- Сколько дней осталось до Карлина? — спросил Арлан у Имберта.
Был ночной час, и наследный принц находился в гостевой комнате поместья Дома Луазе. Королевская семья остановилась в торговом городе на границе Гривена и Абеты, которым правила маркграфская вотчина. Маркграф Луазе, нынешний командир королевских рыцарей и рыцарь-хранитель короля, был отцом Имберта.
Являясь вассальными рыцарями, служившими Кромвелям на протяжении многих поколений, Дом Луазе за свою верность получил северо-западную территорию Гривена, богатую торговлей благодаря своему выгодному расположению.
Маленькое, но процветающее маркграфство было родным городом Имберта.
- При нынешнем темпе, если мы проведём всего один день в следующих двух городах, мы прибудем менее чем через неделю, — ответил Имберт.
- Хорошо, — сказал Арлан. Затем он отпустил своего рыцаря и удалился на ночь.
Уставший от долгого пути, принц без труда погрузился в сон, но это продлилось недолго. Выражение его лица стало беспокойным, и снова его настиг тот ужасный кошмар.
Поборовшись, оказавшись в ловушке воспоминаний о своём прошлом, он проснулся, издавая громкие вздохи, его тело было покрыто потом.
— Ма… —
Зарыв лицо в ладони, Арлан долго не мог осознать, что он больше не ребёнок, ставший свидетелем смерти матери. Его также не пугало золотое существо. Все это было лишь дурным сном.
Он глубоко вдохнул несколько раз и в отчаянии провел рукой по волосам. Ему и раньше снились кошмары, в этом не было ничего нового, но в последнее время они как-то изменились. Одни и те же сцены с каждым днем казались реальнее и страшнее, и он не знал, что делать.
Арлан встал и налил себе воды, но ум его оставался неспокойным. Сердце продолжало биться быстрее, и даже само дыхание давалось с трудом.
Непреодолимое горе — он понятия не имел, как с ним справиться. Он ненавидел это чувство беспомощности и слабости. Ему хотелось оцепенеть, просто ничего не чувствовать, иначе он не знал, что сделает, когда больше не сможет этого выносить.
Он кое-что вспомнил и подошел к стойке с оружием, где лежал его меч. Вокруг рукояти и эфеса, словно кисть, была повязана черная ткань. С тех пор как он стащил эту ткань, которой Орианна прикрывала голову, он держал ее при себе. У этой ткани был этот успокаивающий запах жимолости, от которого он не мог отказаться. По какой-то странной причине этот запах мог его успокоить.
Он размотал ткань с меча и принес ее с собой в кровать.
«Этот запах действует лучше ромашки или лаванды».
Он нежно потер ткань пальцами, между бровями залегла складка.
«Но запах угасает. Уже чудо, что аромат продержался так долго. Что я буду делать, когда он полностью исчезнет?»
Арлан потянул за прикроватный шнурок, прикрепленный к колокольчику, который вел в комнаты слуг.
Приставленная к Арлану служанка поспешно вошла в его комнату. «Вы меня звали, Ваше Высочество?»
«Принеси мне цветов жимолости в покои».
Все еще сонно, служанка медленно моргнула. «Утром, Ваше Высочество?»
«Я хочу их как можно скорее».
Потрясенная такой просьбой, служанка поначалу растерялась. Наследный принц хочет цветы посреди ночи? Однако, будучи человеком долга, служанка не стала задавать вопросов.
— Это будет сделано быстро, Ваше Высочество.
Слуга удалился и направился прямиком к дворецкому. Арлан продолжал держать этот чёрный платок, ожидая доставку цветов. К сожалению, сезон цветов жимолости прошел. Жимолость обильно цвела в тёплые времена года, но сейчас было начало зимы. Госпожа дома владела несколькими садами и оранжереей, но растения, которые она выращивала, в основном были розами. Слуги Лойзетов вскоре были отправлены в цветочные магазины города. Однако, поскольку была ночь, им пришлось стучать в двери спящих владельцев, но, к счастью, букеты из консервированной жимолости имелись в наличии.
Через два часа комната Арлана была наполнена жимолостью.
— Ваше Высочество, вам нужно что-нибудь ещё? — спросила служанка.
— Можешь идти.
Как только служанка ушла, Арлан откинулся на подушки. Аромат, который был не слишком сладким и не слишком сильным, напоминал смесь ванили и меда, с нотками жасмина и цитрусовых…
«Теперь всё будет в порядке».
Он закрыл глаза, пытаясь вернуться ко сну, но…
«Странно. Эти цветы пахнут похоже на неё, но это не то. Словно чего-то не хватает».
Он сжал чёрный платок в руке и вдохнул его оставшийся аромат.
«Неважно, она это или её запах, я должен оставить её рядом с собой». Решимость вспыхнула в его океанских голубых глазах. «Первое, что я сделаю по возвращении, — это возьму её в качестве своей помощницы. Я заплачу ей сколько угодно».
В то время как один из принцев был одержим идеей лишить её обычной жизни,
неведающая своей участи, ставшая целью его растущей одержимости, ступила на землю Карлина, столицы королевства Гривен.
Был полдень, когда Орианна вышла из повозки. Их караван прибыл в самый оживлённый торговый район Карлина. Всю дорогу её карие глаза сияли, с любопытством наблюдая за самым большим городом, который она когда-либо видела в своей жизни.
Обновлено: 20.01.2026