— Ты дерзкий слуга, неужели не ответишь? — Граф присел перед ней и резко шлёпнул её. — Ха! Ты не боишься смерти? Тогда ты, должно быть, убийца, посланный расправиться с моим сыном!
— Если бы я была, я бы уже прирезала эту свинью, которую ты вырастил, — насмешливо прошипела она.
Шлёп!
Граф Милтон встал и пнул её, всё ещё стоящую на коленях, с большей силой, чем раньше. От удара она рухнула на пол, но её издевательская ухмылка и острый взгляд не изменились ни на мгновение.
Не только граф, но даже его жена и стражники видели гнев и отвращение в глазах этой юной служанки. По какой-то причине её взгляд нашёл пугающим. Если бы перед ним на коленях стоял не простой слуга, граф бы почувствовал настороженность.
— Раз уж ты не боишься смерти, тогда заплати цену за то, что посмела поднять руку на дворянина!
Разгневанный лорд выхватил меч у одного из стражников и направил его острие к её шее.
Тем не менее, в её глазах не было и признака страха, когда она смело встретила свою смерть, даже прямо глядя в яростные глаза аристократа. Граф поднял меч, когда —
— Что здесь происходит?
— достойный голос остановил его.
Никто не заметил, как открылась дверь, но Арлан стоял в дверном проёме с несколькими высокопоставленными вельможами позади него. Хотя эта часть особняка была опечатана, кто посмел бы остановить наследного принца этого королевства от входа сюда?
Уолтер Милтон остановился, опустив меч. Он первым поклонился наследнику. — Ваше Высочество.
Ориана обернулась, чтобы посмотреть на источник знакомого голоса, и по спине у неё пробежала дрожь.
Всё, о чём она могла думать, было: «Чёрт, чёрт, чёрт!»
Этот граф Милтон был важным должностным лицом при дворе. Чтобы укрепить свою власть над знатью, принцу не должно было составлять труда пожертвовать какой-нибудь бесполезной простолюдинкой. Арлан, скорее всего, раскроет её личные данные, например, где она живёт, и теперь всех из деревни убьют.
Арлан мельком взглянул на нее и поразился страху в ее карих глазах. Разве она не должна радоваться, что он здесь, чтобы помочь ей выбраться из этой ситуации?
«Неужели у нее в голове не все в порядке?»
Взгляд Арлана пробежал по комнате — от графа Милтона, затем к его сыну и к подвергшейся нападению женщине в углу, опустившей голову.
По пути в эту комнату Арлан слышал каждое слово, сказанное здесь между Уолтером, Уоллесом и Орианой.
— Ваше Высочество, этот низкий слуга совершил преступление, и я наказывал его за это, — ответил граф, и Арлану не нужно было ничего спрашивать.
— Какое преступление? — спросил Арлан, зная правду, но он имел в виду других, последовавших за ним, чтобы они тоже ее знали.
— Этот слуга осмелился совершить сексуальное насилие над благородной дамой. Когда мой сын попытался остановить его, он тоже жестоко избил его, — ответил Уолтер.
Арлан посмотрел на Орианну, у которой не было ни единой видимой травмы, но мужчина, сидевший на кровати, казалось, получил самое сильное избиение в своей жизни. Было невозможно поверить, что такая хрупкая женщина могла избить такого крупного мужчину, как молодой господин Уоллес из Милтонов.
«Должен ли я аплодировать ей за то, что она смелая женщина, или вздохнуть над глупой самоуверенной особой, которая не может не вмешиваться в чужие дела? Она даже не сказала им, что работает во Дворце Чертополоха, иначе этот лорд не посмел бы наказывать моего слугу без моего согласия».
Арлан посмотрел на графа. — Похоже, ваш сын недостаточно способный, чтобы его мог избить такой слабак. Не пристало будущему лорду престижной семьи Милтонов быть таким жалким человеком. Я советую вам подумать, прежде чем выбирать наследника, лорд Уолтер.
Хотя граф Милтон был оскорблен этим, в словах Арлана была правда. Более того, как он мог перечить словам наследного принца, когда эти слова основывались на фактах? Другие дворяне тоже смотрели на него, и ему нужно было разрешить эту ситуацию в пользу своей семьи.
— Ваша Светлость, вы правы. Я обязательно подумаю об этом, но сейчас мы должны уделить внимание этому преступнику, чей хозяин плохо его воспитал. Он посмел напасть на знатную даму, и в этом королевстве нет места такому человеку. Мы не считаем такое злодеяние пустяком. Мы должны добиться справедливости для юной леди. — Он посмотрел на собравшихся дворян позади принца. — Я не ошибаюсь, господа?
— Вы совершенно правы, лорд Милтон.
— Мы приговорим этого преступника к смертной казни, чтобы ни один слуга не смел даже взглянуть на дам из благородных семей.
— Накажите его. Мы с вами.
Довольный такой реакцией окружающих, граф посмотрел на Арлана. — Ваша Светлость, полагаю, вы тоже согласны с нами.
— Хм! Добиемся справедливости для леди. — Произнеся это, Арлан устремил взгляд на Орианну, но девушка не обращала на него внимания. Казалось, она готова принять свою смерть.
— Тогда я доверю это дело способным рукам Вашей Светлости. — Уолтер был безмерно счастлив, думая, что убедил всех. — Мы примем любое наказание, которое Ваша Светлость решит назначить этому преступнику.
— Очень хорошо. — Уголок губ Арлана тронула лёгкая улыбка, и он посмотрел на забытую в углу комнаты женщину. — Этот слуга напал на вас, юная леди?
— Леди Беатрис? — окликнул граф, его намерение было очевидным.
Женщина, опустив голову, сжала простыню в руке и хотела сказать правду, но просто не смогла.
— Д-да, это он...
Она решила спасти всю свою семью, пожертвовав жизнью одного слуги, которого не знала. И хотя она чувствовала вину, сам слуга, казалось, был готов умереть и не выказывал сожаления о содеянном.
Она бросила извиняющийся взгляд на Орианну, но та не отреагировала и ни в чём её не винила. Она знала, как всё устроено в этом жестоком мире.
Обновлено: 19.02.2026