Глава 17 — Глава 17

Оставив подарки дома, Орианна взяла свой лук и стрелы, чтобы отправиться на охоту с другом. — Спасибо, что снова помог мне, Люк, — сказала Орианна, следуя за холодным молодым человеком, который вел ее из деревни. — Тебе следует держаться от них подальше, — услышала она его твердый и властный голос. — Я хочу, но эти болваны не дают мне покоя, — пожаловалась она. Затем она сменила тему: — Кстати, на кого мы сегодня охотимся? — На кроликов, — ответил он тоном, словно спрашивая: «Ты умеешь охотиться на кого-нибудь, кроме кроликов?» Орианна ударила его колчаном по руке. — Не суди меня! Не то чтобы я не могла, скорее я просто не хочу… Убивать крупных животных как-то странно, — ее голос становился тише с каждым словом. — Маленькая или большая, жизнь есть жизнь. Орианна надулась; ей нечего было возразить. — Перестань хмуриться, как девчонка. Услышав его подлый комментарий, она усмехнулась: «У него глаза на затылке, что ли? Я девушка, буду хмуриться». Их безымянная деревня располагалась на окраине леса, месте, давно лишенном мелкой дичи, и относительно безопасном даже для детей. Большинство заядлых охотников отправлялись глубже в лес, ближе к горам, на крупную дичь, такую как кабаны или олени; однако сами горы они обычно избегали, поскольку, по слухам, в том регионе обитали такие хищники, как волки и медведи. И Люк, и Орианна хорошо знали лесную тропу и не нуждались в разговорах, просто наслаждаясь тихим товариществом, пока шли через густую зелень. Когда они достигли берега довольно мелководной реки, глубиной всего по колено, Люк легко двинулся вперед, переступая по выступающим камням и валунам, чтобы не промокнуть. Хотя намокание обуви и брюк не мешало движению, большинство охотников считали некомфортным ходить с мокрыми штанами и в хлюпающих сапогах. Орианна любовалась его сильной спиной, следуя за ним через реку. — Да и не подумаешь, что такой крупный мужчина, как он, будет таким проворным… — Ой… упс! Люк тут же развернулся и схватил Ориану за руку, не давая ей упасть в воду. При его помощи она поспешила к менее скользкому камню. — Не повезло, — процокала языком она. Только теперь она вспомнила, что надела новые сапоги. Она еще не привыкла в них ходить. Люк отпустил ее руку и заметил: — Неуклюжая. — Эй, я не неуклюжая! — нахмурилась она. «Я переходила эту реку бесчисленное количество раз, и никогда не поскальзывалась. Но когда я с Люком, что-то всегда случается. Может, он — просто магнит для невезения?» Люк не счел нужным отвечать, что побудило Ориану окликнуть его. — Люк, подожди. Юноша взглянул через плечо и увидел, как мальчишка в черном улыбается ему большими, блестящими светло-каштановыми глазами. — Что? Ориана прокашлялась. — М-могу я взять тебя за руку? Я не хочу упасть в воду. Он просто уставился на нее и услышал, как она продолжила: — Я-я знаю, это странно, когда мужчина держит за руку другого мужчину, но ты должен взять на себя ответственность! Ты купил мне совершенно новые сапоги. Было бы жаль их повредить при первом же ношении? Они также немного больше моих старых, поэтому мне нужно время, чтобы привыкнуть к ним… Однако от парня не последовало ответа. Его невозмутимый взгляд вызвал у нее желание взять камень и ударить его, лишь бы он хоть как-то отреагировал. Ориана осторожно ступала по камням, пока не добралась до Люка, и взялась за его руку. — Вот так, лучше. Можешь идти. У нас не так много времени. Взгляд Люка упал на маленькую руку, державшую его, а затем снова поднялся к дерзкому улыбающемуся лицу ее обладательницы. Не то чтобы он не собирался ей помочь, но Ориана была слишком нетерпелива, чтобы дождаться его ответа. Ему было бы сложно сохранять равновесие, когда она держалась за руку, поэтому он стряхнул ее, только чтобы обхватить ее своей более крупной ладонью. Пара, держась за руки, перешла реку. В тот момент, когда они достигли другого берега, Ориана высвободила свою руку из его. — Вот так вот герой Люк спас даму леди Бутс от напастей водного чудовища! — добродушно рассмеялась Орианна, театрально демонстрируя сухие сапоги, и повернулась, чтобы уйти. К несчастью, ее единственный слушатель не расслышал шутки. Люк смотрел на свою пустую руку. Он словно все еще чувствовал тепло ее маленькой, мозолистой ладошки… и ощутил, как сердце пропустило удар. Потрясенный, юноша тут же тряхнул головой. Вскоре они вдвоем отправились на охоту и смогли поймать несколько кроликов. На обратном пути они присели отдохнуть у реки. Пока Орианна шла вперед, чтобы разделать добычу дня и поровну разделить мясо, Люк неспешно закатал штанины и снял сапоги, наслаждаясь освежающей прохладой текущей воды, омывающей его ноги. — У нас неплохая добыча, — с радостью сказала Орианна, подойдя к нему. Она села на камень рядом с ним, подвернув штанины до икр. Люк взглянул на ее ноги. — В кролике мяса больше, чем в твоих костлявых ногах. Она посмотрела на его ноги, вдвое больше ее собственных. — Ну, они выглядят лучше твоих мускулистых и волосатых. — Мужчины должны быть волосатыми, — ответил он. — Тебя и так дразнят за отсутствие бороды, так что лучше не показывай им свои ноги. Хотя он звучал оскорбительно, Орианна понимала, что он говорил из заботы о ней. — Кроме тебя здесь никого нет, так что все в порядке. Она достала из кармана куртки боярышник. — Хочешь? Он покачал головой, а Орианна начала по одной закидывать ягоды в рот. Люк взглянул на сидящую рядом девушку, не в силах отвести взгляд от Орианны, наслаждающейся ягодами. Его сердце вновь предательски кольнуло неожиданным «тук!», что его спугнуло. «Какого черта!» Он вскочил, словно его укусила змея. Как только он надел сапоги, то поспешно отошел, делая вид, что проверяет кроликов, которых Орианна сушила на камнях.