Ориане потребовалось почти четыре дня, чтобы добраться до Севера, на два дня дольше, чем когда она ехала на Юг с контрабандистами. Только тогда она поняла, что дело не в том, что она неверно оценила расстояние, а в том, что Рон и его группа имели доступ к секретному маршруту, который сокращал время в пути между городами Иеруша и Селв вдвое.
Примерно через час после рассвета Ориану заметили спешащей обратно в свою деревню. Она не могла не проверить своего деда, гадая, будет ли он её ругать за опоздание, превышающее обещанные две недели.
«Надеюсь, я смогу отвлечь его сувенирами, которые купила…»
К её приятному удивлению, старик всё еще крепко спал, когда она вернулась домой.
Ориан наконец смогла выдохнуть.
«Сначала я приготовлю дедушке еду, пока он не проснулся. Затем я смогу приготовить его лекарство от хронической старческой забывчивости». На её губах появилась довольная улыбка. «Приключения — это, конечно, весело, но оставаться дома с семьёй всё же лучше».
Она освежилась и начала готовить еду. Семья, живущая напротив её дома, заметила Ориан, готовящую еду в пристройке кухни во дворе.
— Ориан! Ты вернулась! — окликнула её тётя Гвен с широкой улыбкой. Она кормила кур, которых они держали в качестве скота. — Когда ты вернулась?
Услышав крик женщины, её дочь выбежала из дома, радостно воскликнув: «Ориан? Ориан вернулась — ой!»
Девочка заскулила, когда кто-то ударил её по затылку. «Брат, почему ты такой жестокий?!»
— Ты никогда так не радуешься, когда я возвращаюсь домой, — сказал Люк сухим тоном, тоже выходя из их дома.
— Ты ревнуешь, Люк? — спросила Ориан, хихикая над детьми.
— Перестань улыбаться, как девчонка.
Люк лишь взглянул на Ориан, прежде чем отвернуться. Что за мужчина «хихикал»? Было несправедливо, насколько привлекательным было улыбающееся лицо Ориан. Ему было трудно отвести от неё взгляд. Это было главной причиной, по которой Люк избегал слишком долго смотреть на неё.
С нахмуренным лицом Люк отправился во двор колоть дрова.
Однако он забыл, что его младшая сестра — самый преданный почитатель Ориан.
— Что не так с улыбкой Ориан? Хм! — начала возмущаться Рина. — Я люблю, когда он улыбается. Его улыбки такие же яркие, как солнечный свет!
— Я знала, что Рина любит меня больше всех, — ответил Ориан с непринуждённым смехом, глаза его блестели от веселья. — Твой брат, вероятно, считает, что у всех должно быть такое же парализованное лицо, как у него.
— У брата пугающее лицо! — подхватила Рина.
— Вот этого я и опасаюсь, — сказала Гвен, соглашаясь с дочерью. — Из-за этого никто не хочет на нём жениться. Его бесстрастное лицо отпугивает девушек.
— Кому нужно жениться? — Ворчливо отозвался Люк. Молодой человек вынес бревна и топор из деревянного сарая, искоса взглянул в их сторону, а затем положил бревно на пень.
— Ваши родители хотят, — возразила Гвен. — Ты достиг совершеннолетия, и для парней вроде тебя — парней, которым уже исполнилось восемнадцать, — это нормально — жениться и начать свою семью. Твой отец тоже был в восемнадцать, когда женился на мне…
— Мне всё равно, — холодно ответил он.
Гвен могла только беспомощно вздохнуть, обращаясь к соседке в чёрном. — Ориан, ты его друг. Хотя бы научи его улыбаться.
— Я? — Ориан посмотрел на Люка, который бросил на неё такой взгляд, будто говоря: «Ты смеешь?»
Шмяк!
Он разрубил полено пополам. Предупреждение.
Она неловко прокашлялась. — Тётя Гвен, по моему мнению, ваш сын — самый красивый и завидный холостяк во всех деревнях нашей области. Не лучше ли, чтобы Люка любили таким, какой он есть? Ему не нужно улыбаться, чтобы понравиться девушке. Он идеален таким, какой есть.
— Ты так думаешь? — с сомнением спросила женщина.
— Да, тётя Гвен. Поверьте мне.
Ориан взглянула на Люка, но тот ни разу не посмотрел в её сторону. Он словно был глухим, занятый колкой дров.
— Ах! Это напомнило мне! — воскликнула Ориан. Она тут же побежала в дом. Когда она снова вышла, в руках у неё были подарки.
Она вручила женщине заколку, девушке — румяна, а молодому человеку — охотничий кинжал.
— Это тебе, Люк.
— Всего лишь взглянул на нож с вырезанным на рукояти кроликом.
«Почему он не двигается? Ему нравится подарок или нет?»
Ориана никогда не могла проникнуть в его истинные мысли. Он был словно каменная стена, через которую невозможно было пройти.
«Если тебе не нравится…»
Перед Орианой развернулась крупная, мужская ладонь. Её владелец молча уставился на неё.
Ориана тихонько вложила нож ему в руку. Не удостоив его даже взглядом, он засунул кинжал за пояс и просто продолжил свою работу.
«Я не ошиблась, сказав, что Люк — самый красивый мужчина здесь. Я подслушала, как некоторые деревенские девушки говорили, что он похож на дикого, сексуального зверя.
«Ставлю на то, если бы он хоть немного заботился о своей прическе и уделял больше внимания одежде — нет, носил бы такую же одежду, как те аристократы, что я встречала в море…»
Это напомнило Ориане одного избалованного выскочку с глазами синими, как море.
«Этот выскочка как принц из сказок, но Люк красив по-своему, по-звериному».
«Ориан, Ориан!» — Рина подошла к ней, вырывая из оцепенения. — «Ориан, я нанесла румяна. Как я выгляжу?»
Юноша в чёрном взглянул на её розовые щёки. Хоть девушка и нанесла их неровно, Ориана ничего не прокомментировала.
«Ты выглядишь прекрасной, как дева из сказки, Рина».
Ориана не заметила, как её слова ненароком заставили румянец девушки стать ещё гуще.
Рина смутилась, а затем её выражение лица изменилось, словно она что-то вспомнила.
«О, точно, мой брат уже рассказал тебе об этом человеке, который пришёл —»
«Ты похожа на обезьяну с красной мордочкой», — громко сказал Люк, заставив обеих девушек вздрогнуть.
Рина поджала губы. «Что —»
«Иди умойся».
Девушка попыталась пнуть брата, прежде чем убежать.
Ориана одарила юношу суровым взглядом. «Ты был настроен к ней недобро, Люк».
Люк взглянул в ответ. «Какая ты беспечная». Люк понимал, как слова Орианы повлияли на его впечатлительную младшую сестру. Доброта Орианы, эта невинная похвала, для сердца девушки значили гораздо больше, чем предполагалось.
Ориана почувствовала недоумение. «Что я вообще сделала?»
— Не хвали её, если не веришь в правдивость своих слов. — Добавил он, словно вспомнив. — Скажи ей правду, чтобы она научилась правильно пользоваться румянами.
— Но тебе не стоило так её обижать...
Бум!
Звук топора, разрубающего полено, прервал её. Она знала, что означало его действие — он больше не желал продолжать этот разговор.
Орианна лишь покачала головой и вернулась на свой двор. Гвен посмотрела на неё, безмолвно извиняясь за скверный характер её сына. Было трудно спорить с ним, даже когда его слова звучали как истина в последней инстанции.
Краем глаза Люк наблюдал, как Орианна возвращается в свою хижину. Он был вынужден прервать сестру, потому что не хотел, чтобы Орианна узнала, что существуют люди с недобрыми намерениями, расследующие её прошлое.
Обновлено: 20.01.2026