Восемь часов утра, и большинство жителей Нью-Йорка уже проснулись, умылись и были готовы к новому дню. По привычке они позавтракали, включили телевизор и начали смотреть новости.
Однако вскоре они заметили, что что-то не так. О чём говорит ведущий? Какие-то вампиры, оборотни... Неужели это первоапрельская шутка? Но ведь сегодня десятое апреля, и День дурака уже давно прошёл!
С тревогой в сердце они переключали каналы, но везде их ждала одна и та же новость!
На втором этаже церкви Святого Эммы Коэн и Дэвид тоже сидели перед телевизором. На экране шла трансляция телеканала «Дейли Бьюгл», и владелец газеты и ведущий Джеймсон Джона Джеймсон буквально кипел от ярости.
— Это просто позор! Наше городское правительство, правительство Соединённых Штатов, Пентагон, Палата представителей и Сенат — все они обманывали нас, народ этой страны! Они скрывали от нас существование вампиров! Но посмотрите на эти фотографии и видео — это же орда демонов, питающихся нами! Давайте спросим этих политиков и чиновников, а также нашего великого шоколадного президента Обаму, как всё это вообще могло произойти? Как вы посмели так одурачивать свой народ? Мы где живём — в Соединённых Штатах или в Советском Союзе?!
Излив поток гнева, Джеймсон с неудовлетворённым видом вытер губы, собираясь продолжить, но его взгляд внезапно метнулся в сторону. Мужчина, похожий на ассистента, с встревоженным лицом поднялся на подиум и что-то прошептал ему на ухо.
Увидев эту сцену, Дэвид холодно хмыкнул:
— Американское правительство действительно быстро реагирует на такие вещи!
Коэн покачал головой:
— Это не просто тема для обсуждения, это вопрос жизни и смерти. Никто не хочет внезапно оказаться укушенным вампиром, не так ли? Ты ведь специально акцентировал на этом внимание в предоставленных им материалах?
Дэвид рассмеялся:
— В собранных тобой доказательствах я обнаружил несколько подобных случаев. Как говорится в китайской пословице, «сидел, ел хого, пел песни — и вдруг вампир перекусил шею!» Думаю, даже телевизионщики испугаются этих вездесущих вампиров.
Пока они разговаривали, лицо Джеймсона на экране помрачнело. Он стиснул зубы, словно перед ним стоял трудный выбор.
— Уважаемые зрители, я… я… эх! Считайте, что я только что говорил неправду. В этом мире действительно нет никаких вампиров!
Глаза Джеймсона слегка покраснели, его тело слегка дрожало, словно он испытал ужасное унижение.
— Что этот парень творит?
— Хссс! — Коэн не смог сдержать своего удивления. — Он что… играет?
Дэвид вытаращил глаза:
— У него что, проснулась совесть? Он решил пойти против правительства США?
— Разве у него есть совесть?
На экране Джеймсон, изображая обиду, продолжал говорить:
— Не переживайте, дорогие зрители. Вам не грозят вампиры, поджидающие вас в тёмном переулке по дороге домой, чтобы выпить вашу кровь. Вас не принесут в жертву на шумной вечеринке, чтобы сделать из вас напиток для вампирского карнавала. И уж тем более вам не будут угрожать некие таинственные силы за то, что вы сказали пару слов правды о вампирах, угрожая закрыть «Дейли Бьюгл», если вы не будете молчать!
Его выступление, полное слез и рыданий, напоминало речь обиженной невестки. Зрители и так догадывались, кто были эти «таинственные силы», но теперь их выставили на всеобщее обозрение. В голове у всех промелькнула мысль: «Дейли Бьюгл» — настоящая совесть в мире СМИ!
Дэвид повернулся к Коэну:
— Скажи честно, ты ему не заплатил?
— Шутишь? Сколько же мне нужно было бы ему заплатить, чтобы он так старался?
— Ты сам срежиссировал?
Коэн вскинул бровь.
— Есть ли ещё возможность приобрести акции «Дейли Бьюгл»?
Дэвид, не отрывая взгляда от клавиатуры, холодно произнёс:
— Уже поздно!
— Что ж, неважно, какие у него мотивы, он всё равно оказал мне огромную услугу. — Коэн встал, подошёл к балкону и окинул взглядом Адскую Кухню, простиравшуюся перед ним. — Пусть новость побродит несколько дней. А затем… Каждая пуля, выпущенная в меня, найдёт свой ответ!
Дэвид сглотнул. Только он понимал, что это было открытое объявление войны.
В полдень Коэн спокойно занимался прополкой цветов в саду за церковью. Внезапно он почувствовал чьё-то присутствие и, слегка напрягшись, не поднял головы.
Вскоре раздался самодовольный мужской голос:
— Вы только представьте, что я обнаружил! Легендарный Железный Человек — оказывается, священник! Вы меня действительно удивили.
Коэн поднял голову и, увидев перед собой Тони Старка в броском наряде, дружелюбно улыбнулся:
— Добрый день, мистер Старк. Не хотите ли чашечку чая?
Выражение лица Старка стало холодным:
— Похоже, вы совсем не удивлены моему появлению?
— Наоборот, я с нетерпением ждал твоего визита. — Коэн старался сохранять спокойствие, но в душе негодовал: «Как он меня нашёл?»
— Ты не хочешь узнать, как я тебя отыскал? — спросил Старк.
К этому времени Коэн уже провёл его в небольшую гостиную и указал на распятие:
— Я знаю. Тебя направил Господь.
Старк прищурился. При их последней встрече этот человек был просто невыносимым, а теперь он превратился в праведника?
Затем Коэн задал вопрос, которого Старк совершенно не ожидал:
— Я слышал, что «Старк Индастриз» несколько дней назад участвовала в тендере Пентагона на поставку ракет. Вы, без сомнения, выиграли?
— Что? — Старк был в полном замешательстве. «Тебя ещё и это интересует?»
— Когда ты собираешься в Афганистан?
— Ты… откуда ты знаешь, что я собираюсь в Афганистан? — Старк был потрясён. Информацию о тендере можно было найти в интернете, но новость о том, что он лично полетит в Афганистан для демонстрации ракет, пока была совершенно секретной.
Однако следующие слова Коэна ещё больше сбили его с толку:
— Ты не думал о том, чтобы отказаться от разработки и продажи оружия? Может быть, стоит внести свой вклад в дело мира во всем мире, а не в распространение насилия и убийств?
Старк был ошеломлён. Что происходит?
Коэн, чувствуя, что взял верх в разговоре, продолжал:
— Зачем ты пришёл, Тони Старк?
Старк ненадолго задумался. Он приехал сюда, чтобы потребовать объяснений, желая выяснить, зачем Коэн его разыграл. Но теперь его мысли были заняты другим.
— Я хочу знать, кто вы такие! Ты, тот здоровенный чёрный парень в коже (имеется в виду Блэйд) и Маркус, который был на приёме — кто вы на самом деле?
Коэн улыбнулся:
— Маркус — чистокровный старейшина вампирского клана, Блэйд — охотник на вампиров, а я… Я посвятил себя делу справедливости и решительно борюсь со всяким злом!
— Как Сорвиголова?
— Мои методы более чистые и эффективные.
— Вы все — сверхлюди?
— У каждого своя история. Но что нас объединяет, так это доброе сердце, которое стремится наказывать зло и поддерживать добро. Старк, ты пришёл сюда только для того, чтобы задавать эти бессмысленные вопросы? — Коэн шагнул вперёд и пристально посмотрел ему в глаза. — Почему бы тебе не спросить, можешь ли ты присоединиться к нашей команде и внести свой вклад в общее дело человечества и мира во всём мире?
Старк на мгновение растерялся, но затем на его лице появилось высокомерное выражение:
— Я не собираюсь играть в ваши детские игры. Носить кожаную маску, изображая из себя героя, потеть как свинья, а на следующий день снова вкалывать на работе — нет уж, увольте!
Коэн рассмеялся:
— Ты уверены, что наши мысли совпадают? Старк, у тебя самый острый ум на планете, но ты живёшь бессмысленной жизнью. Когда ты состаришься и оглянешься на прожитые годы, ты поймёшь, что ничем не отличаешься от бродяги или нищего в подворотне! Мир не запомнит тебя, и ты никогда не сможешь изменить этот мир. Когда ты умрёшь, это будет конец. Ты этого хочешь, Тони Старк?
Обновлено: 09.04.2026