Прошла неделя, и Грейс становилась все более беспокойной. Она ненавидела быть взаперти. Хотя, когда она оставалась у Римуса, они часто проводили вторую половину дня на улице. Он нередко брызгал в нее водой из своей палочки, часто попадая в цель, но она не возражала. Ей нравилась прохладная вода под жарким солнцем. Она больше не заводила с Римусом разговор ни о Сириусе Блэке, ни о своем отце. Она чувствовала, что было бы несправедливо по отношению к нему поднимать эту тему снова. Римус был самым близким к отцу человеком, который у нее когда-либо был, и она знала, что их связь и любовь друг к другу были особенными и настолько сильными, что не имело значения, кто был ее настоящим отцом.
Сегодня была пятница, пятница перед днем рождения Гарри. У нее было все готово, чтобы взять с собой к Римусу: она собиралась испечь для Гарри торт на следующий день. Услышав знакомый хлопок, она вышла из комнаты и уже была готова скатиться по лестнице, но тут услышала голос матери.
— Что значит, ты не можешь присмотреть за ней сегодня?
— Прости, Хелена, — вздохнул Римус. Грейс нахмурилась, тихо присаживаясь на верхней ступеньке. — Я знаю, что сообщаю в последний момент, но...
— Мне больше не на кого ее оставить, Римус! Молли уезжает в Египет навестить Билла, я не могу взять ее с собой на работу и уж точно не могу взять отгул!
— Я знаю, и мне жаль! Знаю, что это внезапно, но сегодня утром я получил сову от Дамблдора.
— ...Дамблдора? Альбуса Дамблдора?
— А скольких Дамблдоров ты знаешь?
— ...Двоих.
— ...Да, Альбуса Дамблдора, — вздохнул Римус. Грейс видела, как он качает головой, глядя на ее мать. — Он прислал мне письмо этим утром с просьбой о встрече. Не знаю, сколько это займет времени, но встреча уже через час...
— И что мне делать с Грацией, Римус?
— ...Она не ребенок, Хелена.
— Она не останется здесь одна...
— Она не ребенок!
— Я знаю! Она моя дочь!
— Тогда начни относиться к ней соответственно! — рявкнул Римус, заставив Грейс вздрогнуть и во все глаза уставиться на лестничный пролет.
— Прошу прощения?
— Прости, — Римус вздохнул, признавая поражение. — Мне очень жаль, я перешел черту.
— Да, перешел.
— Грейс... она несчастлива, Хелена... — признался Римус, и у Грейс екнуло сердце. — Ты держишь ее под замком, словно преступницу. Она ребенок, она заслуживает того, чтобы выходить, гулять и быть просто подростком! А не сидеть в четырех стенах весь день под постоянным надзором только потому, что ты так помешана на...
— Не смей! — прошипела мать. — У меня есть все основания для этого!
— Я не говорю, что не нужно быть осторожной или бдительной... — начал Римус. — Я лишь предлагаю тебе, возможно, поговорить с ней об этом...
— Я не могу. Я пообещала себе, что не буду...
— Она уже задает вопросы... — глаза Грейс сузились, когда горький вкус предательства наполнил ее рот.
— Что?
— Она спрашивала меня об отце, Хелена.
— Когда?
— На прошлой неделе, — ответил он. — Если бы ты просто рассказала ей об отце, возможно, она бы все поняла и стала более покладистой...
— Не учи меня, как воспитывать мою дочь, Римус.
— Я не учу, я лишь предлагаю...
— Так не предлагай! Ты ей не отец!
Тишина.
— Я прекрасно об этом осведомлен, — начал Римус тише, но Грейс слышала горечь в его голосе. — Но не из-за отсутствия попыток. Я просил тебя бесчисленное количество раз...
— Но мы не любим друг друга, Римус! Это было бы несправедливо по отношению к нам обоим!
— Но мы любим ее! — сорвался Римус, заставив Грейс снова вздрогнуть. — Хоть раз, Хелена... подумай о Грейси. Разве она не заслуживает того, чтобы иметь хотя бы подобие семьи? А не просто несколько разрозненных кусочков? Разве она не заслуживает того, чтобы иметь кого-то, кого можно назвать папой, и мать, которая наконец поставит ее на первое место? — Снова тишина. — Я знаю, ты не была готова к этому, но это случилось. У тебя были Молли и Артур, я помогал тебе каждый день на протяжении последних двенадцати лет. Когда ты наконец повзрослеешь и начнешь вести себя как мать? Прошло двенадцать лет, пора.
— Я не могу, — прошептала мать. Грейс нахмурилась, наклоняясь ближе к перилам. — Она выглядит точно так же, как он, Римус. Я смотрю на нее и вижу только его...
— Хелена...
— Нет! Скажи мне, что ты не видишь его, когда смотришь на нее!
— Конечно, вижу! Конечно, я вижу его в ней, но она — это не он! Она Грация. Она твоя дочь! Она добрая, заботливая и чертовски талантливая, и если бы ты уделила всего пять минут тому, чтобы по-настоящему обратить на нее внимание, ты бы увидела, что она — это не он! — Тишина. — Прости... — вздохнул Римус. — Она твоя дочь, а я всего лишь твой друг, и то, что я говорю или думаю, ничего не значит...
— Это неправда... ты больше, чем просто друг, Римус...
— Просто... пусть Грейс останется сегодня дома. Дай ей побыть ребенком. Этот район скучнее некуда. Шансов, что Сириус Блэк придет сюда, нет никаких, — перебил ее Римус. — Мне пора на встречу с Дамблдором.
— Римус...
Хлопок.
Грейс вздохнула, встала и тихо вернулась в свою комнату. Она никогда раньше не знала, чтобы ее мать и Римус ссорились... ну, если это и случалось, она никогда этого не слышала. Она поняла, что ей не нравится, когда они ругаются, и особенно ей не нравилось, когда они ругались из-за нее. В дверь негромко постучали, и прежде чем она успела что-то сказать, дверь открылась.
— Привет, — мягко сказала Хелена, прислонившись к дверному косяку. Грейс просто повернулась к ней. — Тут заскакивал Римус на минуту, — начала она, и Грейс продолжала смотреть на нее, ожидая продолжения. — Кое-что изменилось, и он не сможет присмотреть за тобой сегодня... — медленно продолжила она.
— Пожалуйста, только не говори мне, что я проведу весь день в Министерстве магии? — уныло спросила Грейс.
— Нет... ты останешься здесь, — ответила мать, и глаза Грейс расширились, а на лице расплылась улыбка. — Но! Есть правила. — Плечи Грейс поникли; разумеется, правила. — Тебе нельзя выходить на улицу...
— Тогда какой в этом смысл? — Грейс бросила сердитый взгляд, на который мать ответила тем же. — Нет никакой разницы между тем, чтобы сидеть здесь, и тем, чтобы тащиться в министерство. Я буду весь день заперта внутри и помру со скуки.
— Грация, пожалуйста, пойми меня, — взмолилась мать. — На свободе убийца...
— И ты думаешь, он придет сюда, в Литтл-Уингинг, где полно любопытных соседей! В тот единственный раз, когда Римус подошел к входной двери, тебя обсуждали неделями! Никто не приходит сюда незамеченным.
— Ты можешь выйти в задний сад, — сказала мать, и Грейс уже собиралась возразить, но Хелена подняла руку, останавливая ее. — Ты можешь пригласить Гарри, и вам разрешено находиться в переднем и заднем саду. Я наложу защитные чары вокруг дома и сада, чтобы войти могли только вы двое, — продолжила она. — Это лучшее, что я могу предложить. Либо так, либо никак.
— А мы с Гарри можем сходить в магазин на углу? — нервно спросила Грейс.
— Мне нужно быть на работе через сорок пять минут, — начала Хелена. — Я хочу, чтобы вы двое вернулись до моего ухода. — Это было все, что нужно Грейс, чтобы вылететь из комнаты с криком: «СПАСИБО, МАМ!».
Обновлено: 19.02.2026