В огромной столице, где знать кичилась своим богатством, мелкие чиновники ценились не выше дворовых псов, а некоторые принцы, впавшие в немилость двора, не стоили и ломаного гроша.
Однако нынешний Император был исключением. С тех пор, как Ян Цзянь был еще простым придворным чиновником, рядом с ним была лишь его супруга из рода Дугу. Она была не чета тем женщинам, что умеют лишь прятаться за спинами мужей в поисках защиты. Многими своими победами Ян Цзянь был обязан именно ей. После восшествия мужа на престол она стала императрицей Дугу и правила, находясь рядом с ним, поддерживая его и разделяя власть над двором. Все видели в ней второе лицо в государстве, уступающее лишь самому Императору.
Многие сходились во мнении, что Император и Императрица не только любили друг друга, но и мыслили в унисон, часто помогая друг другу. Они были неразлучны. Благодаря императрице Дугу положение нынешнего правителя было прочнее, чем у любого из его предшественников. Более того, Император дал клятву, что никогда не возьмет другую жену. Таким образом, все нынешние принцы и принцессы были родными детьми правящей императрицы.
Положение принцессы Лэпин было особым. Она была не только дочерью Императрицы, но и ее первенцем. Поскольку на ее долю выпало немало испытаний в юности, и Император, и Императрица души в ней не чаяли. Они никогда не отказывали ей в просьбах. Когда люди принцессы Лэпин появлялись на улицах, все относились к ним с тройным почтением.
У принцессы Лэпин была дочь от бывшего императора Юйвэнь Юня, которую звали Эин. Рано потеряв отца, девочка росла под защитой матери и деда, которого не смущало происхождение внучки, и была окружена глубокой любовью. Кормилица, ухаживавшая за ней, благодаря своей заботе тоже возвысилась и получила признание. Полгода назад сын кормилицы оказался замешан в одном деле и был задержан Бюро Цзецзянь. Кормилица умоляла Юйвэнь Эин о помощи, и та обратилась к матери.
У принцессы была единственная дочь, и она не могла видеть ее страданий. Принцесса взяла с собой офицера из своей охраны, отправилась в Бюро Цзецзянь и потребовала освободить сына кормилицы.
В Бюро Цзецзянь было три командующих. Первым командующим числился глава Министерства наказаний, но его мало заботило происходящее внутри ведомства. Истинная же власть над Бюро Цзецзянь была сосредоточена в руках второго командующего — Фэн Сяо.
В тот день людей было немного. Позже поползли слухи, что принцесса привела толпу в Бюро Цзецзянь. Поскольку за его спиной стояла принцесса, офицер отказался сдать оружие, несмотря на наличие Камня Клинка при входе. Принцесса попустительствовала ему, и стороны вступили в перепалку. Фэн Сяо не стал тратить слов: он просто отобрал меч у офицера и сломал его на три части.
Офицер онемел от шока. Не успел он даже среагировать, как оказался пригвожден к Камню Клинка всеми тремя обломками собственного меча. К счастью, клинки пронзили лишь его одежду — под мышками и между ног, намертво зафиксировав его на месте. Он стоял там, ошеломленный, боясь даже пошевелиться.
Все застыли в ужасе. Принцесса Лэпин не могла поверить, что кто-то в этом мире осмелился сотворить такое у нее на глазах, унизив ее людей. Она пожаловалась Императору. Кто бы мог подумать, что крайней окажется не Бюро Цзецзянь и уж точно не Фэн Сяо. Суйский Император лишь рассмеялся и сказал: «Да уж, таков странный нрав второго командующего Фэна». Того офицера выслали из страны, а принцессу утешили парой ласковых слов, на чем дело и кончилось.
После этого случая не только принцесса Лэпин, но и простой народ поняли: Бюро Цзецзянь имеет огромный вес в глазах Императора. Фэн Сяо был настолько ценным подчиненным, что из-за него даже принцесса Лэпин осталась ни с чем.
Имя Фэн Сяо гремело по всей столице. Даже если о нем не говорили вслух, не было сомнений, что люди из дома принцессы прекрасно знали об этом инциденте.
Поэтому, когда этот человек услышал «Бюро Цзецзянь» и «Фэн Сяо», он тут же изменился в лице. Все его высокомерие исчезло без следа, уступив место единственному желанию — сбежать немедленно.
— Возможно, вышла ошибка. Раз это дело Бюро Цзецзянь, я не буду вмешиваться в ваше расследование, прошу! — неприятно хохотнул он, заметно сбавив тон.
Тем не менее, так просто отделаться от второго командующего Бюро Цзецзянь было невозможно. Он поднял руку, отдавая приказ, и повернулся к судье Чжао:
— Эти люди связаны с делом. Доставьте их всех для допроса.
— Э-э... — замялся судья Чжао.
Фэн Сяо не стал дожидаться конца фразы. Он вскочил на коня, уводя за собой Вэнь Ляна и остальных причастных лиц.
Слуги из дома принцессы не горели желанием подчиняться, но поделать ничего не могли. Пока их уводили, они лишь злобно косились на Фэн Сяо. Даже если бы они находились в столице и принцесса Лэпин явилась лично, она вряд ли смогла бы помочь. Что уж говорить о таком захолустье — убей Фэн Сяо этого человека прямо здесь, ему бы все сошло с рук, словно ничего и не случилось.
Фэн Сяо не стал допрашивать Вэнь Ляна лично, а передал дело судье Чжао.
За этот месяц в городе Люгун происходило одно событие за другим, и голова судьи Чжао болела все сильнее. Ему приходилось уделять расследованию всё внимание, опасаясь гнева Фэн Сяо, если он выполнит работу небрежно. Он не смел слишком сильно давить на людей из дома принцессы Лэпин, но все же сумел получить информацию от сестры покойного. Вскоре он нашел разгадку.
Несколько десятилетий назад в этой истории фигурировали две семьи: Ин и Вэнь. И те, и другие были потомственными торговцами и находились в прекрасных отношениях. Поначалу они были примерно равны — обычные мелкие купцы. Однако семья Вэнь вела дела честно, быстро обзавелась связями и деловыми союзниками, в итоге разбогатев и обретя влияние. Семье Ин так не везло. В их сердцах поселилась алчность, и они сговорились с разбойниками. Когда отец и старший сын семьи Вэнь отправились в торговую экспедицию, их хладнокровно убили. Поскольку в семье Вэнь остались лишь женщины и дети, семья Ин прибрала к рукам их бизнес и разбогатела сама.
Второй молодой господин семьи Вэнь, болезненный с детства, жил на попечении деда. Услышав эту историю, он заподозрил неладное и начал тайное расследование, в конце концов докопавшись до истины. Вэнь Лян понимал: в то время он ничего не мог сделать семье Ин из-за их богатства и власти. Поэтому он ушел из дома, основал собственное дело, завел знакомства среди богатых и влиятельных людей, а также связался с Гильдией Линьлан, узнавая все больше подробностей о гибели отца и брата.
В то же время был назначен новый министр наказаний. Вэнь Лян собрал все доказательства против семьи Ин — от сговора с разбойниками до махинаций — и представил их ему. Семья Ин тут же оказалась под домашним арестом и следствием. Все их богатства конфисковали, а главу семьи Ин отправили в ссылку на окраины страны. Он умер в дороге.
Молодые брат и сестра Ин избежали тяжелой участи в силу юного возраста. Однако они выросли с ненавистью к Вэнь Ляну. Они понимали: учитывая нынешнее положение Вэнь Ляна, злоумышлять против него трудно. Раз они не могли убить его, то придумали способ погубить обоих разом. Ин Уцю заранее выпил яд, а затем спровоцировал Вэнь Ляна на драку в людном месте. Он позволил Вэнь Ляну ранить себя, яд подействовал, и он умер на месте. Вэнь Лян, естественно, не мог избежать обвинения в убийстве.
Дело было невероятно запутанным, но, видя, как Фэн Сяо обошелся с людьми принцессы, судья Чжао боялся за свою шкуру мелкого чиновника, который не имеет никакого веса. Он работал день и ночь без передышки, проверяя каждую деталь. Наконец, в теле Ин Уцю нашли яд, и невиновность Вэнь Ляна была доказана.
Семья Ин первой замыслила недоброе против семьи Вэнь, и те отплатили той же монетой. Вэнь Лян сказал Фэн Сяо, что не знает брата и сестру Ин, явно солгав ему в лицо; однако отношения между семьями Ин и Вэнь были слишком сложными. Когда судья Чжао наконец доложил обо всем Фэн Сяо, прошло уже немало времени.
Но Фэн Сяо мало интересовало само дело. Его внимание было приковано к личности Вэнь Ляна.
— В семье Вэнь, кроме Вэнь Ляна, никого не осталось? — спросил он.
Судья Чжао покачал головой:
— У Вэнь Ляна есть мать, она много лет больна. Он очень послушен и почтителен к ней. Его матушка — буддистка и не позволила бы использовать жестокие методы. Поэтому в то время Вэнь Лян нацелился только на отца семейства Ин, позволив детям жить. Я посылал людей расспросить его мать, и все совпадает. Лекарь также сказал, что у матери Вэнь Ляна сильное малокровие, даже лекарства перестали помогать. Ей осталось недолго.
Судья Чжао хотел сблизиться с Фэн Сяо, но в то же время боялся его. Поскольку сказать ему больше было нечего, он поспешно откланялся, в мыслях уже представляя, как расспросит слуг Фэн Сяо и его окружение о предпочтениях господина, чтобы отправить подарки и заслужить благосклонность. Если удастся переманить великого и могучего второго командующего на свою сторону и тот замолвит за него словечко перед Императором, можно будет не беспокоиться о будущем.
Когда судья Чжао ушел, Пэй Цзинчжэ заметил:
— Мой господин, этот Вэнь Лян и впрямь подозрителен!
Фэн Сяо не стал отрицать и отозвался кратким «мгм». Его голос был мягким и нежным, достаточно, чтобы заставить сердце трепетать против воли.
Бывают люди, красивые лишь отдельными чертами, но красота Фэн Сяо была изысканна под любым углом.
Разумеется, он был резок, прекрасен и могущественен. Такая красота действительно редкость в этом мире. Глядя на него, окружающие могли лишь склонить головы в восхищении и зависти.
Пэй Цзинчжэ на мгновение задумался. Ему стало интересно, знали ли родители Фэн Сяо, каким станет их сын, когда вырастет, раз дали ему такое странное, возвышенное имя. Спустя некоторое время Фэн Сяо нетерпеливо цокнул языком. Пэй Цзинчжэ быстро собрался с мыслями.
— Согласно легендам, Нефрит Небесного Озера дарует бессмертие или даже способен воскрешать мертвых. Мать Вэнь Ляна неизлечимо больна, а он невероятно почтительный сын. Поскольку мать вступилась, он отпустил детей Ин, чтобы сейчас они вернулись ради мести. Если он так предан матери, вот вам и мотив.
— Продолжай, — велел Фэн Сяо.
— Сегодня у здания Гильдии Линьлан, если бы не вы, Вэнь Лян несомненно погиб бы. Возможно, его разоблачили, и сообщники, испугавшись, что он их выдаст, решили нанести удар первыми, — продолжил рассуждать Пэй Цзинчжэ. — К тому же, город Люгун никогда не был важным филиалом для Гильдии Линьлан. Все прошлые аукционы никогда не проводились в такой глуши. Вполне возможно, это сделано для того, чтобы не привлекать лишнего внимания.
— В этом замешано несколько человек. На мой взгляд, Вэнь Лян так или иначе связан с делом об убийстве хотанского посла и определенно имеет отношение к Нефриту Небесного Озера.
Фэн Сяо выслушал его, но возразил:
— Тебе не кажется, что это уж слишком удачное совпадение?
Пэй Цзинчжэ удивился:
— Что вы имеете в виду?
— Мы расследуем дела Гильдии Линьлан, и тут Вэнь Лян сам приходит к нам в руки. Это словно кто-то подает подушку именно в тот момент, когда тебе захотелось спать. Не могу отделаться от подозрения, что кто-то пускает нам пыль в глаза, — произнес Фэн Сяо.
Пэй Цзинчжэ моргнул. Ему показалось, что Фэн Сяо, возможно, усложняет.
— Я прикажу людям следить за Вэнь Ляном, чтобы собрать больше сведений с его стороны.
Фэн Сяо обернулся и внезапно спросил о Цуй Буцю:
— Ты использовал на нем благовоние «Найхэ»? Каков эффект?
На лице Пэй Цзинчжэ отразилось странное выражение.
— Использовал, но... — он не смог закончить фразу.
Лишь когда Пэй Цзинчжэ пошел проверить лично, он с изумлением обнаружил, что в этом мире действительно существует человек, невосприимчивый к благовонию «Найхэ».
Обновлено: 22.01.2026