Глава 16 — Глава 16

130 Год После Завоевания Эйгона Джон Старк Стрела просвистела у него над ухом и вонзилась в плюмаж рыцаря из Дома Фаррингов, как будто тот был сделан из соломы. К сожалению, у Джона не было времени восхититься пугающей мощью лука из кости дракона, потому что он уже нёсся на врага. Последний прыжок по снегу и Джон оказался перед сиром Марстоном Уотерсом. Скайфол уже был готов вонзиться в шею рыцаря, но тот уверенно поднял щит. Рыцарь был хорош: круглый умбон щита встретился с клинком под хитрым углом и отразил удар. Но из-за силы удара Скайфол содрал часть кожи и дерева и сломал рыцарю руку или, по крайней мере, суставы, судя по его болезненному стону. Следующий удар пробил его парирование и разрубил сначала его меч, а затем и горжет, лишив королевского гвардейца головы. Стрела попала другому латнику в грудь, пробив его доспехи, как будто они были сделаны из масла. Джон парировал удар копья, и его контратака отрубила ещё одну голову. Его запястья болели от отдачи, его тело стало сильнее, но суставы с трудом справлялись. Враги были потрясены гибелью трёх своих рыцарей, но не отступили, а выстроились в боевой порядок. Дисциплинированные и хорошо обученные. Джон столкнулся с тремя щитами в форме воздушного змея, преградившими ему путь, в то время как остальные пытались окружить его. Двое копейщиков тыкали в него копьями, пытаясь просунуть их под его наплечники и пронзить подмышки. Ещё один пытался поймать его в ловушку — длинный шест с металлическим кольцом в форме полумесяца, предназначенный для того, чтобы сбить копейщика с лошади и обездвижить его. Четвёртый орудовал острым, как бритва, крюком, пытаясь зацепить его за колено и покалечить ногу, вынуждая Джона парировать удары. Из-за снега по колено он неуверенно держался на ногах и двигался медленнее, что не позволяло ему в полной мере использовать свою скорость и силу. Но он был не один. Солдат, вооружённый боевым молотом, был сражён ещё одной стрелой. Сир Лайонел Бентли был слева от него и теснил солдата, пытавшегося окружить Джона, в то время как сир Альфред Брум прикрывал его с правой стороны и убил солдата за несколько ударов сердца. Джон отбил атакующие копья и шесты и врезался в крайний слева щит, отбросив солдата назад. Не давая им времени перегруппироваться, Джон левой рукой опустил второй щит, а правой взмахнул мечем, обезглавив ещё одного латника. Он разрубил третьего латника, отрубив ему руку, в которой тот держал щит. Сделав выпад, Джон пронзил кольчугу противника в центре груди и, развернув меч, стряхнул обмякшее тело, после чего повернулся к остальным. Сир Лайонель убил мечника, а сир Альфред сразил ещё одного человека, в то время как стрела Колина поразила ещё одного врага. Осталось всего шесть противников, двое из которых были оруженосцами в хвосте отряда. Но не прошло и минуты боя, как они утратили свою прежнюю браваду и начали колебаться. Джон видел страх в их глазах. Оруженосцы первыми вскочили на лошадей и ускакали. - К чёрту всё, нужно сообщить королю! - Воскликнул другой воин и бросился к оставшимся лошадям. Трое других воинов тут же растеряли храбрость и бросились бежать, но Джон был прямо за ними. Повинуясь его мысленному приказу, Шэгги и четыре гончих выскочили из собачьих будок, распугали лошадей и вцепились в ноги и колени отступающих воинов, позволив Джону и его товарищам догнать врага и перебить его. Одна из его гончих погибла, ей перерезали горло. Связь в его сознании оборвалась, и от отдачи его качнуло, но все враги были повержены. - Мы должны схватить оруженосцев, прежде чем они доберутся до замка и сообщат обо всём королю. - Кисло произнёс сир Альфред Брум. С каждым его вздохом из прорезей шлема вырывались клубы белого тумана. - Не беспокойся о них. - Сказал Джон, чувствуя, как в его сознании зарождается огненная сила. Его сердце бешено колотилось от предвкушения битвы, он впервые использовал в бою драконью сталь после того, как обрёл силу, убив Каннибала. Не всё было так гладко: он чувствовал боль в запястьях и локтях, удары по доспехам, костям и дереву не прошли бесследно. То, что он стал сильнее, не означало, что он мог сражаться безрассудно. От напряжения его спина взмокла от пота. — Что значит «не волнуйся»? - Запыхавшись, спросил сир Лайонель с тревожным выражением лица. Джон просто указал на пикирующего бронзового дракона, который выглядел слишком самодовольным из-за того, что его наконец-то попросили о помощи. Потоки золотого пламени с алыми прожилками обрушились на гребень холма, где находились оруженосцы, и испепелили их и их лошадей на месте. Затем дракон приземлился и, сорвав с лошади доспехи, принялся за трапезу. Оставшиеся боевые кони были слишком напуганы, чтобы сбежать. Они испуганно поглядывали на холм, где стоял дракон, и ржали. Харролдь послушно подошёл, чтобы успокоить их. На этот раз суровая манера сира Альфреда сменилась замешательством и тревогой. - Бронзовая ярость? - Да, дракон сожрал столько моих коз и овец, что пришло время ему заплатить. - Джон усмехнулся, снимая шлем, и его спутанные волосы начали покрываться инеем от холода. Он видел, что у его людей есть вопросы, но слишком многое произошло слишком быстро. Колин подошёл, тяжело дыша и опираясь на лук из драконьей кости. - Я бы пристрелил оруженосцев, но мои руки уже не так сильны, как десять лет назад. А этот лук натягивать сложнее, чем те чудовищные луки из волшебного дерева, которые так любят северяне. Я натягиваю тетиву шесть раз и чувствую себя таким уставшим, словно несколько часов трудился в поле. - Неплохо для старика. - Присвистнул Клейтон, похлопывая худощавого повара по плечу. - Не думал, что ты на это способен. - Посмотрим, как ты будешь справляться, когда тебе будет за пятьдесят, парень. - Клейтон, Харролдь, уберите трупы. - Приказал Джон, снимая нагрудник и опуская кольчугу, чтобы проверить место, куда попало копьё. Кольчуга была пробита, но кожа остановила острие, хотя и начала опухать. - Они почти почти справились с тобой. - Заметил сир Альфред. - Если бы твоя кожа не была такой толстой, ты бы истекал кровью на снегу. - Если бы моя кожа не была такой крепкой, я бы так не сражался. - Возразил Джон, надевая доспехи. Ему придется сражаться не так безрассудно, его было труднее убить, но он не был неуязвимым. Хороший удар дубинкой или боевым молотом по голове мог бы сломать ему шею. Удар боевого копья, нанесённый рыцарем, мог бы серьёзно ранить его. Любой, кто владеет валирийским стальным мечом, скорее всего, сможет пробить его кожу, а таких мечей было более двухсот по всему королевству, и все они были в руках опасных рыцарей и опытных воинов. - Мы бросили вызов королю. - Сказал Эйтан, раздраженно подходя и глядя на распростертые трупы, разбрызгивающие багровое по снегу. - Боги, мы вырезали королевских людей и королевскую гвардию, которые вели их за собой, как свиней. Измена высшего порядка с нами покончено. Мы должны бежать, мой господин. Беги в Эссос на следующем корабле. Или, возможно, иди в замок и постарайся вымолить прощение... Сир Лайонель неловко переступил с ноги на ногу, взглянув на Джона. Все его слуги смотрели на него, ожидая решения. Даже Джот выбрался из своих сырных погребов и с бледным лицом наблюдал за резнёй. - Сбежать? - Джон вытер кровь со Скайфолла белым плащом сира Марстона. В его груди по-прежнему бушевал гнев. - Сбежать не получится. Я не из тех, кто убегает от драки, когда дело касается меня, независимо от того, объявлена она или нет. И на этот раз он делал это не просто назло. О, он определённо был полон ненависти и злобы из-за того, что его мирная жизнь была так безжалостно прервана. Гнев и унижение, конечно, были сильны, но в глубине души Джон знал, что его мирные дни не будут длиться вечно. Мир подобен лету, а зима уже наступила. Джон знал, что измена совершена. Ни один король не простил бы убийство своего королевского гвардейца, независимо от причины, ведь это был прямой вызов его имени и власти. У Джона не было желания унижаться перед Эйгоном, который уже успел показать себя таким же плохим, как и его старшая сестра. Бегство было не вариантом по крайней мере, для Джона. Возможно, если бы у него не было драконов, он мог бы исчезнуть в Эссосе. Но драконов трудно спрятать, и согласятся ли сыновья Алисенты позволить всаднику на драконе быть независимым от них? Больше не было смысла прятаться или сдерживаться. Поскольку Джон должен был стать предателем, а не рыбаком, он совершит предательство смело и без колебаний. Возможно, Эйгон не собирался заходить так далеко, но Джон не успокоился бы, пока не уничтожил фракцию Зелёных. Поскольку он не хотел жить в бегах, он решил нанести удар первым и нанести его с размахом. Было ли это мелочным? Возможно. Было ли это глупо? Возможно. Было ли Джону не всё равно после того, как его идеально спокойная жизнь была безвозвратно нарушена? Вовсе нет. Сражаться, воевать и убивать было легко. Джон знал, как это делается, ведь он занимался этим восемь лет. - Если вы хотите сбежать, я вас не остановлю. - Сказал Джон, поворачиваясь к своим слугам. Его взгляд остановился на Харролде Кейве и Клейтоне Пайне. - Я был бы плохим оруженосцем, если бы бросил вас в трудную минуту. - Горячо возразил Харрольд. - К чёрту Эйгона. - Да пошли они к чёрту Высокорождённые и их зелёные щеголеватые лорды Предела! - Крикнул Клейтон. - В худшем случае я умру немного раньше срока или проведу остаток своих дней, готовя для черных братьев на Севере. - Сказал Колин, постанывая и массируя запястья. - Это самоубийство. - Угрюмо пробормотал сир Альфред, глядя на окровавленный топор в своей руке. - Значит, ты уходишь? - Подначил его Эйтан. Рыцарь Брума усмехнулся. - Конечно, нет. Я не боюсь смерти. - Я тоже остаюсь. - Заявил Джот с удивительной для него храбростью, хлопнув себя ладонью по груди. - Эти проклятые ублюдки убили моего дядю, он был заместителем главы гильдии сыроделов в Тамблтоне. Я не умею размахивать мечом, но я вас всех хорошо накормлю. Если вы не собираетесь отказываться от сыра, я вам нужен. - И что теперь? Джон взглянул на своих людей. Боги, они были настроены серьёзно. Они были готовы бросить вызов Дому Дракона ради него, даже не зная, что он всадник Бронзовой Фурии. Такие преданные люди редкость, в любую эпоху. - Ты останешься здесь и будешь охранять дом. - Сказал Джон. - А я пойду и уничтожу ещё двадцать королевских прихвостней, которые всё ещё торчат в Эшкоуве. - Позвольте и мне пойти. — Настаивал сир Альфред, и в его взгляде читалась жажда крови. - Вам будет непросто убить двадцать человек в одиночку. - Лорд Ройс там, я думаю, он их сдерживает. - Джон закрыл глаза, пытаясь не обращать внимания на жар, который охватил его разум, когда он взглянул главами Бронзовой Ярости. - Не спрашивай меня, откуда я знаю. Я никому не доверяю так, как тебе, сир Альфред. Клейтон, принеси мне лук и колчан и иди со мной. А ты, Эйтан, когда закончишь снимать с них доспехи, насади их головы на колья вокруг чардрева. Свали их тела на корни и разложи внутренности на ветвях. Это удовлетворило рыцаря Брума, и через две минуты Джон и его оруженосец выбрали двух самых послушных лошадей и отправились в Эшкоув. - «Нет, Бронзовая Ярость, мне не нужна твоя помощь» - Мысленно простонал Джон, когда бронзовый дракон с жаром обрушила на него желание поджарить всё до хрустящей корочки. Он хотел спасти деревню, а не сжечь её дотла. Дракон имел наглость обидеться. Когда Джон поднялся на холм над Эшкоувом, он увидел, что два дома горят, а на улице валяется по меньшей мере несколько трупов. Лорд Ройс и его свита, два десятка человек, стояли в напряжённой позе посреди деревни, и Джон слышал, как гулкий голос Лорда Рун разносится по округе. - ...Ведут себя как разбойники! С чего бы мне относиться к вам иначе… Ему возражал другой рыцарь, который яростно спорил. Было бы неплохо, если бы они просто разговаривали, а не дрались. Джон подозревал, что на Ройса напали бы, если бы он не превосходил числом людей короля. Кроме того, они оставили своих лошадей позади, под присмотром трёх оруженосцев. Джон спешился и натянул свой лук из кости дракона. В отличие от изогнутого лука, которым пользовался Колин, мастер сделал этот лук в форме длинного лука, почти семи футов в длину, с двойным изгибом для большего натяжения. Это было чудовищное оружие, которое вырезали из самой большой реберной кости Каннибала после почти месяца упорной работы. Чтобы натянуть этот лук, потребовались усилия Эйтана и Харральда, и даже его рыцарь и два оруженосца едва могли сдвинуть тетиву, хотя и тянули её с противоположных сторон. Первая тетива порвалась сразу же, как только Джон натянул этот лук, и в конце концов он использовал для него одно из сухожилий Каннибала. Он был лёгким в руке, легче дерева, но материал был намного прочнее и не терял гибкости. Это был подарок, достойный короля, и он достался Джону бесплатно, мастер взял семь костей на свой выбор из останков Каннибала. Для такого чудовищного лука требовались такие же чудовищные стрелы. Джон предпочёл бы стрелы из железного дерева или кедра, но в такой глуши на юге их было трудно достать. Подойдут и стрелы из закалённого ясеня со стальными наконечниками, даже если они иногда взрываются при попадании. Мастер подарил ему сотню таких стрел. Ни одна из групп не заметила его приближения, но это было не важно. Его взгляд остановился на истекающем кровью трупе на земле. Это был Хот, кузнец, добрый старик, а рядом с ним лежала мёртвая жена, эта пара уже не раз помогала Джону. Это была его вина. Он забыл, что мир достигается не только силой, но и властью. Последние сомнения испарились из его головы. Джон зашагал по снегу и натянул тетиву. Это было непросто даже для его немалой силы, скрип натянутой тетивы напоминал треск дерева во время бури. ЗВОН! Свистящая стрела пробила тонкую кольчугу на спине одного из солдат и попала в глаз стоящему позади него латнику. - Засада! - Джон как будто разворошил осиное гнездо: все солдаты Таргариенов обнажили оружие, наполовину повернувшись к лорду Ройсу, наполовину к нему. - Вон там, хватайте его! Одним плавным движением Джон натянул тетиву, оттянул её и отпустил. ЗВОН! Он пробил поднятый щит, руку, которая его держала, и кольчугу под ним, пронзив все три предмета, пока мужчина, визжа, как свинья, валялся в снегу. - Остановите его! К сожалению, из-за всей этой суматохи узкая улочка превратилась в грязевую жижу, и один из мужчин, пытавшихся пробраться вперёд, поскользнулся, упал и сбил с ног тех, кто шёл за ним. Джон спокойно продолжал осыпать их стрелами. Щиты, шлемы, бригандины, кольчуги, пластины, ничто не могло противостоять мощи этого лука из драконьей кости. Конечности и туловища были пригвождены друг к другу, а щиты к земле или глинобитным стенам близлежащих домов. Многие умирали не сразу, но из-за тяжёлых проникающих ранений они медленно истекали кровью на земле, теряя силы на холоде. Лорд Ройс подал сигнал и с боевым кличем повёл свою свиту в атаку на людей Таргариенов с другой стороны. После двадцатой стрелы даже Джон начал задыхаться, а его суставы, казалось, вот-вот лопнут. Все его враги либо пали, либо пытались бежать, но куда им было бежать. Оруженосцы, охранявшие лошадей, попытались напасть на Джона, но он просто выхватил Скайфол и быстро расправился с ними, после чего двинулся к раненым, в которых торчали стрелы. Не прошло и нескольких минут, как бой закончился. - Ты должен убить их. - Джон направил свой окровавленный меч на трёх рыцарей, которых захватил Ройс. Пленники напряглись. - Это сын лорда Фарринга. - Сказал Ройс. На его бронзовых доспехах были небольшие вмятины, но в остальном Бронзовый Великан выглядел невредимым. - Это племянник Тарбека и Свайфт. Будь прокляты эти глупцы, которые ведут себя как бандиты и пытаются меня шантажировать, но они всё равно дворяне. - Это земли короля. - Возмущённо воскликнул рыцарь из Тарбека. - То, что здесь происходит, тебя не касается, Ройс. Ты предатель, раз напал на людей его милости, и за что? Крестьяне не платили налоги и отказались помогать в поисках леди Бейлы. - Предатель? - Гюнтор Ройс склонил голову набок. - Я не вижу здесь людей короля, только разбойников. Уберите этих негодяев, пока я не решил снести им головы. Джон фыркнул. Сегодня Бронзовый Великан понравился ему ещё больше. Несколько жителей деревни выбежали на улицу, чтобы поблагодарить Джона, в том числе Роберт, глава местной гильдии пивоваров, чьё лицо было всё в синяках и кровоподтёках. - Вы можете забрать их доспехи и свои вещи обратно. - великодушно махнул рукой Джон. - И боевых коней тоже, они мне не нужны. - Убийца драконов! - Убийца драконов! - Джон Щедрый! Жители деревни ликовали, набрасываясь на убитых солдат и их лошадей, словно стая саранчи. К ним присоединились даже члены гильдий, в основном ткачей и пивоваров, несмотря на то что они были довольно состоятельными людьми. - Вот это лук так лук. - Заметил Гунтор, присаживаясь на скамью рядом с Джоном и глядя на него с прищуром. - Ничего похожего на тот, который я заказал у своего мастера по изготовлению луков из подаренной тобой кости. - Полностью вырезан из более крупной кости. И, боги, его очень сложно натягивать. - Сказал Джон, протирая Скайфол чёрным плащом с изображением трёхголового дракона Таргариенов. - Что заставило тебя оказаться так далеко от Рунного Камня в такое время? Лицо Ройса помрачнело. - Ба, это просто случайность, что моя лодка оказалась здесь из-за внезапного шторма. Я направляюсь в Королевскую Гавань, этот проклятый принц-регент требует, чтобы я присягнул ему на верность и заплатил королевский выкуп за своих кузенов и людей Ройса, которых они захватили. Он сжал руки в кольчужных перчатках в кулаки. - Они тоже держат в заложниках Плачущих, эти псы, требуя более двухсот тысяч золотых драконов за менее чем семьсот воинов, три «Ройса» и один меч из валирийской стали. - Похоже, у Эймонда и его братьев разыгрался аппетит, судя по столь бесстыдному грабежу могущественных лордов. - Легкомысленно заметил Джон, но в голове у него уже крутились мысли. - А без драконов, сколько бы монет они ни запросили, вам придётся раскошелиться. Иначе вы потеряете свой авторитет и престиж как лорд Рунного Камня. И вы не сможете в одиночку дать отпор всадникам на драконах. - Так и есть. - Проворчал Гунтор с обеспокоенным видом. — Мне придётся взять ссуду в Железном банке, чтобы выкупить всех заложников и меч. Я подумываю о том, чтобы просто забрать фамильный клинок и позволить Высоким Башням кормить моих людей или отправить их за Стену. Наверное, мне стоит послать людей проверить, не бежит ли кто-нибудь в Драконий Камень, чтобы сообщить королю… - В этом нет необходимости. - Лениво произнёс северянин. - У меня уже есть кое кто на примете. Бронзовая Ярость радостно спикировал с двух холмов на юге и поджарил амбициозного крестьянина, который направлялся на запад, к замку. - Было приятно видеть, как эти псы гибнут от моего меча. Увы. С таким же успехом я мог бы отправиться к Стене вместо Королевской Гавани и сменить броню на чёрную. - Гунтор отстегнул шлем, отдал его оруженосцу, и его седые усы неохотно зашевелились. - Если бы только Рейнира не сдалась так легко, несмотря на все преимущества… Лорд Рунного Камня сделал паузу и с подозрением посмотрел на Джона. - Полагаю, белый плащ и его люди, которые приходили к тебе домой, не вернутся в ближайшее время? - Если только ты не хочешь вытащить их из семи кругов ада. - По крайней мере, я не одинок в своей измене. - Усмехнулся он. - Что ты теперь будешь делать, Убийца Драконов? Вот оно. Вот тот момент, которого ждал Джон. Вот тот момент, когда нужно действовать. С лордом Ройсом на своей стороне он мог бы собрать войско, чтобы внезапно захватить Драконий Камень, который теперь должен быть наполовину пуст, особенно после того, как Джон перебил больше тридцати лучших воинов. Замок не был готов к войне, и его ворота, вероятно, оставались открытыми днём. Они могли просто надеть плащи и накидки Таргариенов и беспрепятственно проехать через ворота. Но так ли проста была измена? Эйгона Старшего и его хромого дракона было легко убить, но Эймонда и Дейрона с их драконами, вероятно, защищала целая армия. Одинокий всадник на драконе рано или поздно устанет. Ему нужно будет есть, спать и отдыхать. Одинокий всадник на драконе не мог удерживать замки или собирать армии. Всаднику-одиночке было нечего предложить лордам. Ни почестей, ни богатства, только месть и неопределённое будущее. Ни один уважающий себя лорд не стал бы слепо гнаться за местью, а уж тем более за неопределённостью. В его груди кипел гнев, он рвался наружу от ярости из-за того, что его покой был нарушен так внезапно. Джон не мог в одиночку вести войну с Зелёными. Он был не настолько глуп, чтобы думать иначе. Ему нужны были союзники. - «Королевство и принцесса». Пламя его прежних желаний подняло уродливую голову. В этот раз он не мог забрать себе Винтерфелл. И никто ничего не предлагал. Вэл ещё не родилась, а она была полудикой, вспыльчивой женщиной, какой бы красивой ни была. Одного красивого лица недостаточно, чтобы стать женой лорда. Нет, никто не предложит Джону королевство, даже если принцесса будет не против. Он мог бы попытаться сплотить королевство вокруг Рейны, подумал Джон. Но у неё не хватит решимости править. Она слишком молода, слишком неопытна во всём, что касается управления и ведения войны. - ...Старк... Старк! Крики Ройса вывели его из транса. - Прошу прощения, лорд Ройс. - Сказал Джон, склонив голову в знак извинения. - Пф. - Фыркнул Ройс, слегка раздражённый тем, что его игнорируют. - Полагаю, тебе есть о чём подумать в такой ситуации. Джон наклонился к нему. - У меня есть кое-какие идеи на счёт будущего. - Прошептал он. - Я приглашаю тебя к себе домой, чтобы обсудить их, если тебе интересно. Ему нужно было поговорить с Рейной. Неужели она действительно хочет заполучить Среброкрылую? Жаждет мести? - Полагаю, это не повредит. - Решил Ройс. - Но у нас не так много времени. Рано или поздно до Драконьего Камня дойдут слухи о том, что здесь произошло, и у нас будут проблемы. Мои люди будут держать всё в секрете, пока мы разговариваем. Погибшие жители Эшкоува напомнили ему, почему он так жаждал власти много лет назад. Власть означала контроль и возможность дать отпор другим, когда они нападали. Она означала возможность гордо стоять на своих двоих и смотреть миру в лицо без стыда. Люди короля не осмелились бы нарушить право гостя могущественного лорда. Даже самому королю пришлось бы уважать это право или, по крайней мере, соблюдать приличия. *** Гюнтору Ройсу пришлось пригнуться, чтобы протиснуться в дверной проём, и он тут же остановился, с интересом глядя на дочь Деймона. Джон не ожидал, что Рейна проснётся и будет ждать его за столом, уплетая тушёную курицу, которую приготовил Колин. Она выглядела немного бледной, но в остальном была здорова. Действительно ли в крови Сорока есть что-то, что помогает им так легко справляться с болезнями? - Если она не выйдет на мороз снова, то через день или два с ней всё будет в порядке. - Заключил Моллен. - А теперь, если позволите, я пойду посмотрю, не разграбили ли эти кретины мою коллекцию трав. Поклонившись, лекарь накинул свой дорожный плащ и ушёл. - Я сожалею. - Голос Рейены задрожал, она опустила голову, и в её глазах заблестели слёзы. — Я не хотела, чтобы это произошло… - Я бы не предложил тебе своё гостеприимство, если бы не был готов. - Сказал Джон, вздохнув. - Кроме того, ты не виновата, по крайней мере не совсем. Ты не заставляла королевских людей вести себя как разбойников, пытаясь силой проникнуть в дома честных людей. - Иногда почти невозможно отличить бандитов от сборщиков пошлин и налогов короля. - Пробормотал Ройс. Рейна зарыдала ещё сильнее. - Из-за меня погибло так много людей, если бы я не сбежала… Джон обошёл стол и ободряюще сжал её плечи под пронзительным взглядом сира Лайонела, который стоял позади, словно серебристая тень. - Их сопровождал сборщик налогов. - Возразил Джон. - Они могли бы прийти раньше или позже, независимо от того, удалось бы тебе сбежать или нет. Война, может, и закончилась, но она требует денег, и король хотел бы пополнить свою казну и заплатить людям, которые сражались за него, пусть и не самыми честными способами. Рейнира никогда не славилась богатством, так что победа над ней не принесла бы ценной добычи, особенно после того, как Корлис перешёл на другую сторону. - Что ты теперь будешь делать? - Прошептала она, и два больших фиолетовых глаза, блестящих от слёз, уставились на него. - Ты собираешься сбежать? Она делала это не нарочно, Джон мог бы поклясться, Рейна была искренне расстроена всей этой затеей. Но вид плачущей такой прелестной девушки будоражил мужское воображение, а его кровь уже кипела после недавней схватки. - Я не из тех, кто бежит от драки. - Признался Джон. - Знаешь, я мог бы сбежать, когда рыцари Веларионов устроили мне засаду. Я видел, как они приближаются, и мог бы ускользнуть. - Но ты этого не сделал. - Шмыгнула она носом, вытирая слезы рукавом. - И ты спас меня и мою сестру из-за этого. Ты не убежал, когда на нас напал Каннибал, и ты тоже пошел убивать его. Ты и сейчас собираешься сражаться? - Да. - Сказал Джон, наполняя рог элем, делая большой глоток и роняя его. Рог с грохотом упал на деревянные доски, и оставшаяся в нём тёмно-янтарная жидкость выплеснулась наружу. - Я уже предатель короны. Я убил людей короля, и я не могу вернуть их к жизни, как не могу вытереть пролитый эль. Это тоже измена. Измена есть измена, какой бы незначительной она ни была. - Тебе нужно бежать. - В панике твердила Рейена. - Ты и раньше не хотел ввязываться в эту войну, а теперь уже слишком поздно сражаться в одиночку. Зелёные могут назначить награду за твою голову, но если ты сбежишь в Эссос и... - Я не могу. - Сказал Джон, испытывая смесь восторга и раздражения. Он был рад, что она искренне беспокоится о его благополучии, и раздражён тем, что его так сильно недооценивают. - Ты знаешь, почему я не могу. Рейена опустила плечи. - Почему ты не можешь? - Спросил Гюнтор Ройс с заинтригованным видом. Джон мог бы солгать, но это ни к чему бы не привело. Он уже встал на путь, с которого нет возврата, после того как убил людей Эйгона. Гораздо разумнее было бы сейчас говорить правду. - Бронзовая Ярость по заявил на меня права. - Признался Джон, потирая переносицу. - Если я покину Драконий Камень, дракон последует за мной. Я это чувствую. Рано или поздно кто-нибудь заметит эту связь. Ройс смог выдавить из себя только: - О. Тишина в комнате была ощутимой. Даже его домочадцы потеряли дар речи, и Джот, вылезая из подвала, забыл поднять ногу и упал лицом на пол. Что-то изменилось в серых глазах Ройса. Прежнее сожаление сменилось расчётливым блеском, когда он с интересом посмотрел на Джона. Даже Рейна, вытиравшая свой сопливый нос, удивлённо посмотрела на Джона. Вероятно, она не ожидала, что он так легко раскроет себя. Только его оруженосцы переглянулись и кивнули друг другу, словно говоря: - «Как и ожидалось от нашего господина». - ...Бронзовая Ярость забрал тебя? - Голос сира Альфреда зазвучал истерично. Джон кивнул, и в груди у него поднялось раздражение, когда он вспомнил тот день. - В прошлом году у меня сбежала коза, и когда я пошёл искать её в Драконий хребет, Бронзовая Ярость приземлился едва ли мне не на голову. Когда я не убежал, он как бы… поклонился. - Ты прятал дракона целый год? - Спросил Ройс с нескрываемым восхищением. - Бронзовая Ярость, старый дракон. - Сказал Джон. - Вопреки своему названию, он не вспыльчивый. Я заметил, что дракон терпелив и довольствуется тем, что сидит сложа руки и наблюдает. В его голове раздался недовольный гул. Но это не помешало дракону спикировать вниз и поджечь рыбацкий ялик, который спешно плыл от Пепельной бухты к Драконьему камню. - Значит, теперь ты будешь сражаться? - Спросила Рейна, и в её голосе слышалась смесь гнева и надежды. - Да, я уже сказал, что буду сражаться. - Джон махнул рукой в сторону запада, в направлении Драконьего Камня и Королевской Гавани. - Или ты думаешь, что Эйгон и его братья позволят всаднику на драконе ускользнуть от них в Эссос, где он создаст новую линию драконов и всадников, которые смогут бросить вызов их власти? - Тогда ты будешь сражаться за меня? - Голос Рейены звучал едва слышно, в нём слышалось отчаяние, и дочь Деймона выглядела такой хрупкой. Уязвимой и готовой сломаться от малейшего толчка. - Ты не хотел сражаться за мою мачеху, но я не она. Я не могу подарить тебе большой замок, но я отдам тебе себя и сделаю всё, что угодно... - Хватит. - Джон нежно сжал её плечо. - Я уже сказал, что буду сражаться. Теперь у нас общие враги. Рейна заплакала и повернулась, чтобы обнять его. Это были не слёзы радости или печали, а слёзы облегчения. Его сердце снова сжалось. Он хотел Рейну и раньше, и хочет до сих пор. Это была не просто похоть или собственничество. Девушка, стоявшая перед ним, была умна и чиста сердцем, и эти качества только подчёркивали её красоту. Но он был не настолько одержим, чтобы бросить всё и прыгнуть в огонь только ради красоты. Это желание защитить драгоценную невинность и красоту любой ценой всё ещё было в нём, но Джон давно вырос из того возраста, когда им управляли инстинкты. Но Эйгон всё изменил. Эйгон уже сделал его своим врагом, пусть и неосознанно. Люди Эйгона уже бросили Джона в огонь. - Это будет нелегкая битва, даже с драконом. - Сказал лорд Ройс, кашлянув. - У зеленых есть Вхагар, и Морской дым, и Тессарион, и немалая армия. Тебе нужно будет привлечь на свою сторону больше лордов. Тебе нужно дело. Имя, вокруг которого можно сплотиться. Новый претендент на трон. - Я… я не гожусь для роли королевы. - Икнула Рейена. - И моя сестра тоже. Нам не хватает твёрдости, чтобы иметь дело с лордами и сражениями. Боюсь, мы всё испортим, как наша мачеха. - Ты мог бы прислушаться к разумному совету. - Предложил сир Лайонел. - Возможно. - В её голосе слышалось раздражение, когда она потянула себя за серебристые локоны. - Но, без сомнения, все будут утверждать, что их совет самый разумный. Моя бабушка и отец воспитывали меня как леди Дрифтмарка, а не как правительницу целого королевства. Я не готова к этому. Королевство и принцесса. Если бы никто не предложил ему королевство и принцессу... почему бы Джону просто не забрать их себе? - Выходи за меня. - Смело сказал Джон. - Ч-что? Если уж Джон собирался действовать, почему бы ему не захватить всё королевство и не взять в жёны королеву? Это желание засело в его голове, как стрела, и не желало исчезать. Пусть он и был бастардом, но в его жилах текла королевская кровь, его дед был королём. Не самым хорошим, но всё же законным правителем Железного трона. В нём текла кровь Эйгона Завоевателя и Королей Зимы. И всё же он здесь, и всё равно собирается претендовать на корону. Была ли это измена? Была ли это амбиция? Так и было. Но Джон был амбициозным человеком, и если он решился на измену, то должен был довести дело до конца. Королевства и принцессы ему было мало. Он хотел получить всё. Королевство и королева. Если он собирался бороться за корону, почему бы на этот раз не надеть её на свою голову? - Выходи за меня. - Повторил Джон, на этот раз более уверенно. - У меня есть дракон. Мой дядя хорошо меня обучил. Я знаю, как править. Я знаю, как сражаться, вести войну и командовать армиями. Выходи за меня, и я сделаю тебя королевой. На всю жизнь твои враги станут моими врагами, а мой меч твоим мечом. Выходи за меня, и я сделаю всё, что в моих силах: помогу тебе оседлать Среброкрылую, буду сражаться с твоими врагами и не только. Её фиолетовые глаза нашли его взгляд, в котором читалась смесь удивления, надежды и гнева. Дочь Деймона злилась из-за того, что он согласился. Рейна злилась из-за того, что все, кого она любила, погибли. Затем до неё дошло, и её взгляд смягчился. - Я… да. - Хриплым голосом согласилась Рейна. - Я выйду за тебя. Сир Лайонел издал сдавленный звук. Лорд Гюнтор Ройс резко встал, и его стул заскрипел по полу. Он обнажил меч и, преклонив колени, положил его к ногам Джона. - Я, Гюнтор Ройс, лорд Рунстоуна, клянусь тебе своим мечом и щитом, своими залами и очагом, своей силой на войне и мудростью в мирное время…- Джон моргнул, когда Бронзовый Великан поклялся, что дом Ройсов будет на его стороне. - Пусть я буду повержен, если оступлюсь, и пусть мой род угаснет, если я предам тебя! С этого часа я твой человек до самой твоей смерти или моей. Это были не обычные клятвы верности. Это была старая, древняя клятва, вероятно, принесённая задолго до того, как Рок разрушил Вольные земли. Джон понял, что это нечто более тонкое. Лорд Гюнтор Ройс предлагал стать его «Создателем Королей» так же, как сир Кристон Коул стал «Создателем Королей» для Эйгона, избавляя Джона от необходимости самому делать официальное заявление. Конечно, получить знаменосцев в качестве бывшего бастарда с сомнительным происхождением не должно было быть так просто? Следующим преклонил колено сир Альфред Брум, за ним последовал сир Лайонел, а также его оруженосцы и даже Эйтан, Колин и Джот, все они поклялись в вечной верности Джону, не колеблясь ни секунды. Грохочущее фырканье Бронзовой Ярости снова пронзило его разум. Дракон находил всю эту историю забавной. Даже ожидаемой. Почему? Почему они так рьяно и быстро присягнули на верность такому амбициозному самозванцу, как он? - «Они не знают Эйгона Старшего». - понял Джон. – «Сыновья Алисенты носили титулы по праву рождения, но вели себя не как короли и принцы, а как тираны и мясники». Даже Станнису пришлось пойти на уступки, когда он взошёл на трон. Ему пришлось вернуть в лоно семьи побеждённых лордов, потому что он не мог позволить себе осаждать замок каждого предателя, захватывать земли и армии каждого предателя по очереди, если только он не хотел провести остаток жизни в спорах с каждым вассалом. Ему пришлось вести себя щедро по отношению к побеждённым, а не только к тем, кто последовал за ним. Драконы позволили им не обращать внимания на все эти мелочи. Такие лорды, как Ройс, несомненно, опасались, что Эйгон и его братья обескровят их, если не уничтожат их дома. Многие лорды поддерживали Рейниру, а не Эйгона, и испытывали ненависть или презрение к Зеленым и стоящей за ними силе, Хайтауэрам. Сколько человек погибло от драконьего огня? Их потеря была приобретением для Джона. - Ты уже летал на Драконе? - Тихо спросила Рейена, снова хлюпая носом. - ...я не пробовал. - Признался Джон. - Не было возможности. Или седла, но и так сойдёт. Бронзовая Ярость одобрительно взревел, призывая Джона отправиться в полёт вместе с ним. Высокомерие дракона было не меньше, чем у его всадника. А каким же всадником был Джон, если он ни разу не поднимался в небо? Увы, время для совместного полёта ещё не пришло. Джон не осмелился взлететь на спине дракона без седла. Умереть в бою это одно, но упасть с неба и разбиться о землю? От одной этой мысли Джона пробрал озноб. Он видел, как погибали люди, упавшие со Стены, и это был один из худших способов умереть, несмотря на то, что смерть наступала мгновенно. Бронзовая Ярость мысленно фыркнул, но Джон не сдвинулся с места, как бы дракон ни рычал и ни фыркал, пытаясь убедить его, что он будет в безопасности даже без седла. - Можно ли называть себя наездником на драконах, если ты никогда не ездил на драконе? - Пробормотал Клейтон, почесывая затылок. Сир Альфред просто заставил оруженосца замолчать одним взглядом. - Я хочу претендовать на Серебрянокрылую - Заявила Рейена с решительным выражением лица. Но из-за насморка её голос звучал гнусаво, что делало её заявление ещё более милым. - «Приди». - Позвал Джон дракона. Впервые. - «И приведи свою пару, если сможешь». - Моллен сказал, что вам следует отдохнуть, чтобы ваше здоровье не ухудшилось, ваша светлость. - Деликатно заметил Эйтан. - Вы ещё не полностью восстановились. Её уже называли королевой. - Несколько минут на свежем воздухе ей не повредят. - Объяснил Джон. - Связь с Среброкрылой может помочь ей справиться с болезнью. - Но если мы хотим доставить её светлость к дракону, это займёт больше нескольких минут. - Пробормотал сир Лайонел с сомнением в голосе. Джон лишь пожал плечами. Не было смысла что-то объяснять, он даже не был уверен, что сможет сделать это как следует. - Что теперь, ваша светлость? - Спросил сир Альфред. - Королю нужна корона. - Пробормотал Ройс, задумчиво потирая подбородок. - Забудьте пока о коронах. - Усмехнулся Джон. - Что нам нужно, так это нанести удар первыми, и нанести быстро, прежде чем Эйгон поймет, что нажил врага. Сир Лайонел, вам известна численность гарнизона Драконьего Камня? - Рейнира забрала с собой большую часть людей. - Сказал он. - Осталось всего пятьдесят человек, включая оруженосцев, а Эйгон привёл ещё десять, когда приехал в замок. - А ведь мы только что убили тридцать пять из них. - Сказал Джон, мысленно уже подсчитывая потери. Ройс постучал по столу, привлекая его внимание. - Меня сопровождают два военных корабля. Более ста двадцати моряков готовых к бою моряков. Они не так хороши в пешем строю или в сомкнутом отряде, но дисциплинированны, хорошо владеют арбалетами, мечами и щитами. - Это, безусловно, значительно упрощает задачу. - Пробормотал Джон. - Вот что мы сделаем… План был простым и незамысловатым, как это часто бывает, когда что-то делаешь в спешке. Но, с другой стороны, сложные схемы чаще всего терпят неудачу. Через десять минут два рёва возвестили о прибытии драконов, хотя в этом не было необходимости, Джон чувствовал приближение Бронзовой Ярости. От взмахов их крыльев даже сдвинулась с места часть глиняной черепицы, которую уложил Джон, и с грохотом упала на землю. Заснеженный двор, где когда-то кипела битва, теперь был тесен из-за бронзового гиганта с мускулами и шипами, гордо возвышавшегося над головой Каннибала. Он был в десять раз больше мамонта. Рядом с ним свернулся серебристый дракон, стройный и изящный, гораздо менее громоздкий, но от этого не менее устрашающий. - Среброкрылая! - Воскликнула Рейна, и её голос зазвучал хрипло. Бронзовая Ярость прищурил свои золотые глаза, глядя на будущую жену Джона, которая осторожно сделала шаг вперёд и спустилась в снег. - «Не смей». - Предупредил Джон, когда бронзовый дракон глубоко вдохнула, чтобы зарычать. – «Или я никогда не полечу с тобой». Недовольный дракон встряхнулся, из его пасти повалил чёрный дым, и он уставился на Джона, обещая отомстить. Рейна осторожно ступала по снегу, а Среброкрылая несколько раз моргнула, прежде чем наклониться вперёд и с неподдельным интересом уставиться на девушку из дома Таргариенов своими голубыми глазами. На мгновение дочь Деймона замерла в нерешительности. Хотела ли она сражаться? Или в ней вновь проснулись старые страхи? - Не сомневайся. - Сказал Джон мягким и ободряющим тоном. - Пути назад всё равно нет, мы можем жить полной жизнью. Завладей своим драконом и возьми судьбу в свои руки. - Спасибо. - Ответила она шёпотом, но он всё равно услышал. Выпрямившись, Рейна продолжила путь и остановилась перед мордой Среброкрылой. Девушка казалась маленькой и незначительной рядом с взрослым драконом такого размера. Но затем она протянула руку, и дракон с удивительной для её размеров нежностью оперлась на её пальцы. Затем она издала рокочущее мурлыканье, от которого у Джона задрожали кости, и он понял, что связь установлена. Рейна Таргариен заявила права на своего дракона, Среброкрылую. В тот момент Джон сосредоточился на Железном троне. Не просто как на идее, которую он обдумывал, а как на цели, которую он должен был достичь. Боги смеялись над ним. Утром он проснулся рыбаком, довольным тем, что у него есть, и беспокоящимся только о том, что его ждёт долгая зима. Не прошло и половины дня, как его уже провозгласили королём и он строил планы, как сокрушить сыновей Визериса Таргариена и этого предателя, Серебряного Дениса. Судя по всему, это была непростая задача, но Джон чувствовал себя как никогда живым. Быть королём... он мог бы сделать это не только ради других, но и ради себя самого. Джон был уверен, что сможет управлять королевством лучше, чем Эйгона или Рейнира. Но это было ещё далеко впереди. Сейчас ему нужно было сосредоточиться на сражениях и победах. Если люди будут умирать ради его амбиций, он должен победить как можно быстрее, свести к минимуму разрушения и потери. Затем его взгляд остановился на Рейне, которая с удовольствием гладила чешуйчатую морду дракона. Он подошёл, не обращая внимания на пристальный взгляд Среброкрылой, и накинул плащ на плечи девушки. - Тебе нужно вернуться в дом, пока лихорадка не вернулась. - Хорошо. - Неохотно пробормотала Рейна. Затем она побледнела и неловко переступила с ноги на ногу. - Я забыла! - Что ты забыла? - Спросил Джон, провожая её обратно в дом. - Я должен был встретиться с Бейлой у Пепельной пропасти в час ястреба… Мне нужно идти… - Ты никуда не пойдёшь в полубессознательном состоянии и без седла. - Отрезал Джон чуть резче, чем собирался. Взглянув на небо, он нахмурился. Время ястреба было уже близко, оставалось не больше четверти часа. - Но моя сестра может сделать какую-нибудь глупость. - Захныкала Рейна, вцепившись в его локоть. - Хорошо. - Сказал Джон. - Тогда пойду я. Лорд Гюнтор, я рассчитываю на вас, скорость превыше всего. Мы встретимся возле замка через два часа. Лорд Ройс поклонился и поспешно удалился, чтобы приступить к выполнению плана, а Рейна быстро вернула ему плащ, ошеломлённо глядя ему вслед. Джон уже был полностью облачён в доспехи и готов к бою. Примечания. Джон перешёл от мелкой измены к большой. Он обзавёлся первыми вассалами и нашёл себе жену. В любом случае, мы наконец-то подошли к финальной арке этого фанфика. И по сравнению с предыдущими арками она будет более мрачной и серьёзной.