Глава 33 — Глава 33

Глава 33: Не ешьте злобных приспешников Деревня Хуанши расположена на границе округов Цинчжоу и Лочжоу. Находится она не в глуши, а совсем рядом с официальной дорогой, соединяющей эти два округа. Однако из-за некомпетентности императора последние два года мир становился всё более нестабильным, а злые духи — всё более свирепыми. Простые люди боялись покидать места, служившие им пристанищем. За исключением Жуань Фу, который иногда выезжал из деревни по делам, другие жители деревни теперь редко выходили за её пределы, а их воспоминания всё ещё цеплялись за события двухлетней давности. За два года многое могло произойти. Например, жители деревни помнили лишь восшествие на престол нового императора, но не знали, что прошло два года. Например, как Лочжоу постигла сильнейшая засуха, народ повсюду голодал, и по всей дороге лежали трупы… В местах, недоступных людскому взору, у деревни Хуанши стали появляться новые постройки, напоминавшие сельские дома. Казалось, они были недавно построены, а у многих даже не было дверей. Но из этих домов поднимался дым, распространяя манящие ароматы. Кроме того, у дверей часто стоял человек. Мужчина имел бледное лицо и худое тело, напоминая иссохший скелет. Он вытягивал шею, осматриваясь по сторонам, словно ожидал гостей. Те фермеры, к которым никто не приходил, продолжали ждать, а с другой стороны один фермер уже приглашал группу людей внутрь. Линь Бэйсюань вместе с несколькими жителями деревни Хуанши вошёл в один из домов. Стойкий аромат, щекотавший ноздри, почти завладел его разумом, и он с нетерпением ждал возможности вкусить это блюдо. Когда человек впереди толкнул дверь, он увидел, что стол внутри был заставлен роскошной едой. Здесь были не только курица, утка, рыба и мясо, но и стоял в центре корень, похожий на мясо. Эта мясистая коренная часть напоминала корневище древнего дерева, но состояла сплошь из рубленого мяса. На отдельных ветвях висели плоды размером с яйцо, ярко-красные, истекающие соком, который капал на тарелку. «Я так голоден. Я так голоден…» Кто-то не удержался и закричал, глаза его наполнились жаждой еды. Он бросился к столу, протягивая руку к горе снеди, что там возвышалась. Схватив в руки ярко-красный плод, он ощутил, как свежий сок заливает ему ладони. Он лизнул его языком, и на его лице появилось одержимое выражение, словно это была самая вкусная еда на свете. Увидев это, остальные тоже сбились в кучку. Без мисок и палочек они прибегли к самому первобытному способу — хватали еду руками. Вскоре их рты были наполнены жиром, а ярко-красный сок брызгал во все стороны. Линь Бэйсюань хотел броситься туда, но какое-то предчувствие силой подавило его желание. Его тело не слушалось команд, и он мог лишь стоять на месте, не в силах двинуться. Он наблюдал, как люди жадно поглощают пищу, как у них текут нескончаемые слюни, а у его ног в святилище мерцал и становился все тусклее огонек свечи. В этот миг вошел старик, приветствовавший их у двери. Увидев стоящего Линь Бэйсюаня, он шагнул вперед и схватил его за плечи. «Гость, трапеза готова, почему же ты не ешь?» Хотя эти слова звучали обыденно, в этот момент они словно погрузили в ледяную пещеру, будто призрак шепнул в ухо порыв ветра, и по всему телу пробежал холодный озноб. [Вы столкнулись с особой целью: злой приспешник У Ши — Ло Бинь.] [Открыта книга призрачных иллюстраций, частично разблокирована информация о Двенадцати Обыкновенных Призраках — Голодный Призрак.] [Вы вступили во взаимодействие и сражение со злыми миньонами У Ши, и успешно скопировали их способность — Пожиратель Душ.] [Способность: Пожиратель Душ (белая).] [Ввод: Используй особые кулинарные техники, чтобы приготовить себя в горшочке, при этом твои ткани станут ингредиентами, а телесные жидкости — соусом, что пробудит в людях первобытное желание насытиться. Очарование +1.] Подсвеченная надпись возникла на мысленной панели, мгновенно вернув Линь Бэйсюаня к реальности. Его затуманенный взгляд постепенно прояснялся. Он повернул голову, устремив ее на старика, который сострадательно смотрел на него, и сердце его охватила буря. Все иллюзии развеялись. Приветливый старик в его глазах обернулся злобным призраком с зеленой кожей, клыками и исхудалым телом. Пища, которую жители деревни ели за столом перед ним, перестала быть яствами с земли и моря, превратившись в алые куски плоти и крови. Мясистый корень, источавший бесконечный аромат, состоял из четырех конечностей, а красные, налитые соком плоды были выпученными глазами. В сознание Линь Бэйсюаня хлынул поток воспоминаний. Вид перед ним обратился в бесплодную землю, под палящим солнцем, где вокруг него находились иссохшие, словно мумии, люди. По всей стране свирепствовала засуха, и урожая не было. Когда на трон взошел новый император, он не только не открыл зернохранилища для раздачи продовольствия, но и увеличил налоги. Бесчисленное множество людей покинуло свои дома и скиталось по пустыне. Они сбивались в кучки, выискивая что-нибудь съедобное: корни деревьев, траву... Когда все это закончилось, они принялись есть землю. На дороге падали тела тех, кто умер от голода, и кто-то подбирал их, унося в укромное место. Ночь – время, когда нечисть особенно активна, но, увидев эту группу людей, даже злые духи приходили в такой ужас, что не смели приблизиться. И даже если находились особо смелые, готовые выпить последние капли жизни из этих страдальцев, они сами вскоре оказывались окруженными этой толпой голодающих и пожирались ими по кусочкам. Когда люди доходят до определённой степени голода, они становятся страшнее призраков. Некоторые из них умерли от голода, и их души, не желая рассеяться между небом и землёй, превратились в голодных призраков и продолжили скитаться по миру в поисках чего-нибудь съестного. В этот момент их рацион изменился с травяных корней и древесной коры, что были вокруг, на всё живое. Среди двенадцати распространённых призраков в мире, голодный призрак является самым ужасающим. Пугает в них не сила, а их численность. Когда появляется первый голодный призрак, это означает, что вслед за ним появятся и другие. Их ведёт первый голодный призрак, и они зовутся Безвкусными Злыми Прислужниками. Всё замолкало там, где он проходил. . . . . . — Ужин готов, почему гости не едят? Старик уставился в глаза Линь Бэйсюаня. Выражение его лица больше не было добрым. Оно было настолько мрачным, что из него могло бы капнуть вода, а в глазах росло бесконечное безумие. Линь Бэйсюань выдохнул и снял руку старика со своего плеча. Рука была очень лёгкой, на ощупь как бамбуковый шест, совершенно без веса. — Ты тоже голоден, почему не ешь? — спросил Линь Бэйсюань в ответ. — Да, я так голоден, очень голоден, чувствую, будто в желудке горит огонь. Слова Линь Бэйсюаня, казалось, пробудили старика. На его лице внезапно появилось чрезвычайно страдальческое выражение, ставшее свирепым. Он схватился за шею и продолжал тянуть её вверх, словно это облегчило бы его состояние. Он поднял одежду и посмотрел на свой живот, увидев, что тот пуст. Линь Бэйсюань ощутил рыбный запах, исходящий от него, подавил позыв к рвоте и вытащил секиру из-за пояса. Если бы панель не активировалась, он, возможно, поступил бы так же, как и нынешние деревенские жители, склонившись над столом и жадно поглощая пищу. А что будет, если съесть её? Ли Бэйсюань выдохнул и оглядел деревенских жителей. В этот момент люди уже доели всё со стола. Голод, терзавший их животы, вовсе не утих, а, напротив, стал ещё сильнее. Так начался новый виток трапезы. На этот раз они принялись за собственную еду.