Глава 2 — Глава 2. Пробуждение духовных корней

Сяо Бай покачала головой, а потом раздвоенным языком осторожно подняла жемчужину и поднесла её ко рту Е Линя, настойчиво проталкивая внутрь. Е Линь в замешательстве взял жемчужину, сплюнул прилипшую грязь и невнятно спросил: — Ты хочешь, чтобы я её проглотил? Сяо Бай послушно кивнула несколько раз. Е Линь не стал раздумывать: сглотнул, и жемчужина с булькающим звуком ушла в желудок. Ведь Сяо Бай выросла под его рукой — если она велела, значит, польза от этого была несомненной. Увидев, что хозяин проглотил дар, Сяо Бай улеглась на ближайшем камне и спокойно принялась наблюдать за его тренировкой. Сначала Е Линь ничего необычного не почувствовал. Но со временем в животе разлилось приятное тепло, которое потекло по меридианам и сосудам к конечностям, наполняя всё тело бодростью. Усталость, накопившаяся от нагрузок, мгновенно испарилась. Казалось, он способен простоять в стойке всадника не полчаса, а все два часа! Однако это блаженство длилось недолго. Энергия нарастала, в животе запылал сухой жар, словно от раскалённого угля. По телу хлынул пот крупными каплями, на лбу повис лёгкий дымок, а сознание начало мутнеть. В этот миг что-то чешуйчатое обвило его тело и потащило в воду. Е Линь инстинктивно припал к реке, жадно глотая влагу, — и жар чуть ослаб. Когда разум прояснился, он увидел Сяо Бай, плывущую вокруг, а над водой поднимался пар. Из пор хозяина, вместе с потом, выходили грязные примеси, которые смывала река. Менее чем за полчаса жар ушёл полностью. Е Линь ощутил небывалую свежесть: каждая пора дышала утренним воздухом. — Хорошая Сяо Бай, ты дала мне настоящее сокровище Неба! Как оно называется… Точно, природное духовное сокровище! Такие могут поглощать лишь бессмертные старцы, парящие в небесах! Он обнял змею и яростно потрепал её по голове. Сяо Бай ласково потёрлась о него, явно ликуя не меньше. — Попробую снова дыхательные упражнения! Е Линь только что потерял сознание, и ритм дыхания сбился. Он выдохнул… Вдохнул… Вдруг ему почудилось, будто он втягивает серебристо-белые лучики — невиданные прежде, — а выдыхает клубы тёмной энергии. В памяти всплыли слова инструктора, обращённые к юным господам и барышням: вдыхать чистую ци, выдыхать мутную. Ведь в чистой ци таится духовная энергия! «Значит, я вижу духовную энергию невооружённым глазом. Мои духовные корни пробудились?» Сяо Бай кивнула, и в её глазах вспыхнул радостный блеск. Е Линь чуть не подпрыгнул с ней на руках, но Сяо Бай оказалась слишком тяжёлой — хоть и длиной в один чжан, с толщиной чаши, она казалась выкованной из железа. Даже в усадьбе Линь, с её множеством наследников и специальными учителями по дыханию и закалке тела, духовные корни пробуждались у двух-трех человек за год. Этот шаг открывал Е Линю путь к культивации, к бессмертному старцу, который смотрит на смертных свысока. Это сулило избавление от рабства! Его переполняла радость. Он встал на колени в реке и тихо зарыдал: — Отец, мать, дедушка, бабушка! Видите, у Линя наконец-то успех. Скоро он выйдет из рабского сословия — одним прыжком взлетит к бессмертным старцам. Те, кому мы служили, будут смотреть на меня снизу вверх и преклонять колени! — В этой жизни Линю больше не придётся быть слугой! Вскоре Е Линь взял себя в руки, обретя спокойный и решительный вид. Пока не явится бессмертный старец, нельзя было никому показывать перемен. Иначе семья Линь, узнав о пробуждении корней, вряд ли примет его с почестями. Скорее, он погибнет не своей смертью. В усадьбе слуг не считали людьми: дед умер с голоду, родителей забили насмерть, а тому, кто тайком практиковал закалку, выкололи глаза на месте. Господам слуги должны были оставаться слугами вечно, из поколения в поколение. Они могли заподозрить в нём угрозу — вдруг вернётся из школы бессмертных мстить? — и убить заранее. Конечно, бывали и милосердные, но их было меньшинство. Вдруг зашуршали сорняки. Чёрная тень со свистом рванула к Е Линю. Хлоп! Тень размером с ладонь прилипла к его груди. Ни Сяо Бай, ни хозяин не шелохнулись — привыкли. Это был чёрный таракан с двумя огромными клешнями, в которых он держал ароматную жареную курицу. Сяо Цян потёрся головой о грудь Е Линя, принял умоляющий вид и протянул угощение. Тот схватил курицу и жадно разорвал. — Сяо Цян! Молодец! Естественно, курицу таракан стащил с кухни усадьбы Линь. Прозванный «похитителем масла», он мастерски воровал еду: даже охраняемая кухня с отпугивающими травами не устояла. Иногда Сяо Цян мелькал так быстро, что Е Линь не успевал разглядеть. Благодаря ему хозяин получал деликатесы для тренировок — немалая заслуга в его мускулатуре. Кухня перепробовала все способы: от слуг до культиваторов первого-второго уровня закалки ци. Но Сяо Цян был хитёр — при культиваторах не воровал, а при простых слугах разгуливал без помех. Если б не страх переедания и разоблачения, за ночь опустошил бы запасы. Однако он брал по одной-две вещи, и потери были малы. Со временем управляющий смирился, перестав замечать вора. К тому же Сяо Цян прогрызал ходы в чём угодно — в дереве, граните, хоть и медленнее в железе. Обычно тараканы без клешней, а у него выросли крабьи. Он крепчал на глазах; Е Линь верил: лет через несколько Сяо Цян прокусит железный блок мгновенно. Ик… Проглотив целую курицу, Е Линь блаженно рыгнул. Выйдя на берег с Сяо Бай и Сяо Цяном, он достал нож, выточенный из железной пластины из каменной щели. Затем надрезал пальцы обеих рук и поднёс их питомцам. Сяо Бай сразу вобрала палец в рот — глаза её затуманились от возбуждения. Сяо Цян взобрался по руке и жадно припал к крови. Насекомым кровь Е Линя нравилась необычайно. Питаясь ею, они росли большими и умнели, как люди. Сяо Бай и Сяо Цян — яркие примеры. Жаль, терять много крови было нельзя: тело слабело, и о духовных корнях не шло речи. За годы он вырастил лишь этих двоих. (Конец главы)