк замер от ярости и удивления, на лице отразилась звериная злоба. Он уже было замахнулся, но вдруг заметил нечто странное…
Рука незваного гостя глубоко вошла в его деревянную дверь!
Тс-с-с! Как это возможно?!
Это же старый белый ясень — пусть и старый, но твердый, как камень!
Увидев, что этот мужлан ошеломлен, Коэн медленно высвободил руку:
— Молодой человек, не будьте таким вспыльчивым! Кто вам сказал, что я продаю страховку?
Это все ваши закостенелые, предвзятые стереотипы!
Я… вполне могу быть… продавцом недвижимости.
Отпустив эту плоскую шутку, он бесцеремонно прошел внутрь.
Квартира была крошечной. Гостиная завалена всяким хламом, маленький телевизор, походная раскладушка, а на ней — больной старик с седыми волосами.
— Ты кто такой?! Ты незаконно проник в жилище! Немедленно убирайся, иначе я вызову полицию! — запротестовал Иван.
— Заткнись!
Коэн метнул в него яростный взгляд, и на миг в его облике промелькнула зловещая аура демонического воплощения.
У Ивана похолодело внутри, и он почему-то не посмел больше произнести ни слова.
Старик проснулся от шума. Коэн присел на край кровати.
— Антон Ванко, ты еще жив? Если не умер, скажи что-нибудь!
По сравнению с сыном, отец был куда более спокоен и выдержан.
— Кто ты? Что тебе нужно?
— Коэн Ван. Я проделал путь в тысячи миль, чтобы дать тебе шанс.
— Какой шанс?
— Шанс отомстить Говарду Старку.
Брови Антона Ванко взлетели вверх. Он рассмеялся, но смех тут же перешел в приступ кашля:
— Он уже… кха-кха… мертв.
Коэн тоже усмехнулся:
— В древней восточной мудрости говорится: долги отца выплачивает сын!
Антон Ванко перестал смеяться и внимательно осмотрел Коэна с головы до ног:
— Кто ты такой?
Коэн слегка улыбнулся, вытянул палец. Вспыхнул алый огонек, и его указательный палец стал ярко-красным, сияющим, окруженным едва заметными электрическими разрядами.
— Я — Джим Коэн.
В глазах Антона отразился ужас. Он глубоко вздохнул, лицо его омрачилось скорбью, и он покачал головой:
— У меня осталось совсем немного времени. Если хочешь, забери моего сына. Он — гений, превзошедший меня. Он не должен жить в такой нищете и безысходности. Прошу тебя, позаботься о нем!
Коэн обернулся и посмотрел на изменившегося в лице здоровяка, на его губах играла легкая улыбка:
— Да что там у тебя за болезни? Не волнуйся, пока Смерть еще не забрала твою душу, я смогу тебя спасти. Ты мне нужен. И Иван мне тоже нужен!
В пещере Тони Старк, совершенно изможденный, с перепачканным сажей лицом, тяжело дышал.
Последние несколько дней эти террористы словно с ума посходили, их охватила необъяснимая паника.
Словно обезумевшие кролики с налитыми кровью глазами, они подгоняли его, требуя ускорить сборку до предела.
После нескольких дней и ночей нечеловеческих мучений он наконец завершил сборку железной брони.
В углу, невидимом для камер наблюдения, Инсен помогал ему шаг за шагом облачаться в стальные доспехи.
Снаружи послышались шаги.
— Инсен! Инсен! Старк! Вы где? Не смейте прятаться от камер!
Оба молчали.
Охранник не выдержал, открыл железный замок и попытался распахнуть дверь. «БУМ!» — установленный за дверью ацетиленовый баллон мгновенно взорвался.
Облачение в броню завершено. Инсен ударил по клавишам компьютера, запуская программу питания.
Индикатор выполнения медленно пополз вверх.
Снаружи шум шагов и крики приближались все ближе, но индикатор двигался мучительно медленно.
Инсен поправил очки:
— Времени не хватает! Нам нужно больше времени!
Он обернулся и взглянул на Старка:
— Я пойду, выиграю для тебя немного времени.
Старк опешил и тут же закричал:
— Действуй по плану! Не смей делать глупостей!..
Но Инсен уже подобрал с земли винтовку и выбежал наружу.
— Инсен! Инсен!
Сердце Старка сжалось от тревоги. Инсен был не просто его спасителем — он провел с ним столько времени в этой пещере, помогал ему спланировать побег… Тони ни за что не хотел, чтобы с ним что-то случилось!
Индикатор на экране компьютера медленно полз… быстрее, быстрее…
Несколько террористов ворвались внутрь. В темноте они не заметили закованную в железо фигуру.
Старк почувствовал, как все его тело содрогнулось — система питания активирована.
Полный ярости, он стремительно выскочил вперед, размахивая руками налево и направо, и одним махом разметал нескольких террористов.
У него возникло дурное предчувствие. Раз эти ублюдки смогли войти, значит, Инсен…
Ярость затопила его!
Отчаяние при нападении, ужас пробуждения в плену, унижение от принуждения, боль от потери товарища — все эти чувства разом нахлынули на него!
Убить!
Убить!
Убить всех этих сукиных детей!
Его тело дрожало от переполнявших эмоций. Он сделал широкий шаг вперед, но тут до его ушей донесся знакомый голос:
— Привет, Старк! Давно не виделись!
Старк ошарашенно замер. Перед ним стояла фигура, которая так часто являлась ему во снах в последние дни.
Незнакомец махнул рукой:
— Старк, ты спасен. Можешь расслабиться, я уже прикончил всю эту банду террористов. Ты свободен!
Глядя на улыбающееся лицо перед собой, Старк почувствовал, как в груди закипает и застревает сгусток темной крови.
Это было чувство, сравнимое с тем, как если бы ты вернулся домой после двухнедельной командировки, принял душ, выпил нужную таблеточку, настроился, уже весь на взводе, твердый как камень, и тут у твоей подружки внезапно начинаются «эти дни».
Ни раньше, ни позже.
Именно в тот самый момент, когда ты уже достиг пика.
Этот ком в груди… казалось, вот-вот взорвется. И никак не рассеивался!
Полчаса спустя...
Лицо Инсена выражало крайнее недоумение:
— Старк… так издевался над трупами… это слишком извращенно!
— Да ладно, обычное извращение, — отмахнулся Коэн. — Строго говоря, он всего лишь перед сжиганием тел аккуратно их расчленил и разложил по порядку. Я его понимаю, в последнее время он пережил слишком большой стресс.
На лице Коэна играла беззаботная улыбка, но в глубине души он внезапно вспомнил Невесту Девяти Пауков. Когда она передавала ему галлюциноген, она ведь упоминала какие-то побочные эффекты?
Тьфу ты, забыл.
Ладно, когда Старк вернется в Штаты, надо будет порекомендовать ему хорошего психотерапевта.
Обновлено: 09.04.2026