За пределами Города Облачного Кургана, на вершине Горы Облачного Кургана.
Под покровом ночи простирался бескрайний снежный покров. На краю отвесной скалы стояла фигура в кроваво-красном. Она держала в руке кувшин с вином и, запрокинув голову, пила. Ледяная жидкость стекала по её белоснежной шее, исчезая под красным воротником. Её длинные волосы, подхваченные ветром, постепенно меняли цвет, становясь наполовину огненно-красными, наполовину снежно-белыми.
Она сняла с лица вуаль. Это было безупречное овальное лицо, которое могло бы показаться благородным и изящным, если бы не убийственная аура, исходившая от него. Взгляд её был холоден, как тысячелетний ледник, и в то же время пылал, как всепожирающее пламя. Если бы она надела свой знаменитый чёрный халат с вышитыми на нём облаками, бесчисленные праведные культиваторы в ужасе закричали бы: «Святая Секты Демонов, Ся Цинлянь!»
Если бы Цинь Гэнъюнь был здесь, он бы заметил, что черты её лица удивительно похожи на черты его жены, Цю Чжихэ.
Но сейчас эта грозная дева плакала.
«Цинлянь, не вини учительницу. Она всегда считала тебя своей дочерью».
«Но, сестра, почему она всегда наказывала только меня?»
«Цинлянь, ты знаешь, почему она дала тебе это имя? Потому что она хотела, чтобы ты стала главой Секты Зелёного Лотоса!»
«Я не хочу быть главой! Я не хочу больше практиковать Демоническое искусство Мистического Льда и Отчуждённого Пламени! Сестра, во мне то жар, то холод, мне так плохо!»
«Цинлянь, вот лекарство. Оно поможет тебе».
«Спасибо, сестра… Сестра, это кровь? Чья?»
«Цинлянь, только кровь того, кто практикует Искусство Бегониевого Лотоса, может укротить лёд и пламя в твоём теле. Пей мою кровь каждый день, и ты скоро овладеешь этим искусством».
«Нет, сестра! Я не могу пить твою кровь! Я не хочу быть главой!»
«Чунь Хунтан была рождена для Ся Цинлянь… Сестрёнка, я всегда буду с тобой».
«Цинлянь, спокойно уходи в уединение. Я найду для тебя духовную жидкость. Жди меня».
«Цинлянь, если меня не станет, заботься об учительнице и защищай младших…»
Ся Цинлянь открыла глаза и медленно вылила остатки вина со скалы.
«Сестра, Сюй Чжэньцянь мёртв. Остались Хуан Кэчжоу и Су Цинфэн. Я убью их своими руками. Нет. Я убью главу Секты Громового Меча, всех их учеников, а ещё — Секту Усмирения Ян и Секту Парящих Облаков. Я уничтожу всех этих праведных культиваторов! Даже если меня поразят девять небесных громов, я отомщу за вас!»
«Хунтан была рождена для Цинлянь».
«Цинлянь умрёт за Хунтан!»
…
На следующее утро.
— Почтенная Цю, вы не заболели?
Цинь Гэнъюнь проснулся и увидел, что Цю Чжихэ ещё спит. Он сходил на рынок, но высококачественного мяса сегодня не было. Вернувшись, он обнаружил, что она всё ещё в постели, хотя обычно в это время уже была на ногах. Он забеспокоился и, присев на край кровати, тихо позвал её.
Она повернулась. Взгляд её был холоден, и на больную она совсем не походила.
— Простите, что разбудил. Спите дальше, я принесу завтрак, — сказал он и вышел.
Вернувшись, он увидел, что она уже оделась и умылась. Они молча ели. Он чувствовал, что за ночь она как-то изменилась, снова стала такой же ледяной, как в первые дни их знакомства.
Она безэмоционально жевала булочку, словно бездушная машина для поглощения пищи.
— Чжихэ, — сказал он, отпив соевого молока, — я хочу кое-что с вами обсудить.
Она резко подняла голову.
— Как ты меня назвал?
— Вашим именем. Если вам не нравится, я могу называть вас женой?
Её взгляд был острым, как нож.
— Тогда я лучше буду называть вас Чжихэ, — поспешно сказал он. — Если вы не хотите… я всё равно буду. Можете меня побить.
Чтобы сблизиться, нужно было начать с обращения. Постоянное «почтенная» создавало дистанцию. Называть её «женой» было ещё рано. Оставалось имя. Это был его первый шаг к тому, чтобы растопить лёд в её сердце.
Видя его наглую ухмылку, она опустила глаза и продолжила есть.
— Раз вы молчите, значит, согласны. Чжихэ, я хотел с вами посоветоваться. Вчера я достиг второго ранга алхимика, но у меня не получается создавать эликсиры второго ранга. Думаю, дело в том, что я отвлекаюсь на духовный веер.
Он показал ей расколовшиеся пилюли.
— Сколько ты их сделал? — холодно спросила она.
— Эти две.
— И это называется «не получается»?
— Ладно, — вздохнул он, — точнее будет сказать «ни разу не получилось». Поэтому я хочу нанять помощника с духовным веером. Ему, возможно, придётся жить у нас. Но не волнуйтесь, я найду женщину, чтобы вам не было неловко.
— Можно, — не дослушав, ответила она, встала, отошла в сторону и начала медитировать.
В последнее время она стала практиковаться ещё усерднее. Он не удивился, убрал посуду и собрался выходить.
— Чжихэ, я купил продукты, они на кухне. Вам не нужно идти.
— Угу, — не открывая глаз, ответила она.
Он оставил ей сто духовных камней на хозяйство и ушёл. Сначала он купил в Павильоне Духовных Сокровищ пятьдесят порций духовного костного мозга, потратив пятьсот камней. С учётом ста, оставленных жене, у него осталось двести. Затем он продал в Башне Эликсиров и Талисманов оставшиеся десять пилюль первого ранга, увеличив свой капитал до трёхсот камней.
Наступил вечер. Он направился к ночному рынку, чтобы оставить объявление о найме на массиве струящихся рун. Он предупредил Цю Чжихэ, что задержится. Найти помощницу было непросто: низкоуровневые культиваторы обычно выходили замуж, а высокоуровневые не нанимались на такую работу. Придётся, видимо, предложить плату повыше.
Задумавшись, он не заметил, как оказался прямо перед Башней Алых Утех. Тамошняя мадам тут же узнала его и преградила ему путь.
— Ах ты, бессердечный! Она из-за тебя все глаза выплакала!
...
Обновлено: 23.01.2026