Глава 14 — Глава 14

130 Год После Завоевания Эйгона Джон Старк Он проснулся, чувствуя себя слабым и одеревеневшим. Его веки были такими же тяжелыми, как свинец, но он разомкнул их, только чтобы увидеть знакомый потолок и темноту. Но тьма не мешала его видению, ибо он мог видеть каждую деталь стропил выше. Это не самое странное, что случилось с Джоном, поэтому он просто пожал плечами и принял это. Его рука уже тянулась к Скайфоллу, меч обнаружился рядом с его кроватью. Это принесло ему больше облегчения, чем могли описать слова. Не только из-за чувства безопасности что принес меч, но и потому, что сир Альфред был достаточно внимателен, чтобы заметить привычки Северянина и оставил меч там, где он должен быть. Но Скайфолл изменился. Набалдашник теперь был черным волком, обращенным лицом с одной стороны, и драконьим головой с другой, высеченным из одного куска драконьей кости вместе с рукояткой и гардой, ножны были завернуты в белую акулью кожу. Волк и дракон. Тот, кто вырезал этот набалдашник, был более чем прав, но Джон все еще чувствовал потерю, как будто последнее воспоминание о Мормонте и Призраке теперь исчезло ... навсегда. Преодолевая скованность своего тела, он вытащил Скайфолл из ножен. Равновесие было идеальным, но его руке было слишком легко, несмотря на чувство слабости и голода, которыми говорило его тело. Его конечности были тоньше чем он помнил, а тело изнуренно. Под кожей все еще были мышцы, но весь жир ушел. Возможно, он был бы кожей и костями, если бы не связь с Бронзовой Яростью. Побужденный грохотом в животе, Джон натянул тунику, бриджи, кожаные сапоги и шатаясь покинул свою комнату. Только чтобы ручка двери с легким скрипом оторвалась, как если бы она была сделан из древесного угля. Джон моргнул, удивленно разглядывая ручку. На простое сжатие пальцами, по ощущению соответствующие рукопожатию, дерево сдавалось под его пальцами с хрустом. Но это определенно была сплошная древесина. Не было боли в пальцах или суставах. Джон каким-то образом стал сильнее. И так же, как способность видеть в темноте, этот воняло магией. Если бы он был так смехотворно силен сейчас, чувствуя себя вялым, слабым и голодным, Джон изо всех сил пытался представить, каким бы он был, если отдохнет и поест. Огненное присутствие у него в голове, грохотало развлечением. Вздох вырвался из его губ, когда он осторожно пробирался вниз к кухне, чтобы наполнить живот. Но, видимо, звук ломаемой ручки разбудил сира Альфреда Брума, тот вышел с мечом, вынутым в одной руке, и зажженной лампой в другой. - Ты не спишь, лорд Джон. - Заявил рыцарь, с удивлением моргнув на него, когда он поспешно вернул в ножны свой меч. - Прошло уже полтора месяца, и мы думали, что ты не проснешься. - Расскажи мне что происходило. - Приказал Джон, щурясь при внезапном свете. – А я пока найду что ни будь что утолит мой голод. - Флот Триархии атаковал Драконий Камень и Дрифтмарк. Джон видел, как все это происходило глазами Бронзовой Ярости и Сероклюва в один из редких моментов, когда его разум проснулся, но он молчал и слушал, лишь осторожно схватил одну из копченых рыбин, висевших в подвале, и жадно вгрызся в неё. Джекейрис Веларион и его дракон погибли, как было написано в книгах по истории. Но не из-за ошибки принца, а потому, что его дракон устал после нескольких часов полета и извержения драконьего огня, а измученный король неба с трудом оставался в небе, позволяя кораблям внизу зацепить его с помощью гарпунов, он видел это глазами Бронзовой Ярости. Другое отличие заключалось в том, что Серебряный Денис, этот лживый человек, сумел привлечь Морской Туман, а Алин Веларион оседлал Овцекрада. Сребреннокрылая осталась невостребованной, но скорее из за того, что Бронзовая Ярость ревниво охранял своего приятеля. Самым удивительным было то, что Рейна приходила почти каждый день до ночи назад, когда ее визиты внезапно прекратились. Дочь Деймона была приятной компанией, но ее присутствие здесь могло вызвать неприятные вопросы. Неужели она, наконец, ушла, чтобы остаться в стороне от остальной части войны в Долине, согласно тому, что должно было произойти? Джон покачал головой. То, что должно было произойти, произойдет независимо от его вмешательства. Его знание будущего/прошлое уже неактуально, потому что его присутствие создало слишком много ряби. Некоторые вещи могли измениться, но другие остались прежними, Рейнира уже взяла Королевскую Гавань. Драконий Камень теперь был почти пуст, и Джон мог ловить рыбу в мире, как только он разуберётся с неприятностями, собирающимися в Эшкове, о которых ему рассказывал сер Альфред. - Горстка посланников, лорд Джон. Присоединившись к танцу... это было то, что Джон отверг. Рыбалка оставляла достаточно времени для размышлений. Это был вариант, который давил на его разум. Правда заключалась в том, что он не хотел ввязываться в конфликт представляя интересы одной из сторон. Они хотели слишком многого и предлагали слишком мало для риска, который предлагала присоединение к любой из сторон. Рыцарское звание, которое он презирал? Расплывчатые обещания ничтожных земель? К концу года половина из Семи Королевств ненавидела и боялась драконов, включая лордов, и даже если бы предательства не произошли, и черные победили решительно, заявление о себе в качестве драконьего всадника, бросило бы его в опасную игру интриг и предательств. А ради чего? Чтобы помочь тщеславной, чрезмерно гордой женщине, которая уже показала отсутствие сомнений по поводу того, чтобы избавиться от него ради целесообразности? Красный Посев закончился, но Джон не пожалел об этом. В этом танце, драконьи всадники были расходной монетой, и их честь имела советующий вес. Дело не в том, что он боялся смерти, а в том, что он предпочел бы бороться за что-то стоящее. За кого-то стоящего. Хитрый старый дракон, злорадно грохотал в его разуме, когда он пролетел над домом, вытащив еще одну козу Джона из вольера снаружи. Рог эля, из которого он только что пил, был раздавлен в его руке. Сир Альфред Брум только выглядел более впечатленным, даже почти завистливым. Медленно выдохнув, Джон просто покачал головой и продолжал медленно насыщаться, возясь с рыбьими костями и бронзовыми ложками, пытаясь контролировать свою недавно набранную силу, чтобы ничего не сломать. Одна рыба не насытила его пустым животом, а три целые копченые трески и половина буханки хлеба исчезли до того, как Джон перестал чувствовать голод. Вялость в его конечностях также была в основном развеяна, но чувство слабости задержалось. … Вскоре наступил рассвет, и его семья домочадцы начали просыпаться. Все они были рады видеть его, даже если Эйтан выглядел раздосадованным смотря на погнутые бронзовые ложки. Вздохнув, Джон медленно, но тщательно начал их выравнивать, когда увидел два новых лица. - Кто вы двое? - Джон внимательно отнеся к двум мальчикам, почти мужчинам, у которых был намек на Север в них, которые смотрели на него, как будто он был Барристаном Смелым, возродившимся. Это почти доставляло ему неудобства. - Харролд Кейв, лорд Джон - Первый представился, глубоко поклонившись. Его товарищ повторил приветсвие. - Имя, Клейтон Пайн. Мы ваши оруженосцы, милорд. Пара когтей. Неудивительно, что они напоминали ему о северянах, поскольку было известно, что кланы Краклоу-Пойнта все еще цеплялись за большую часть старых путей, несмотря на то, что попали под влияние Семерки. Эти два сквайра тоже должны были быть относительно важными когтями, чтобы Рыцарь Красной Пещеры отправил их вот так. Может быть, его сыновья или племянники? - Альфред, объясни. - Обучение их было ценой за ветвь дерева, которое вы хотели, милорд. — Последовал резкий ответ. - Я думал, что две дополнительные руки не повредят, а парни так же послушны, как и нетерпеливы. Рыбаку не нужны были оруженосцы. Но опять же, рыбаку тоже не нужен был рыцарь, но Джон все равно взял в сира Альфреда Брума. Может ли он винить мужчину за то, что он взял двух оруженосцев? Нос Джона сморщился, как только он вышел на улицу. Земной запах фермы, приправленный соленым морским ветром снаружи, был омрачен слабым зловонием гнили и серы. Ему не потребовалось много времени, чтобы найти источник, голова Каннибала была выставлена рядом с домом, расположена между двумя маленькими горами драконьих костей, которые сир Альфред принес заручившись помощью простых людей Эшкова. - Мухи и личинки еще не атаковали голову, и она медленно гниет даже на солнце. - Пояснил сир Альфред, закрыв нос. - И, ну, мы не хотели перемещать его, потому что это удерживало нежелательных посетителей. - Принесите мне ветвь чардрева. – Приказал Джон. Эйтан принес знакомую ветку, которая хранилась в глиняном горшке, наполненном землей. - Тысяча извинений, лорд Джон. - Сказала седобородый, с сожалением глядя на увядающие листья, которые приобрели тусклый красный цвет с безжизненно опущенными краями. - Независимо от того, как я его поливал, он не смог прорости должным образом. Даже самый лучший навоз только замедлял увядание. — Ты не сделал ничего плохого, Эйтан. Это чардрево, они часто придирчивы, и черенки редко приживаются, если вы не знаете несколько трюков. Джон бесцеремонно схватил горщок и пошел к голове каннибала. Затем он сбросил содержимое горшка прямо в пустую глазницу Каннибала. Ветка чардрева дрожала, а листья шуршали, несмотря на отсутствие ветра. Его семья боязливо ахнула, когда увядающие листья заметно оживлялись, возвращаясь к своему яркому цвету. Джон уже видел, как отступает гниль. Мякоть и мозг дракона станут подходящим средством для нового дерева, помогая тому должным образом укорениться. - Отец наверху. - Пробормотал сир Альфред, сжимая руки в молитве, в то время как Эйтан сделал знак рукой, который делали те кто следовал за Семерыми, изгоняли зло. - Это просто дерево, их еще много на юге и они были вокруг в течение очень долгого времени. - Объяснил Джон, но это, похоже, совсем не смягчило их страхи. - Просто забудь об этом, я позабочусь об этом сейчас. Харролд, Клейтон, возьмите ведро и рыболовные снасти, а так же ваше тренировочное снаряжение и следуйте за мной. - Разве не слишком рано, лорд Джон? - Эйтан спросил осторожно. - Возможно, дальнейший отдых может быть благоразумным... - Я отдыхал почти на два луны. - Возразил Джон. - Пришло время немного растянуть мои конечности. Сир Альфред безмолвно следовал за ним, в то время как два оруженосца пытались схватить то, что он заказал, а Джон намеренно медлил, чтобы у них было время наверстать упущенное. Через пять минут после того, как Джон ушел, его нагнола большая толпа. - Горстка посланников, Альфред? – Сыронизировал Джон. У рыцаря Брума было достаточно порядочности, чтобы покраснеть. - Это Джон Старк! - Это он! - Убийца Дракона проснулся! Гордые лица и прекрасные одежды из шелка и хлопка объяснили бы их происхождение даже без знамен. Горящая башня Графтона из Гуллтауна. Мандерли из Уайт-Харбора. Скрещенные ключи от Локка. Красный лосось Мутона из Дэйденпула. Ржавый якорь Мелколма из Старого Анкора и многих других домов, в основном из Долины, но Джон мог заметить больше, чем несколько жителей Риверленда, Краунлендеров и случайных Нортманов, усеянных между ними, все дома, которые стояли на стороне черных. Также была гораздо меньшая группа людей, которые выглядели так, как будто они никогда не владели мечом в своей жизни, и их выбор ярких, безвкусных предметов одежды выдавал их как Эссоси вероятно, людей из Пентоса, Браавоса и Лората. В отдалении Джон увидел сверкающею драгоценностями группой торговцев и ремесленников, вероятно, членов многих гильдий. Гигант человека с седой гривой волос, возвышающийся более чем на полголовы над всеми остальными, протолкнулся через толпу. Ройс, судя по бронзовому щиту. - Приветствую, Джон Драконий Убийца! - Его голос гулко звучал, когда он вышел на вперед, к большому огорчению своих коллег-посланников. - Я лорд Гюнтор Ройс из Рунного Камня! Джон выдохнул медленно. Лорд. Лорд пришел навестить его, и не только какого-то мелкого лорда второстепенного дома, но и на Ройс Рунного Камня, одного из самых могущественных лордов в королевстве, уступающего только Верховным Лордам, которые правили целыми королевствами. Джон читал о Гюнторе Ройсе, том, которого они называли Гигантом Рунного Камня, лордом, который участвовал в войне за преемственность Аррена, но несколько слов на старом пергаменте вряд ли могли сравниться с тем, чтобы увидеть человека лично. - Приветствую, лорд Гюнтор. - Джон слегка поклонился, как это уместно при встрече с могущественным лордом, не связанным с ним. - Как я могу помочь Ройсам из Рунного Камня? - Ха, наконец-то откровенный человек, а не какой-то люзоблюд! - Гюнтор Ройс потер свою щетину и посмотрел на Джона. - Парень, как насчет того, что ты женился на моей дочери... - Не заинтересован, лорд Ройс. - Сразу отказался Джон. - Я уверен, что она цветок Рунного Камня, красавица, достойная королевства, но увы. Я не планирую брать земли или титулы, и я не намерен участвовать в войне. Я пришел сюда только для того, чтобы порыбачить. Многие из мужчин выглядели явно разочарованными его заявлением. Но именно поэтому Джон объявил о своих намерениях сейчас, чтобы у них не было каких-то чрезмерных ожиданий от него позже. Это была ложь, конечно. Джон не возражал против того, чтобы иметь титулы, но они должны были быть достаточно большими, чтобы соответствовать предложению Станниса. По крайней мере, королевство и принцесса для жены, чтобы отвлечь Джона от приятной жизни, которую он нашел сам. И предпочтительно таким образом, чтобы нельзя было «отбросить» Джона, как только он изжил свою полезность. - Жаль. - Вздохнул лорд Ройса. - Но не неожиданно. Тогда ты мог бы расстаться с некоторыми из ваших драконьих костей и драконьей чешуей? Теперь вся толпа затихла, с нетерпением слушая. Так это то, что они искали? - Для чего вам нужна кость, лорд Ройс? – Спросил сир Альфред. - Они могут быть более прочными, чем сталь, но также и в три раза тяжелее, их невозможно использовать для щитов и доспехов. - Для штандарта из дракона, чтобы повесить в моём солярии, и второй для моего Большого зала, конечно. - Ответил Ройс, как будто это самая очевидная вещь в мире. - Я более чем готов хорошо компенсировать за то что ты расстанешься с ними Старк. - Вы все здесь из-за драконьей кости и чешуи? Толпа бормотала в согласии, но эссоси были гораздо смелее и прямолинейны в своих заявлениях. Джон почувствовал головную боль. По крайней мере, они были здесь, чтобы вежливо сделать запрос вместо того, чтобы пытаться украсть или разграбить. Но это должно быть была защита имени Старка. В сочетании с признанием предыдущего короля, это сделало его кем-то, кого нельзя поспешно обидеть. Конечно, были те, кто не стеснялся прибегать к менее чем почетным средствам или не заботился об оскорблении дома Старка или памяти Визериса Таргариена, что означало, что Джону было бы неплохо как можно быстрее избавиться от хлопотных «трофеев». Драконье кости и чешуя была почти бесценными, поскольку дом Таргариенов жадно копил остатки своих бесценных драконов, и только в редких случаях они продавали одну или две штуки за какую-то смехотворную цену или отдавали их в качестве подарка. Но теперь труп дракона был во владении кого-то другого, и не просто дракона, а дикого, которого не контролировали Таргариены. Судя по жадности в глазах посланников эссоси, если бы он торговался должным образом, Джон, вероятно, мог бы получить в три раза больше веса в золоте в качестве оплаты. Еще большее богатство, несомненно, привлечет жадных и амбициозных, несмотря ни на что. Сам Танец был в разгаре, где обе стороны прожигали золото, как уголь, сжигаемый в печах в самые холодные зимние дни. - Нет необходимости в оплате. - Вылез из своих мыслей Джон. - Пусть это будет моим подарком всем вам. Есть много драконьих костей и чешуи, чтобы хватило вам всем. - Ты ничего не хочешь взамен, Джон Старк? - Один из эссоси спросил, в ужасе. Его акцент был похож на акцент пентосийских торговцев, с которыми встречался Джон. - Но это не так работает! Мы здесь не нищие, а честные купцы. Несмотря на весь свой бахвальство, он не выглядел неохотно принимающий «подарок». Тем не менее, Джон должен был бы, по крайней мере, знать, куда идут его подарки. - Ты там, человек-браавоси. - Указал Джон изможденному человеку, окутанному фиолетовым, который с гордостью нес на груди золотой знак Железного Банка. - Из Железного Банка, я полагаю? - Пьетро Престаян, представитель счетной палаты, готов услужить мастер Драконубийца. - Сказал мужчина, вежливо поклонившись. - Я предполагаю, что у такого человека, как вы, есть способ убедиться, что все здесь те, за кого себя выдают? - Джон спросил. Было бы неуместно, если бы он начал раздавать подарки врагам короны. - Мне это под силу, Драконий Убийца. - Я позволю вам иметь три кости дракона, если вы поможете мне установить личность людей здесь. - Джон взглянул на Эшков. Взгляд глазами Сероклюва показал ему, что жители деревни трудились судя по грудам деревянных досок, сложенных сбоку, вероятно, спасенными со всех потерпевших крушение кораблей из битвы при Гулле. - Если вы настаиваете на том, чтобы действительно отплатить мне, просто пообещайте вернуть услугу в будущем, если представится такая возможность. Ничего, что могло бы поставить вашу честь или семью в неприятности, конечно. - Так и будет! - Голос Ройса прозвенел, заставляя многих вздрагивать. - Человек чести и праведности, ха! Но, конечно, вы должны желать чего-то другого, Джон Старк? - Если вы так хотите помочь, наполните для меня зернохранилище для этой деревни, чтобы простые люди смогли пережить зиму. - Сказал Джон. - И, возможно, немного скота. Не более ста пятидесяти голов. Его стадо коз стало опасно жидким после того, как Бронзовая Ярость стал лакомиться ими, и теперь пришло время пополнить его. С силой и богатством этих нетерпеливых посланников он мог, наконец, получить овец, даже коров и зубров, расширяя виды сыра, которые он мог бы сделать. И Овцекрад сейчас был в Королевской Гавани и не пролетал мимо, чтобы украсть любую овцу, которую купил Джон. - Ха, действительно щедрый человек! - Настоящий Старк. - Добавил пухлый рыцарь Мэндерли, ликуя. Несколько голов крупного рогатого скота были ничем для фракций и домов, представленных здесь. На самом деле, это вряд можно считать ничтожной тратой. Многие выглядели благоговейными от его щедрости, в то время как другие были сбиты с толку или даже пренебрежительны. Но никто не высказался против этого, потому что они были теми, кто получит выгоду. Сомнительно, что Джон когда-нибудь увидит, что какая-либо из этих услуг будет отплачена, но ему было все равно. Помимо черепа, небольшого количества чешуи и драконьих костей, которые он хранил для личного использования, Джон считал накопление слишком большого количества редких предметов проклятием, а не благом. Ведь все уже изменилось, и будущее было неопределенным. Но одно было наверняка. Он никогда не чувствовал себя более спокойным, когда просто... трудился и рыбачил здесь. Что-то внутри Джона всколыхнулось с ростом Эшкова, когда надежда и радость пришли на глаза людей, когда раньше было только онемевшее принятие. Джон знал, смерть и разрушение было легко нести. Он был мастером в этом. Но это оставило его пустым, злым и никогда не удовлетворенным. Но это... он может привыкнуть к этой жизни. Мир и тихая рыбалка. Это была лучшая жизнь, чем бойня и война. У него не было братьев, сестер и двоюродных братьев, о которых можно было бы беспокоиться, и он не нажил врагов. Танец тоже пройдет, размышлял Джон. Короли и королевы приходили и уходили, и войны тоже, независимо от того, сражался ли Джон и убивал ли он. Не лучше ли... наслаждаться миром и избегать глупых конфликтов, которые его не касались? Драконье фырканье взорвалось в его сознании, так же издевательски, как и громоподобно. Бронзовая Ярость явно не согласился. По какой-то причине бронзовый дракон думал, что его мир не продлится долго. Сероклюв прилетел, как только Джон поймал угря. Пеликан изменился. Большинство его перьев были взъерошены, и он выглядел тоньше. Взгляд Джона поднялся в небо. Стены птиц можно было увидеть пробирающимися на юг, ищущими более теплые земли. Это было неудивительно, дни стали короче, ночи длиннее и холоднее. Он чувствовал желание Сероклюва присоединиться к ним. Но птица осталась здесь, ожидая его. - Иди. - Сказал Джон. Пеликан неохотно смотрел на ведро рыбы, прежде чем подняться в небо, направляясь на юг. Он становился все меньше и меньше, пока не стал просто точкой, которая исчезла в горизонте, и Джон не отводил взгляд, пока не исчез. Принц-Разбойник, Королевская Гавань Отто Хайтауэр был повешен в тот день, когда город пал, к большому удовольствию Деймона. Они держали Королевскую Гавань более месяца, прежде чем Рейнира, наконец, соизволила действовать, не убирая зеленых сторонников из города. Потеря трех детей сделала его жену злой и мстительной, но ее предыдущая нерешительность все еще сохранялась, как будто взяв Город Завоевателя и сидя на Железном Троне, истощила всю силу из ее тела. - После битвы за озеро и медовой лес, у нас нет армии, Ваша Благородие. - Сказал лорд Бартимос Селтигар. - И у зеленых есть два, три, если считать Штормовых лордов. Этот лорд был стар, его светлые волосы были серо-белыми. Он был худым и бессердечным, как по телу, так и по характеру, и его богатство уступало только Морскому Змею. Деймон насмехался. - Баратеон просто шумный трус, который не осмеливается сражаться с драконами. Кроме того, армии мало что значат, когда драконы летят в небе. У нас пять драконов, а у них два. Его глаза мерцали обращаясь к жене. Рейнира все еще выглядела бледной, как призрак, и мешки под ее глазами стали почти фиолетовыми, когда она боролась с ночными ужасами, но теперь она нашла свою силу, поскольку ее глаза были полны огня и крови. - Призовите Север и Долину. - Приказала Рейнира. - Пришло время, им истечь кровью, как они и обещали. Джарод, помощник Джерардиса, поспешно писал по ее приказу, молодой человек был доставлен с ними в Королевскую Гавань, чтобы выполнить обязанности мейстера, так как этому старому мешку с костями Оруайлу нельзя было доверять. Если бы только Джерардис не упорствовал не желая оставлять Драконий Камень, утверждая, что «он был приведен к присяге замку, а не короне». Несмотря на то, что он взял Королевскую Гавань и смотрел, как Отто Хайтауэр задыхается в петле, как обычная разбойник, Деймон не чувствовал себя удовлетворенным, потому что война не шла хорошо. Он потерял сына из-за трижды проклятой Триархии. Его маленький Визерис, убитый эссоси. Его оставшийся сын, Эйгон, остался тенью своего прежнего «я», став свидетелем гибели своего дракона. Это разозлило Деймона больше, чем что-либо еще. Триархия пожалеет о том, что снова обрела в нёс врага. Но сначала нужно разобраться с отродьем Хайтауэра. Эйгон Старший дал им отпар, как и его оставшиеся знамена, несмотря на усилия Рейниры на обратное. Однако Вхагар продолжал представлять угрозу. Он был старым, капризным драконом, но не менее опасным для него, и Деймон мог видеть, что они все боятся. - Дарри также сгорел, остался только мальчик, который теперь новый лорд. Выжил спрятавшись в хранилищах со своей матерью. Мы потеряем всех важных лордов с такой скоростью. - Сказал Корлис, чье лицо было нечитаемым. - Поскольку все Талли мертвы, а земли медленно уничтожаются под драконьим пламенем Вхагара. С принцем Эймондом надо разбираться, если мы хотим, чтобы северяне смогли вступить в борьбу. Они просто сидячие утки без драконьего в небе, чтобы защитить их. Они даже не пройдут мимо шеи, прежде чем принц Эймонд утопил их в пламени. - Вхагар! - Рейнира почти плюнула имя. Она так плотно сжала свои руки в кулаки, что костяшки стали белыми. Просто упоминания об Эймонде было достаточно, чтобы довести ее до гнева. Но опять же, Рейнира быстро злилась, особенно после смерти маленькой Висении. За год она потеряла четверых детей. - Я пойду и разберусь с ним. - Сказал Деймон. - У нас есть три тысячи мечей чтобы отвести внимание от моих действий - Разведчики заметят вашего дракона издалека. - Указал лорд Бартимос Селтигар. - Вы потеряете элемент неожиданности. - Мы не пошлем еще одного хозяина неба в Риверлендс. - Решила его жена. – У вас уйдут недели, чтобы пройти маршем к Харренхолу, оставив мой город почти незащищенным. Хайтауэр и Даэрон уже приближаются к Тамблтону, и сир Кристон Коул, вероятно, скоро присоединится к ним. Даэрон может быть молодым и зеленым, но Коул и Ормунд старые, хитрые лисы, которых не следует недооценивать. Имя рыцаря Коула все еще было произнесено с горечью. Из всех зеленых Рейнира ненавидел его больше всего. - Тогда я возьму с собой сира Дениса. - Предложил Деймон, его губы недовольно поджались. Серебряный Денис, возможно, был посвящен в рыцари, но он не мог владеть мечом, чтобы спасти свою жизнь. По крайней мере, он хорошо выполнял приказы и был наполовину приличным на драконе после того, как Джейс обучал его. – Кровавый Змей и Овцекрад должны быть в состоянии справиться с Вхагаром. С тобой с драконом, в городе, мальчик Хайтауэр и его синий дракон не смогут угрожать вам, пока мы не вернемся. - Это может занять некоторое время. - Предупредил Корлис. - По словам лорда Дастина, Вхагар редко задерживается вокруг Харренхала, занят попытками сжечь и запугать тех, кто отказывается преклонить колено перед Зелеными. - Сначала мы полетим в Мейденпул, а затем и поищем вдоль Трайдента. - Очень хорошо, Деймон. Начнай готовиться, но ты не улитишь раньше, чем мы получим известие от лорда Мутона, чтобы не попасть в засаду, как это сделал Рейнис. - Фиолетовые глаза Рейниры бродили по советникам. - И я хочу, чтобы мой искалеченный сводный брат был найден. Тот, кто принесет мне голову, будет щедро вознагражден. Как может покалеченного дракона и искалеченного человека не быть найдены целой армией людей? Корлис кашлял, тоже выглядел довольно обеспокоенным. - Ларис Стронг управляет шпионами в городе уже более десяти лет. Он так же находчив, как и неуловима. Его жена вспыхнула от ярости, перебив Морского Змея рычанием: - Я не хочу оправданий, черт побери! - Тень гнева прошла, как только она появилась, и лицо Рейниры превратилось в нечитаемую маску, когда она снова говорила, спокойным голосом: - Я хочу результатов, Корлис. И ты тоже, Деймон. Пусть твоя шпионка наконец-то проявит себя вместо того, чтобы скользить по борделям и сеять недоверие! - Какой именно должна быть награда? - Селтигар, казначей, спросил. - Казначейство пусто, и мы едва ли можем собрать достаточно монет, чтобы заплатить воинам и золотым плащам в нашем городе. Боги смеялись над ними. Нищета следовала по их следам с тех пор, как они вступили в брак. Ни Рейнира, ни Деймон не имели большого терпения для подсчета меди или просеивания книг и бухгалтерских книг, а Драконий Камень был самыми бедными владениями Таргариенов, его было недостаточно для поддержания семью драконов. Они полагались на финансы Корлиса, которые значительно просели. - Ну, повысьте налоги - Произнесла Рейнира. - Я назначил вас мастером над монетой, чтобы убедиться, что у меня есть золото, которое мне нужно, Бартимос. Или я должен назначить другого, более способного человека? Лорд Селтигар поспешно склонил голову. - Я могу это сделать, Ваше Благородие. Клянусь своим добром имени, что вы не будите нуждаться в золоте. Сир Тайланд Ланнистер, несомненно, будет петь о том, где эти негодяи спрятали королевскую казну, мои личные дознователи работают над ним день и ночь. - Они работают над бедным львом почти целуюлуну, и все, что они получили, это крики. - Высмеивал Деймон и с забавой наблюдал, как лицо Бартимоса стало темным оттенком красного. Посмеиваясь, он встал и поклонился жене. - В любом случае, я уйду, чтобы подготовить себя, Ваша Светлость, милорды. Когда он покинул ужасно скучное маленькое собрание совета, он услышал гневный рев своей жены, эхом отражающийся позади: - Пошлите больше моих рыцарей, принесите мне головы моего сводного брата и его проклятых сподвижников! Деймон провел следующий час, потягивая вино из королевских подвалов, потому что Зеленые забрали золото, но они оставили вино позади. Его подлый племянник любил вино так же, как он любил женщин. Рейнира и город сделали его ленивым, поскольку он изо всех сил пытался найти волю, чтобы проснуться на рассвете и держать свое тело и навыки острыми во дворе. Был ли это прилив роскоши и армия слуг и бесконечных деликатесов, которые могла собрать корона, задался вопросом Деймон? Но последний год был результативным. Поражение от рук его ублюдочного племянника ранило его гордость сильнее, чем он хотел признать, и было одной из главных причин, по которой он провел свое время в Харренхоле, возвращая себя в надлежащую боевую форму. Деймон мог утверждать, что сейчас он был более опасен, чем двадцать лет назад, даже если возраст безвозвратно подорвал его выносливость. У него было искушения бросить войну, полететь к Драконьем Камню и испытать себя в другом бою. Почти. Но как бы он ни хотел вести себя прихотливо, как если бы он был еще молодым человеком, он не мог, потому что ставки были высоки. Его присутствие здесь в одиночку значительно укрепило дело Рейниры. Деймон знал, что его жена не была воином, и не внушала безграничной верности простым людям и остальным, которые не были связаны строгими клятвами верности ее делу. Если он внезапно отправится в Драконий Камень без причины, многие увидят в этом бегство, дезертирство, их боевой дух и лояльность начнут колебаться в такой важный момент. Увы. Может быть, он мог бы позвать Джона Старка вместо этого? Но нет, ничто, кроме прибытия Деймона лично, не отвлекло бы этого упрямого мула от его рыбалки. Когда он потерялся в созерцании, Мисария проскользнул в его комнату выглядя уставшей. Мастер над шептунами, неспешно села на предложенное ей кресло - Постоялые дворы полон бардов, воспевающих щедрость драконоубийцы, тайного сына короля Визериса. Улицы полны слухов о том, как Ее Милость приказала, чтобы вдовствующая королева и принцесса Хелена были отданы в бордель. Хоть город и приветствовал ее радостью и счастьем, но непостоянные простые люди стали бояться после стольких казней и охоты на ведьм. - Это без сомнение дело рук Косолапого. – Уверенно предположил Деймон. – Есть зацепки, где он? Мысария рассмеялась. Это был еще приятный звонкий звук, ласкающий уши. - Он задерживается в городе, как упрямая личинка на гнилом трупе. Но он не будет уклоняться от меня долго, теперь, когда Город наш, и Железный Трон позади нас. - Последнее слово было похоже на мурлыканье, когда она потянула за его ремень. Деймон почувствовал, как муки похоти проникают в его разум и тело, но осторожно схватил ее за запястье. Рейнира, возможно, допускала такие увлечения, пока они оставались вне ее поля зрения, но его ум должен был быть на его предстоящей задаче. Лицом К Вхагару. - Ты выглядишь напряженным, мой принц. - Прошептала она, нежно освободив руку из его хватки и вставая. Затем она плавно переместилась ему за спину, и он почувствовал, как пара рук погружается в его плечи, когда Майсария наклонилась достаточно близко, чтобы он мог почувствовать, как ее горячее дыхание на шее. - Позвольте мне помочь тебе расслабиться, Деймон. - Я не против. - Прошептал он. - Но ты пришла ко мне с чем-то более важным, чем просто слухи? Или это был просто предлог, чтобы прийти и повеселиться? - Есть письмо от вашей дочери, которое я взяла у этого трусливого помощника. - Сказал Мисария. - Она жалуется, что сир Роберт Куинс запрещает ей посещать Старка из-за страха неуместности. - Тц, толстый старый рыцарь стал самонадеянным. - Возмущался Деймон. – Говоря моей дочери, что делать и чего нет. Полагаю, мне придется отправить письмо, которое ему не очень понравиться Мисария облизнула губы и расстегнула пояс, и он поддался своим желаниям. Рейна, Драконий Камень Смерть Джейса и Визериса заставила ее чувствовать себя оцепеневшей, и она плакала только одну ночь. Это потому, что она привыкла горевать? Теперь ей было шесть и десять лет, она считалась женщиной. Это было знаменательное событие в жизни девушки, почти такое же важное, как день ее свадьбы, но празднование было гораздо более скудным, чем то, которое у них было в прошлом году. На этот раз даже ее семья отсутствовала, все они собрались в Королевской Гавани. Худший удар пришелся на то, что ее дедушка провозгласил этого ублюдка Алина своим наследником, отняв Дрифтмарк у близнецов. Но никто не говорил за Рейну или ее сестру, потому что ублюдок был драконьим всадником и сыграл решающую роль в войне. Их бабушка никогда бы не позволила такую наглость. Но Рейнис Таргариен была мертв. Роберт Куинс устроил небольшой праздник для двух сестер, но скудные день не смог успокоить их возмущение. Казалось, что он пытался втереть соль свежеоткрытую рану. Как только она начала терять надежду, от ее отца пришел ответ. И это было почти пол-луны с тех пор, как она отправила письмо. Рейна только пожалела, что не отправила его раньше. - Принц Деймон разрешил вам уходить, чтобы преследовать свободного дракона, а также посещать убийцу драконов, когда вам будет угодно. - Объявил раздражённый управляющий замком, когда он вошел в дамский салон, его мясистое лицо выглядело так, как будто он проглотил лимон, когда ее сестра хихикала с весельем в стороне. - Сэр Лайонел Бентли будет сопровождать вас, как обычно. Но я бы посоветовал предостережение, по крайней мере, носить плащ с капюшоном, леди Рейна. Сир Лионель дал ей смиренный кивок. Он был одним из немногих рыцарей, оставшихся на Драконий Камне, несмотря на его значительное мастерство с мечом, несомненно, слишком стыдясь идти в Королевскую Гавань после его предыдущих неудач. Он также был единственным рыцарем, о чьей лояльности ей, Рейна могла с уверенностью утверждать. В конце концов, именно он согласился отправить ее письмо Джерардису после того, как Бейле также было запрещено покидать башню Морского Дракона без наблюдателя после того, как его поймали за поцелуем с одним из оруженосцев. Это также положило конец «практике метания камней» ее сестры в саду. - Так нетерпелива навестить своего любовника, сестра? - Бейла спросила кисло, как только управляющий покинул дамский салон. - Собираешься поцеловать лихого рыцаря после того, как он наконец проснулся? - Ты знаешь, что Джон не рыцарь. - Возмущалась Рейна. – И он не мой любовник. - Но ты бы хотела, чтобы он был. - У настоящей леди нет любовников или увлечений, дабы не навлекать на себя неприятности. - Напомнила она, и у ее сестры хватило порядочности покраснеть. Это были слова ее бабушки, но Бейла редко обращала внимание на большинство уроков. - Но я бы не возражала, если бы мы поженились. Слишком много мужчин хуже, чем Джон Старк. Эта мысль поселилась в ее сознании, с тех пор как Джейс говорил об этом, и Рейне не хватало смелости прогнать ее. - Ни отец, ни мачеха не позволят этого. - Сказала Бейла, падая на кушетку, недовольно фырча, пока ее ноги пинали в воздухе в разочаровании. - Мы, вероятно, будем обручены с Джоффом и маленьким Эггом, и станем старыми девами, прежде чем узнаем о прикосновении мужа! Хааа, я скучаю по Джейсу! - Это не помешало тебе поцеловать оруженосца. - Упрекнула Рейна. - Именно потому, что я скучаю по Джейсу, я поцеловала оруженосца! - Не имея возможности справиться с выходками своего близнеца, Рейна покачала головой и позвала слуг, чтобы получить одежду для верховой езды Замок и двор все еще чувствовали себя ужасно пустыми, как в тот день, когда Рейнира ушла. Только символический гарнизон был оставлен для охраны замка, и королева взяла большую часть дома в Королевскую Гавань. Небо вверху было пасмурно облаками, и редкие лучи солнечного света пробивались через них, освещая окрестности. Даже море стало бурным, и лицо Рейны онемело от холодного ветра, заставляя ее натянуть капюшон. К полудню она уже была в Эшкове. По какой-то причине деревня разрослась почти в два раза за сорок дней, которые она ее не посещала. Ветхие изношенные погодой здания теперь были наполнены мужчинами и женщинами. Груды деревянных обломков с кораблей, спасенных из битвы при Гулле, уменьшились, а старые здания были отремонтированы новыми глиняными кирпичами и деревянными досками. Многие новые здания поднялись, одно из которых выглядело как гостиница, а еще два похожи на гильдии. Группа крепких рабочих, которые не выглядели, как жители деревни, трудились над зданием, которое выглядело как зернохранилище. Кривые улицы были наполнены людьми, а старая, полугнилая пристань была заменен тремя деревянными пирсами, вокруг которых стояли на якоре три торговых судна. - Что здесь произошло? - Она не смогла удержаться от вопроса. Несколько знакомых лиц из толпы определенно узнали ее, несмотря на капюшон, закрывающий ее лицо или, по крайней мере, сира Лайонела Бентли, который проходил здесь с ней десятки раз. - Щедрый волчий лорд подарил большую часть драконьей кости и чешуи лордам и магистрам эссоси, которые пришли за ними, в обмен на некоторую помощь нам. - Объяснил один из рыбаков неподалеку, недоверчиво качая головой. - Главы гильдий тоже получили свою долю подарков, и теперь всем не терпится побывать в Эшкове. Гильдия пивоваров уже открыла гостиницу и пивоварню, а поля обрабатываются под ячмень. - Все стало лучше, как только ушел Серебряный Денис. - Сплюнул изможденный седобородый мужчина. - Это дурное семя, и не потому, что он утверждает, что происходит от Мейгора. Его отец был мошенником, и Дэнис был не лучше, но теперь, когда его выводок уехал в Браавос, чтобы найти толстушке Джейн мужа, жизнь здесь быстро изменилась к лучшему. - Ты не должен плохо отзываться о родственниках повелителя драконов, старик. - Подошла пожилая женщина и, потянув мужчину за ухо, потащила его обратно в одну из полуразрушенных хижин. Рейна устало потерла лицо. Неужели эта так называемая толстушка Джейн была настолько отвратительна, что не смогла найти здесь мужа даже после того, как ее отец оседлал дракона? - Торговцы из Гуллтауна, Пентоса и Белой гавани уже купили дома, которые будут переоборудованы в склады. - Продолжала другая седеющая прачка, выглядя несколько взволнованной. - И они уже планируют открыть здесь бордель... Рейне потребовалось мгновение, чтобы понять мирийский термин, и она презрительно фыркнула, затем пришпорила лошадь. Если Джон не спал, он наверняка укрылся на своем обычном месте для рыбалки. И о чудо, он был там, и при виде его что-то затрепетало у нее в животе. Джон сидел на каменистом пирсе рядом с сиром Альфредом Брумом, склонившись над парой рыболовных лесок, в то время как оруженосцы колотили друг друга затупленными мечами на берегу. Все еще с обнаженной грудью, несмотря на холод, принесенный наступившей осенью. Сколько часов она смотрела на его спящее тело, не двигаясь, только наблюдая, как поднимается и опускается его грудь, и молясь, чтобы он проснулся? - А, это леди Рейна. - Два оруженосца быстро заметили ее, когда она спешилась, оставив Лайонела охранять лошадей. - Хэррольд, Клейтон. - Поприветствовала она кивком, когда они низко поклонились и нетерпеливо повели ее к пирсу. Сир Альфред Брум отвязал трос и спустился с пирса, лицо у него было, как обычно, кислое, но выглядел он как пугало: ветер растрепал его тщательно причесанные волосы, превратив их во что-то похожее на птичье гнездо, а плащ промок от морской воды. - Он попросил меня пригласить вас для разговора наедине. - Пробормотал он с несчастным видом. Рейна не обиделась, потому что, казалось, ничто не могло сделать рыцаря Брума счастливым. - Будьте осторожны. Камни скользкие. Почему ее не удивило, что Джон заметил ее присутствие, ни разу не взглянув в ее сторону? Или что он выбрал подходящее место для разговора наедине, потому что шум моря заглушал их голоса? Рейна взобралась на пирс, который оказался шире и выше, чем она помнила, словно какой-то великан от скуки тщательно сложил валуны, самый маленький из которых был вдвое меньше ее самой. Возможно, ее разум сыграл с ней злую шутку после того, как она провела взаперти больше месяца. Волны сердито разбивались о скалы, разбрасывая капли воды во все стороны, и две дюжины ярдов, отделявшие ее от Джона Старка, казались ей милей, когда она шла медленными и осторожными шагами. Вблизи она разглядела Джона, сидящего на обветренной деревянной доске, несомненно, с одного из разбитых кораблей, выброшенных на берег. Когда она уже почти добралась до него, ее нога застряла в расщелине, и она упала лицом вперед, беспомощно размахивая руками. Боли не последовало, потому что Джон извернулся и поймал ее в последний момент, скорее обняв, чем что-либо еще. Сильные руки не шли ни в какое сравнение с объятиями Бейлы. На самом деле, Рейна решила, что это ей нравится гораздо больше. - Будьте осторожны, леди Рейна. - Упрекнул Джон, и его голос слился с ритмичным плеском волн. Рейна, однако, потерялась в его глазах, которые были самого красивого оттенка серого, который она когда-либо видела. - Вы не собираетесь отпускать меня? Рейна осознала, что держится за северянина, и жар бросился ей в лицо. - Прошу прощения. - Пробормотала она, неохотно отпуская его и садясь на импровизированную скамью. Джон Старк хмуро смотрел на волны, его лоб был наморщен от разочарования. - Я потерял свою леску. А, неважно. Я слышал, вы навещали меня почти ежедневно, пока я был немощен... Его слова повисли в воздухе, давая ей возможность ответить на незаданный вопрос. Северянин выжидающе посмотрел на нее, и впервые Рейна полностью завладела вниманием Джона Старка. Он больше не относился к ней как к незнакомке или случайному прохожему. Его взгляд был таким пристальным, что Рейна почувствовала, как ее желудок скручивается в узел. - У меня к вам несколько вопросов, лорд Джон. - Начала она, подавляя свои опасения. - Я была бы признательна, если бы вы смогли развеять некоторые из моих сомнений, которые так долго мучили меня. – Должно быть, это очень важные вопросы, раз вы каждый день приходите ко мне на порог. - Заметил Джон, и на его лице отразилось скорее удивление, чем обида от ее чересчур вежливых фраз. - Тогда спрашивайте, и я сделаю все возможное, чтобы ответить. - Вы забрали Бронзовую Ярость? - Лицо Джона превратилось в каменную маску, совершенно неподвижную и лишенную эмоций. - Что заставило тебя так подумать? - Мой отец учил меня, что драконы гордые существа, заботящиеся только о своем всаднике и ни о ком другом. - Объяснила она, и ее нервозность вернулась с новой силой. - В тот день, когда Каннибал напал, появился Бронзовая Ярость, чтобы прогнать его. И все же бронзовый дракон не проявил ко мне симпатии, когда отверг мою попытку заявить на него права. Это не может быть сир Лайонел, его храбрость в борьбе с драконами меньше моей, что логично делает вас тем человеком, которого дракон пришел защищать. - Весьма проницательное наблюдение. - Сказал он, не соглашаясь и не отрицая. - А что, если ты был прав и дракон действительно заявил на меня права? Рейна заметила неожиданный поворот в его словах и нахмурилась. Но это только подтвердило ее подозрения, потому что именно так всегда говорил ее отец. Дракон предъявляет права на всадника в той же мере, в какой всадник предъявляет права на дракона. - Тогда я хотела бы спросить вас, почему вы не выступили вперед и не заявили об этом открыто. - Продолжила Рейна, чувствуя себя гораздо увереннее. Джон вздохнул. - И пойти выполнять приказы женщины, которая пыталась убить меня из соображений целесообразности, вместо того чтобы вершить правосудие? Я бы предпочел спокойно порыбачить. - Северянин, конечно, мог затаить обиду, но Рейна не винила его за это. Затем он устало потер лицо. - Скажи мне, как ты думаешь, что случится с Алин Веларион и Серебряным Денисом, если они доживут до конца войны? - ...Я не знаю. - Рейна только растерянно моргала. Такое даже не приходило ей в голову, конец войны казался таким невероятно далеким, как будто это кровавое дело никогда не закончится. - Они получат землю, как и было обещано, или даже титул лорда, если проявят себя еще лучше. - Если Серебряный Денис и Алин выживут, появятся два новых благородных дома, которые владеют драконами, и смогут оспорить власть Железного трона, как это делал дом Веларион на протяжении десятилетий. - Его голос был спокойным и отстраненным, как будто он рассказывал старую историю. - Сегодняшний друг завтра превратится во врага, потому что его будет легче всего раздавить, как только закончится сражение. Раны войны будут еще свежи, и победитель, естественно, захочет избежать повторения борьбы, потерь и опасностей. Возможно, обвинение в государственной измене или в чем-то столь же ужасном, прежде чем кто-либо из них успеет пустить корни и наладить связи. Кровь Рейны застыла в жилах. - Но Джейс обещал, и, конечно, борьба прекратится... - Покойный наследный принц был либо хитрее, либо глупее, чем кто-либо думал. - Сказал Джон, тихо посмеиваясь. - Но, несмотря ни на что, его обещания умерли вместе с ним. Разве Веларионы не доставляли королю Визерису бесчисленные хлопоты только потому, что командовали драконами так же, как и Таргариены? Разве эта кровавая война началась не только потому, что обе стороны провозгласили себя хозяевами неба? - Джон, конечно, был прав. Раздраженный вздох сорвался с губ Рейны. - Тогда почему ты потребовал дракона? И не притворяйся, что это не так, Джон Старк. Его лицо помрачнело. - Это Бронзовая Ярость заявил свои права. - Неохотно сказал он. - Неужели ты думаешь, что я хочу, чтобы это проклятое чудовище прогрызло себе дорогу через моих коз? Рейна моргнула, прежде чем разразиться смехом, это было так неожиданно, но в то же время правдоподобно, учитывая то, что она знала о Джоне Старке. Начав смеяться, она не могла остановиться, казалось, прошла вечность, пока ей, наконец, удалось успокоиться. - Я заметил, что вы никому об этом не рассказали. - Продолжил Джон. - В противном случае Рейнира послала бы отряд рыцарей, чтобы доставить меня на Драконий Камень и заставить присягнуть ей на верность или лишиться головы. Полагаю, я обязан своей свободой вашему молчанию. - Вы дважды спасли мне жизнь, милорд, так что вы мне ничего не должны, и я не желаю, чтобы с вами случилось что-то плохое. - Рейна, чувствуя несвойственную ей смелость, заявила: - Тем более что ваше мужество тронуло меня до глубины души. Джон Старк закрыл глаза. - Знаете, я подозревал. То, как вы продолжали идти рядом со мной, несмотря ни на что, и взгляды, которые бросали в мою сторону, когда думали, что я не вижу. Я надеялась, что подобные мысли пройдут, что это всего лишь детская фантазия юной, влюбленной в звезды девушки, но вместо этого вы пришли ко мне, чтобы признаться. - Рейна смогла только опустить голову, ее сердце сжалось. - Вы находите меня уродливой, милорд? - Напротив, Рейна. Я нахожу вас великолепной, слишком великолепной, и в этом-то и проблема. - Последовал холодный ответ. - Если бы я был менее сильным мужчиной, я бы уступил своим низменным желаниям и взял тебя здесь и сейчас. И все же, если бы мне предстояло переспать с женщиной, я предпочел бы, чтобы она стала моей женой. Но рыбак не может претендовать на руку дочери повелителя драконов. - От этих слов ее сердце воспарило, а затем разбилось о землю на тысячу осколков. - Ты думаешь, что сможешь вечно скрывать свою связь с драконом? - Спросила Рейна, проклиная судьбу. - Рано или поздно кто-нибудь обязательно заметит, и не будет ли лучше, если признаешься в этом на своих условиях? Возможно, столкновения в будущем можно было бы избежать, если бы вы связали себя узами брака с домом Таргариенов... - Давай не будем торопиться. - Джон со вздохом поднял руки. - У меня тоже есть гордость. Я был бы не прочь служить Рейнире Таргариен, несмотря на ее попытки избавиться от меня, если бы она была правительницей, достойной моей верности, а не просто женщиной, которая претендует на трон, потому что считает, что заслуживает этого. Однако все, что я вижу, говорит об обратном. Полгода, ваша царственная мачеха теперь правит Королевской Гаванью. Давайте посмотрим, насколько хорошо она там правит, и мы сможем поговорить об этом снова, через полгода. - Судя по его тону, он не верил, что у Рейниры все получится. В его голосе звучала сталь, и Рейна поняла, что его решение не поколеблется. Он дал слово, и она разрывалась между восхищением и сожалением. - А что, если мой отец тем временем решит отдать мою руку? - Спросила Рейна. - Значит, нам не суждено было быть вместе. - Сказал Джон. - Если такое случится, я останусь незадачливым рыбаком, проведу свою жизнь на этих берегах до самой смерти. Или, возможно, мне наскучит эта страна, и я отправлюсь путешествовать по дальним уголкам мира, потому что ничто не будет связывать меня с домом Таргариенов. - Это совсем не романтично. - Сказала она, чувствуя усталость. - Это ты призналась, Рейна, и поэтому вежливость требует, чтобы ты ухаживала за мной по мере необходимости. - Сказал Джон, и его губы дрогнули. Рейна застеснялась и игриво хлопнула его по плечу, но тут же поморщилась от боли. - Боги, ты что, сделан из камня? - Что-то вроде того. - Сказал Джон, выглядя немного усталым. Затем его лицо стало таким смертельно серьезным, что Рейна сглотнула. - Признаюсь, я привязался к вам, миледи. Но любовь не заставит меня слепо броситься в невыгодную ситуацию, которая вполне может обречь меня на быструю гибель или на жизнь, полную борьбы и убийств. Деймон, Корлис, Рейнира, Джоффри? Они ничего для меня не значат. Волна гнева всколыхнулась в ее груди. - Если ты так сильно хочешь, чтобы тебя оставили в покое, Джон Старк, я могу уйти и никогда не возвращаться. - Выдавила она из себя. - У меня тоже есть гордость. - Это было бы твоим правом. - Признал он. Но в его голосе слышалась нотка грусти. В конце концов, он не был бессердечным зверем. - Я могу помочь тебе заявить права на Среброкрылую, если хочешь. Если я буду рядом, Бронзовая Ярость позволит тебе приблизиться к драконице. Иди и сражайся сам, если тебе так не терпится посеять кровопролитие и разрушения по всему королевству. Боги, она испытывала искушение. Летать на драконе было всем, о чем когда-либо мечтала Рейна, и Среброкрылая была лучшим выбором, о котором она могла только мечтать. Но могла ли она сражаться? Могла ли она сжигать и убивать? От одной мысли о крови у нее подкашивались колени, а от жестокости сводило живот. Она чуть не упала в обморок, когда увидела, как Грозовая Туча истекает кровью. - Ты жестокий человек. - Произнесла Рейна, чувствуя, что ее полностью парализовала нерешительность. - Легко давать грандиозные обещания, посылая других убивать и умирать, не так ли? - Джон слабо улыбнулся. - Это совсем не то же самое, когда у тебя приходится самому убивать и умереть. Возможно, твоя царственная мачеха будет добра к тебе и не призовет тебя сражаться за нее с одним из самых больших драконов в мире. - Его взгляд был немного печальным, но Рейна не могла избавиться от ощущения, что ее видят насквозь. - Ты не хочешь сражаться за меня? - С надеждой спросила она. - Дочь принца, дракон и замок после войны, чего еще ты можешь желать? - Ты не можешь обещать мне замок, Рейна. - Последовал ироничный ответ. - Такие награды назначаются по усмотрению мужчины или женщины, восседающих на Железном троне, и даже покойный принц Джакейрис обещал сделать всадников драконов рыцарями-землевладельцами со скромными поместьями не больше одной-двух деревень. И я должен признать, что я жадный человек. Если я получу замок и земли, они должны быть одними из лучших в королевстве, чтобы отказаться от того, что у меня есть здесь. Ты можешь мне это пообещать? Лучший в королевстве. Верховный лорд вот чего, по словам Джона, он хотел. Однако в его словах не было ни амбиций, ни желания, как будто он просто повторял что-то давно отрепетированное. Но Рейна знала, что не может давать таких обещаний, будь то крепости или большие замки, все это было вне ее досягаемости. Вопрос был в том, сможет ли она сама когда-нибудь стать хозяйкой замка теперь, когда Дрифтмарк был украден, не говоря уже о том, сможет ли она раздавать земли или владения другим. И аппетит у него был большой, он хотел быть верховным лордом, а не просто мелким землевладельцем или мелкопоместным лордиком. - Если вы выступите с Бронзовой Яростью, это будет возможно. - Неуверенно сказала она. - Но если я получу так много, разве Серебряный Денис и Алин не захотят получить такое же большое вознаграждение? - Возразил он. Рейна тяжело сглотнула. Он был прав. Джон продолжил таким тихим голосом, что он почти растворился в грохоте волн. - Забудь на мгновение о замках, землях и титулах. Я не прочь подраться. Я не боюсь смерти, Рейна, но если я сражаюсь и убиваю тех, кто не сделал мне ничего плохого, я хочу сражаться и умереть за то, во что я верю. Вы хотите завладеть драконом, главным источником разрушения и смерти по всей стране, независимо от того, мужчина на нем всадник или нет, но у вас не хватает духу овладеть им. У меня есть дракон, но я боюсь, что как только я сяду на него верхом и начну убивать, этому не будет конца. – Рейна просто тупо смотрела на северянина. В его словах не было обмана. Он тоже называл ее трусихой. И, возможно, она действительно была трусихой. Она хотела дракона, но у нее не хватило духу убить даже крысу, не говоря уже о мужчинах и женщинах. - Возможно... - Ее голос дрогнул, но она продолжила: - Возможно, нам не суждено быть вместе, Джон Старк с Севера. - Твой плащ промок от морской воды, тебе следует вернуться, иначе ты простудишься. - Это все?! - Рейна сжала кулаки и сверкнула глазами. - Ты прогоняешь меня, Старк? - Я, наверное, мог бы сказать тебе то, что ты надеешься услышать. - Его голос был томным, неторопливым, как у северянина, который, казалось, никогда никуда не спешил. - Нашептанные тебе на ушко сладкие обещания, которые задевают струны твоего сердца, увлекают за собой и, возможно, даже лишают тебя девственности и жениться на тебе. А что происходит, когда замок лжи рушится под тяжестью правды? Эти слова ранили ее в самое сердце, но они были искренними. Они были искренними, потому что Джон никогда не любил лгать. Что еще хуже, он сохранил ее честь даже получив отказ, он думал о ней. Рейна не знала, смеяться ей или плакать. - Разве ты не видишь будущего, в котором мы могли бы быть вместе? - Она икнула, пытаясь сдержать слезы. - Мы могли бы сбежать. Я возьму драконье седло из Драконьего Камня, и мы сможем перелететь Узкое море и укрыться подальше от этой войны! - И ты бы бросила своих сестру и брата? - Мягко спросил Джон. - А как же твой отец? Дрифтмарк? Бегство в Эссос просто приведет нас к борьбе другого рода, совершенно незнакомой, но от этого не менее смертельной. Позволь мне сделать тебе другое предложение. Забудь о замках, леди, лордах и драконах. Приезжай, женись на мне здесь, перед септой и чардревом, и живи как жена рыбака, лишенная большинства забот и удобств, которые полагаются знати. Ты согласна? Рейна открыла рот, но не смогла произнести ни слова. Она была дочерью королевства. Дочь принца из благородного рода Завоевателя и Сорока. - Однажды ты станешь Повелительницей Приливов. - Как-то сказала ее бабушка. - И вся мощь Дома Веларионов будет в твоих руках. Самая могущественная женщина в Семи королевствах, уступающая только твоей сестре-близнецу. - По правде говоря, ей нравился маленький особняк Джона и прилегающая к нему ферма. Там было спокойно. И все же это было просто приятное уединение от ее забот о Драконьем Камне, не более того. Мысль о том, чтобы отказаться от своего положения и стать женой рыбака, даже если этот рыбак богат, влиятелен и красив, была немыслима. Это противоречило всему, чем была Рейна. Казалось, Джон прочитал ее мысли, когда вздохнул. - Хватит разыгрывать эту шараду. Я вижу, сейчас ты думаешь головой, а не сердцем. Возможно, для нас обоих было бы лучше, если бы мы просто... пошли своим путем. Я ценю ваши чувства, миледи, но мы хотим разного. Она поняла, что он не ошибся. Рейна ушла с разбитым сердцем. Сир Лионель неловко последовал за ней, а она продолжала всхлипывать. Даже боги насмехались над ней, потому что на полпути к замку начался дождь. Дни становились короче, погода ухудшалась в течение следующих трех лун, и мейстерс объявил, что осень на исходе и зима не за горами. Рейна, отказавшись от притязаний на дракона, редко покидала свои покои. Бейла, конечно, быстро узнала об этом и утешал ее, проклиная «Проклятого северного мула» при каждом удобном случае. - Мне следует пойти и сжечь его дом вместе за то, что он заставил тебя плакать! - Эти слова пробрали Рейну до глубины души, и потребовалось немало усилий, чтобы отговорить сестру от подобной глупости. Она даже подумывала о том, чтобы назло Джону, раскрыть Старка как наездника Бронзовой Ярости, но быстро передумала. Несмотря ни на что, он уже дважды спас ее. И Рейна знала, что он все еще заботится о ней, но не настолько, чтобы сражаться и убивать, какой бы горькой ни казалась ей эта мысль. Кто-то мог бы назвать его трусом за то, что он струсил перед боем, но разве трус в одиночку полез бы в логово дракона и убил чудовище? Мысли о Джоне Старке только сильнее разозлили ее. И все же, несмотря на горе Рейны, дни шли своим чередом, и война становилась все более жестокой. Пришло известие о кончине Мейлора. Смерть внука Алисенты привела к жестокому разграблению его земель войсками Хайтауэра, а ситуация в Королевской Гавани, судя по всему, ухудшилась. В сердце Рейны зародились опасения. Флот Велариона переправил десятитысячную армию Долины в Королевскую Гавань и отправился блокировать наступление Хайтауэра на город. Тем временем ее отец и Серебряный Денис охотились за Вхагаром и его всадником, убивающим своих сородичей. Как раз в тот момент, когда Рейна думала, что война оборачивается в их пользу и скоро закончится, ее мир рухнул с появлением последнего ворона из Королевской Гавани. Серебряный Денис, переметнувшись, устроил засаду Кровавому Змею, когда тот охотился ночью у Девичьего пруда с помощью Вхагара. Затем два дракона обратили свой взор на резиденцию дома Мутонов и до рассвета поливали ее драконьим огнем. Никто не выжил среди руин, превратившихся в хрупкий шлак, среди них не было найдено даже костей.