Уйдя из столовой, Орианна обнаружила, что коридор пуст. Снаружи не было ни души.
«Как странно. Где же остальные слуги? Неужели мне придётся самой уносить грязную посуду?»
Она быстро отбросила замешательство и вернулась в столовую, убирая со стола и складывая использованные тарелки друг на друга. Затем она отнесла стопки тарелок и подносов обратно на кухню.
По пути она встретила одного из кухонных слуг.
— О боже, новенькая! Зачем ты всё это понесла сама? — ахнула кухонная служанка в удивлении, прежде чем взять половину стопки тарелок.
— Чтобы сэкономить время, — ответила Орианна с усмешкой. — Вы случайно не знаете, где господин?
— Не уверена, но господин, должно быть, занят какой-то важной работой. Может, тебе стоит спросить у Главной горничной.
Отнеся грязную посуду на кухню, Орианна отправилась на поиски Главной горничной. Она нашла старушку возле вестибюля особняка, дававшую указания некоторым слугам по распределению работы. Орианна послушно подождала в сторонке и воспользовалась возможностью, чтобы осмотреть интерьер особняка.
Когда Джанелла отпустила остальных слуг, она посмотрела на Орианну. «Ты хочешь что-нибудь спросить?»
— Эм, да, я не знаю, где господин. Мне интересно, какое у меня будет следующее задание.
Главная горничная изучающе посмотрела на светлоглазую юную служанку, упрекая её: «Как служанка, ты должна быть рядом со своим господином всё время».
«Это я виновата, что он оставил меня?» — мысленно ответила она.
Однако Главная горничная всё же помогла ей. «Помимо его личных нужд, чистота его спальни входит в основную сферу твоей роли. Как только закончишь, можешь вернуться в свои покои и ждать вызова от господина. Тебе не нужно отчитываться мне. Достаточно слушать его указания».
— Я понимаю, мисс Джанелла, — ответила она, хотя про себя критиковала Арлана за то, что он оставил ее. Разве он ожидал, что она станет прорицательницей, способной мгновенно угадать, где он находится?
Прежде чем старуха успела уйти, Орианна задала вопрос, который мучил ее с самого утра. — Могу я спросить, кто этот ЛОРД, мисс Джанелла?
Джанелла строго посмотрела на нее. — Мы слуги, и нам не следует спрашивать больше, чем нам велено. Просто знай, что ЛОРД — важная особа, которую мы не можем позволить себе обидеть.
— Ах, да, прошу прощения, мисс Джанелла. Я запомню, — Орианна опустила голову. — Я пойду уберу комнату.
— Чистящие средства находятся в рабочем шкафу в конце коридора, — напомнила старшая горничная. — Перед этим принеси чай для ЛОРДА в кабинет на втором этаже.
— Да, мисс Джанелла.
Орианна отправилась на кухню и попросила повара приготовить чай и закуски для Арлана. Пока она ждала, ей случилось встретить одного кухонного слугу, который принес мешок снаружи. Затем он принялся раскладывать овощи по корзинам в углу этой огромной кухни.
Она подошла к нему. — Я Ориан, и сегодня мой первый день работы. Вам нужна помощь?
Слуга с радостью принял ее помощь. — Спасибо, Ориан. — Он взглянул на униформу Орианы. — Но разве у тебя нет своей работы?
— Я жду, пока приготовят чай, — спокойно ответила она, распределяя овощи по разным корзинам в зависимости от размера. — Удивительно, я никогда не видела такой большой моркови.
Слуга просто рассмеялся ее реакции. — Только вельможи получают лучшие ингредиенты. Качество ни в какое сравнение не идет с тем, что продается на рынке.
— Ваша работа кажется веселее, чем то, чем занимаюсь я, — небрежно сказала Орианна, но ее мысли витали где-то в другом месте.
— Что вы такое говорите? — слуга с изумлением посмотрел на неё. — Вы ведь прислуга! Всего на ступень ниже дворецкого. Не говоря уже о том, что вам посчастливилось напрямую служить Господину. — Затем слугу осенило. — Подождите, вы сказали, что это ваш первый день на работе, верно? Никто не продвигается так быстро всего за один день работы, если только вы не были выбраны лично для служения Самому Господину.
— Это так хорошо?
— Конечно.
— Ох! — Она преувеличенно ответила, словно ничего не знала, и пробормотала: — Интересно, кто этот Господин, которому мне так посчастливилось служить.
— Вы не знаете? — спросил он.
Она покачала головой. — Но я уверена, что он должен быть кем-то высокопоставленным.
— Конечно. Вы забываете, что Дом Аренс — это высокородные дворяне. Только людей с происхождением ранга маркиза и выше, или титулованных дворян, принимают с таким радушием. Они даже прислали Главную горничную из главного поместья, чтобы она присматривала за слугами здесь.
— Вы слышали, является ли Господин кем-то из чиновников при королевской семье? Может, он какой-нибудь следователь из дворца?
— Никто точно не знает, кто он. Вероятно, среди слуг дома только Главный дворецкий и Главная горничная знают, но это должен быть кто-то в этом роде.
— Кто-то близкий к королевской семье? — прошептала она в восторге, пытаясь выведать у него больше информации.
Слуга прошептал: — Вы, должно быть, слышали, что Третий молодой господин служит королевской семье. Наш молодой господин — вице-капитан королевского рыцарского ордена, однако его положение кажется ниже, чем у Господина. Господин, должно быть, прямой подчиненный королевской семьи.
— Ох, Третий молодой господин часто бывает во дворце?
— Ваш вопрос неверен. Как королевский рыцарь, Третий молодой господин живёт и работает во дворце, и редко посещает городской резиденцию. Поэтому у нас не хватает людей, чтобы обслуживать и его, и Господина.
— Это обычное дело? Чтобы те, кто работает во дворце, оставались во дворце?
- Для рыцарей и прямых подчиненных, полагаю.
- О.
- Ориан! Чай готов.
- Ах, да, иду!
Ориана встала и взяла поднос, на котором стоял свежезаваренный чай и различные выпечки в другом контейнере.
Она шла по коридорам, обдумывая новую информацию, которую узнала.
«Значит, этот избалованный Лорд работает на королевскую семью. Должно быть, он высокопоставленный чиновник, напрямую подчиняющийся королевской семье. Это значит, что он часто бывает во дворце или даже живет там.
«Лучше уж этот надоедливый Третий Юный Мастер, который ненавидит мою худобу. У меня больше шансов попасть во дворец, если я обеспечу себе работу с этим извращенным недоумком. Я просто буду ему поддакивать, пока не попаду во дворец.
«Мне нужно войти к нему в доверие, чтобы он взял меня к себе, когда будет работать. Я не могу оставаться простой служанкой, мне нужно стать доверенным помощником, который может выполнять его поручения. Поскольку он живет с Ахренами, похоже, он не из этого города. Даже если он покинет столицу в ближайшем будущем, по его рекомендации я смогу получить работу служанкой во дворце».
Чем больше она думала об этом, тем больше убеждалась в своем плане.
«Ты сможешь, Ори!» – подбодрила она себя. «Пусть он и надоедливый извращенный недоумок, мне максимум придется потерпеть всего несколько недель… Кстати, как его имя? Он сказал мне в Иеруше. Помню, это что-то странное, начинающееся на «А»… «АА»…»
«Асс?» – хихикнула она про себя. – «Может, он и есть самый настоящий ас».
Ориана направилась в коридор на втором этаже, где увидела рыцарей, несущих охрану, что позволяло ей догадаться, где находится кабинет. Один из рыцарей впустил ее, получив разрешение от находившегося внутри мужчины.
«Интересно, какую секретную работу он выполняет, что, кроме его рыцарей и слуг, которых он привез с собой, ни одного слуги из семьи Ахренов сюда не пускают. Я его личная валет, но он не велел мне следовать за ним. Разве я не должна быть с ним постоянно?»
– Это не годится. Значит, этот сопляк мне не доверяет. Я должна стать такой, чтобы он позволил мне следовать за ним, даже если он покинет Аренсов.
Когда Орианна вошла в кабинет, она увидела Арлана, сидящего в кресле с высокой спинкой и читающего свиток. Его взгляд переместился к ней, и она сразу перестала на него смотреть.
Под его устрашающим взглядом она поставила поднос на журнальный столик перед ним. «Почему мне кажется, что он всегда пытается проникнуть мне в мысли? Неужели он так мне не доверяет?»
Она услышала, как он разговаривает с другим слугой: «Есть новости о том лекаре, которого вызвали во дворец?»
«Задержек быть не должно, мы ведь договорились с правителями территорий из Аветы, мой господин», – ответил слуга. «В тот момент, когда он прибудет во дворец, мы первыми получим известие, поскольку мы – часть приветственной делегации».
«Хорошо».
«Они говорят о мастере Ценрике! Этот сопляк собирается лично встретиться с мастером Ценриком?» Её глаза загорелись, сердце кололось от шока и неверия. Она не могла поверить своей удаче. «Наконец-то этот человек хоть чем-то полезен! Я не ошиблась, когда решила последовать за ним».
Арлан ясно заметил перемену в её выражении лица и незаметно ухмыльнулся.
«Похоже, она рада получить полезную информацию. Я почти вижу, как шестерёнки в её голове крутятся. Полагаю, мне не будет скучно в ближайшие дни.
«Вести себя прилично – не её конёк, быть простой служанкой ей совсем не подходит. Интересно, что она теперь задумала. Хм, догадаться несложно. Она попытается поехать во дворец со мной.
«Ха, посмотрите на этот блеск в её глазах. Похоже, я прав. Такая предсказуемая, эта идиотка. Интересно, какие уловки она придумает, чтобы заставить меня взять её с собой. Интересно, какой будет её реакция, когда она узнает, кто я на самом деле.
«Она посмеет сбежать от наследного принца этого королевства?»
Обновлено: 20.01.2026