По коридору пронесся порыв леденящего ветра. Алый пожарный шкаф отбрасывал на стену резкую тень, которая ломалась на углу, уходя в темноту.
Ши Ли старалась не приглядываться: чем больше всматриваешься, тем сильнее желание отступить.
Режущий холод хлестал по лицу. Даже завернувшись в куртку, она чувствовала, как мороз пробирает до костей, а выдох будто превращается в ледяную крошку.
Шорх-шорх, шурх, шорх-шорх…
Внезапно Ши Ли услышала шорох пластикового пакета. Сначала далекий и едва различимый, он становился всё четче.
Звук приближался прямо к ней.
Ши Ли помнила, что читала об этом в сети.
Шорох пластика… это шаги призрака!
Она тут же прижалась к стене и опустила голову, замирая в тишине.
Даже если она ничего не видела.
«Правило второе: встретив в компании сонбэ, немедленно остановитесь, прижмитесь к стене и смотрите на носки своих туфель, уступая дорогу сонбэ».
В Корее иерархия между старшими и младшими непоколебима. Всё, что делает сонбэ по отношению к хубэ, априори считается верным. Это правило идеально отражало текущие реалии компании.
Шурх-шурх, шурх.
Странный звук затих прямо перед Ши Ли.
Зрители в китайской трансляции отчетливо видели, как на стене проступила тень безголового призрака. Он наклонился почти вплотную к ней, изучая выражение её лица.
[А-а-а-а! У меня чуть душа в пятки не ушла!]
[Реально напугал!]
[Я на рабочем месте сижу, и мне кажется, подо мной стало слишком тепло.]
[Круто! Реакция у Ши Ли просто пушка!]
[Вне тренировочного зала и правда опаснее, чуть не кончилась!]
[В зале было так уютно. Если бы не новые правила, я бы из него и шагу сделать не рискнул!]
Сама Ши Ли почувствовала, как в лицо ударило зловоние гнили – так пахнут трупы животных, пролежавшие под палящим солнцем две недели…
К горлу подкатила тошнота.
Физическое отвращение и головокружение ударили в голову, но Ши Ли сдержалась, изо всех сил впиваясь ногтями в ладони.
Боль помогала сохранять рассудок.
Она не даст этому невидимому «сонбэ» ни единого повода для придирок.
Спустя несколько минут напряженного ожидания существо сдалось.
Вновь раздалось шуршание пластика, которое начало постепенно удаляться.
Ши Ли выдохнула облачко пара. На её ресницах, похожих на крылья бабочки, застыл иней, который осыпался при каждом моргании.
Всё это время она вела внутренний счет.
Она простояла здесь ровно пять минут.
Ши Ли ускорила шаг.
Из-за отключения электричества лифты не работали, пришлось идти по лестнице.
К счастью, на этот раз обошлось без происшествий.
Первый этаж компании пустовал. Здесь располагались кофейная зона и зона отдыха – визуал здания, предназначенный для приема артистов и высокопоставленных гостей.
Расставленные повсюду вечнозеленые деревья в кадках стояли прямо и неподвижно, напоминая людей, молча наблюдающих за ней.
Настенные часы у администратора всё еще шли.
23:27.
Текущее время.
До рассвета еще далеко.
Снаружи моросил дождь, всё затянуло туманом.
Ши Ли встала под навесом у главного входа. На улице было гораздо теплее, чем внутри здания – обычная весенняя температура.
Окоченевшие руки и ноги начали постепенно отогреваться.
Бип-бип…
Ровно в 23:30 из тумана вынырнул силуэт на электроскутере. Фигура в ярко-желтом дождевике была укутана так плотно, что лица не разглядеть.
Издалека ударил свет мертвенно-бледных фар.
Скутер затормозил в нескольких метрах от входа. Курьер в желтом дождевике достал из огромного багажника коробку с тортом и окликнул её.
— Твой торт? Подойди, подпиши и забирай.
Ши Ли не шелохнулась.
В сообщении ничего не говорилось о подписи.
Несмотря на нормальную температуру, всё пространство за пределами компании было окутано густым туманом. На улице не было ни души, даже круглосуточный магазин напротив скрылся из виду – это явно был не нормальный мир.
Она мягко кашлянула пару раз и виновато подняла глаза:
— У меня нет дождевика. Можешь поднести поближе? Я назову код подтверждения.
Поняв, что выманить её не удалось, курьер в желтом дождевике злобно зыркнул на неё, но всё же зашагал вперед. Каждый его шаг выбивал брызги из луж, и несколько капель попали на чистую кожу голеней Ши Ли.
Ш-ш-ш, ш-ш-ш…
Вспыхнула резкая, жгучая боль.
На ноге мгновенно разъело небольшой участок кожи, обнажив красное мясо.
Казавшийся обычным дождь на самом деле был кислотным дождем невероятной силы!
Попади такое на лицо или голову избранника небес – это гарантированное уродство или тяжелое увечье.
А лишиться права быть айдолом означало смерть.
Китайские зрители перед экранами снова облились холодным потом.
[Сестра Ли тащит!]
[Черт! Какие же эти аномалии коварные!]
[Будь я на её месте, уже бы перепробовал сто восемь способов сдохнуть!]
[И с таким интеллектом она была безвестной трейни?]
[Если она и дальше не будет тупить, считайте, удача Китая наконец-то проснулась!]
Оставив торт, курьер в желтом развернулся, собираясь уходить.
— Подожди, — окликнула его Ши Ли.
Курьер медленно повернулся, сверля её мрачным взглядом. Казалось, если Ши Ли не назовет вескую причину, он разорвет её в клочья.
Ши Ли не испугалась и указала на экран телефона.
— Торт я получила, а подарок еще нет.
В сообщении было четко написано:
«Ваш праздничный торт в честь дебюта, заказанный в Магазине сладостей „Полный дом романтики“, уже в пути. Курьер прибудет к зданию компании через десять минут. Пожалуйста, спуститесь в течение десяти минут, чтобы забрать подарок».
В тексте «торт» и «подарок» упоминались раздельно.
Торт не мог быть подарком.
Под подарком подразумевалось что-то другое.
Ши Ли еще раньше заметила, что в огромном коробе курьера лежал плотно набитый красно-синий клетчатый баул.
Значит – должно быть что-то еще!
Курьер уставился на неё с нескрываемой ненавистью. Воздух вокруг мгновенно остыл, температура упала ниже нуля.
Лицо и губы Ши Ли побледнели, начав приобретать синюшный оттенок от холода.
Но в её глазах, похожих на черный обсидиан, не было и тени дрожи.
С виду она казалась беззащитным цветком, но на деле была соколом, который не выпустит добычу из когтей.
Наконец курьер развернулся.
Обеими руками он вышвырнул из багажника красно-синий баул.
Бам!
Звук падения тяжелого предмета был глухим и тяжелым.
— Всё доставлено, проверяй, — бросил он с таким отвращением, будто не хотел её больше видеть, и умчался на скутере в пелену дождя.
На грубом клетчатом бауле был повязан нелепый красный бабочка-бант с длинными развевающимися лентами.
Ши Ли развязала баул.
Увидев содержимое «подарка», она широко распахнула глаза от изумления.
Из открытой сумки показалось бледное, изнеможденное лицо. Волосы насквозь промокли от пота и прядями прилипли к щекам.
Дыхание было едва заметным.
Еще несколько минут – и наступила бы смерть.
Этим так называемым подарком оказалась последняя участница группы, от которой так долго не было вестей!
Второй главный вокал – Гань Чжоуи!!
Обновлено: 03.02.2026