– Негодник и извращенец – владелец этого дворца?! На-Настоящий принц?!
– Неужели я всё это время ошибалась? Думала, он не какой-нибудь важный сановник, служащий принцу, а сам королевских кровей, возможно, один из сыновей короля...
Орианна потеряла дар речи, разглядывая мужчину, стоявшего перед ней.
И вдруг, словно кубики головоломки, начали складываться в ясную картину в её голове.
– Неудивительно, что Ахрены так почтительно к нему относятся... неудивительно, что он – почитаемый гость Вимарков...
Осознав, что при их первой встрече она ранила принца, Орианна почувствовала, что одной жизни будет недостаточно, чтобы искупить её вину.
Пара голубых глаз насмешливо смотрела на неё, будто их владелец мог читать её мысли, а она была его лакомой добычей, которую он мог проглотить в любой момент.
– Мой господин? – Она тут же отвела взгляд. – То есть, приветствую Вас, Ваше Высочество.
– Ты, кажется, не очень-то рада меня здесь видеть, – сказал он довольно пресным тоном.
Другие слуги, услышавшие эти слова, испытывали замешательство и любопытство.
– Почему Его Высочество обращается к новому слуге?
– Кажется, они знакомы?
– Бедняга, Его Высочество любит иногда пошалить. Только господин Роман неуязвим для этого. Его Высочество не знал, скольких слуг он напугал до увольнения за эти годы.
Дворец Чертополоха был подобен крепости, состоящей лишь из самых доверенных людей Арлана. Благодаря строгому управлению и щедрости Арлана, все слуги питали абсолютную преданность к нему. Многие из них служили принцу с детства, вот почему, даже если бы такой дворецкий, как Роман, управлял всем хозяйством в одиночку, во дворце никогда бы не возникло никаких проблем.
В этот момент королевские слуги наблюдали за происходящим, как за представлением, желая увидеть, какой характер у их нового коллеги.
Красивый юноша с головным убором, в их глазах, блестяще справился, упав на колени.
– Н-нет, Ваше Высочество. Прошу прощения, если заставил Вас так думать. Пожалуйста, накажите меня!
Орианне было неведомо, что думали остальные, но, будучи юной женщиной, пережившей жестокость внешнего мира, она по собственному опыту знала: лесть и подхалимство — это общая слабость всех высокомерных людей.
И разве не этот сопляк был самым высокомерным из всех, кого она встречала?
«Наказание?» — услышала она его слова. — «Ты определённо заслуживаешь его».
Арлан направился к своим покоям, а за ним следовали два рыцаря и его дворецкий.
Внутри Орианна вскричала: «Погоди, это были просто слова. Я сказала это так, для красного словца. Он действительно собирается меня наказать? Но за что?»
«Ориан, следуй за нами», — распорядился Роман, увидев, что она не сдвинулась с места.
«Да, господин Роман».
Она молча поднялась, отряхнула брюки и послушно пошла следом за Романом. В этот момент её мысли всё ещё метались в смятении, но ей приходилось на время отбросить заботы и сосредоточиться на работе.
«Ты будешь наблюдать за мной и учиться. Ты станешь главной помощницей и должна будешь заботиться об основных потребностях Его Высочества».
«Да, господин Роман».
Тем временем усмешка на прекрасном лице кронпринца Гривена была сияюще порочной.
«Наказание? Хм! Она определённо этого заслуживает. Она снова и снова нарушала правила и доставляла бесчисленные неприятности своему господину. Какая плохая служанка. Интересно, как мне её наказать?»
Пройдя через парадную дверь, Орианна увидела, как Арлан остановился посреди просторного фойе. Величественная лестница служила ему фоном, и она поняла… действительно, такой показной дворец как нельзя лучше подходил характеру Арлана.
Дома часто отражали состояние их владельцев, а Арлан был живым, дышащим произведением искусства.
На его широких плечах покоился отороченный мехом алый плащ, поверх него — царственный чёрный одеяние с красной и золотой подкладкой, лацкан украшали дорогие броши и медали. Вместе с благородной внешностью, смягчённой длинными пепельными волосами, собранными в свободный хвост, эта впечатляющая одежда создавала вокруг Арлана ауру изысканной элегантности. Орианна не могла не задаться вопросом, насколько же она была глупа, не заметив этого раньше.
Дворяне носили гордость в самой своей сути, но принцы… нет, этот принц, казалось, сам являл собой воплощение гордости. У него был тот взгляд, который, несмотря на кажущуюся беспечность и приветливость на поверхности, выдавал его глубокое пренебрежение к окружающим.
Арлан вошёл в первую гостиную, ближайшую к фойе, и неспешно опустился на длинный диван. Его тело погрузилось в мягкие, двойные подушки, когда он откинулся назад, а Роман внимательно снял с него отороченный мехом плащ.
Прислуга поднесла ему напитки, которые он принял, пока все прочие стояли в стороне, ожидая, пока Арлан допьёт. Когда он поставил стакан на поднос, который держал слуга, взгляд Арлана упал на Орианну, склонившую голову.
— Ваше Высочество, это ваша новопринятая помощница, Ориан, — сообщил Роман.
«Так послушно выглядит, но лишь я знаю, какая дерзкая и грубая эта деревенская девчонка. Такое обманчивое невинное лицо. Она заплатит за то, что воспользовалась моим телом и заставляла меня использовать свои силы снова и снова».
— Ваше Высочество, как прошла ваша работа? — спросил Роман.
Арлан взглянул на своего дворецкого. — Ты спрашиваешь меня о моём дне, как милая женушка. Почему бы тебе не выйти за меня замуж и не стать моей принцессой, Роман?
Мужчина опустил голову. — Если такова воля Вашего Высочества, то этот слуга может лишь исполнить вашу просьбу, сделав меня вашей женой. Однако это возможно лишь тогда, когда Его Величество изменит нынешние законы о браке. Не желает ли Ваше Высочество, чтобы я составил новый законопроект и представил его на одобрение законодательному органу?
Ориана была поражена поведением Романа. Слова Арлана прозвучали как саркастическое замечание, мимолетная шутка, но она не смела рассмеяться, видя, каким серьезным выглядел дворецкий, словно… словно в тот момент, когда Арлан кивнет, Роман начнет готовиться к их свадьбе.
Арлан выглядел невозмутимым. Нет, на самом деле, все остальные в комнате, кроме Орианы, не проявили никакой реакции, будучи уже привыкшими к подобным обменам репликами.
— Если бы ты была женщиной, ты бы согласилась выйти за меня замуж? — спросил Арлан.
— Конечно, Ваше Высочество.
Арлан посмотрел на Ориану. — А ты?
«Он спрашивает, хотела бы я стать его женой, если бы была женщиной? Я женщина, и ни одна здравомыслящая женщина никогда бы не захотела выйти замуж за высокомерного избалованного мальчишку, которому нравятся мужчины».
— Я тебя не расслышал, — сказал Арлан.
— Конечно, Ваше Высочество, — Ориана хитро скопировала Романа. Поскольку дворецкий так себя вел, это означало, что так и должно быть. Чтобы выжить во дворце, Миа предупреждала, что выделяться смертельно опасно. Она просто будет плыть по течению. — Какой здравомыслящий леди откажет себе в чести выйти за вас замуж? Это их гордость — быть допущенными стать вашей спутницей.
Арлан прекрасно видел ее фальшивые слова. «Не прошло и дня, как она встретила Романа, а он уже повлиял на нее. Тц».
Вошел слуга и что-то прошептал Роману. Дворецкий кивнул.
— Ваше Высочество, вы, должно быть, проголодались. Ваш обед готов. Пройдемте в столовую?
Арлан кивнул и встал, но остался на месте, не двигаясь. Ориана недоумевала, почему, когда Роман услужливо напомнил ей: «Ориан, снимите с Вашего Высочества пальто».
Быстро, как белка, она подошла к принцу и начала расстегивать фрак дрожащими руками.
На его лице появилась тень улыбки, его настроение заметно улучшилось. «Странно. Ее запах кажется лучше, чем я помню. Это гарантирует, что я хорошо высплюсь сегодня ночью, хотя я не пощажу ее только из-за этого».
Арлан заметил ее руки и поднял бровь.
«Она действительно боится меня сейчас или это просто притворство? Если это притворство, то я аплодирую ей за то, что она хорошая актриса».
Она помогла ему снять тяжёлое пальто, и другой слуга — тот же, что выдал ей униформу, — подошёл и взял у неё это пальто.
«Что теперь делать?»
К счастью, Роман взял инициативу на себя. Поскольку это был её первый рабочий день, Орианна решила держаться рядом с дворецким, словно цыпленок у наседки.
Два рыцаря сопровождения извинились и удалились, чтобы поесть в отдельном зале, предназначенном для рыцарей.
После того как Роман отодвинул для Арлана стул во главе длинного стола, слуга подал Орианне кувшин с водой. «А?»
«Его Высочеству нужно вымыть руки», — объяснил Роман.
Она тут же взяла кувшин и подошла к их молчаливому господину. Пока она лила воду на его руки, другой слуга держал внизу медный таз. Когда он закончил, подошёл ещё один слуга и протянул Орианне мягкую белую ткань. В этот раз она поняла, что нужно делать. Она осторожно вытерла его руки.
«Проклятье, неудивительно, что около двадцати слуг носят ту же униформу, что и я. Ухаживать за этим сопляком слишком утомительно! На каждое его движение приходится своя роль. Я не могу… Я умираю от смеха… Неудивительно, что он вырос избалованным… Для него сделают всё. Ему стоит лишь пошевелить пальцем, нет, даже не так, дворецкий может даже говорить за него. Ему остаётся только сесть и ждать…»
Обновлено: 16.02.2026