На следующее утро Орианна проснулась на рассвете и отправилась на рынок, чтобы начать поиски пораньше, надеясь охватить в тот день большую территорию. К своему разочарованию, она слышала одни и те же ответы от каждого, к кому обращалась.
«Неужели я неверно расслышала название лавки от Мастера Ценрика?» — пробормотала она после очередного неудачного расспроса. — «Как так, что никто не слышал об этой лавке?»
У нее заурчало в животе. Только тогда она вспомнила, что последний раз ела перед уходом из дома Кена. Она была слишком поглощена поисками и даже не заметила, что уже наступил полдень.
‘Уже поздно, но я должна найти себе дешевый ресторан.’
Как раз когда она размышляла, где бы поесть, она услышала внезапный шум. Люди направлялись к главной дороге, словно посмотреть на что-то захватывающее.
«Что происходит?»
Орианна последовала за толпой, но из-за своего низкого роста не могла разглядеть, что происходит. Она находилась далеко от главной дороги, но в следующее мгновение увидела, как все на обочине пали на колени, словно выражая почтение проезжающему.
«Что это?» — ахнула она. — ‘Даже карета семьи Уиммарк не получает такого приема в Иеруше.’
Слышались звуки рогов и барабанов, за которыми последовала череда марширующих городских стражников. Затем показалась процессия доблестно выглядящих рыцарей в белой форме, все они ехали на самых красивых лошадях, которых Орианна когда-либо видела. Издалека она видела несколько роскошных карет, некоторые из них, позолоченные, влеклись шестеркой белых жеребцов каждая.
Знаменосец держал большое знамя с изображением серебряного дуба, окруженного зелеными лозами, с единственным золотым цветком лотоса у основания. Эмблема добродетели и силы, символ семьи Кромвелл.
‘Они королевской крови?’
Она услышала разговоры тех, кто стоял позади нее.
«Смотрите, первая карета королевским гербом! Эскорт — рыцари из Ордена Чертополоха. Это, должно быть, карета Его Высочества наследного принца».
«Интересно, увидим ли мы его сегодня».
— Это тот экипаж, о котором они говорили, — прошептала Орианна. Она стояла поодаль, но видела, что шторы на окне королевской кареты были плотно задернуты.
— У второго экипажа изображены дуб и роза. Это, должно быть, Её Величество Королева, а на следующем — гибискус, значит, это Его Высочество Второй Принц.
— Они возвращаются из Королевства Абета после свадьбы Второго Принца.
— Ах, Его Высочество везет домой свою новую жену.
— Его жена...
— Да, насколько я слышала...
Это был еще один познавательный опыт для Орианны. Кромвелли могли быть уважаемой влиятельной семьей, но как правящий класс Гривена, их личная жизнь была на виду у всех. Каждый их шаг и каждое слово казались излюбленной темой для бесед людей всех слоев общества. Их хвалили и любили, но также осуждали и придирались.
Она не могла не задуматься, насколько удушающей была такая жизнь.
Погруженная в свои мысли, Орианна наблюдала за этим величественным шествием, но вернулась к реальности, когда кто-то похлопал ее по плечу.
Она обернулась и увидела мужчину с аккуратной бородой. Он низким голосом сказал: — Мальчик, я слышал, ты ищешь аптеку Уэйна?
Глаза Орианны расширились, и она тут же забыла всякую ерунду, что крутилась у нее в голове. Хотя она с опаской относилась к незнакомцам с «добрыми намерениями», она хваталась за любую соломинку. — Да, да! Вы знаете ее, сэр?
— Следуй за мной. — Мужчина отвернулся, и Орианна пошла за ним в переулок с магазинами, слыша, как он сказал: — Я возьму плату.
— Сколько?
— Сколько ты готова заплатить? — хитро спросил мужчина, словно зная, насколько она отчаянна.
— Я дам тебе серебряную монету.
— Три. Бери или уходи.
— Хорошо! Договорились. Сначала отведи меня в лавку.
Тем временем Арлан отдыхал в своем экипаже с закрытыми глазами, скрестив руки на груди, не обращая внимания на толпу снаружи.
Всю обратную дорогу Арлан был измучен и телом, и душой. Страдая от недосыпания, он всё же старался держаться в своём обычном беззаботном и игривом настроении, чтобы не тревожить мать, Джулиен.
В этот момент он временно отключился от мира, заглушив голоса, которые обычно улавливал его чуткий слух. Они превратились в фоновый белый шум. Он намеревался оставаться в таком состоянии, пока карета не достигнет королевского дворца, когда —
Его глаза в шоке распахнулись.
«Этот запах?!»
Арлан отодвинул шторы и распахнул окно. Его взгляд скользнул по толпе, склонившейся на обочине, в попытке разглядеть знакомую фигуру в чёрном.
«Может, с другой стороны».
Не добившись результата, он снова опустился на своё место.
Арлан беспомощно рассмеялся, перебирая пальцами волосы.
«Зачем ей вообще быть здесь? Сводит меня с ума. Каждый раз, когда я чувствую запах жимолости, первой моей реакцией становится мысль, что коротышка где-то рядом».
Принц с поражением вздохнул и откинулся на спинку сиденья, но он и не подозревал, что незадолго до того, как он распахнул окно, искомая им фигура в чёрном была уведена мужчиной с аккуратной бородой.
-----
Огромные кованые железные ворота распахнулись, приветствуя королевский кортеж, а дворцовая стража, подняв мечи в церемониальном порядке, выстроилась по обе стороны. Их были сотни, они стояли плечом к плечу от белокаменных стен до главного дворца.
Дворцовый комплекс насчитывал более шестидесяти архитектурных шедевров, а на огромной территории располагались здания и сады, в которых идеально гармонировали природа, искусство и величие. Громадный силуэт двух ястребов, образующих каменную арку, которую Орианна видела по прибытии в Карлин, был самым высоким и внушающим трепет сооружением в королевском дворце – творением, возведённым отцом-основателем Королевства Гривен.
Главный дворец — величественное здание из золота и белого камня, обширное и живописное, украшенное белым мрамором и красным деревом, демонстрирующее не только богатство, но и художественный вкус Кромвелей. Исторические полотна и изящные скульптуры украшали широкие коридоры.
Обновлено: 20.01.2026