— Почтенная Цю, прости, я правда не ожидал, что твоё кулинарное мастерство вырастет так быстро...
— Почтенная Цю, я больше не могу... Может, хватит? Ик!
Цинь Гэнъюнь, обхватив руками почти пустой котел, с трудом подавил отрыжку и умоляюще посмотрел на Цю Чжихэ.
Минуту назад, когда он по ошибке решил, что этот кулинарный шедевр — дело рук соседки, лицо Цю Чжихэ мгновенно оледенело. Она схватила котёл и уже собиралась вышвырнуть его во двор.
Цинь Гэнъюнь едва успел перехватить «снаряд». Он рассыпался в извинениях и поклялся, что съест всё до последней капли в качестве искупления. Цю Чжихэ лишь скрестила руки на груди, села напротив и с холодным выражением лица наблюдала за его пыткой едой.
Но каши было не просто много, а чудовищно много. Осилив большую половину, Цинь Гэнъюнь почувствовал, что еда вот-вот полезет обратно.
Пришлось просить пощады.
Цю Чжихэ смерила его ледяным взглядом:
— Доешь утром.
Бросив это, она встала и направилась к кровати.
— Почтенная Цю!
Цинь Гэнъюнь поспешно окликнул её:
— Давай сегодня вечером... просто поговорим?
Она обернулась. В её миндалевидных глазах словно застыла озерная гладь, подёрнутая первым льдом:
— Даже «Каша десяти восполнений» не помогла?
— Эм...
Цинь Гэнъюнь смутился:
— Я имел в виду другое. Мы с тобой супруги, но я почти ничего о тебе не знаю. Давай сегодня воздержимся от прочего и просто побеседуем по душам?
В глазах Цю Чжихэ мелькнула настороженность:
— Что именно ты хочешь знать?
— Откуда ты родом? Остались ли у тебя родные или друзья? Какие у тебя планы на будущее?
Она смотрела на него всё так же холодно:
— Зачем тебе это?
Цинь Гэнъюнь округлил глаза и развёл руками:
— Потому что мы муж и жена! Нам предстоит прожить вместе долгие годы, естественно, что мы должны узнать друг друга получше.
Цю Чжихэ замерла. Она опустила голову, скрывая лицо в тени, и молчала так долго, что тишина стала осязаемой.
Наконец, она медленно вернулась к столу, села и, глядя в пустоту, произнесла бесстрастным голосом:
— Я родом из маленькой деревни на окраине Северных Пустошей.
— Из Северных Пустошей? — ахнул Цинь Гэнъюнь. — Это же невероятная даль! Как тебя занесло в Восточные Земли?
Этот мир делился на четыре великие области: Восточные Земли, где правили культиваторы; Западная Империя; Земли южных демонов и дикие Северные Пустоши.
Восточные Земли были оплотом праведных сект — Усмирения Ян, Парящих Облаков и Громового Меча. Город Облачного Кургана был лишь крошечной точкой на карте этой территории. От него до Северных Пустошей — десятки тысяч километров пути, непреодолимое расстояние для простого смертного.
Цю Чжихэ, не поднимая глаз, продолжила:
— В детстве меня отобрали в один маленький клан и сделали внешней ученицей. Во время одной из вылазок нас схватили люди из Секты Зелёного Лотоса. Я прошла через ад... Меня спасли только тогда, когда три великие секты объединились и атаковали демонов.
— Почему же ты не вернулась в Северные Пустоши? — тихо спросил Цинь Гэнъюнь.
— Все мои товарищи по секте были убиты. Деревня, где я родилась, превратилась в руины. В этом мире... у меня не осталось ни одной родной души. Я...
Она подняла голову. В уголках её глаз предательски покраснело:
— Мне некуда возвращаться.
Цинь Гэнъюнь молчал, потрясённый услышанным. Наконец, он смог выдавить лишь:
— Прости меня.
Цю Чжихэ снова опустила голову. В комнате повисла тяжёлая, гнетущая тишина. Чтобы хоть как-то разрядить обстановку, Цинь Гэнъюнь вдруг сказал:
— Почтенная Цю, а хочешь послушать о моих планах на будущее?
Она не ответила, но и не ушла. Цинь Гэнъюнь неловко поскрёб край стола, откашлялся и с жаром начал:
— Я хочу достичь стадии Заложения Основы до сорока лет и стать алхимиком четвёртого ранга!
Только алхимик четвёртого ранга способен создать «Эликсир Ледяного Сердца и Возвращения Весны», который мог бы избавить его тело от накопившегося яда. А что касается Заложения Основы... раз уж у него появился «золотой палец» в виде панели характеристик, почему бы не помечтать?
Цель была грандиозной, даже пугающей своей дерзостью. Однако Цю Чжихэ отреагировала на это заявление на удивление спокойно — лишь скользнула по нему равнодушным взглядом.
Казалось, его амбиции её совершенно не впечатлили.
Наконец, её розовые губы разомкнулись, и она уронила восемь слов, тяжёлых, как могильные камни:
— Метить слишком высоко — величайшая ошибка в культивации.
Цинь Гэнъюнь на мгновение опешил, но тут же показал ей большой палец:
— Почтенная Цю, сразу видно человека, прошедшего школу настоящей секты! Ты права. Поэтому у меня есть и ближайшая, малая цель.
Она вопросительно посмотрела на него.
— Я уже стал алхимиком первого ранга, но ещё ни разу не варил настоящих эликсиров, — улыбнулся Цинь Гэнъюнь. — Я хочу попробовать создать партию «Порошка Лёгкого Ветра». Это станет отправной точкой моей карьеры!
— Почтенная Цю, когда я стану великим мастером, я куплю нам настоящую духовную усадьбу... нет, не здесь, а в самом Городе Усмирения Ян! Я обещаю, ты будешь жить в роскоши и ни в чём не знать нужды!
Он говорил всё более вдохновенно, слегка раскинув руки, его глаза сияли, рисуя в воображении картины счастливого будущего.
Цю Чжихэ смотрела на него немигающим взглядом, а затем внезапно встала:
— Я иду спать.
Она быстро подошла к кровати, сняла верхнее чёрное платье с плиссированной юбкой, оставшись в аккуратном чёрном исподнем, нырнула под одеяло и отвернулась к стене.
Изящные изгибы её фигуры под одеялом едва заметно вздымались при дыхании. В комнате снова воцарилась тишина.
Застывшая на лице Цинь Гэнъюня восторженная улыбка сменилась кривой усмешкой. Он покачал головой и молча побрёл на кухню умываться.
Сегодняшний разговор был ему нужен. Во-первых, последние дни вымотали его, и хотелось простого человеческого покоя. Во-вторых, он действительно желал сблизиться с женой. Как ни крути, они теперь в одной лодке. Даже если не выйдет большой любви, лучше быть союзниками, чем чужаками, опасающимися друг друга.
К тому же, уровень их «супружеской близости» был всё ещё катастрофически низок. Даже если заниматься «парной культивацией» по шесть раз за ночь, без эмоциональной связи прогресс его навыков и уровня силы будет идти черепашьими шагами.
Нужно растопить этот лёд, чтобы получить максимальный эффект.
Но, похоже, сердце Цю Чжихэ заковано в вечную мерзлоту. Впрочем, учитывая её рассказ, это неудивительно. Побывать в лапах демонической секты — такое не проходит бесследно. Чтобы исцелить эти душевные раны, потребуется время.
Закончив вечерний туалет, Цинь Гэнъюнь вернулся в комнату, лёг в постель и тоже повернулся спиной к жене.
Спустя минуту он тихо, но твёрдо произнёс в темноту:
— Почтенная Цю, что бы ни случилось, ты теперь моя жена. Я никогда тебя не предам.
Ответа не последовало. Цинь Гэнъюнь закрыл глаза, и вскоре его дыхание выровнялось.
Всю ночь не было сказано больше ни слова.
...
Наступило утро.
— Почтенная Цю, я ухожу в мастерскую, — крикнул Цинь Гэнъюнь от порога и вышел на улицу.
Как только дверь за ним закрылась, Цю Чжихэ, сидевшая за столом, поднялась и прошла на кухню.
Она достала маленький мешочек с вышитым зелёным лотосом. Лёгкий взмах руки — и на земляном полу возник горшок с духовной почвой.
Следом она извлекла из мешочка крошечное бледно-голубое семечко.
Лёгкое движение тонких пальцев — и семя погрузилось в рыхлую землю.
Цю Чжихэ положила ладонь на бок горшка. Мощный поток духовной энергии хлынул из её тела в почву.
Прошло всего полчаса.
Из тёмной земли пробился и потянулся вверх нежно-голубой росток.
Если бы это видел любой мастер духовных растений, он бы потерял дар речи. Заставить семя Травы Ясного Духа прорасти всего за полчаса — задача, непосильная даже для мастера второго ранга.
А если бы кто-то и смог, то ни за что не стал бы тратить силы на такую ерунду.
Трава Ясного Духа — основной ингредиент для простейшего «Порошка Лёгкого Ветра», эликсира первого ранга. Её стоимость копеечная. Разбазаривать на неё драгоценную духовную энергию было бы безумием.
Но Цю Чжихэ не убирала руку. Энергия продолжала течь, и голубой росток на глазах наливался силой, расправляя листья.
— Я обманула тебя, используя лишь как инструмент для своего восстановления, — прошептала она, глядя на растение. — Пусть эта Трава Ясного Духа станет тебе компенсацией.
Обновлено: 23.01.2026