Ориана вернулась туда, где находилась строительная площадка. Она увидела, как дворецкий ведет Люка и его кузена в другую сторону, и поспешила за ними. Слова дворецкого она услышала как раз в тот момент, когда они подошли к дому в классическом загородном стиле.
— Это комнаты для прислуги. Все нанятые рабочие будут проживать здесь на время вашей работы, и вы будете делить этот дом с теми, кто трудится в садах и конюшнях. Горничные, прачки и кухарки имеют свои комнаты в поместье. Три раза в день будет предоставляться питание в общей столовой вместе с остальной прислугой.
Люк заглянул в одну из комнат и услышал, как Ориана спросила: «Значит, мы будем жить здесь?»
Люк уже успел заметить работников внутри, которые закончили свою трапезу в общей столовой. В одной комнате было шесть кроватей, что означало, что шесть мужчин будут жить вместе.
Оставить Ориану в месте, кишащем мужчинами… никогда.
Он обернулся и посмотрел на нее. «Это мое рабочее место. Оставайся с Кеном».
«Но рынок ближе сюда, и мне удобнее…»
Взгляд Люка был холодным и серьезным. Это был не столько гневный взгляд, сколько тяжелый, властный, способный заставить любого проглотить свои слова. Ориана не была исключением. «Ах, хорошо. Я останусь с твоим кузеном».
Дворецкий прервал их: «Молодой человек, раз вы осмотрели место, где будете работать, а также где будете проживать, можете просто прийти сюда завтра. Главный строитель распределит вам задания. Мистер Кен, что касается наброска, который вы прислали в прошлый раз, вы также можете обсудить общий план с главным строителем. Я считаю, он привезет дополнительных мебельщиков позже, как только вы утвердите планы интерьера».
Кен кивнул. «Спасибо. Передайте, пожалуйста, мои наилучшие пожелания и молодой леди».
Дворецкий ушел, и вскоре Люк, Кен и Ориана вышли из поместья.
«Значит, ты будешь жить здесь, а я у Кена?» — уточнила Ориана.
– Ориан, можешь жить у меня сколько захочешь. Не беспокойся, – сказал Кен. Видя, каким мрачным стало выражение лица Люка, Кен не смел предлагать ей что-либо еще.
Хотя Люк был моложе его, Кен чувствовал себя запуганным этим юным кузеном.
– Я не причиню тебе никаких хлопот, Кен.
– Я в этом уверен. Как я уже сказал, раз ты друг Люка, значит, и мой друг, – дружелюбно сказал Кен, похлопывая Ориану по плечу, как старший брат. – На самом деле, твое существование меня поражает. Я знаю Люка с детства. Никогда никому не позволял быть рядом с ним так, как ты. Он как отшельник, который ненавидит людей в целом. Я даже не удивлюсь, если однажды он объявит, что планирует жить отшельником в горах.
– Неудивительно, что у него нет друзей в деревне, – заметила Ориан, сдерживая смех.
– Он ладит только со мной и моей сестрой. Не говоря уже о сверстниках твоего возраста, он не может поладить даже с остальными нашими кузенами.
– Он такой нелюдимый, не так ли?
Кен немного рассмеялся.
– Это правда.
Эти двое болтали о Люке так, словно его вовсе не существовало. Люк нахмурился, его глаза сузились при виде того, как его кузен похлопывает Ориану по плечу, а они продолжают над ним посмеиваться.
– ...ха-ха, и, и это еще не всё! Даже когда он был маленьким ребенком – хм?
Кен посмотрел на большую, мозолистую руку, схватившую его за запястье и отдернувшую его руку от плеча Орианы, словно она была чем-то грязным. Он услышал тихий голос Люка:
– Как долго ты собираешься сплетничать, как женщины?
Кен был ошеломлен. Его кузен обычно не возражал против дружеских подшучиваний. Однако реакция Люка заставила его почувствовать, будто он сделал что-то ужасно неправильное.
– А, я просто…
– Поторопись, пока не стемнело. Эна ждет дома, – сказал Люк, и Кен просто кивнул.
Ориана поджала губы, но решила молча пройтись вместе с ними. «Эх, неужели Люк обиделся, что его кузен рассказывает мне истории из его детства? Этот парень такой скучный. Наверное, он творил много неловких вещей в детстве и не хотел, чтобы его темная история стала известна».
Когда они достигли внешнего города, Эна встретила их дома теплой трапезой. Все четверо непринужденно болтали за едой.
— Даже если будете жить у Ахренов, можете иногда возвращаться сюда, если захотите, — предложил Кен своему младшему кузену.
— Хм.
— И не волнуйтесь об Ориане. Эна позаботится о нем, если ему что-нибудь понадобится.
— Хм.
— Ориан будет здесь в порядке. Не беспокойтесь, — сказала Эна, подавая мужу еще одну тарелку еды.
— Сестра Эна, вы такая добрая, — сказала Ориана, но затем поправилась: — Умм, можно ли называть вас „сестрой“?
— Конечно, — заверила женщина.
Отобедав вдоволь, муж и жена отправились в свою комнату, а Ориана и Люк — в свою.
Люк уставился на это маленькое пространство, где им двоим предстояло спать, и Ориана делала то же самое. Никто из них не двигался со своих мест.
«Мне снова придется спать в уличной одежде». Она посмотрела на свою грудь. «Я думала, что у меня будет возможность снять свою грудную повязку, как только мы прибудем в Карлин, но с Люком рядом я не могу освободить свою грудь». Она беспомощно вздохнула. «Как давно я не расчесывала волосы? Теперь я даже не могу свободно дышать ночью. Бедная я».
Пока она погружалась в свои мысли, Люк начал расстилать свой коврик и лег на подушку, закрыв глаза, словно не мог дождаться сна. Ориана расстелила свой коврик рядом с Люком. Между их импровизированными кроватями было едва ли с фут.
«Ничего страшного. Я даже использовала руку этого парня как подушку».
У Орианы было смутное воспоминание о том, как она задремала во время путешествия, хотя, когда она проснулась, ее голова всегда покоилась на раме повозки.
Как только эти мысли пришли ей в голову, Люк повернулся к ней спиной.
Она смотрела на его широкую спину. — Иногда мне кажется, что этот парень меня ненавидит, но чаще всего он заботится обо мне, как старший брат. Не знаю, что у него на уме. — Она повернула голову и устремила взгляд в потолок тускло освещённой комнаты.
— Мне не привыкать делить комнату с другими. Я никогда… — Она остановилась, что-то вспомнив. — Ах, если не считать одной ночи. Если бы этот благородный сопляк не был так скуп, чтобы снять отдельный номер в той гостинице, я бы не оказалась в одной постели с ним. В любом случае, не будем о нём думать. Уверена, я больше никогда не увижу его лица…
Обновлено: 20.01.2026