Внезапно позади раздался пронзительный голос Мадам Гао:
— Я знаю, что ты недавно влюбился в женщину, Кингпин. Надеюсь, она не сделает тебя слабым!
Услышав эти слова, Кингпин мгновенно ощутил прилив ярости, захлестнувший его изнутри.
Он обернулся; его лицо было непроницаемо, а глаза безжизненны, как у дохлой рыбы:
— Ничто не сделает меня слабым. Сейчас я силен как никогда прежде!
Мадам Гао, увидев его взгляд, усмехнулась и повернулась к Сорвиголове:
— Для таких, как ты, влюбляться — уже само по себе ошибка. А влюбиться в женщину-убийцу — ошибка вдвойне, усугубляющая первую. У вас нет будущего. Ты можешь дать ей деньги, статус, заботу, но никогда не сможешь обеспечить то, в чем она нуждается больше всего — чувство безопасности. Пока это не привело к настоящей трагедии, лучший выбор — разорвать отношения как можно скорее, отсечь эту связь.
Эти слова заставили замолчать и Сорвиголову, и Кингпина. Оба погрузились в тягостное молчание.
Сорвиголова с минуту молчал, а затем взглянул на Кингпина:
— У тебя тоже…
— Заткнись! — свирепо перебил его Кингпин.
Он вновь обратился к Мадам Гао:
— Я пришел сюда не для того, чтобы выслушивать твои ядовитые замечания. Ты говорила по телефону, что хочешь воскресить… Зверя?
Мадам Гао улыбнулась, и в её голосе послышалась нотка почтительности, смешанной с предвкушением:
— Точнее говоря, мы хотим призвать силу этого древнего демонического бога в наш мир! Сорвиголова до сих пор жив лишь потому, что он — идеальный сосуд для «Зверя».
Глаза Сорвиголовы расширились от ужаса. О «Звере» он, конечно, слышал. Он тут же воскликнул, его голос срывался от отчаяния и гнева:
— Вы сошли с ума?! Вы обречёте весь Нью-Йорк на неминуемую, необратимую катастрофу!
Кингпин поднял с пола маску Сорвиголовы, подошел к нему и криво усмехнулся:
— Что ж, ничего не поделаешь. Кто виноват, что этот Дьявольская Маска оказался таким жестоким и безжалостным? Ради будущего подпольного мира Нью-Йорка и сохранения нашей власти мы вынуждены пойти на это. Во всём вини его.
С этими словами он грубо засунул маску в рот Сорвиголове, который издал лишь приглушённое мычание, полное ярости и бессилия.
Кингпин обернулся к Мадам Гао:
— Итак, что нам нужно сделать, чтобы этот… «Зверь»… явился?
Не успела Невеста девяти пауков закончить свой рассказ, как Коэн от изумления резко выпрямился.
Чёрт возьми, Рука действительно собирается призвать силу демонического бога? Они у Древней спросили разрешения на такие игры?!
Однако он не был уверен, станет ли Верховный Маг вообще вмешиваться в это дело. Когда он просил её помочь ему вернуться домой, она его просто проигнорировала. Может быть, она сейчас в гостях в каком-нибудь другом измерении, наслаждается чаепитием с космическими сущностями?
Поразмыслив над этим, он подозвал к себе Невесту девяти пауков. Она послушно склонилась, и он снова вонзил клыки ей в шею.
На этот раз он влил в неё свою уникальную Кровь Дневного Странника.
После того как Кровь Дневного Странника соединилась с её сущностью, она не только полностью избавилась от трёх главных вампирских слабостей, но и её физические характеристики вновь усилились. К тому же, её жажда крови и частота потребности в ней значительно уменьшились. В сочетании с её искусством владения ядами, её боевая мощь резко возросла, и даже по возвращении в Руку мало кто смог бы противостоять ей.
Она ушла, а Коэн вновь погрузился в размышления.
Конечно, такое опасное дело следует поручить Щ.И.Т.у. Они не могут просто сидеть сложа руки и наблюдать. Ведь ответственность за поддержание мира во всём мире лежит именно на них!
Он разбудил Дэвида и попросил его перезвонить по номеру, с которого звонили в прошлый раз.
Соединение установилось быстро, и в трубке раздался голос Колсона:
— Алло?
— Соколиный Глаз и Черная Вдова сейчас в Нью-Йорке? — раздался в трубке голос. — Пожалуйста, передайте им, чтобы они пока прекратили поиски Дрейкова. В Нью-Йорке может произойти катастрофа, и они должны быть готовы к любому развитию событий. Кроме того, Щ.И.Т.у необходимо подготовиться к спасательным операциям и эвакуации жителей. Они должны действовать по моей команде.
«Щелк!» — и телефон отключился.
Колсон, только что вырванный из объятий сна, с растерянным выражением лица слушал гудки «бип-бип…» в трубке. «Это мне звонил Дьявольская Маска или сам Директор? — размышлял он. — Почему ты так решительно раздаешь приказы? Какой у тебя уровень допуска? У меня восьмой, и никто, кроме Директора, не смеет так со мной разговаривать!»
Стиснув зубы, он кипел от злости. Но работа есть работа. Он открыл телефон, нашел номер Фьюри и набрал его.
— Алло? — ответил голос в трубке.
— Директор, я хочу вам сказать, что этот Дьявольская Маска… он переходит все границы…
На следующее утро в церкви появился знакомый.
Уэсли, только что ставший ассасином, с огромным удовольствием осваивал восемнадцать видов боевых искусств в Братстве Убийц. Однако система не сообщила ему о какой-либо добыче, что означало, что он ещё не выполнял ни одного задания.
Именно по этой причине Уэсли и пришёл. Вчера должен был наступить день его первого задания, но он испытывал сомнения. Мысль об убийстве незнакомого человека вызывала у него беспокойство, и он не мог решиться.
Вспоминая слова Коэна, своего наставника, который настоятельно рекомендовал прийти к нему перед первым заданием на убийство, Уэсли решил последовать его совету. Он рассказал Коэну о своих переживаниях. Коэн с удовлетворением кивнул.
— Хорошо, что ты прислушался к моему совету. Иначе, боюсь, мне пришлось бы убить тебя собственными руками.
Уэсли замер, не в силах поверить своим ушам. Как мог всегда такой добрый и мягко наставлявший его священник сказать такое? Увидев недоумение в его глазах, Коэн улыбнулся и, сложив пальцы в виде меча, воскликнул:
— Ну что ж, попробуй остановить меня!
С этими словами его рука стремительно метнулась вперед, оставляя за собой размытый след. Пальцы замерли прямо перед глазами Уэсли, всего в нескольких миллиметрах от его зрачков.
Уэсли невольно отступил на несколько шагов, его лицо выражало потрясение. В Братстве Убийц было много способных людей, но никто не обладал такой ужасающей аурой!
Его сердце бешено колотилось, словно он столкнулся с доисторическим чудовищем.
Коэн неторопливо шагнул вперед:
— Я сказал, останови меня!
Перед глазами Уэсли все поплыло, и тень пальцев снова приблизилась.
Уэсли уже активировал свои способности на пределе. Огромное количество адреналина хлынуло в его кровь, и всё вокруг в его восприятии замедлилось, кроме…
Кроме этого пальца!
Он попятился, словно неуклюжий ребенок, делающий первые шаги.
Третий раз.
Палец снова замер в нескольких миллиметрах от его зрачка.
Священник перед ним медленно убрал руку и встал, заложив руки за спину.
Спина Уэсли была покрыта холодным потом, он тяжело дышал, словно только что вынырнул из морских глубин.
— Святой отец, кто вы? — с растерянностью спросил он.
— Я — Рыцарь Божий! — с гордостью ответил голос.
Уэсли был в недоумении:
— А что это значит?
— Я предназначен Богом для того, чтобы карать грешников… Этот мир… либо будет очищен, либо уничтожен!
— Я… я…
Первая попытка Коэна оказалась успешной. Уэсли был тронут.
Дело было не в том, что Коэн стал более искусным, а в том, что Уэсли был слишком наивен.
Ведь и в оригинальном сюжете он легко поддался обману людей из Братства и сам убил своего отца.
Коэн и раньше проводил с ним много бесед, чтобы поддержать его в трудную минуту, и уже занимал определённое место в его сердце.
Теперь всё произошло само собой, словно вода, которая сама находит себе путь.
На заднем дворе он открыл Уэсли истинное лицо Братства.
Уэсли был в полном смятении:
— Ты хочешь сказать… люди из Братства тренировали меня… чтобы я убил своего отца?
— Да. — кивнул Коэн.
— Глава Братства, Слоун, предал его ради денег и собственной выгоды. Он подделывал списки и безжалостно убивал невинных людей, и всё Братство стало соучастником его преступлений. Твой отец узнал об этом и покинул Братство, стремясь остановить Слоуна.
Уэсли мгновенно всё понял:
— А Фокс?
— Она была верующей. К сожалению, Станок Судьбы не смог её спасти.
Уэсли почувствовал, как его обмякли, и опустился на стул. Он не мог поверить, что Слоун, этот человек с приятным голосом и изысканными манерами, мог предать свою веру.
Этот чёрный старик был ужасен!
— Что мне теперь делать?
— Прежде всего, найди своего родного отца. А затем… Братству предстоит пройти через очищение!
Обновлено: 09.04.2026