Акено и Юбеллуна стояли друг напротив друга в точной копии академии Куо.
— Знаешь, если вы задумали какую-то хитрость, не стоило готовить всё настолько очевидно, — насмешливо заметила Юбеллуна.
Акено лишь ухмыльнулась.
— О чём ты? Этот поединок чести возник совершенно случайно.
Сарказм невозможно было не заметить. Риас заранее подготовила не только сам турнир, но и поле боя. Вместо нейтрального луга или пустыни она выбрала целую копию школы, где её слуги проводили каждый день и знали любой уголок. Преимущество было очевидным.
Через несколько мгновений прозвучал голос распорядителя:
— Первый бой поединка чести между Риас Гремори и Райзером Фенексом начинается. Приготовиться… Вперёд!
Обе королевы одновременно взмыли в воздух. Акено метнула молнию, Юбеллуна ответила взрывом. Заклинания столкнулись, породив ещё более мощный удар, и поле боя заволокло дымом.
Акено начала собирать энергию из окружающего пространства, намереваясь атаковать прежде, чем соперница опомнится. Но когда дым рассеялся, Юбеллуна исчезла.
— Мы теперь играем в прятки? Тогда старшая сестричка немного над тобой подшутит!
Акено выпустила накопленную молнию и широким ударом накрыла ближайшие здания.
---
В комнате наблюдения Сома потягивал вино рядом с Райзером.
— Твоя королева довольно умна.
— Конечно. Глупую я бы своей королевой не сделал, — с улыбкой ответил Райзер.
Айя сидела возле них и внимательно следила за сражением.
— Почему Юбеллуна убежала?
— Чтобы противница впустую потратила силы, — объяснил Сома. — У королевы Гремори от природы больше энергии. В прямом состязании на выносливость Юбеллуна проиграет. Но она ушла именно тогда, когда Акено уже накопила заряд. Сама сохранила запас, а соперницу вынудила его израсходовать.
— Верно, — поддержал Райзер. — После боя с бродячими дьяволами Юбеллуна поняла, сколько энергии растрачивает и как быстро из-за этого устаёт. С тех пор она училась добиваться наибольшего результата при наименьших расходах — и в обычной схватке, и в Рейтинговой Игре. Планировать она умеет.
После той ночи Райзер и вся его свита тренировались ежедневно: поодиночке и вместе. Школа не отнимала у них время, поэтому новый распорядок почти не изменил привычную жизнь.
Риас тоже заставила своих людей без передышки заниматься целую неделю, надеясь сократить разрыв. Но слуги Райзера начали раньше и дополнительно упражнялись с членами свиты его старшего брата Рувала, занимавшего седьмое место среди участников Рейтинговых Игр.
Вместо сокращения разрыв только увеличился.
Юбеллуна время от времени покидала укрытие, атаковала Акено и тут же исчезала. Та поднялась повыше, чтобы видеть больше, и методично разрушала здания молниями. С каждой минутой безопасных мест оставалось всё меньше.
Прятки продолжались около получаса. Наконец Акено рухнула от усталости. Юбеллуна увидела возможность и приблизилась для последнего удара.
Райзер ухмыльнулся.
— Всё кончено.
Сома закрыл лицо ладонью и простонал:
— Да. Юбеллуна проиграла.
— Что?
Райзер обернулся к полю как раз вовремя. Акено внезапно вскочила и ударила противницу святой молнией. Юбеллуна закричала от боли и рухнула, мгновенно проиграв бой.
— Как?! — прошипел Райзер.
— Королева Гремори притворилась обессиленной. Не слишком убедительно — по крайней мере, на мой взгляд, — но Юбеллуна поверила и подставилась под единственный удар. Обидно, ведь победа уже была у неё в руках. Просто святая энергия особенно губительна для дьяволов. Акено наполовину падший ангел, поэтому неудивительно, что она способна пользоваться хотя бы одной её разновидностью. Гораздо интереснее, как свет взаимодействует с демонической энергией в её теле.
На лице Сомы появилось задумчивое выражение.
— Возможно, она согласится помочь мне с исследованиями. Можно пообещать, что шрамов не останется.
Райзер медленно повернулся к нему.
— Брат, признаюсь, порой ты меня немного пугаешь.
Сома пожал плечами.
— Если я пугаю страшного демона из ада, значит, всё делаю правильно.
Его ухмылка заставила Райзера рассмеяться, хотя Юбеллуна только что потерпела поражение.
За неё жених почти не беспокоился. Дом Фенекс производил Слёзы Фенекса, и исцелить несколько ожогов можно было за считаные секунды. Удар Акено не нанёс непоправимого вреда. Не пройдёт и пяти минут, как Юбеллуна придёт, усядется к Райзеру на колени и потребует утешения после того, как соперница-королева так жестоко «поиздевалась» над ней святой энергией.
Райзер взглянул на наскоро составленное и подписанное соглашение с правилами. Вся эта затея казалась всё более нелепой.
— Знаешь, после сегодняшнего поведения Риас я и сам начинаю задумываться об отмене брака, — с отвращением произнёс он.
Обновлено: 04.08.2026