A/N: Наконец-то мы узнаем точку зрения нашего первого главного героя! Аксель Баратеон, или, как он сам себя называет, Аксель Стоун~
-x-X-x-
В горах тихо, за исключением холодного ветра, дующего через перевал. Слепой человек мог бы по ошибке подумать, что эта местность пуста, судя по тому, как тихо и спокойно здесь. Но он был бы неправ. На самом деле, в этой части Лунных гор сейчас полно мужчин и женщин. Так называемые «дикари» из самых великих горных кланов. Каменные Вороны. Сожженные Люди. Черные Уши. Лунные Братья. Раскрашенные Собаки.
Следует сказать, что некоторые из них выше других. Однако в этот момент все они объединены своим молчанием. Обычно, когда столько кланов собирается в одном месте, возникает насилие, но сейчас никто не осмеливается поднять руку на другого. Вместо этого... все глаза устремлены на человека, стоящего посреди них. На чужака.
На нем только тонкие льняные штаны, которые оставляют мало места для воображения. Молодой человек ростом более шести футов, с широкими плечами и широкой грудью. Его черные волосы тщательно ухожены, а совершенно гладкое лицо ясно показывает, что у него еще не выросла борода, несмотря на то, что он похож по росту и телосложению на многих горцев на поляне... и больше и шире многих других.
Стоя там, одетый только в эти тонкие штаны, прямо бросая вызов холодному горному климату, Аксель Стоун улыбается, наклоняя голову в сторону и окидывая всех взглядом.
«Ну? Вы что, будете стоять там весь день? Или уже собираетесь на меня наброситься?».
Наконец, два человека, выбранные из каждого племени, начинают делать нерешительные, осторожные шаги вперед. Всего десять человек, они идут к Акселю без оружия в руках, но одетые в толстую удобную меховую одежду с головы до ног. Они обмениваются взглядами; старая вражда на мгновение отступает перед лицом общего врага.
Тем временем Аксель принимает боевую стойку, сжимая квадратную челюсть и поднимая руки вверх. Не для защиты, а для схватки, его руки открыты, а пальцы сгибаются, как когти, а улыбка становится еще шире.
«ДАВАЙТЕ ЖЕ!»
Его крик подстегивает десять горцев к действию. Не стоит недооценивать гордость представителей горных кланов. Некоторые называли их бандитами и преступниками, дикарями с дрянным оружием и доспехами. Лорды и леди Долины в своих каменных замках считали их не более чем паразитами, грызущими им пятки, грабящими местные деревни и нападающими на города в низинах.
Когда десять больших, крепких мужчин добираются до Акселя, он встречает их натиск лицом к лицу, рыча, когда все они набрасываются на него, но молодой человек лишь слегка дергается в ответ. Конечно, при своем большом размере он может блокировать и сражаться только с тремя или четырьмя, не больше. Остальные шестеро быстро окружают его, на мгновение обрушиваясь ударами на его, казалось бы, незащищенную спину и шею, даже вбивая мясистые кулаки в его череп, не заботясь о том, что могут его травмировать.
… Им следовало бы больше беспокоиться о себе. Те, кто был достаточно глуп, чтобы целиться в его череп, а не в более мягкие части тела, были вознаграждены сломанными пальцами и выкрикивали от боли. Их собственные атаки обращаются против них из-за невероятной твердости его головы. В конце концов, десять человек вынуждены просто использовать свой общий вес, чтобы придавить Акселя, пока не смогут повалить его на землю и прижать к земле.
Какое зрелище это должно было быть для постороннего наблюдателя, если бы он смотрел на это снаружи. Десять огромных, массивных воинов, корчащихся и извивающихся друг на друге, навалившись на человека, который моложе всех них.
«ХРРААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААА
Один несчастный воин получает удар ногой в грудь за свои беды и летит назад на три метра, ударяясь о землю и не поднимаясь больше.
Менее чем за минуту от начала до конца Аксель остается единственным, кто стоит на ногах. Однако... ни один из тех, с кем он только что сражался, не погиб. Определенно, слышны многочисленные стоны и вздохи, мужчины рыдают, как девчонки, катаясь по земле от боли.
... Но он был осторожен и сдерживал свою силу. Ведь этот удар мог пробить грудь горца насквозь, но этого не произошло.
На мгновение воцарилась напряженная тишина, и остальные члены пяти горных кланов молча уставились на него. А затем...
«Бахаха! Плати, Челла! Я же говорил, что он выдержит десять!»
«Фех! Твои Каменные Вороны явно сдерживались, Шагга».
«О? Ты хочешь сказать это мне в лицо?!»
Челла, лидер Черных Ушей, на самом деле не хочет говорить это Шагге в лицо. Ворча от злости, вождь горцев тем не менее передает плату лидеру клана Каменных Воронов, к огромному удовлетворению Шагги. По крайней мере, если судить по его улыбке от уха до уха.
Аксель просто наблюдает за обменом с легким удовольствием, а затем переводит взгляд на людей, которых он только что жестоко избил. Скорее всего, все они выживут, но это не значит, что некоторые из них не остались инвалидами в результате его действий. Однако это была просто цена ведения дел в Горных Лунах. Это была цена поиска вызова от Акселя Стоуна. Покачав головой, он подходит к своей одежде и начинает снова одеваться.
К этому моменту он уже заработал себе репутацию среди горных кланов. Когда верховный стюард Ройс наконец признал, что Аксель не может больше сидеть взаперти в Орлином Гнезде, и одобрил первую вылазку Акселя, тот был так... полон желания начать наводить порядок в Долине. В конце концов, прожив всю жизнь в Орлином Гнезде, Аксель слышал множество рассказов о презренных горных кланах и их набегах на бедных, невинных жителей Долины.
И все же, когда он заговорил о решении этой проблемы с верховным стюардом Ройсом, тот ответил, что все не так просто. Он объяснил Акселю, как трудно настоящим рыцарям пересекать опасные горные тропы Долины. Кроме того, Верховный стюард рассказал Акселю о том, как горные кланы разработали целую культуру, основанную на избегании честных сражений и доблестных боев.
«Ну, больше так не будет», — решил Аксель. Он остановит их... сам, если понадобится.
Конечно, как только он оказался здесь, он быстро понял, что не все так, как казалось. Конечно, горные кланы были в основном дикарями по меркам остальной части Долины, не говоря уже о Вестеросе в целом... но они все равно были людьми. В основном глупыми людьми, но все равно людьми.
Более того, они уважали личную силу оружия превыше всего. Одно привело к другому, и... ну, оказалось, что крестовый поход Акселя был также отличным способом подружиться с грубыми горцами. В конце концов, ему удалось заставить достаточное количество из них подчиниться, чтобы они прекратили свои набеги по его приказу.
Так продолжалось уже несколько месяцев, и Аксель часто навещал горцев, чтобы они не сбивались с пути истинного. Или, по крайней мере, сбивались с него как можно меньше.
«Аксель Стоун! Ты действительно стоишь десяти человек! Может, даже больше! Присоединяйся к моим Каменным Воронам, и ты больше никогда не будешь нуждаться в женщинах, еде или выпивке!»
Хвастливые заявления Шагги не были полностью преувеличенными, учитывая, что некоторые женщины из племени Грозовых Воронов уже бросали жадные взгляды на Акселя, еще до того как их вождь предложил его им... и вместо того, чтобы разозлить их, слова Шагги только побудили еще больше женщин бросать на Акселя приглашающие взгляды. В конце концов, сила была чрезвычайно привлекательной чертой среди горных кланов.
«Что?! Не смеши меня! Если он и присоединится к кому-то, то только к моим «Сожженным людям»!
«Да ладно, Тиметт, что ты можешь ему предложить, чего не могут «Лунные братья»?
«Во-первых, меньше блох, Ульф!
«Забери свои слова обратно!
Аксель вздыхает, когда из-за его теоретического привлечения в клан едва не завязывается драка... и это уже не в первый раз. Они практически умоляли его присоединиться к ним с тех пор, как он впервые победил их всех несколько месяцев назад. Честно говоря, он считает, что их глаза больше, чем их желудки. Даже если бы он был готов отказаться от своей довольно беззаботной жизни в замке на Эйри, он бы не просто присоединился к ним... он бы покорил их, объединил и возглавил всех под своим знаменем.
Они бы подчинились, потому что ни один из них не был лучше него. Черт, Аксель был уверен, что смог бы без проблем справиться с пятьюдесятью из них. Его сила не была силой обычного человека, как и его тело. Он мог нанести урон одними кулаками, с которым человек с мечом не смог бы справиться. И он мог принимать удары, которые свалили бы большинство обычных людей.
Он был... необычным в этом плане с тех пор, как себя помнил. Но только недавно Аксель смог по-настоящему проверить свои пределы, используя горные кланы как точильный камень, чтобы отточить свои навыки и увидеть, насколько он действительно силен, вынослив и быстр.
Результаты? На самом деле, он еще не нашел пределов ни в одном из этих трех аспектов.
Видя, что вожди горных кланов опасно близки к тому, чтобы перейти к рукоприкладству, Аксель вздыхает... и складывает ладони перед собой, хлопая ими так сильно, что поднимается ветер и дует по всей области, а также создается достаточно громкий звук, от которого все съеживаются и закрывают уши.
«Хватит! Я не присоединюсь ни к кому из вас, вы, большие тупицы! Более того, я не могу оставаться здесь дольше. Меня ждут в Орлином Гнезде; сегодня из Королевской Гавани должен прибыть лорд Долины».
Как будто в подтверждение его слов, вдали внезапно раздается звук рога. Аксель — единственный, кто его слышит, он резко вдыхает и поворачивает голову в сторону Орлиного Гнезда. Если Верховный стюард зовет его обратно... то либо лорд Аррин был неподалеку, либо он уже был там. В конце концов, не имело значения, что именно, ему нужно было...
«Ба! Лорд Долины. Он не мой лорд! Знаешь, что я думаю о... гэк!?»
Преодолев расстояние между ними так быстро, что некоторые из наблюдающих моргнули и пропустили это, Аксель вонзил кулак в живот Ульфа, вождя Братьев Луны. Большой, крепкий горный человек поднялся на несколько дюймов от земли от удара, и когда Аксель отдернул кулак, он упал на руки и колени, выблевав свой завтрак. Наклонившись над ним, Аксель хмуро посмотрел на горного вождя.
«Лорд Аррин — великий человек. Я не потерплю никакого неуважения по отношению к нему».
Никто не говорит, хотя некоторые из других вождей ухмыляются, глядя на Ульфа, который страдает за свои слова. Эти горные кланы — определенно спорная, разобщенная группа. Если бы не Аксель, они бы скорее убили друг друга и плюнули на трупы, чем собрались бы на такое перемирие.
«Мне пора, но я постараюсь скоро снова вас навестить. Не беспокойтесь о том, чтобы оставаться в этой местности. Даже если вам придется переехать, я просто найду вас снова».
Все кивают в знак согласия, поскольку они более чем привыкли к тому, что Аксель может найти их, куда бы они ни уехали. В отличие от рыцарей Долины, Аксель не был обременен доспехами и не был связан необходимостью иметь лошадь. К тому же, учитывая все обстоятельства, ему не нужно было придерживаться установленных путей.
Выдохнув, молодой человек кивает всем на прощание и поворачивается, чтобы уйти. Однако, прежде чем он успевает уйти... по местности раздается старый, изношенный голос.
«Ты не скоро нас снова посетишь, молодой Стоун. Это будет последний раз, когда мы тебя увидим в ближайшее время».
Моргая, Аксель обернулся, а все остальные посмотрели на говорящего. Долф, отец Шагги, один из старейших живых горцев, сидел на импровизированном стуле из палок и мехов, его глаза были затуманены слепотой, а седая борода и волосы ясно давали понять, что он прожил гораздо дольше, чем большинство.
Шагга ворчит и хмурится, глядя на отца.
«Э? Что это значит, старик? Что ты видишь на этот раз?»
Слепота Дольфа сопровождалась «даром», хотя Аксель никогда не был уверен, что верит в это. По словам Каменных Воронов, бывший вождь время от времени получал видения будущего. Конечно, это смешно. Но...
«Молодой Камень идет на встречу с лордом Долины... и лорд Долины приходит, чтобы увести его из Гор Луны».
В этот момент в сторону Акселя летят множество противоречивых взглядов. Многие из них ненавидят его за то, что он сильнее, быстрее и выносливее их. Столько же любят его за то же самое. Аксель, тем временем, просто сбит с толку. Лорд Аррин приезжает, чтобы увести его? Зачем? Он никто. Просто ничтожный бастард.
Конечно, он давно догадался, что, возможно, является бастардом кого-то важного, учитывая, что его воспитывал сам верховный стюард в настоящем замке и что ему дали фамилию Стоун, в то время как бастардам, рожденным от простолюдинов, такого признания не оказывали. Но это было то, а это было это.
Хех, время от времени Аксель даже втайне размышлял о том, что он может быть бастардом лорда Аррина. Тот был... добр к нему каждый раз, когда навещал его на протяжении всей жизни Акселя, и он думал, что было бы неплохо, если бы они тайно были связаны кровными узами. Но он никогда не спрашивал. Не только потому, что не хотел создавать проблем, но и потому, что... не зная наверняка, он мог продолжать притворяться, что это правда.
Тем не менее, насколько он знал, визит лорда Аррина не должен был иметь к нему никакого отношения. Новость о смерти короля дошла до ушей Акселя, и это звучало ужасно трагично... но он был всего лишь бастардом. Никто.
Смеясь, Аксель качает головой, глядя на старого Дольфа.
«Ты стареешь, старик. Но на тот случай, если лорд Аррин действительно нуждается во мне... знайте, что я всегда могу вернуться и вбить вам в ваши тупые головы немного здравого смысла, если услышу, что кто-то из вас снова начал грабить».
Он окидывает взглядом собравшихся кланов и с удовлетворением видит, как большие, сильные горные воины один за другим отводят глаза. Ухмыляясь, Аксель просто кивает и снова поворачивается, чтобы уйти, на этот раз не оглядываясь, прыгает и хватается за скалистый выступ, который находится примерно в шести метрах над его головой. Затем он снова прыгает, и еще один прыжок переносит его через гребень и из поля их зрения.
Именно поэтому Аксель гораздо лучше справлялся с горными кланами, чем рыцари Долины. Он мог пересекать Горы Луны быстрее, чем любой рыцарь или член клана, который когда-либо жил. Прыгая с камня на камень, скакая с гребня на гребень, перепрыгивая с утеса на утес, Аксель начинает свой путь обратно в Орлиное Гнездо, выбирая маршрут, который может пройти только он.
Он выкидывает из головы слова старика. Конечно, лорд Аррин, вероятно, попросил бы его о встрече во время своего визита, поэтому верховный стюард и использовал рог... но увезти его из Долины?
Это было совершенно нелепо. Одна из вещей, которую верховный стюард Ройс и лорд Аррин вбили в голову Акселю с раннего возраста, было то, что ему, скорее всего, никогда не разрешат покинуть Долину. Как они объясняли, для всех будет гораздо лучше, если он останется здесь, в Горных Лунах, в безопасности и здравии.
И Аксель не возражал против этого ни капельки. В конце концов, Долина была его домом... и здесь у него еще было много дел. Зачем ему уезжать?
-x-X-x-
A/N: Да, Аксель, зачем тебе уезжать...
Обновлено: 21.01.2026