— Чего ты хочешь? — нетерпеливо перебил его Обама. — Мы можем обо всем договориться!
— Господин президент, вы не совсем меня поняли. Я лишь хотел сказать, что…
— Я повторяю: назови свою цену! Я дам тебе все, что ты попросишь!
— Цк, — Коэн картинно вздохнул. — Ну что ж, господин президент, вы действительно ставите меня в крайне затруднительное положение! — Он сделал паузу, словно обдумывая ответ. — Скажите, господин президент, вы еще помните того демонического владыку, что осмелился вторгнуться в Нью-Йорк?
Обама на мгновение растерялся:
— Разумеется, помню!
— Так вот, в последнее время я как раз вынашиваю планы отмщения этому негодяю от имени всех жителей Нью-Йорка. Однако, увы, у меня нет для этого подходящего… инструментария. Если вы понимаете, о чем я…
— Что конкретно тебе нужно?
— Оружие массового поражения, — без обиняков заявил Коэн.
Обама надолго замолчал.
— Не беспокойтесь, — с обворожительной улыбкой проговорил Коэн. — Я собираюсь применить его исключительно в Преисподней. Кто же в здравом уме и трезвой памяти станет использовать ядерное оружие на Земле, не так ли?
Обама сжал зубы:
— Хорошо! По счастливой случайности, наш договор с Россией о сокращении ядерных арсеналов еще не утратил силу. Я распоряжусь, чтобы несколько «избыточных» боеголовок были официально «списаны».
— Превосходно! — Коэн удовлетворенно кивнул. — И еще одна маленькая просьба. В последнее время миссии, которые приходится выполнять Мстителям, становятся все более рискованными и опасными. Некоторые задачи, откровенно говоря, им не по профилю. Поэтому я намереваюсь сформировать специальное подразделение — условный «Отряд Д». Не могли бы вы, господин президент, оказать содействие в его комплектовании личным составом?
Обама слегка удивился:
— Это не проблема. Я могу откомандировать в твое распоряжение отряд самых элитных, самых преданных Америке солдат. Этого будет достаточно?
Коэн мягко улыбнулся:
— Нет никакой необходимости понапрасну рисковать жизнями этих доблестных воинов. «Отряд Д» будет выполнять задания высочайшей степени опасности, где малейшая неосторожность может привести к полному уничтожению всего подразделения. Поэтому я предпочел бы, чтобы вы ежемесячно поставляли мне отобранных из тюрем по всей стране особо опасных рецидивистов, осужденных ветеранов боевых действий и прочий подобный контингент. Но вы должны четко понимать одно: в тот момент, когда вы передадите их в мое распоряжение, для всего остального мира они будут считаться мертвыми!
Обама сурово нахмурился:
— Что ты замышляешь, Коэн?
Коэн невинно пожал плечами:
— Я же вам уже объяснил, господин президент. Собираюсь отомстить демоническому владыке.
Обама помолчал с минуту, затем спросил глухим голосом:
— Погибнет много людей?
— Немало, — честно ответил Коэн.
— …Хорошо, — после тягостной паузы согласился президент.
Уголки губ Коэна едва заметно дрогнули в усмешке. Если бы он действительно собирался использовать этот сброд для мести демону, это был бы полный провал. Так называемый «Отряд Д» на самом деле предназначался для совершенно иных целей — это должен был быть экспериментальный отряд.
Некоторое время назад Коэн заполучил сыворотку суперсолдата, разработанную на основе крови Халка, и немедленно отдал ее в секретную лабораторию для дальнейших исследований. Даже если не удастся создать целую армию Халков, то уж армию существ, подобных Мерзости, — это вполне реально, не так ли?
Эксперименты уже достигли значительного прогресса, и теперь настало время для проведения широкомасштабных испытаний на людях.
Используя осужденных преступников в качестве подопытного материала, Коэн, по его собственному мнению, поступал еще довольно гуманно.
— Помимо этих двух пунктов, у тебя есть еще какие-либо требования? — спросил Обама.
— Вибраниум Ваканды… — начал Коэн.
Глаза Обамы превратились в узкие щелочки:
— И как же ты предлагаешь его делить?
— А каковы ваши предложения на этот счет, господин президент? — с подчеркнутой серьезностью перевел стрелки Коэн.
— Восемьдесят на двадцать! В нашу пользу, разумеется!
— Мне восемьдесят? — Коэн сделал вид, что удивлен. — Что ж, это щедро…
— Какое «тебе восемьдесят»?! — возмутился Обама. — Нам восемьдесят, тебе двадцать!
— Мне двадцать? — Коэн покачал головой. — Нет, так не пойдет.
— Семьдесят на тридцать! Семьдесят нам! Ты хоть представляешь, сколько американских научно-исследовательских институтов и военных ведомств с нетерпением ждут этот материал?!
Коэн невозмутимо пожал плечами:
— Господин президент, вы действительно полагаете, что какой-то там вибраниум способен компенсировать потерю Америкой трех суперсовременных авианосцев и нескольких десятков боевых кораблей?
Компенсировать? Конечно же, нет! Это невозможно!
Сердце Обамы обливалось кровью. Он с ужасающей ясностью осознавал, что американская гегемония, скорее всего, с этого самого дня начнет стремительно рушиться.
На губах Коэна заиграла едва заметная улыбка:
— Господин президент, вы же не думаете всерьез, что американская гегемония начнет рушиться прямо сегодня?
— М-м? — Обама недоуменно уставился на него.
— У Америки все еще есть я! Есть Мстители! — продолжал Коэн. — Неужели вы считаете, что мы стоим меньше, чем какие-то три авианосца? Возможно, вы этого еще не до конца осознали, но Мстители уже стали надежным щитом и опорой Америки, не так ли?
— Раз уж мы являемся опорой Америки, — не унимался Коэн, — зачем же вы ищете решение проблем где-то на стороне, пренебрегая тем, что у вас под рукой? Всемерное усиление мощи Мстителей — разве это не самый логичный и правильный выбор для вас?
Обама нахмурился:
— Но ведь вы… вы же не желаете помогать Америке убивать людей и захватывать чужие территории!
— Возможно, мы всего лишь щит, — согласился Коэн. — Но пока мы существуем, Америке не нужно опасаться внешних угроз и посягательств на ее суверенитет. Разве этого недостаточно? Ту грязную работу, которую мы не хотим выполнять, вы всегда можете поручить кому-нибудь другому. Но вам, господин президент, и всему американскому народу никогда больше не придется беспокоиться о безопасности своей родной земли. Неужели этого мало?
Обама на несколько секунд задумался. «Что ж, — подумал он, — сначала обзавестись несокрушимым щитом, а уже потом думать о несокрушимом копье… Пожалуй, в этом есть определенная логика».
— Так как, по-твоему, мы должны распределить вибраниум? — наконец спросил он.
— Семьдесят на тридцать! — твердо заявил Коэн. — Мне семьдесят, вам тридцать!
— Это невозможно! — мгновенно взвился Обама. — Я не смогу отчитаться за такое! Максимум — пятьдесят на пятьдесят! Половина нам, половина вам!
— По рукам! — Коэн радостно хлопнул в ладоши, заключая сделку.
«Я… я что, слишком высокую цену назвал?» — с запоздалым раскаянием подумал Обама, глядя на довольное лицо Коэна.
А Коэн действительно был более чем доволен. Разделить добычу поровну с государством, располагающим тысячами исследовательских институтов и производственных предприятий различного масштаба, — это был абсолютный максимум, на который он мог рассчитывать.
Сразу после этого Коэн собрал всех членов Мстителей. Присутствовали профессор Чарльз Ксавье, Колосс, Росомаха, Шторм, Джин Грей, Циклоп, Фрэнк Касл и некоторые другие.
Профессор и остальные члены команды были, мягко говоря, озадачены. Они не понимали, почему Мстители должны вмешиваться в эту, по их мнению, абсолютно несправедливую войну.
Ответ Коэна был обезоруживающе прост:
— Мы не занимаем ничью сторону. Мы не поддерживаем ни американскую армию, ни Ваканду. Наша миссия — примирить враждующие стороны, положить конец кровопролитию и… восстановить справедливость!
Обновлено: 09.04.2026