Гвенна почувствовала, как в груди поднимается раздражение, а улыбка сползла на пол.
«Я не младенец в пеленках», — раздраженно подумала она, но ответила спокойно.
— Он сказал это две луны назад, я знаю. Конечно, цветы не могут быть настолько опасны, как все это?
— Я беспокоюсь не о цветах, и ты это прекрасно знаешь, — ответил Эдрик, покачав головой. — Я не могу тебя отпустить, без лишних рук и глаз, чтобы ты была в безопасности. Ходят разговоры о том, что Одичалые движутся на юг, а с наступлением зимы...
Он запнулся, но Гвенна смогла дописать остальное. С наступлением зимы одичалые будут в отчаянии и, скорее всего, рискнут совершить набег на северные деревни в поисках еды и припасов. Эта история стара, как сам Север, и никогда не заканчивалась ни для кого хорошо.
«Но я могу о себе позаботиться», — упрямо подумала она.
«Я упражняюсь с луком, и у меня получается. Я могу помочь защитить деревню, если понадобится».
Она открыла рот, чтобы сказать об этом, привести свои доводы, но слова замерли у нее на языке, когда внезапный резкий звук прорезал воздух. Этот звук она слышала и раньше, на тренировочном дворе, когда мужчины тренировались, но никогда он не сопровождался таким отвратительным, мясистым стуком в конце.
Время словно замедлилось: глаза Гвенны расширились от ужаса, когда она увидела стрелу, торчащую из шеи Эдрика. Руки молодого стражника взлетели вверх, чтобы зажать рану, но кровь уже просачивалась сквозь пальцы, ярко-красная на фоне бледной кожи.
— Эдрик? — Голос Гвенны прозвучал для ее ушей как-то странно и отдаленно, словно принадлежал кому—то другому. Этого не могло быть. Это должен быть сон, кошмар. В любой момент она должна была проснуться, оказаться в безопасности в своей постели и услышать звуки оживающей деревни за окном.
Но она не просыпалась. И когда Эдрик рухнул на землю перед ней, его ноги подкосились, как у марионетки, у которой перерезали ниточки, ужасная реальность ситуации обрушилась на нее, словно тонна камня.
Молодой стражник попытался заговорить, но с его губ сорвался лишь влажный булькающий звук.
— Нет, нет, нет... — прошептала Гвенна, попятившись назад. Ее сердце колотилось так сильно, что казалось, оно вот-вот вырвется из груди, барабаня по ушам и заглушая внезапные крики и вопли, раздававшиеся вокруг. Руки ее неудержимо тряслись, и холодный страх охватил ее, такой же ледяной, как ветры, завывающие из-за Стены.
— Эдрик! — Это имя вырвалось из ее горла, высокое и паническое.
— Старые боги защитят нас, — тихо и горячо молилась она: — Этого не может быть, это не может случиться, не здесь, не с нами...
Но даже когда отчаянные мысли пронеслись в ее голове, вокруг раздались звуки хаоса. Крики и вопли наполнили воздух, смешавшись с лязгом металла о металл и зловещим треском пламени. С соломенных крыш деревенских домов начал подниматься дым, неся с собой едкий запах разрушения и смерти.
Но это было реально. Слишком реальным. Над всем этим, подобно призыву к гибели, возвышался крик, подтвердивший ее худшие опасения:
— Одичалые! — Голос прозвучал резко и испуганно: — Одичалые у ворот!
Мысли Гвенны неслись вскачь, уроки отца о том, что делать в случае нападения, противоречили инстинкту бежать и прятаться. Она уже чувствовала запах дыма, едкого и густого, когда первые языки пламени начали лизать соломенные крыши деревенских домов.
«Я должна найти Да», — в отчаянии подумала она, заставляя себя двигаться.
«Я должна...».
Она побежала.
Сердце Гвенны колотилось в груди, как наковальня в кузнице, ритм был таким яростным, что она боялась, как бы оно не вырвалось из ребер, а на языке ощущался горький, как зимние ягоды, вкус страха.
Ноги Гвенны двигались сами собой, неся ее сквозь водоворот паникующих жителей деревни и мародерствующих одичалых. Стражники старались изо всех сил, но их было мало, и они были разрозненны, а одичалые были так же дики в бою, как и в своем облике. Грубые булыжники под ее ногами были скользкими от крови и тающего снега, угрожая свалить ее с ног при каждом торопливом шаге. Она пригнулась за перевернутой телегой, и расколотое дерево впилось ей в ладони. Из своего укрытия Гвенна с ужасом наблюдала за тем, как ржавым клинком одичалой женщины была зарублена Бета Боунс, деревенская повитуха. Затуманенные катарактой глаза старухи, казалось, находили деревенскую девушку в ее последние мгновения, безмолвно умоляя о помощи.
У Гвенны щипало глаза, слезы прорезали дорожки на щеках, но она не могла понять, от чего они - от клубящегося дыма или от ужаса, охватившего ее душу. Вокруг нее рушился Фростфолл, деревня, которая была для нее всем миром, превратилась в кровь и пепел. Крики умирающих смешивались с воплями живых - какофония страданий, от которой щемило сердце.
— Старые боги, услышьте меня, — беззвучно молилась Гвенна, сжимая пальцами деревянный амулет у горла, словно утопающий, хватающийся за плот. Избавьте нас от этого нечестивого кошмара.
Громкий треск привлек ее внимание, и Гвенна повернула голову в сторону восточных ворот, расположенных не так далеко от того места, где она стояла. Небольшой деревянный барьер, предназначенный скорее для торговцев и рыбаков, чем для защиты, разлетелся на щепки. Сквозь щель протиснулась фигура из кошмаров - одичалый, массивный и грозный, его грубый топор уже запятнан старой кровью.
«Помилуй бог», — в отчаянии подумала Гвенна, и от страха ее конечности стали свинцовыми, когда налетчик направился к ней. Его шаги были длинными и целеустремленными, как у хищника, увидевшего добычу.
Его глаза, дикие и голодные, как у голодного волка, обшаривали все вокруг, пока не наткнулись на Гвенну. Желтые зубы, скорее отсутствующие, чем присутствующие, блеснули в свете костра, когда он направился к ней. У Гвенны перехватило дыхание, а конечности застыли от ужаса.
Обновлено: 19.01.2026