«Что?» — недоверчиво спросила Келлела. Абсолютная нелепость новости перекрывалась лишь тем фактом, что она была носительницей астрально проецируемого эмбриона Героя со странным фетишем на короткие, откровенные платья. «Серьёзно?»
«Да, серьёзно», — ответил Лейтенант, каким-то образом сохраняя невозмутимое выражение лица.
«Как они могут провести церемонию представления Героя, если Герой ещё даже не родился?»
«Герой уже заслужил достижение «Истребитель демонов I», и к нам на порог явился иностранный сановник», — указал Хейдалф. «Сейчас продолжаются атаки как демонов, так и людей. Сомневаюсь, что у дворца был большой выбор».
«Не так уж много выбора, чтобы признать, что у нас есть Герой, но это вряд ли повод для проведения какого-то грандиозного бала».
«Согласно сообщению, они обычно проводятся после того, как Герой восстанавливает свои воспоминания, а это уже произошло, так что…»
Лейтенант оставил фразу недосказанной, его выражение лица говорило о том, что он сам не совсем понимал логику.
«Я думала, что покончила со всеми этими причудливыми дворянскими мероприятиями, когда уехала из столицы, но нет. Теперь мне не только придётся вернуться на одно из них, но оно ещё и устраивается дворцом и будет битком набито иностранными сановниками. Не говоря уже о королевской семье. И я даже не особо нужна; я просто сопровождаю того, кто нужен. Кроме того, где я найду что-нибудь подходящее для завтрашнего вечера? Поскольку меня пригласили только по практической необходимости, возможно, мне стоит попросить у них форму дворцовой горничной и спрятаться на заднем плане».
«Не будь слишком строга к себе. Все захотят с тобой познакомиться».
«Наверное, но только как с заменой», — вздохнула Келлела. «Интересно, смогу ли я убедить Мистери использовать её странное заклинание, чтобы сделать мне бальное платье».
«Ты действительно, действительно не сможешь», — пробормотала Грейс, угрюмо сидящая в углу и оплакивающая свою запятнанную невинность.
«Если ты думаешь, что у тебя всё плохо, пожалей бедную Роуз», — указал Хейдалф, кивая на бесчувственную девушку, которая прислонилась к стене, гипервентилируя с остекленевшим взглядом и держа в дрожащей руке своё приглашение. «И она Proof того, что ты не просто замена. Все члены партии Героя приглашены».
«Что является хорошим замечанием», — сказала Келлела, подозрительно оглядывая Грейс. «Почему ты не жалуешься на то, что тебя тащат на это дурацкое мероприятие?»
Будучи старшей принцессой королевства, Грейс была хорошо приучена к светским раутам высшего общества. Её разум был занят более важными вещами, например, коленями. В частности, её собственными, и тем, как их видели мужчины.
«Полагаю, ты всё равно узнаешь об этом завтра. Отец хотел, чтобы член его семьи был в партии героя. Ты сказала ему, что Мисти женского пола, поэтому меня отправили вместо брата».
«Отец?» — спросила Келлела, пытаясь вспомнить, кому именно она говорила, что Мистери — девочка. «Подожди, ты принцесса?»
«Да, это я. [Первая принцесса] Грейс. Старшая дочь [Короля]».
Келлела и Хейдалф ошарашенно смотрели, а Роуз не реагировала, будучи поглощенной своей собственной грядущей гибелью. Если Келлела думала, что у нее нет ничего подходящего надеть, то на что могла надеяться дочь пары обычных авантюристов?
«Эй. Ты знал», — обвиняюще сказала Келлела Лейтенанту, заметив, что тот не выглядел удивленным.
«Извините. Мне было приказано держать это в секрете. Никто из моих подчиненных тоже не знает».
«Отложив в сторону инкогнито королевской особы и логистические трудности с приобретением подходящей одежды, это означает, что нам нужно будет снова отправиться за пределы защитных барьеров», — указал Хейдалф. «Мы должны в первую очередь позаботиться о безопасности. Я был бы удивлен, если бы во время нашего путешествия не произошло еще одной атаки».
«Неужели вы не можете построить здесь телепорт?» — спросил Лейтенант.
«Конечно. Потребуются дорогостоящие компоненты, и их будет трудно собрать за один день, но мы, вероятно, справимся с помощью дворца. Потом пара часов работы здесь, а затем мне нужно отправиться к месту назначения и там пару часов поработать».
Лейтенант сразу же заметил изъян в этой идее.
«По крайней мере, тебе нужно будет путешествовать одному, так что Мистери не будет в опасности. И мы должны рассмотреть возможность сделать это в любом случае, чтобы сэкономить на будущих поездках. Возможно, ты сможешь построить его на обратном пути».
«Не худшая идея в мире», — согласился Хайедалф. «Но если мы собираемся это сделать, то можем и вернуться в столицу».
Лейтенант удивлённо поднял бровь.
«Подумай об этом, — продолжил Хейдалф в ответ на незаданный вопрос. — Куча министров хотят нас здесь в качестве приманки, но мы построили неприступную крепость. Ни один демон не будет настолько глуп, чтобы начать лобовое нападение на нас сейчас. Даже при том, что нас так мало, для прорыва потребуется армия. Так что же они сделают вместо этого? Они отправятся на поиски более лёгких целей, либо чтобы выманить нас, либо просто чтобы…»
«Просто чтобы что?» — спросил Лейтенант, но Хейдалф уже не обращал внимания, вместо этого прислушиваясь к откликам сложной сети внешних защитных барьеров.
«О», — сказал он, выразив значительную долю отчаяния одним словом.
«Что?» — повторил лейтенант.
«Оказывается, у них есть армия».
«Слава богу!» — воскликнула Роуз, и в её глазах вновь заиграла жизнь. Обычная армия демонов была куда менее страшным врагом, чем королевский бал. Демонов можно было колоть. Люди же имели обыкновение жаловаться, если кто-то так поступал с [Королём].
-------------------------------------------------- ------------------------------
Зифилп двигался во главе своей орды, десять тысяч сильных. Монстры выли, бормотали, рычали и ревели, двигаясь, незаметность не была сильной стороной любой группы существ, к которой применимо прилагательное «десять тысяч». И шум только усилился, когда они пересекли лесную опушку, их цель скрывалась в новопоявившемся жилище перед ними. Гладкая хитиновая маска Зифилпа горизонтально раскрылась, обнажая улыбку с слишком большим количеством зубов, когда он оглядел стены и барьеры перед собой. Это будет крепкий орешек, но это только сделает его более удовлетворительным, когда он расколется. Он сломает его, войдет и найдет прячущуюся внутри цель…
Усмешка на мгновение дрогнула, когда он понял, что источник священной маны на самом деле приближается. Но затем она удвоилась. Обезглавить их в славной битве было бы гораздо более удовлетворительно, чем сокрушить хныкающую нелепость, когда их защитники уничтожены, а надежда потеряна.
«Атакуйте», — приказал он, и десять тысяч чудовищ бросились мимо него, безрассудно набрасываясь на магические щиты.
Хайедалф небрежно замечал, что хороший щит удержит шелуху, независимо от её количества, но шелуха, о которой он думал, состояла из гоблинов и волков. В силах Зифилфа действительно были гоблины, но только случайно; когда гоблин, мирно бродящий по внешнему лесу, обнаружил, что на него бегут десять тысяч более крупных монстров, у него был выбор: либо присоединиться к атаке, либо быть расплющенным.
Первые сто огров, ринувшихся в щиты, превратились не более чем в обугленные куски древесного угля. Следующие сто были ненамного лучше, но, по крайней мере, сумели сохранить туманно гуманоидную форму. Третья сотня представляла собой явные трупы огров.
Четвертая сотня превратилась в быстро расширяющуюся оболочку из мяса и костных фрагментов, благодаря волне брошенных взрывчатых веществ, которые убийцы не успели использовать.
Больше чудовищ погибло, когда защитники применяли навыки и магическое оружие, как трофейное, так и выкованное Хейдалфом, но при численности в десять тысяч против двадцати семи, это не имело значения, даже если каждый защитник уничтожил бы сотню из них. Их продолжало прибывать.
Когда стадо армульфантов врезалось в щит фермы, весь ландшафт содрогнулся. Некоторые из них даже пережили удар. А затем ужасы гниения обрушили на него шквал магии разложения, тогда как виверны кидали огненные шары сверху.
Профессиональные солдаты не дрогнули, продолжая свою дистанционную атаку с удвоенной силой.
«Двадцать секунд до отказа внешних защитников!» — крикнул Хайедалф.
«Хейдалф, немедленно отступай. Все остальные, стреляйте всем, чем можете, в следующие десять секунд, затем бегите на внутреннюю линию обороны», — гораздо тише сказал Лейтенант. «Боевые приказы» гарантировали, что его приказы будут получены и правильно поняты независимо от громкости.
На вершине внутренней стены стояла Келлела, рядом с ней Грейс и Роуз. Мелоди и Платус ждали их.
«Это безумие…» — пробормотал Платус. «Если бы я знал, что мы окажемся в такой ситуации, я был бы гораздо суровее к тебе тогда, в той дилижансе, когда этот проклятый Герой впервые заинтересовался моей дочерью».
«Я думаю, никто не предвидел этого, дорогой», — указала Мелоди, хотя тонкая струйка пота, стекающая по её лбу, пока она наблюдала за чудовищной ордой, бьющей по внешним щитам, заставляя полусферический щит искажаться и мерцать, выдавала тот факт, что она не была так спокойна, как притворялась. «Просто пообещай мне это, Келлела. Когда ты будешь спасаться, чтобы спасти жизнь Героя, убедись, что Роуз с тобой».
«Что? Мама! Нет!» — воскликнула Роуз.
«Я серьёзно. Мы не можем победить в этом».
«Посмотри на меня», — отрезала она. — «Мистери! Сделай это!»
Поскольку Роуз за предыдущие дни находила множество совершенно законных причин, чтобы Мистери превратила её в волшебную девочку, Мистери прекрасно знала, чего та хочет. Через несколько мгновений Астер Блю была готова к действию.
К счастью, она не была другим типом героя, поэтому не прыгнула прямо со стены и не бросилась головой вперёд в орду когтей и клыков.
Келлела улыбнулась, наблюдая, как их безнадежно превосходящие числом охранники бегут с передовой, на щите, окружающем их акры сельхозугодий, начинают появляться огромные трещины. «Что ж, если наши дети готовы сражаться, какой выбор у нас, остальных? Мистери, моя очередь».
Через мгновение Лотос Розовый встала рядом с Астер Синей, готовая к войне.
Обе выжидающе посмотрели на Грейс.
«Я согласна с Мелоди», — сказала она. «Мы должны отступить, пока можем. Щиты дадут нам достаточно времени».
«Ты действительно думаешь, что сможешь убежать от этой орды аж до Дозорного Карна? И если тебе удастся, и они попытаются прорваться в город, сколько людей умрет?»
Брови Грейс нахмурились, пока она обдумывала это. Её не обучали тактическому мышлению. «Если это невозможно, почему Мелоди предложила это?»
«Я предполагала, что Хайедалф придумал какой-то план побега для Келлелы, даже если не для всех остальных».
«У меня есть телепорт ближнего действия для экстренных случаев, но его местоположение привязано к нашей комнате паники здесь. У этой комнаты паники есть несколько интересных дополнительных функций, например, та, которая вызывает взрыв под ней и подбрасывает её в воздух. Хотя я не думаю, что он учел наличие тысячи виверн, кружащих над ней. Мы, вероятно, разобьёмся».
«Тогда нам придётся их проредить», — заявила Роуз. «Давай, Грейс. [Первая принцесса] или нет, ты тоже в нашей команде. И любой другой, кто хочет присоединиться, начинайте кричать на Мистери».
«Я… я в порядке…», — сказала Грейс. «Я целитель, поэтому мне не нужны усиленные физические способности».
«Но разве ты не получаешь какую-нибудь классную особую силу?»
«Эм… я… не уверена…»
Роуз нахмурилась, материализовав пару мечей. «Правда? Но мне это казалось очень интуитивным».
«Я думаю, она была слишком занята своим криком, чтобы обращать внимание», — заметила Келлела.
«Да ладно. Не говори мне, что это из-за твоих коленей? Это поле битвы, а не… я даже не знаю, что тут сказать. Чем вы, напыщенные аристократы, занимаетесь в свободное время?»
«Свободное время?» — спросила Грейс, выглядя искренне смущённой.
«Неважно. Моя мысль в том, что хуже: юбки выше щиколотки или все погибают ужасной смертью?»
Грейс задумчиво посмотрела, взвешивая варианты.
«Серьёзно? Какое у тебя было воспитание? У нас нет на это времени. Мистери?» — крикнула Роуз, указывая на Грейс. — «Возьми её».
«Нееееет!» — закричала Грейс, но Мистери, несколько обеспокоенная дымом, мерцающими барьерами и огромным облаком летающих мини-драконов в небе, решила встать на сторону Роуз, даже если она не поняла аргументацию.
Шокированная Грейс опустилась на колени, светясь, пытаясь спрятать как можно больше под своей уменьшающейся одеждой, бесполезно натягивая ее, чтобы остановить исчезновение. Увы, это не помогло, и сменные короткие лепестки совсем не тянулись. И вот Джаспер Уайт неохотно присоединилась к своим коллегам — волшебным девушкам на вершине внутренней стены, хотя все еще на коленях, пытаясь спрятать все ниже пояса под совершенно недостаточным количеством ткани.
«Нееет…» — прошептала она.
«Какое бы жеманное достижение ты там ни пыталась заработать, я уверена, ты уже достигла его», — пожаловалась Роуз, задрав заднюю часть юбки Грейс и обнажив белые трусики, заработав при этом собственное достижение, которое, несомненно, доставит ей неприятности, если вторжение не приведет к отмене королевского бала.
Платус и Мелоди, оказавшиеся перед зрелищем королевских трусиков, очень мудро воздержались от какой-либо реакции.
«Перестаньте валять дурака, вы двое», — приказала Келлела. — Они идут.
Группа из двадцати солдат действительно бежала от внешней стены, Хейдалф опережал их, но быстро терял преимущество. Скорость, с которой двигались солдаты, явно была неестественной, усиленной [Упорядоченным отступлением].
Щит вздрогнул от сильного удара, трещины стали шире. И наконец, он разбился. Тысяча виверн спустилась к убегающим солдатам, наземные вражеские силы были ненадолго задержаны физической стеной, но Лейтенант вовремя спланировал отступление. Пока ничего неожиданного не произойдёт, все благополучно вернутся на внутренние укрепления, прежде чем виверны спустятся.
μ̵̼͉̐υ̴̡̽̿σ̷̭͓̃̀τ̸͉̤̾̆ή̶͎̱͌ρ̸̤͕̏̿ι̷̬̾͜ό̸͈ (Человек)
Возраст: -8 месяцев
Род занятий: Герой (Л)
Навыки:
— Око Души (U) (28/80)
— Осознание Жизненной Силы (U)
— Осознание Души (R)
— Осознание Маны (U)
— Осознание Света (C)
— Осознание Звука (C)
— Проникновение через Иллюзии (U)
— Осознание Миазмы (R)
— Астральная Проекция (U) (20/60)
— Верная Навигация (U)
— Неудержимый (U)
— Нить Воли (L)
— Крепкий (C) (18/40)
— Закаленная Душа (R)
— Защищенная Мана (U)
— Терпимость к Боли (C)
— Скрытность (C) (3/20)
— Камуфляж Жизненной Силы (R)
— Превращение в Волшебную Девочку (R) (14/30)
— Коррекция Возраста (R)
— Изменение Пола (R)
— Свет (C) (8/20)
— Гетерохромия (U)
— Увеличенные Атрибуты (C) (7/20)
— Хранилище Маны (U)
Достижения:
— Раннее Пробуждение II (R)
— Первый Навык (C)
— Ученик (C)
— Выживший после Зарклаксоса, Тайного Адского Пламени (R)
— Я Сломал Систему, И Все, Что Я Получил, Это Паршивое Достижение (E)
— Астральный Исследователь I (R)
— Первое Заклинание (C)
— Я Снова Сломал Систему, И Теперь Администраторы Меня Ненавидят (E)
— Кузнец Заклинаний (R)
— Истребитель Демонов I (R)
— Истребитель Монстров I (C)
— Любопытство (U)
Обновлено: 20.01.2026