Когда сознание Адриана прорвалось сквозь пелену беспамятства, мир встретил его холодом мрачного склепа. Он лежал на ледяном полу мавзолея, где в воздухе, словно хлопья ядовитого снега, кружились очищенные акумы, а тяжелый, дурманящий аромат экзотических растений сдавливал легкие. Его руки, скованные тяжелыми цепями, безвольно обвисли. Из тени лифта, чей механизм отозвался гулким эхом в тишине гробницы, вышли Бражник и Маюра.
— Не делай лишних движений, — голос Бражника прозвучал глухо и властно. — Даже если тебе удастся сокрушить сталь этих оков, я просто подожду, пока твоя трансформация исчерпает себя.
— Чего ты хочешь от меня? — Адриан сплюнул кровь, его взгляд метался по залу в поисках выхода.
— Твоего понимания, сын. И твоей помощи.
Бражник медленно подошел к массивной стеклянной капсуле, скрытой в центре зала. Адриан замер, из его груди вырвался надрывный, полный невыносимой боли хрип: внутри, погруженная в подобие вечного, неестественного сна, покоилась Эмили.
— Почему... почему она здесь? — прошептал он, чувствуя, как реальность уходит из-под ног.
— Потому что я потратил годы, превращая свою жизнь в пепел, лишь бы найти способ вернуть ее к нам. И раз за разом я терпел сокрушительное поражение.
Адриан вглядывался в высокую фигуру в маске, и фундамент его мира рушился, оставляя лишь зияющую пустоту.
— Отец?.. — это было едва слышное дыхание, полное ужаса.
Бражник медленным, торжественным жестом снял маску. Лицо Габриэля Агреста, искаженное печатью фанатичного горя, предстало перед сыном.
— Я отдал бы всё, чтобы это оказалось не так, Адриан.
Юноша обернулся к безмолвной фигуре Маюры. Когда маска соскользнула с ее лица, перед ним предстала Натали. Человек, которому он доверял свои самые сокровенные мысли, оказался соучастником этого кошмара.
— Почему? — выдохнул он, и это слово повисло в воздухе, как смертный приговор.
— Я задаюсь этим вопросом каждое мгновение своего существования, — голос Габриэля вибрировал от сдерживаемого безумия. — Когда я надеваю этот камень, я прикасаюсь к истинам, в которых страшно признаться самому себе. Эмили нашла эти Миракулусы во время нашего последнего совместного путешествия. Она была одурманена мощью Камня Павлина, не ведая о его порче. Использование этой силы погрузило ее в этот искусственный, летаргический сон.
Для Адриана эти слова были равносильны удару кинжала в самое сердце.
— И ради этого призрачного шанса ты годами терзал Париж? Подвергал смертной опасности тысячи невинных? Моя мать содрогнулась бы от омерзения, увидев, в каких монстров вы превратились! Оба!
— Я повторил бы каждый свой шаг! — прорычал Габриэль, и его лицо превратилось в маску ярости. — Наша семья будет воссоединена, чего бы это ни стоило миру!
— Ты же знаешь цену, отец! Вселенная не прощает таких долгов, она потребует равноценную плату за это равновесие! — Адриан кричал, захлебываясь слезами разочарования. — Ты лгал мне всю жизнь. Ты превратил мой дом в тюрьму, а мой город — в ад ради собственного эгоизма! Я никогда, слышишь, никогда не отдам тебе кольцо!
— Я знаю твое упрямство. Поэтому я взываю к рассудительности твоей подруги. Маринетт ведь не захочет стать свидетельницей гибели своего верного рыцаря?
Габриэль раскрыл рукоять посоха, и из нее выпорхнула крошечная, пульсирующая фиолетовой тьмой акума.
— Габриэль, нет! Мы не договаривались об использовании акумы на нем! — вскрикнула Натали, делая шаг вперед.
— Я поставил на кон всё, Натали! Оставь свои моральные терзания для исповеди, которой у нас не будет.
Натали замерла, пораженная его ледяной жестокостью. Все эти годы она жила верой в великую цель, в любовь, оправдывающую любые жертвы. Но видеть, как отец использует родную плоть и кровь в качестве наживки для капкана... Ее внутренний мир начал рассыпаться мелким крошевом.
Тем временем на крыше одного из высотных зданий Леди Баг собрала тех, кто остался верен долгу. Рена Руж, Карапас и Квин Би стояли перед ней, их силуэты четко выделялись на фоне предгрозового неба. Маринетт тщетно пыталась унять дрожь в пальцах.
— У нас возникли проблемы, масштаб которых трудно осознать. Кот Нуар похищен.
— Ты уверена в этом? — Алья сделала шаг к подруге, ее лицо отражало крайнюю степень тревоги.
— Я чувствую это каждой клеткой своего тела. И я люблю его больше всего на свете. Больше самой жизни.
— Пять лет мы храним наши тайны, — подала голос Квин Би, и в ее тоне проскользнула непривычная горечь. — Кто знает, на что способен Бражник, когда зажал его в угол.
— Пришло время сбросить все покровы, — отрезала Леди Баг. — Мое расследование завершено. Все нити, все улики ведут к одному человеку. Бражник — это Габриэль Агрест.
Команда ответила гробовым молчанием, прерванным лишь отдаленным раскатом грома. В этот момент коммуникатор в йо-йо Леди Баг ожил. На экране высветился вызов от Кота Нуара.
— Адриан? — ее голос сорвался на шепот.
— Приятно снова слышать ваш голос, Леди Баг, — раздался в динамике ледяной, лишенный эмоций голос Габриэля.
— Бражник.
— Похоже, вы дезориентированы. Наш патовый узел слишком затянулся, пора его разрубить. Я требую то, что принадлежит мне по праву созидания. Твой котик в моей власти.
— Если ты причинишь ему хоть малейшую боль, если на его теле появится хоть одна царапина...
— И что ты сделаешь, Маринетт? Ведь ты теперь знаешь мою истинную личность.
— Да. Я знаю, кто ты.
— Тем интереснее будет наша встреча. Ведь и я сорвал твою маску. Хочешь вернуть Адриана живым — принеси мне камни.
— Ты используешь собственного сына как товар! Это за пределами человеческого понимания! Я восхищалась твоим талантом, я мечтала быть похожей на тебя!
— Именно поэтому я не желаю ему зла. Но твоя строптивость вынудит меня на крайние меры. Я отправлю координаты. Принеси серьги — и вы оба получите свободу. Я не злодей из дешевых комиксов, я лишь человек, желающий вернуть утраченное счастье. Встретимся в финале этой драмы.
Леди Баг опустила руку. Гравитация в этот момент казалась ей непосильной ношей.
— Он захватил Адриана? — прошептала Хлоя, и ее лицо побледнело.
— Да. Чтобы спасти его, я должна отдать Миракулусы. Но если Бражник изменит ткань реальности, последствия для мироздания будут катастрофическими.
Она обвела решительным взглядом свою команду.
— Слушайте мой план. Я отправлюсь в это логово одна. Следите за моими координатами, не приближаясь. Когда я дам сигнал — мы нанесем сокрушительный удар. Это не просто битва, это спасательная операция. Мы вернем Адриана и уничтожим Бражника в этом последнем сражении.
Космос…
Орбитальная станция С.В.О.Р.Д. дрейфовала в безмолвной пустоте. Мстители медленно продвигались по пустым, залитым аварийным светом коридорам. Напряжение было столь осязаемым, что казалось, его можно коснуться рукой.
— Это до боли напоминает старые фильмы о Чужих, — прошептал Питер, судорожно озираясь. — Гнетущая клаустрофобия, мертвая станция... просто жуть.
— Прекрати нести чепуху и сосредоточься, — оборвала его Ванда, чьи пальцы были окутаны багровым маревом сканирующей магии.
— Вообще-то, парень прав, — подал голос Скотт Лэнг. — Я после просмотра этой классики неделю не мог заставить себя зайти в темную комнату.
— Друзья, мы на боевом задании, — оборвал дискуссию Тони, его шлем был открыт, обнажая сосредоточенное лицо. — Станция выглядит так, словно здесь прошла жатва. Как мертвый экипаж мог послать сигнал бедствия? Только если это была идеально расставленная приманка.
— Здесь пахнет застарелой смертью и озоном, — добавила Хоуп, активируя крылья.
Они вступили в центральный командный зал. Из густой тени, плавно и величественно, вышла женщина в изумрудных одеяниях, окруженная ореолом мистического сияния. Тор мгновенно узнал этот надменный взгляд.
— Чародейка.
— Какая честь! Кавалерия прибыла в своем самом блестящем составе, — ее смех был полон яда. — Неужели ты полагал, Тор, что старая подруга оставит твое возвращение без должного внимания?
Герои мгновенно заняли боевое построение. В этот момент тишину разорвал скрежет раздираемого металла, и перед ними предстало кошмарное порождение извращенного гения: Арним Зола, чье цифровое сознание теперь обитало в теле одного из элитных дронов Альтрона.
— Зола? — Стив Роджерс крепче сжал рукоять щита, не веря своим глазам.
— Благородный Капитан, — раздался вибрирующий, металлический голос с отчетливым немецким акцентом. — Твой хваленый дар больше не является препятствием для высшего разума.
— Я был уверен, что ты сгнил в бункере Гидры десятилетия назад!
— Чистое сознание невозможно стереть. Я перенес себя в глобальную сеть, а затем обрел этот безупречный сосуд. Вибраниум и мой интеллект — это венец эволюции. Разве вы еще не осознали? Вы зашли в клетку, из которой нет выхода.
Зал внезапно залил ослепительный свет прожекторов. Из теней, один за другим, вышли Палач, Жук, Магнум и, наконец, Барон Земо. За их спинами, сверкая полированной сталью, выстроилась целая армия Альтронов.
— Какие же вы непростительно наивные, — процедил Земо, поправляя перчатку.
— Припас немало козырей в рукаве, Земо? — Сэм Уилсон вскинул крылья, готовый к взлету.
— Годы в казематах научили меня главному: никогда не недооценивай мощь отчаяния врага. Мы — ваши Повелители Зла. И это ваш финал.
Мстители оказались зажаты в тиски бесконечным легионом боевых машин.
— Мстители против оравы уродов и армии жестянок? — Тони Старк с лязгом закрыл забрало, и его репульсоры запели свою смертоносную песнь. — Обожаю такие расклады. Шансы наконец-то стали равными.
— Вперед, Мстители! К бою! — скомандовал Стив, и его голос перекрыл гул активируемых орудий.
Метрополис…
На заброшенном портовом складе, где пахло солью и ржавчиной, Лоис Лейн и Джимми Олсен спешно настраивали объективы камер. Перед ними, привязанные к стульям, сидели перепуганные городские советники — их подпольное расследование было в самом разгаре. Журналисты не подозревали, что из густой, липкой тени за каждым их движением следит пара глаз, в которых пылало инфернальное безумие. Джокер и Харли Квинн скалились в предвкушении грандиозной кровавой шутки.
— Ты готова, моя дорогая Харли? — прошептал Клоун-Принц преступного мира, любовно поглаживая рукоять револьвера.
— Всё, что угодно ради тебя, Пудинг! Хоть весь мир в труху!
— Тогда пришло время расстелить багровую дорожку для наших почетных гостей. Дамы и господа, начинается настоящее шоу, от которого у вас просто снесет крышу!
Продолжение следует…
Обновлено: 23.01.2026