— Почему-то, видя смеющегося Арлана, Орианна вспомнила диссонанс, который ощутила в его опочивальне. Опочивальня не отражала личности ее хозяина. Дружелюбный принц, окруженный толпой, был далек от настоящего его.
Ей стало как-то странно и, возможно... немного грустно.
Всю свою жизнь Орианна притворялась той, кем не была. Может быть, и с этим мужчиной то же самое? Неужели тоже ради выживания? Та сторона, которой восхищались другие, была фальшивкой, которую он должен был носить ради других.
«Похоже, я судила его слишком поспешно».
Когда она вышла из оцепенения, Орианна заметила, что все отходят, чтобы посмотреть в одном направлении. На середине танцпола танцевала пара. Орианна попыталась разглядеть сквозь пробелы в толпе и увидела Арлана, танцующего с красивой блондинкой в синем платье. Они выглядели идеальной парой.
«Должно быть, это дочь графа. Он собирается на ней жениться? Судя по тому, как он с ней танцует и как она счастлива, похоже, она влюблена в него».
Неосознанно на лице Орианны появилась складка.
«Но он мог бы найти кого-то получше нее. Ее одежда слишком открытая, что говорит о ее характере, и она кажется легкомысленной. Она не так уж и красива, чем больше я на нее смотрю... подождите, разве его не интересуют красивые мальчики? Тск, жаль эту девушку. Думать, что ей нужно бороться за привязанность будущего мужа, и ее соперники — мужчины».
Наблюдая за танцующей парой, Орианна почувствовала, будто взгляд Арлана случайно упал на нее.
«Я ошиблась? Он не мог найти меня, прячущуюся за колонной, верно? Его зрение не может быть настолько нечеловечески острым, чтобы заметить меня среди этой толпы».
Орианна продолжала наблюдать за своим господином, танцующим, и не могла не восхититься им.
— Как изящно. Танцы, что я вижу на городских площадях, шумные и буйные — это представление, развлечение, совсем другое дело по сравнению с танцами знати. Это... скорее искусство. Наблюдая, как прекрасные люди скользят по танцполу, простой бедняк вроде меня может лишь вздохнуть с восхищением.
— Интересно, как эти люди могут так хорошо танцевать. Неужели они берут уроки, чтобы двигаться грациозно, или что-то в этом роде? Если бы я была на их месте, я бы точно наступила им на ноги и переломала их.
Она тихонько хихикнула, представляя, как наступает на ноги Арлану, но тут же встряхнула головой, осознав странность этой картины.
— Не с ним, никогда с этим извращенцем. Два мужчины танцуют? Это странно... Нет, когда придёт время, и я смогу свободно жить как девушка, тогда я буду танцевать с Люком.
Мечтая о будущем, когда ей больше не понадобится маскировка, она снова хихикнула.
— Ледяной Люк? Не могу представить его танцующим. Уверенна, мы бы оба упали и покалечились. По крайней мере, я могла бы научиться танцевать правильно, но этот скованный парень... сомневаюсь, что он сможет сделать хотя бы одно движение, отдалённо напоминающее элегантность.
Ориана наблюдала, как юные леди вытягивают шеи, словно выстраиваясь в очередь и с нетерпением ожидая возможности стать следующей партнёршей принца. Даже некоторые замужние дамы откровенно пускали слюни при виде красивого голубоглазого мужчины.
— Хоть он и не наследник престола, мой господин всё равно принц, член королевской семьи. Он выглядит внушительно, не только потому, что чрезвычайно богат, но и потому, что брак с ним будет честью для любой знатной семьи. Было бы странно, если бы дамы не вились вокруг него.
— К слову, я не знаю, какой он принц. Я даже не знаю его полного имени. А ведь этот не самый важный сын короля Гривена уже настолько впечатляет. Насколько же удивительными должны быть его старшие братья? Первый принц — наследник престола, так что среди братьев он, должно быть, самый выдающийся сын.
Зал был великолепен, и воспоминание о том, как она сюда прокралась, открыло ей глаза на многое; она ни на миг не пожалела, что оказалась здесь. Однако Орианна помнила свое место. Она была всего лишь прислугой. Ей не было места в этом роскошном мире, которым наслаждались сильные и богатые.
Насмотревшись, как танцует Арлан, она решила уйти.
«Пора уходить, пока все внимание приковано к ним».
Орианна направилась к той же двери, через которую вошла, но как только открыла её, то заметила стражника снаружи. «Нужно поискать другой выход».
Из огромного бального зала вело несколько дверей, одни вели в гостиные, другие – на балконы. Она двинулась к другому выходу, надеясь, что коридор окажется пустым.
«Это кажется безопаснее. Надеюсь, так и есть».
Арлан, танцевавший с дочерью графа Милтона, не сводил глаз со своей маленькой служанки с того момента, как она вошла в зал. Его чувства не подвели его, он заметил ту бросающуюся в глаза черную повязку на ее голове, и хотя она была скрыта бесчисленными ароматами бального зала — от сильных духов до разнообразных деликатесов и табачного дыма — Арлан все же уловил легкий шлейф её чудесного благоухания, несмотря на расстояние.
Все это время принц, краем глаза, следил за этим озорным олененком, прячущимся за колонной.
Хотя Арлан улыбался и уделял внимание своей партнерше по танцу, он время от времени бросал на Орианну взгляды, и случалось так, что она замечала его пристальный взгляд. Она отреагировала так, будто его взгляд не был направлен на нее.
Когда музыка подходила к концу, Арлан сузил глаза, глядя на удаляющуюся фигуру служанки.
«Она действительно не может обходиться без неприятностей, не так ли? Королевская служанка, которая шныряет по владениям графа, может произвести у других неправильное впечатление».
Как только их танец подошел к концу, Арлан откланялся перед леди и проводил ее с танцпола. Другие молодые женщины хотели танцевать с ним, но Арлан занялся разговорами с другими, давая понять, что он больше не в настроении танцевать.
Обновлено: 19.02.2026