Пока Арлан наслаждался моментом, его раздумья прервал шквал голосов.
— Ваше Высочество! Где вы?
— Прибыл гонец из столицы! Ваше Высочество, мы должны немедленно вернуться в особняк!
«Ах!»
В тот момент, когда Арлан напряг руки, чтобы подняться, резкая боль пронзила его торс, и он был быстро перевёрнут маскировкой, которая, воспользовавшись моментом, вырвалась на свободу. Её движения были в несколько раз быстрее, чем у элитного рыцаря. Несмотря на попытку схватить её, она ускользнула от него в последний момент.
Арлану удалось лишь зацепить ткань, прикрывавшую её голову, что дало ему возможность увидеть каскад рыжевато-каштановых локон, развевающихся за ней, когда она бежала.
Принц с покорным вздохом сел. Она даже не взглянула на него после нападения.
«Как решительно».
Как только она скрылась из виду, Арлан внимательнее осмотрел рану на талии. Кровь пропитала его светло-голубую тунику, придавая ей более угрожающий вид, чем она была на самом деле.
«Она не ударила глубоко. Похоже, она не собиралась меня убивать».
Пока он смотрел в ту сторону, куда она исчезла, на его лице застыла довольная улыбка.
«Коротышка, я непременно найду тебя и отплачу за твою „доброту“. Твоя дерзость в пролитии королевской крови не останется безнаказанной».
Арлан снова встал на ноги и направился обратно к своим рыцарям.
— Ваше Высочество, вы истекаете кровью! — воскликнул молодой рыцарь Рафал, заметив, как Арлан появился из-за укрытия деревьев.
Арлан пожал плечами. «Всего лишь царапина». Размеренным шагом он подошёл к тому месту, где оставил свою лошадь, внешне невозмутимый видом крови, пропитавшей его одежду.
Рафал обеспокоенно взглянул на Имберта, чьё выражение лица оставалось неизменным на протяжении всей сцены. Королевские рыцари молча последовали за своим господином, когда они покинули лес.
Наследный принц Гривена, сопровождаемый двумя своими самыми доверенными рыцарями, направил своих лошадей в сторону главного особняка поместья Вимарк.
Вскоре они прибыли в изящное поместье, окруженное пышными садами, где у входа их уже ждала карета с гербом королевской семьи Кромвелей.
Все слуги, находившиеся поблизости, прекратили свои занятия, увидев прекрасного принца на коне. Хотя они и отдали ему дань уважения, никто не осмеливался приблизиться к нему, даже после того, как он спешился, и конюх тоже.
Арлан имел репутацию дружелюбного и приветливого человека, но он был решительно строг в отношении своего имущества — только те, кому он доверял, могли им распоряжаться. Арлан и Имберт молча направились в особняк Уиммарк, оставив своих лошадей Рафалу, чтобы тот лично позаботился о них на конюшне.
В гостиной его ждал вестник из столицы.
Заметив Арлана, вестник, облаченный в доспехи, быстро поднялся и отдал честь. Это было знакомое лицо, рыцарь из Ордена Розы, рыцарей, находящихся непосредственно под командованием его матери, королевы Гривен.
— Приветствую Вас, Ваше Высочество, Наследный принц.
Арлан подошел и устроился в кресле, жестом приказав слуге налить ему чаю.
— Что случилось?
Вестник уже собирался ответить, как вдруг заметил пятна крови на одежде Наследного принца. Его глаза расширились.
— Ваше Высочество, вы ранены? Где лекарь...
Арлан, не изменив выражения лица, жестом попросил его продолжать.
— Перехожу к сути. Что за сообщение?
Вестник сглотнул невысказанные слова. Возможно, в провинции этого не знали, но для жителей столицы самым грозным человеком в королевстве был не король и не королева Гривен — им был Наследный принц Арлан.
— Ваше Высочество, я принес весть от Ее Величества, королевы Джулиен.
Арлан небрежно потягивал чай, его поза была расслабленной, словно он слушал дневные сплетни.
— Королевская свита для свадьбы второго принца Ленарда отправится в Абету через два дня. Королева просит вас вернуться в столицу сегодня, иначе это сорвет расписание.
— В этом нет необходимости, — ответил Арлан.
— Прошу?
— Я слышал, что корабль царя Мегариса сделает остановку в городе Сельве, на юге. Передай моим родителям, что я направлюсь туда как представитель королевской семьи, чтобы поприветствовать наших уважаемых гостей. Я присоединюсь к их свите и поеду с ними в Абету.
Посланник не осмелился оспаривать его решение.
— Я передам ваше сообщение Её Величеству.
Как только посланник удалился, Арлан допил свой чай и встал, намереваясь вернуться в свою комнату, чтобы освежиться. Другой рыцарь, Рафаль, присоединился к ним. Однако, как раз в тот момент, когда они выходили из гостиной, к ним подошёл дворецкий поместья.
Дворецкий, пожилой, учёный мужчина по имени Джон, поклонился.
— Ваше Высочество, герцогиня желает пригласить вас на ужин в задний сад.
Арлан сузил глаза, глядя на слугу. Казалось, за то время, пока он наслаждался чашкой чая, герцогиня уже была осведомлена о его утреннем приключении.
Он заметил:
— Похоже, слуги здесь преуспели в искусстве шпионажа. Не мне ли стоит написать рекомендацию вашему персоналу для смены карьеры?
— Ваше Высочество, вы шутите, — сказал Джон с загадочной улыбкой, опустив голову.
Арлан улыбнулся в ответ.
— Передайте ей, что я присоединюсь к своей дорогой сестре за трапезой.
Дворецкий кивнул и вышел, его голова оставалась благоговейно опущена.
Арлан, возможно, отреагировал бы менее учтиво, если бы кто-то другой так пристально следил за его действиями, но, учитывая, что это была его старшая сестра, у него не оставалось выбора, кроме как принять приглашение, пусть и с неохотой. Принцу было немногим больше двадцати пяти лет, он был вполне взрослым мужчиной, но герцогиня Вимарк всё ещё имела привычку баловать своего младшего брата, словно он был ребёнком.
По возвращении в свою назначенную гостевую комнату для Арлана уже была приготовлена тёплая ванна и свежий комплект одежды, расставленные слугами без его просьбы.
Когда он снял окровавленные одежды, из его кармана выпал кусок черной ткани. Это был головной убор, оставленный дерзким налетчиком.
Арлан отложил темный платок, в его глазах мелькнуло подобие насмешки.
— Вернуть потерянную вещь хозяину – разве не долг каждого, а?
Обновлено: 20.01.2026