Войдя в зал вместе со свитой, Риас сразу почувствовала странное настроение. По всему помещению обнимались пары, а в воздухе царила почти сказочная романтика — совсем не то, чего она ожидала от торжества.
Риас готовилась увидеть аристократов, которые обмениваются любезностями, ведут деловые переговоры и пытаются получить преимущество друг над другом. Откуда взялась эта внезапная нежность?
Она отбросила вопрос, надела безупречную светскую маску и зашагала так, словно пиршественный зал принадлежал ей. Нервы были натянуты до предела. Риас страшилась того, что произойдёт, если замысел провалится, но отступать уже не могла.
Вместе с братом она придумала способ избежать брака. Нет, это был не любимый вариант Риас — убить Райзера за то, что он отвратительная свинья, — зато единственный действительно осуществимый.
Она должна заслужить право вызвать жениха на Рейтинговую Игру. В обычных обстоятельствах добиться поединка было бы нетрудно, однако после всех недавних провалов Риас считали недостойной даже оспорить решение двух семей.
Сегодня ей предстояло доказать обратное всем присутствующим.
Позади стояли те, кого удалось убедить помочь или хотя бы открыто поддержать. Их было немного, но для замысла должно хватить.
Прежде всего — собственная свита. Последнюю неделю Риас усердно тренировала каждого слугу и теперь верила, что сумеет победить, если Рейтинговая Игра состоится. Рядом находилась её лучшая подруга Сона, обещавшая поддержку без прямого вмешательства, а за ней — верная своему королю свита Ситри.
Но сильнейшим союзником стал двоюродный брат Риас — Сайраорг Баел, самый могучий молодой дьявол.
Вмешиваться в семейный спор он не хотел и считал, что кузина слишком остро реагирует. Брак с Райзером почти не ограничил бы её свободу: чистокровные дьяволы обоих полов могли заводить гаремы, а супружеская измена среди них считалась скорее необычным увлечением, чем серьёзным проступком.
И всё же Риас оставалась его роднёй и просила о помощи. Для Сайраорга семья значила слишком много. Поэтому он неохотно согласился.
Риас направилась к Райзеру. Жених в элегантном костюме тоже заметил её и с неожиданной радостью двинулся навстречу. Удивительно, но радость была искренней: теперь хотя бы часть расспросов и бессмысленных бесед с дворянами можно свалить на невесту.
— Дорогая Риас, как же приятно видеть тебя здоровой и прекрасной, как всегда. Идём, я хочу представить тебя важным торговым партнёрам дома Фенекс. Уверен, они захотят обсудить будущие дела с домом Гремори.
Большинство собравшихся купцов и аристократов были связаны с одним из двух родов. Райзер намеревался сблизить обе стороны — точнее, переплести их экономические интересы.
Его не готовили к роли будущего главы дома: всё-таки он был третьим сыном. Но даже младших отпрысков учили обязанностям благородных дьяволов. Райзер понимал, что союз с Гремори сулит Фенексам огромную выгоду и влияние. Слёзы Фенекса обеспечивали семье почти неиссякаемый доход, тогда как у рода невесты подобного источника богатства не было.
Он хотел привязать экономику Гремори к Фенексам почти без риска для собственного дома. Да и для Гремори сделка была вполне выгодной: она открывала доступ к огромным деньгам, а Райзер после свадьбы переселился бы к жене. Родственники вряд ли станут намеренно вредить дому, где живёт их сын.
Но Риас лишь презрительно фыркнула.
— Это неважно. Я пришла не для того, чтобы беседовать с торговцами дома Фенекс.
Райзер посмотрел на неё как на дуру. Она отказывалась разговаривать с людьми, через руки которых проходили деньги всего Подземного мира. Её вообще учили быть наследницей?
Он решил, что образованием будущих детей займётся сам. Лучше вырастить избалованного, но способного аристократа, чем избалованного и совершенно бесполезного.
— Как бы то ни было, здесь множество гостей, а еду и напитки выбирали с величайшим тщанием. Прошу, наслаждайся праздником.
По правилам этикета Райзер взял Риас под руку и повёл к очередной группе дворян, не обращая внимания на её желания. Для двух чистокровных наследников великих домов такое поведение считалось совершенно естественным.
Но едва он коснулся невесты, лицо Иссэя исказила слепая ярость. Расталкивая гостей, тот ринулся вперёд и без колебаний ударил Райзера в лицо.
— Отойди от Риас, гад!
Удар оказался настолько слабым, что даже не пробудил исцеляющее пламя Фенекса.
После боя с бродячими дьяволами, едва не погубившего его сестру, Райзер решил стать сильнее. Уже несколько недель он тренировался и тратил почти безграничные семейные средства на редкие сокровища, ускоряющие рост. Поэтому голый кулак Иссэя теперь ощущался не опаснее детской вспышки гнева.
Разумеется, Иссэй не успел усилиться и вложил в удар лишь собственную силу. Но без поддержки Священного Механизма он не представлял никакой угрозы.
Райзер холодно посмотрел на него.
— Ради моей невесты и с учётом того, что тебя явно не обучили даже простейшему этикету для слуги благородной госпожи, я готов простить этот поступок. Но впредь веди себя в соответствии со своим положением. Не позорь тех, чьё имя представляешь перед уважаемым обществом.
Иссэй фыркнул.
— Пошёл ты! Убери от неё руки! Только я могу прикасаться к Риас, и именно я лишу её девственности!
Крик разнёсся по всему залу. Райзер задумался, станет ли Риас сильно возражать, если он убьёт этого тупого куска дерьма прямо сейчас.
Наверняка удастся убедить старшего брата извлечь Механизм Усиления перед смертью пешки. Тогда Красный Император Драконов останется в свите Риас. Правда, следующего носителя стоило сделать немым.
Или хотя бы не настолько тупым.
Обновлено: 04.08.2026