Глава 3 — Глава 3

Особняк Агрестов... Габриэль неподвижно застыл у окна, его высокая фигура почти полностью растворилась в густых, удушливых тенях кабинета. Мысль о том, что Адриан, его единственный наследник, плоть от плоти его, скрывается под маской Кота Нуара, выжигала душу, словно концентрированная кислота. В этом открытии Габриэль ощущал ядовитую смесь горечи предательства и извращенного восторга перед злой иронией судьбы. Когда Натали вошла в комнату, она почти физически ощутила исходящую от него ауру — ледяную, обжигающую решимость человека, которому больше нечего терять. — Все это время я сознательно игнорировал очевидное, — голос Габриэля превратился в сухой, надтреснутый хрип. — Я видел это кольцо сотни раз, но разум отказывался верить глазам. Мой сын — мой величайший враг, вставший на пути к моей цели. А его девчонка, эта пекарская дочь... она и есть Леди Баг. — Теперь эта тайна — наш главный козырь, Габриэль, — Натали сделала шаг из тени, ее лицо оставалось беспристрастным, как у мраморной статуи. — Они пребывают в блаженном неведении о том, что их маски сорваны. — Каждый мой шаг, каждое решение лишь отдаляли меня от триумфа, — он с такой чудовищной силой сжал кулак, что кожа на костяшках натянулась и побелела, грозя лопнуть. — Но теперь правила игры продиктованы мной. Натали протянула ему крошечный металлический брелок в форме Эйфелевой башни — холодный, бездушный символ их грядущей победы, отлитый из стали и высокомерия. — Завтра этот мир изменится навсегда. — Натали, я возлагаю на тебя бремя последней надежды. Эти дети захлебнутся в собственной беспомощности и падут от моих рук. Все, что они строили, их хваленое наследие — все обратится в пепел и руины. Ради своей безумной миссии Габриэль был готов без колебаний швырнуть собственного сына в пылающее горнило первородной тьмы. Нью-Йорк… В штаб-квартире Мстителей сама атмосфера вибрировала от колоссального напряжения, словно воздух насквозь пропитали высоковольтными разрядами. Тони Старк обвел тяжелым взглядом свою команду — живое воплощение легенды, закаленное в пламени десятилетий беспрерывных войн. Вторжение асгардского бога-обманщика, ледяное безумие Альтрона, фатальный щелчок Таноса — человечество не раз заглядывало в бездну, но каждый раз Мстители вырывали мир из ее объятий. На дворе стоял 2021 год, и жизнь, изломанная и израненная, мучительно медленно возвращалась в привычное русло. Стив Роджерс, чья форма несла на себе следы бесчисленных битв, бесшумно подошел к Тони. — Ты действительно полагаешь, что новички выдержат этот груз? — негромко спросил Капитан, всматриваясь в лицо старого друга. — Это не просто новички, Стив. Это наши старые знакомые, те, кто не раз вытаскивал нас из самой безнадежной преисподней. Скажи честно: какой страх гложет тебя на самом деле? — Им предстоит познать искусство действия в зоне абсолютного, запредельного риска. Там, где нет права на ошибку. — Именно для этого у них есть мы. Те, кто уже прошел этот путь. Старк резким жестом распахнул массивные двери в зал заседаний. Внутри собрался истинный цвет геройского пантеона: Питер Паркер, чье чутье работало на пределе, Ванда Максимофф, окруженная едва заметным маревом хаотической магии, величественный Т'Чалла и невозмутимый Стивен Стрэндж. Рядом расположились Баки Барнс, Кэрол Денверс, Сэм Уилсон и Майлз Моралес. Замыкали строй Скотт Лэнг, Хоуп ван Дайн, Тор и Халк. Это был уникальный сплав несгибаемой старой гвардии и яростной новой волны. — Благодарю каждого, кто нашел в себе силы прибыть, — голос Тони эхом разнесся под высокими сводами. — Приятно видеть, что наши семейные посиделки по-прежнему в моде. — Хватит лирики, Тони. Когда мы перейдем к делу? — Питер буквально искрился нетерпением, его молодой задор контрастировал с общей серьезностью. — Терпение, шкет. Я как раз подхожу к главному блюду. Ванда хранила ледяное, почти пугающее спокойствие, Стрэндж замер, подобно гранитному утесу, остальные присутствующие превратились в слух. — Мир все еще истекает кровью и нуждается в защите. Уповать на слепую удачу — удел дилетантов и покойников. — Здесь собраны лучшие из лучших, — подхватил Стив, и в его голосе зазвучала сталь. — Единство поколений — вот наш нерушимый бастион. Мстители всегда были и остаются последним рубежом человечества. Сегодня мы восстанавливаем команду в ее полном, абсолютном объеме. — Эта цитадель — ваш дом. Учитесь дышать в унисон, делите обязанности, привыкайте к весу ответственности. Все тактические вводные получите в зале стратегического управления. И, кстати… Резкий, пронзительный вой сирены, от которого заложило уши, оборвал его на полуслове. Мониторы мгновенно вспыхнули агрессивным, багровым светом тревоги. — Похоже, орбитальная станция С.В.О.Р.Д. подверглась массированной атаке, — голос искусственного интеллекта звучал бесстрастно. — Личность агрессоров не идентифицирована. — Так чего мы ждем? — Ванда уже поднялась, и алые искры сорвались с ее пальцев. — Вот он, ваш момент истины, — Тони нажал сенсор на запястье, и в глубине ангара отозвались низким, вибрирующим гулом двигатели Квинджета. — Невероятно! — выдохнул Майлз, чувствуя, как по спине пробежал холодок восторга. — Наше приключение начинается, — бросил Тони через плечо, направляясь к самолету стремительной походкой. Мстители заняли свои места в кабине. Квинджет, разрывая плотную пелену облаков, устремился в ледяную, безмолвную пустоту космоса. — Надеюсь, ни у кого нет проблем с вестибулярным аппаратом? — Старк занял кресло пилота, активируя системы наведения. — Главное правило: никакой рвоты в салоне. Это портит обивку и мое настроение. Метрополис… Глубокая, непроглядная ночь окутала город. На остром карнизе небоскреба, подобно ожившей, зловещей горгулье, застыл Бэтмен. Брюс Уэйн, Теневой Рыцарь этого падшего мира, ощущал горькое, мрачное удовлетворение от возвращения на эти проклятые улицы. Граница, где заканчивался человек и начинался зверь, облаченный в кевлар и страх, давно стерлась, оставив лишь холодный расчет. Кларк в облачении Супермена бесшумно, словно призрак, опустился на парапет рядом с ним. — Лоис беременна, — коротко бросил Брюс, не оборачиваясь и продолжая сканировать панораму города через линзы маски. Кларк заметно вздрогнул, его идеальная выправка на мгновение дрогнула. — Откуда ты… как ты узнал? — Твое лицо, Кларк. Оно сияет таким нестерпимым светом, что его можно заметить из глубокого космоса. В тебе сейчас борются первобытный страх и абсолютная радость. Убийственный коктейль. — Я сам осознал это лишь пару дней назад, — признался Кларк, глядя на свои руки. — Но что привело тебя в мой город, Брюс? Что ты ищешь в тени моих высоток? — Любопытство — это роскошь. Я здесь на охоте. Некто совершил дерзкий побег из Аркхема и предпочел залечь на дно именно в Метрополисе. Пока мне не удалось обнаружить его логово, но это лишь вопрос времени. — Да, мне страшно, — негромко произнес Кларк, и в его голосе проступила человеческая уязвимость. — Но я пришел не обсуждать мои страхи. Я хочу, чтобы ты стал крестным отцом. Мы прошли через слишком многие круги ада, и я хочу, чтобы мой ребенок с первого вздоха знал, как выглядит настоящий герой, не знающий страха. Брюс замер. На одно короткое мгновение его легендарная стальная выдержка дала трещину, обнажая спрятанную глубоко внутри боль. — Для меня это честь, Кларк. Истинная и незаслуженная честь. — Теперь ты сам выглядишь напуганным, Брюс. Что случилось? Что заставило твое сердце сбиться с ритма? — Я не могу сказать, — отрезал Бэтмен, и его голос снова стал холодным, как арктический лед. Он знал, за кем именно ведет охоту. И одна лишь мысль о присутствии этого человека в городе заставляла кровь стынуть в жилах даже у того, кто сам был воплощением ночного кошмара.