Одно из блюд – крупная, сочная птица, запечённая до золотисто-коричневого совершенства и политая мёдом и пряностями – источало столь восхитительный аромат, что Орианна замерла на месте, ошеломлённая. Вид её было столь аппетитным, что у слюнотекущей юной особы возникло непреодолимое желание протянуть руку и отщипнуть кусочек.
Все яства выглядели настолько изысканно и дорого, что кто-то вроде неё, с её нынешним заработком, не смог бы позволить себе даже одну тарелку.
– Возьми первый поднос и следуй за мной, – наставляла Орианну Главная Служанка, в то время как прочие слуги уже начали хватать свои подносы, чтобы нести. Орианна выбрала поднос с жареной птицей.
Несмотря на серебряную крышку, она поклялась, что аромат подавлял её чувства, и мысленно выругалась: «Это сущая пытка, ааа! Неужели я умру, если меня поймают за тем, что я подцеплю кожицу? Может, никто и не заметит, если я надрежу маленький кусочек с брюшка...»
Джанелла молча вела их к обеденной зале резиденции. К удивлению Орианны, человека, которого она ожидала увидеть, там не оказалось.
Слуги, по указанию Джанеллы, расставили тарелки и миски на обеденном столе.
– Ориан, – произнесла Главная Служанка, убедившись, что столовые приборы расставлены, – ты останься здесь и подожди, когда Господинявится. Снимай крышки с блюд по порядку, начиная с того, что ближе всего к месту Господина. Убедись, что не совершила никаких ошибок, и хорошо ему прислужи.
– Да, Мисс Джанелла.
Когда все разошлись, Орианна осталась ждать прибытия Арлана в одиночестве.
Была лишь одна тарелка, с набором серебряных столовых приборов – три вилки, три ножа и две ложки, а также салфетка.
Ужин, рассчитанный на одного человека.
«Столько еды для одного мужчины? Тц, интересно, сможет ли он съесть всё это».
Как раз в этот момент она услышала приближающиеся шаги и выпрямилась у изголовья стола.
«Кажется, этот сопляк здесь».
Высокий, статный, голубоглазый мужчина, одетый в довольно непринужденную белую рубашку с длинными рукавами, подкатанными до локтей, черные брюки и ботинки, вошел в столовую один. Мужчин, следовавших за ним, отпустили поесть.
Арлан подошел к главе стола и подарил Ориане самую ангельскую улыбку, которую она когда-либо видела. Она была настолько невинной, что казалась подозрительной. По ее коже пробежали мурашки.
«Почему он не двигается?» — Ориана удивилась и поняла, что он ждет, когда она что-нибудь сделает. Она тут же отодвинула для него стул, и с удовлетворенным кивком этот надоедливый сорванец уселся на него.
Как напомнила ей Джанелла, Ориана снимала крышки, покрывавшие свежеприготовленные блюда, одно за другим. Аппетитный аромат наполнил столовую, невольно заставив ее сглотнуть. Затем она снова встала с одной стороны стола.
Комнату снова заполнила тишина.
«Чего он ждет? Неужели мне придется кормить его с ложечки?»
Его океанские голубые глаза, казалось, наслаждались ее явным замешательством.
Она посмотрела на пустую тарелку, поставленную перед ним, и решила подать ему еду, убеждая себя представить, что Арлан — не взрослый мужчина, а маленький мальчик, за которым Ориана должна приглядывать, как няня.
Начиная с блюда, ближайшего к нему, Ориана начала резать еду и подавать ее на его тарелку одно за другим. Арлан принялся есть все, что она клала ему на тарелку, лишь поднимая руку, чтобы приказать ей перейти к следующему блюду.
Все это было для Орианы пыткой. Она съела буханку мягкого белого хлеба в резиденции Рафаля, и для такого бедного человека, как она, белый хлеб уже был роскошью. Хотя его едва хватило, чтобы наполнить живот, слугам обычно приходилось есть ровно столько, чтобы не умереть с голоду. В редких случаях бывало и так, что слуги не могли поесть вовремя из-за своей работы.
Ориана с трудом сдерживала слюнки. Под чарами аппетитного угощения на этом столе, простой смертной, как она, было трудно сопротивляться их искушению.
«Интересно, как другие слуги могут вести себя так, будто их это не задевает. Я уже поела, но, видя все эти блюда, чувствую себя так, будто голодала дни…»
Она невольно облизнула губы, наблюдая, как он ест жареную птицу, его рот впивался в хрустящую золотисто-коричневую кожу, покрытую медом.
«Посмотри на этот избалованный отпрыск, наслаждающийся едой целой семьи. Похоже, он съест меньше четверти приготовленной еды. Остальное потом выбросят? Фу, эти дворяне так расточительны».
Ориана даже не заметила, как Арлан встал, пока он не сказал: «Ты можешь доесть остальное».
Она моргнула. «М-мой господин?»
Он повернул голову, чтобы посмотреть на нее. «Неправильно».
«Что?»
«Твоя реакция неправильная». Ориана растерялась, заставив Арлана поднять на нее бровь. «Разве ты не должна благодарить меня за то, что я разрешил тебе отведать ту же еду, что и такому уважаемому человеку, как я?»
Она была слишком ошеломлена, чтобы ответить, но почему-то его надменное лицо вызывало желание врезать ему по челюсти.
«Почему ты все еще не благодаришь меня? Такой крестьянке, как ты, никогда не выпадет привилегия наслаждаться таким пиром», — сказал он. Арлан направился к двери. «Эта еда совсем не понравилась. Похоже, твое присутствие сделало их пресными».
«Что?» — не смогла сдержаться она. «Это не моя вина».
«Скажи это после того, как вытрешь эту слюну изо рта».
Ориана воспользовалась рукавом, чтобы вытереть несуществующую слюну. Она искоса посмотрела на его удаляющуюся фигуру. «Мой господин, слюны нет...»
«Если я говорю, что есть, значит, есть. Тебе наказание — доесть всю оставшуюся еду на столе, иначе тебе не разрешат выйти из этой комнаты», — предупредил Арлан.
На ее лице было недоверие из-за ложного обвинения.
После того как он покинул столовую, взгляд Орианы упал на оставшуюся еду. Большая её часть была нетронута, особенно жареная птица. От неё был отложен лишь один кусок.
Наступила тишина. Ориана чувствовала себя в замешательстве. «Это я виновата, что он не ел? Он настолько привередлив, что мой тайный глоток сбоку заставил его потерять аппетит?»
Обновлено: 20.01.2026