– Почему это не работает? Моя магия? – пожаловалась она, её карие глаза широко распахнулись от недоумения.
«Как может такая плутовка быть такой очаровательной?»
По мнению Арлана, это были всего лишь пьяные бредни, и он просто улыбнулся на её милое чудачество.
– К чертям духов, моя магия, она пропала? – Она начала плакать, и по её щекам покатились слезы. – Моя магия! – Она метнула на него гневный взгляд. – Ты забрал мой нож, теперь ты отнял и мою магию. Ты, хитрый вор! Ты, злобное существо! Верни мне! Верни!
Арлан хотел ущипнуть её за щёку, но сдержался.
– Мне действительно стоит отправить тебя домой. Где ты живёшь?
– Я тебе не скажу. Ты заберёшь и мой дом... – На этот раз, снова ткнув в него пальцем, она совершенно потеряла равновесие. Когда Арлан поймал её тело, она уже потеряла сознание.
К ним приблизились два его рыцаря. Рафаэль шагнул вперёд.
– Ваше Высочество, позвольте мне отнести этого ребёнка.
– Я сам разберусь, – сказал Арлан и прижал её ближе. Он не хотел, чтобы его рыцари прикасались к ней.
– Кэрри знает, где он живёт, – заметил Имберт. – Дайте мне минутку, и мы отправим его обратно в деревню.
Арлан посмотрел на лицо женщины без сознания в его объятиях.
– Нет нужды. Найдите нам комнату в приличном трактире.
Это удивило Имберта и Рафаэля, но они подчинились своему господину.
Вскоре вернулся Рафаэль.
– Всё устроено, Ваше Высочество.
У таверны был пристроен отдельный постоялый двор, и хотя он не был ни большим, ни роскошным, место было опрятным и тихим.
Арлан понёс Ориану на руках, позволяя рыцарям вести его. Трактирщик поприветствовал их и просто передал Рафаэлю ключи. Рафаэль провёл их наверх.
– Я забронировал две комнаты с одноместными кроватями, расположенные рядом, Ваше Высочество. Та – для него, а эта – для вас.
Арлан внёс Ориану в одну из комнат. Прежде чем закрыть дверь, они услышали, как их господин произнёс:
– Сами займите другую комнату.
– Что случилось? – Рафаль с удивлением уставился на Имберта, но не успел задать вопрос.
Старший рыцарь, не выказав никаких эмоций, лишь похлопал его по плечу.
– Охраняй Его Высочество. Я скоро вернусь.
Рафаль отдал честь, наблюдая, как командир удаляется. Хорошие подчиненные чувствуют намерения и нужды своего господина, даже если те молчат. Эти пьянчуги, что испортили развлечение кронпринца... хоть Рафаль и желал разобраться с ними сам, он был достаточно умен, чтобы понять: его командир спешил.
Комната была чистой и довольно просторной. У стены стояла односпальная кровать, возле нее – деревянный стул и небольшой столик, на котором стоял кувшин с водой.
Арлан осторожно уложил молодую женщину на кровать и укрыл одеялом. Он не мог отвести взгляда от ее лица. Не потому, что она была красавицей, а потому, что обладательница этого лица преподнесла ему немало приятных сюрпризов.
«Интересно, какую жизнь прожила эта Малышка? Как ты умудряешься быть такой интересной? Как обычная девчонка может быть настолько умной и искусной? Подумать только, тебе удалось скрыть свою истинную сущность и при этом жить беззаботно среди людей. Ты даже набралась дерзости, чтобы обвинить королевскую особу. Даже не знаю, назвать тебя храброй или безрассудной?»
От нее пахло спиртным, но эта на удивление смелая девушка была словно глоток свежего воздуха. Благодаря ее выходкам сегодня вечером он забыл о своем кошмаре. Он чувствовал умиротворение.
Арлан бросил взгляд на ее голову, покрытую темной тканью. Он знал, что под ней скрываются длинные волосы, и хотя ему хотелось их разглядеть, он не хотел, чтобы Орианна подумала, будто он воспользовался ее беззащитным состоянием. Он лишь окинул взглядом ее мешковатую мужскую одежду, прежде чем отвернуться.
«Интересно, как бы она выглядела в платье, с распущенными длинными волосами?»
Арлан снял свой верхний кафтан и устроился поудобнее на единственном стуле в комнате. Откинувшись назад, он уставился в потолок, вытянув длинные ноги на столик. Он закрыл глаза с легкой улыбкой на губах.
Время текло незаметно, и, не отдавая себе отчета, он проснулся от тихого бормотания. Он не заметил, когда уснул, но это был сон без сновидений.
При тусклом свете прикроватной лампы Арлан увидел, что спящая женщина беспокойно ворочается на кровати. По ее лбу стекала испарина, брови были нахмурены, а руки прикрывали уши.
— Уходи… — продолжала она бормотать.
Арлан встал и подошел к ней. Ему не потребовалось много времени, чтобы понять, что происходит.
‘Ей снится кошмар.’
Принц сел на край кровати, не зная, стоит ли ее будить или оставить так. В конце концов, он протянул руку к ее руке, намереваясь разбудить ее.
Словно почувствовав его руку, Орианна крепко схватила его.
Ее рука была холодной, а ногти впились в его кожу, но Арлана это не беспокоило. Его внимание привлекли шрамы и мозоли на ее изящной руке. Суровая жизнь деревенской девушки, живущей как мужчина. Это был явный признак того, какие трудности ей пришлось пережить в жизни.
Это было доказательством… того, что она выжила.
Арлан позволил ее маленькой руке крепко сжимать его. Другой рукой он нерешительно погладил ее по голове. Ее нынешнее выражение лица напоминало испуганного ребенка, и, по его мнению, это было правильным поступком.
Ей потребовалось несколько минут, чтобы успокоиться, но она все еще не выпускала его руку. Арлан попытался высвободить свою руку, но она, казалось, не хотела этого, словно это было для нее чем-то очень важным.
Он глубоко вздохнул.
‘Это ты не отпускаешь. Не вини меня, Коротышка.’
Арлан с удобством устроился рядом с ней, сидя на кровати, прислонившись спиной к изголовью, его рука все еще была сжата с ее.
Его глаза скоро отяжелели, и принц снова погрузился в сон без сновидений, держась за руки с деревенской девушкой.
Обновлено: 20.01.2026