Тони Старк не мог оторвать взгляд от женщины в ярко-красном платье, которая словно окутывала его своим шармом. Подол платья слегка колыхался при каждом её движении, а хрустальные туфельки на высоких каблуках стучали по полу в такт биению его сердца.
В её изысканных чертах лица сочетались элегантность и достоинство, но во взгляде таилось что-то скрытое и манящее. Особенно интриговало то, как она, казалось, намеренно искоса взглянула на него и слегка приподняла бровь.
«Черт! Это гораздо привлекательнее глянцевых картинок с моделями!» — подумал он, и его глаза слегка загорелись. Он поправил одежду и уже собирался подойти к ней, как вдруг высокий азиат преградил ему путь.
— Эй, ты тот самый знаменитый Тони Старк? Я твой фанат! Ты гораздо красивее, чем я себе представлял! — воскликнул он с искренней радостью.
Старк был польщён. Обычно похвала от простых людей не затрагивала его, но этот азиат и сам был потрясающе красив. Признание от коллеги по цеху было для него особенным достижением.
Он пожал плечами:
— Я бы с радостью похвалил твой безупречный вкус, но у меня сейчас нет времени. Пожалуйста, пропусти…
— Хм, ты гораздо ниже ростом, чем я думал. Ты едва достаешь мне до… подбородка!
Старк на мгновение замер. «Что ты несёшь?» — промелькнуло у него в голове.
— Старк, не злись. Что бы я ни сказал или ни сделал, пожалуйста, не обижайся. В конце концов, я же твой кумир!
А?
Старк был в полном недоумении. Не успел он прийти в себя, как стоявший перед ним красивый и элегантный азиат вдруг громко воскликнул:
— О, Боже мой! Да ты расист! А я-то считал тебя своим кумиром! Как ты мог так меня назвать, мистер Тони Старк?!
Мгновенно весь зал затих. Все взгляды устремились в их сторону.
Воспользовавшись моментом, Дэвид встал рядом с Маркусом и начал взлом.
Старк стоял, ошарашенный. «Что я сказал?» — пронеслось у него в голове.
Коэн, стоя спиной к толпе, подмигнул Старку и беззвучно прошептал губами: «Прости!»
— Ты не можешь так меня называть, мистер Тони Старк!
— Ты не смеешь называть меня «китаёзой» и говорить, что я такой же шумный и глупый, как эти негры!
Стоявший в толпе чернокожий «глазированный пончик» удивленно моргнул:
— Я тут единственный негр. Я чем-то помешал?
Старк, заметив подозрительные взгляды окружающих, особенно той красногубой красотки в красном платье, которая удивленно приоткрыла рот, пришел в ярость!
Он шагнул вперед и с силой схватил Коэна за воротник:
— Что ты несешь?! Я ничего такого не говорил! Ты меня клевещешь?!
Они стояли очень близко. Коэн, беспомощно озираясь, прошептал:
— Я же заранее извинился, не злись.
Затем он громко закричал:
— О, Боже, мистер Старк, пожалуйста, не бейте меня! Мне так страшно! Не бейте меня! Кто-нибудь, спасите!
Толпа ахнула.
— Старк, успокойся… — попытался кто-то его урезонить.
Желтоволосый магнат недвижимости забегал глазами, прикрыл рот рукой и тихо прошипел ему:
— Старк, я понимаю, что вы имеете в виду, но такие вещи нельзя говорить в лицо. И уж тем более нельзя бить людей на публике…
Чернокожий мужчина, услышав эти слова, пришёл в ярость. Его ноздри раздулись, а глаза вспыхнули:
— Что ты сказал?!
Желтоволосый магнат, заметив его гнев, растерялся. Его взгляд заметался:
— Э-э, у меня тоже есть друзья-негры…
В этот момент к ним подошёл Хэппи, который до этого лакомился пирожными в десертной зоне. Он не совсем понимал, что происходит, но, увидев гнев на лице Старка, почувствовал, что не справился со своей работой телохранителя.
Какой позор!
Хэппи, словно герой, указал пальцем на Коэна и воскликнул:
— Эй, китаёза, отпусти Тони Старка!
Затем он высоко подпрыгнул, описал в воздухе изящную дугу и ринулся прямо на Коэна!
Толпа зевак ахнула — то ли потому, что Хэппи подтвердил обвинение в расизме, то ли потому, что его «проворная» фигура произвела на них неизгладимое впечатление.
Многие женщины, включая красавицу в красном, с широко раскрытыми глазами и прикрытыми ртами в изумлении наблюдали за этой сценой.
На губах Коэна появилась легкая улыбка. Используя свою невероятную силу, он оттащил Старка на два шага назад.
Хэппи, который изначально целился в Коэна, теперь должен был упасть прямо на Старка.
Старк, будучи умным человеком, быстро осознал опасность и попытался увернуться.
Однако он понял, что не он держит азиата, а азиат держит его. Руки, обхватившие его, были словно железные тиски. Как он ни старался, он не мог сдвинуться ни на дюйм!
Коэн, видя расширяющиеся от ужаса глаза Старка, смягчился.
Он внезапно шагнул в сторону вместе со Старком, и летящий Хэппи, промахнувшись, с глухим стуком упал на пол.
Взгляд Коэна метнулся к Дэвиду, который едва заметно кивнул.
Коэн рассмеялся, обнял Старка за плечи и легонько ударил его кулаком в грудь.
— Старк, ты как всегда мне подыгрываешь!
— Не беспокойтесь, друзья! Мы с ним давние знакомые, и это была просто шутка. Простите, если мы вас напугали!
Тони Старк, зажатый в крепких объятиях Коэна, лишь слегка пошевелил губами. Чувствуя горячую грудь за спиной, он напрягся и промолчал.
Хэппи, весь в пыли, поднялся на ноги. Наблюдая за происходящим, он был слегка озадачен. Он не помнил, чтобы у его босса был друг-азиат.
Глядя на застывшего Старка, он скорчил гримасу и тихо спросил:
— Тони, ты в порядке?
— Если тебя удерживают в заложниках, моргни?
В ответ он получил яростный взгляд Старка.
Хм, белый взгляд? (прим. пер.: игра слов: 白眼 – báiyǎn – закатить глаза/неодобрительный взгляд)
Что это значит?
Тем не менее, толпа зевак, видя, что Старк не опровергает слова Коэна, сочла это молчаливым согласием. Люди начали расходиться.
Коэн похлопал Старка по плечу:
— Старый друг, до следующей встречи! У меня еще дела, я пойду. Кстати, твой телохранитель просто отличный! Он очень храбрый! В следующий раз, возможно, вам стоит нанять кого-то более разумного.
Старк провожал взглядом удаляющуюся легкую походку Коэна. В его глазах читалось спокойствие, а рука была сжата в кулак. Неизвестно, о чем он думал в этот момент.
Коэн встретился с Дэвидом, и они вместе направились к выходу.
«Динь!» — открылись двери лифта.
К его удивлению, за ними стоял не вежливый швейцар, а огромный чернокожий мужчина в кожаном плаще и с дробовиком в руках!
Блэйд! Что он здесь делает?
Не успел он обдумать эту мысль, как Блэйд уже поднял свой ствол.
Коэн быстро прижал голову Дэвида и резко отпрыгнул в сторону.
«БУМ!» — прогремел звук дробовика, словно гром. Коэн даже почувствовал, как рядом пронеслась волна жара.
Ублюдок! Ты что, совсем безбашенный?!
Блэйд, стреляя, двинулся вперед. Весь банкетный зал погрузился в хаос.
Конечно, Блэйд не убивал невинных без разбора. Он постоянно целился в того старейшину-вампира, Маркуса.
Однако Маркус, будучи чистокровным вампиром, обладал невероятной физической силой и умело использовал людей в качестве живого щита. Блэйду никак не удавалось подобраться к нему.
Старк был уверен, что сегодня ему просто не везёт. Он и не подозревал, что Нью-Йорк может быть настолько опасным. Только что его оклеветал какой-то подозрительный тип, а теперь в банкетный зал ворвался чернокожий с огромным пистолетом.
Но самое страшное было впереди. Парень, которого чернокожий хотел убить, бросился прямо к нему! Похоже, он собирался использовать его как щит!
Его верный телохранитель Хэппи одним прыжком заслонил его, но…
Был отброшен в сторону одним ударом!
Глядя на несущегося на него Маркуса, он почувствовал себя в полной безнадёжности.
И тут в воздухе со свистом пролетела бутылка с вином, направляясь прямо в голову Маркусу. Чтобы увернуться, Маркусу пришлось отскочить в сторону.
В этот миг в ход событий вмешалась пуля Блэйда. Маркусу не оставалось ничего другого, кроме как отказаться от идеи захвата заложника. Он развернулся к окну и выпрыгнул наружу.
Блэйд последовал за ним.
Старк, избежав опасности, поспешно оглянулся в поисках источника угрозы. Он заметил того самого дерзкого азиата, который даже изобразил перед ним джентльменский поклон. Выражение лица Старка мгновенно изменилось.
Толпа пребывала в смятении, а охрана приступила к организации эвакуации.
Коэн решил последовать за Блэйдом. Он предполагал, что план главного злодея Фроста вот-вот должен был воплотиться в жизнь. Объединение с Блэйдом для нейтрализации босса могло бы быть более безопасным решением.
Он дал указание Дэвиду воспользоваться хаосом и незаметно покинуть зал, а сам подошел к окну. Все вокруг бежали, и никто не обращал на него внимания.
Коэн достал из-за пазухи серебристо-белую маску с ярко выраженным механическим стилем и надел ее на лицо.
Уже собираясь спрыгнуть вниз, он внезапно почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд.
Обернувшись, он заметил, что среди паникующей толпы Старк стоит неподвижно и смотрит прямо на него. На его лице было написано изумление.
«Хм, что это он на меня так уставился?» — подумал Коэн. На мгновение он замер, затем приложил указательный палец к губам, призывая к тишине, а после провел большим пальцем по шее.
«Если проболтаешься — убью!» — как бы говорил он. И с этими словами Коэн выпрыгнул из окна.
Выражение лица Старка стало ещё более неописуемым. Он поспешно подбежал к окну. В серебристом лунном свете он успел лишь заметить, как фигура ловко и легко спустилась вниз и исчезла на улице.
Старк глубоко вздохнул. «Кто бы ты ни был, где бы ты ни был, я обязательно тебя найду!» — подумал он.
Обновлено: 09.04.2026