– Мне нужен номер, – сказала Орианна.
Старик взглянул на неё, потом поглядел по сторонам.
– Одна? Без женщин?
Орианна была слишком измотана, чтобы поддерживать светскую беседу.
– Разве это имеет значение?
Старик зевнул, обнажив пожелтевшие, обломанные зубы.
– Двадцать медяков за ночь.
Как только Орианна заплатила, старик вытащил ключ и протянул его ей.
– Наверх, последний номер слева.
Орианна взяла ключ и услышала, как хозяин трактира сказал:
– Если понадобится еда или выпивка, скажите моему внуку.
Он указал на юного мальчика, который относил на стол кружку с напитком.
– У вас есть вода?
Хозяин трактира чуть не подавился, но ответил:
– Один медяк.
– Спасибо.
Утолив жажду, Орианна направилась в назначенный ей номер, заперла дверь изнутри, поставила сумку на стол и только тогда смогла с облегчением вздохнуть.
Она легла на живот на маленькую, но чистую кровать и закрыла глаза.
"Так устала, так вымоталась. Наверное, накопилась усталость от долгого пути, и я её не замечала..."
Она сняла маску и несколько раз глубоко вдохнула, затем повернулась, чтобы посмотреть на потолок.
"...или это из-за того, что я пользовалась магией? Раньше, когда я её использовала, я никогда не чувствовала себя так. Может, потому что я переборщила сегодня? Тот смерч просто ужасен..."
Она села на кровати и открыла сумку. Её взгляд стал мягче, когда она достала стебли с мелкими зелёными ягодами и листьями с неровными, мелкозубчатыми краями.
"Пять стеблей бешеного вишнёвого дерева! Пять месяцев лекарства для дедушки."
Стук! Стук!
Испугавшись, она поспешно запихнула стебли обратно в сумку, из-за чего с одного стебля на пол упал сухой лист.
"Так быстро меня нашли?!" Она уже собиралась спрыгнуть в окно, как услышала голос мальчика у двери:
– Господин, я принёс вам пиво и еду.
"Я ничего не заказывала." Она колебалась, но в конце концов подошла к двери и приоткрыла её, чтобы заглянуть. Слабый на вид юноша улыбнулся ей.
– Господин, хлеб стоит два медяка, кружка пива – три.
Ориана поняла, что мальчишка просто пытался заработать побольше. Она открыла дверь, протянула ему две медные монеты и взяла только хлеб. «Можешь оставить себе это пойло».
Мальчуган обрадовался и ушел.
Ориана закрыла дверь и впервые за долгое время сытно поела. Хлеб был еще теплым, будто только из пекарни. Ее желудок наконец-то обрел покой.
Закончив трапезу, она принялась перебирать вещи в сумке. Ориана достала кошель с монетами.
Она пересчитала оставшиеся медные и серебряные монеты. Хоть она и швырнула мешочек с серебром тому тощему мужчине, второй мешочек, который она ему отдала, был наполнен лишь медными монетами.
‘Я не настолько глупа, чтобы отдать ему два мешочка серебра.’ Она убрала все обратно в сумку и легла в постель, обняв ее руками.
‘Я решила. Завтра же первым делом я сяду на корабль, чтобы вернуться в Сельве.
Затем присоединюсь к каравану, следующему в Вимарк.
Дедушка, я скоро буду дома.’
С приятной улыбкой на губах она погрузилась в безмятежный сон.
-----
Спустя несколько дней после того, как Ориана начала свое путешествие, наследный принц Гривена и его свита также покинули Вимаркское княжество. Это была довольно небольшая группа, состоящая лишь из принца и его рыцарей, но Арлану нравилось именно так. Без кареты и слуг, сопровождавших его, он мог быстрее передвигаться верхом.
Что касается официального приема гостей из Королевства Мегарис, Арлан прибывал лишь как представитель королевской семьи. Хозяином был не он. Лорд княжества, герцог Сельве, был заранее уведомлен, что может самостоятельно распорядиться по поводу встречи гостей, как сочтет нужным.
По пути на юг его группа проезжала мимо деревни, расположенной у леса. Хотя они лишь проезжали и не останавливались, принц неизбежно видел простых людей, занятых своими повседневными делами: мужчины трудились, а женщины занимались домашним хозяйством.
Арлан не мог не думать об очаровательной деревенской девушке, в которой сочетались обе эти роли.
— Когда я закончу дела в Сельве, вернуться ли мне в Вимарк? — На его губах появилась легкая улыбка, когда он вспомнил все её выходки. — Было весело, когда Короткая была рядом. Стоит попросить её остаться при мне в качестве одной из моих помощниц. Она может продолжать притворяться мужчиной. Забавнее наблюдать, как она пытается скрыть правду.
Имберт направил своего коня к Арлану.
— Ваше Высочество, солнце скоро сядет. Разобьем лагерь на открытом воздухе или желаете остановиться в гостинице? — спросил рыцарь. — Согласно карте, ближайший город в часе езды.
Был и другой вариант: принять их в качестве гостей у местного вельможи, но Имберт не стал упоминать об этом. Вместо того чтобы отдохнуть, их группе повезло бы, если бы вельможа не устроил в их честь званый банкет. Заискивание со стороны провинциальных дворян было весьма утомительным.
— Давайте разобьем лагерь.
Рыцари начали разбивать лагерь у реки. Оруженосцы занялись подготовкой костра, а рыцари обсуждали, будут ли они ловить рыбу или охотиться на мясо в лесу.
Шурх!
Из источника звука они разглядели оленя, подходившего с другой стороны реки напиться.
Арлан заметил его первым, раньше рыцарей. Инстинктивно он наложил стрелу на тетиву своего длинного лука, готовясь выстрелить.
— Похоже, у нас будет оленина, — прокомментировал один из рыцарей.
Арлан уже собирался выстрелить, как вдруг—
В его памяти всплыло воспоминание. Это была фигура в черном с прекрасными карими глазами, вонзившая ему нож в бок, когда он попытался схватить ее за то, что она дважды помешала ему охотиться на оленя.
— Она любит оленей? — Он не знал, что чувствовал, но опустил лук.
— Ваше Высочество, что-то не так? — спросил Имберт.
Арлан покачал головой.
— Ничего.
— Я добуду этого оленя для вас.
— Не нужно. Отпусти его, — приказал Арлан и передал лук и стрелу своему рыцарю.
Это удивило Имберта, как и других рыцарей. Арлан любил охоту, и это было его любимым занятием, когда он покидал дворец.
Рыцари лишь растерянно переглянулись. Только Рафал и Имберт догадались об истинной причине — это было связано с прошлым происшествием на охоте в лесу Вимарков.
Рафал понизил голос: — Ваше Высочество, может быть, это потому, что мы до сих пор не поймали того нарушителя, который ранил Его Высочество? Его Высочество расстроен тем, что мы не смогли схватить виновного?
Словно этого было мало, они услышали приказ Арлана: — Отныне никому не охотиться на оленей.
С их правителем явно что-то было не так.
Обновлено: 20.01.2026