Возможно, старший брат, распределяющий комнаты в общежитии, знал о внимании, которое управляющий и даос Сюаньлин уделяли Е Линю, и поэтому специально выделил ему комнату с окном. Е Линь заметил, что многие старшие братья и сестры в секте уже слышали о нём. Вероятно, история с перехватом корабля сектой Кровавой Тени вызвала немалый переполох: вся Тайсюань, от верхов до низов, знала об этом, а он, единственный выживший, естественно, привлекал взгляды.
Открыв окно, Е Линь увидел бескрайнее море облаков на склоне Горы Тайшань. Вдали возвышались древние изящные бессмертные постройки, а на площади старшие братья и сестры в одеяниях Тайсюань отрабатывали техники меча и кулака.
Немного полюбовавшись пейзажем, он нежно погладил шелковое одеяло — роскошь, которой никогда прежде не касался. Необычайный комфорт разлился по телу, заставив даже душу трепетать. С детства, будучи слугой, он знал лишь грубую ткань, а шелк в мире смертных носили лишь чиновники да знать. Теперь же эта нежность была под рукой, словно нищий, что свалился в пещеру, полную золота и драгоценностей.
Взволнованный, Е Линь зарылся головой в постель и уткнулся лицом в одеяло. Пододеяльник из мягкого хлопка источал сладкий аромат цветов и трав.
С любопытством он осмотрел все предметы в комнате и убедился: их качество превосходило всякое воображение. Скамьи и стулья, вырезанные не из простого смертного дерева, казались неуязвимыми для времени. Хотя у мебели сменилось немало владельцев, ни один не оставил на ней следа. Видимо, правила секты были строги: повредишь — компенсируй по полной.
Спустя полчаса возбуждение улеглось. Е Линь освоился в своей маленькой комнате и вышел за дверь, чтобы осмотреться.
Общежитие для предварительных учеников-слуг насчитывало десять этажей. Оно было возведено из твердого каменного массива и редкого дерева — для мира смертных это чудо инженерной мысли, но в Тайсюань подобное казалось обыденностью. Е Линь поселился на шестом этаже.
Напротив стояло такое же здание, но повернутое спиной к ним. Е Линь смутно разглядел, как хорошенькие девушки одна за другой открывали окна и с любопытством разглядывали их общежитие. Видимо, это был женский корпус для предварительных учениц-слуг.
По словам старшего брата, жилища официальных учеников-слуг были куда просторнее: они располагались неподалёку от мест работы, с отдельными домами и даже дворами у некоторых. В конце концов, Тайсюань объединяла десятки тысяч культиваторов, занимая площадь целого мегаполиса. Земельные ресурсы здесь не переводились. Это наполняло Е Линя ожиданием: скоро он сам станет официальным учеником-слугой.
Немного постояв у двери, он увидел, как из комнаты слева вышел пухлый юноша лет тринадцати в шелках и парче, с маленькими хитрыми глазами.
Юноша улыбнулся и поклонился:
— Я Ван Чаншэн. Мой клан ведет небольшой бизнес. С этого момента мы соседи, надеюсь на взаимную поддержку.
В тот же миг из комнаты справа появился красивый мальчик лет одиннадцати-двенадцати с холодным надменным взглядом и в роскошном золотом одеянии. Он слегка скрестил руки в приветствии.
— Я Сун Линтянь. Моя семья… в основном занимается государственными делами.
Е Линь удивился: эти двое явно из богатых или знатных родов, их статус был не простым. С улыбкой он ответил приветствием:
— Я Е Линь. Мои предки из поколения в поколение были слугами. Не смейтесь надо мной.
Он не скрывал происхождения. Ведь в рваной одежде из грубой ткани, с дырой на заднице, никто бы не поверил в его «благородное» рождение. К тому же, стоило лишь войти в Тайсюань, и статус в мире смертных терял значение. Если из-за происхождения на него станут смотреть свысока, он просто не станет с ними общаться.
Ван Чаншэн и Сун Линтянь, только что обменявшиеся приветствиями, слегка опешили. Вместо презрения на их лицах мелькнуло удивление. Е Линь не знал, что старший брат поселил его в элитном районе для детей из кланов. А он, выходец из низшего сословия слуг, явно пользовался особым вниманием. Чтобы добиться такого, нужны связи в секте.
Ван Чаншэн, знакомый с Сун Линтянем, весело рассмеялся:
— Сегодня в полдень я, толстяк, угощаю! Приглашаю вас двоих пообщаться и познакомиться поближе. В секте пригодится опора.
Е Линь опешил:
— Угощаю?
Ван Чаншэн улыбнулся:
— Братец Е Линь, думаешь, в Тайсюань только столовая с общей кухней? Если есть деньги… точнее, дух-камень, можно пировать в ресторанах секты!
С этими словами в его руке блеснул свет, и появился прозрачный овальный нефрит размером с кулак, испускающий легкое темно-голубое сияние. Е Линь остро ощутил, что внутри бурлила духовная энергия. Практикуясь рядом, он вдвое ускорил бы дыхательные упражнения.
Это и был дух-камень — валюта бессмертных. В мире культивации он имел бесчисленные применения. Старшие сестры на летающем корабле открыли Е Линю простую истину: дух-камень не всемогущ, но без него никуда. Заработать его нелегко — официальным ученикам-слугам полагалось всего два в месяц. Е Линь не мог оценить его цену в золоте, но точно знал: она превышала стоимость его чёрного меча.
«Небольшой бизнес клана Ван Чаншэна? Наверное, на миллиарды», — подумал Е Линь. Щедрость парня говорила о желании подружиться. Но при этом Е Линь почувствовал душевную боль. «Хочешь дружить — отдай дух-камень на культивацию, и мы станем братьями. Любые вопросы решим». Конечно, вслух такого не скажешь: это выдало бы его невежество. С детства презираемый, он не желал снова чувствовать себя униженным.
Сун Линтянь спокойно кивнул:
— Тогда в полдень.
С этими словами он закрыл дверь. Неизвестно, чем он занялся внутри.
Только теперь Е Линь задумался о словах Сун Линтяня. Семья занимается государственными делами? Он только-только выучился грамоте, знаний не хватало, но теперь догадался: это же императорская фамилия! Сун Линтянь — из князей Великой Сюаньской династии!
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026