С приходом лета хижина на горе Лин ещё больше ожила, а небо над двориком становилось всё более лазурным.
Несколько дней назад матушка Чжан рассказала о смерти старшего сына главы города. Рассказывала она очень загадочно: мол, речной дух разбушевался, ворвался в резиденцию главы города, устроил там бойню и растерзал старшего сына до неузнаваемости. По городу Красоты поползли слухи, что семья главы города наверняка творила какие-то тёмные дела и навлекла на себя беду.
Иначе почему вся семья погибла?
Сяо Жаньшу не обращала внимания на суеверность слухов. Для жителей деревни это была хорошая новость.
Уже наступило лето, скоро будет сбор урожая - важное событие для всех. Главное, что повышение налогов было отложено.
Остальные детали не имели значения.
Успокоившись, Сяо Жаньшу снова зажила своей беззаботной жизнью. У неё не было ни амбиций, ни стремлений. Она целыми днями ела и спала, и даже поправилась на пару килограммов.
Так прошла неделя.
Сегодня был праздник. Сяо Жаньшу не знала, что именно за праздник, но знала, что его нужно отметить.
Вся деревня собиралась праздновать, причём целых десять дней. По ночам деревня будет сиять огнями, и, говорят, с вершины горы можно будет увидеть, как весь посёлок светится, - очень красиво.
Сегодня матушка Чжан пришла с самого утра и принялась украшать хижину, говоря, что фея должна подать пример, и только тогда деревня осмелится последовать за ней.
Сяо Жаньшу расспросила о деталях праздника и узнала, что нужно поклоняться богам, вешать красные ленты и большие фонари - всё было ещё пышнее, чем на Новый год.
Матушка Чжан тихо сказала:
- Фея, в этом году наша деревня не будет поклоняться богам…
Двенадцать деревень у горы Лин давно перестали ходить в храмы и поклонялись только статуе Сяо Жаньшу в её святилище.
Сяо Жаньшу подумала, что раз это обычай, то и она будет праздновать.
Она устроит хого, пиршество хого по-маньчжурски!
Прямо на горе. Затворница будет праздновать на расстоянии. Спускаться с горы она не собиралась, ни за что в жизни.
…
Вечер.
Атмосфера в деревне у горы Лин была оживлённой. Начало лета было самым весёлым временем в году, а после него наступал долгожданный сбор урожая!
В этом году всё было иначе. Горы превратились в равнины, в деревню пришли торговцы, построили святилище…
В общем, жизнь налаживалась, и жители деревни становились богаче.
Поэтому в этом году Праздник встречи лета отмечали с особым размахом. Богатый купец Сюй Чэнгэнь даже построил сцену и пригласил артистов.
У семьи матушки Чжан было много дел. Теперь они были одними из ключевых жителей деревни. Помимо помощи в украшении к празднику, они отвечали за подсчёт расходов на ежедневный пир.
Хоть и было много дел, но вся семья была счастлива!
С наступлением сумерек у каждого дома в деревне зажглись фонари разных цветов, создавая ослепительное зрелище.
На фонарях были нарисованы благожелательные узоры, которые светом проецировались на землю перед домами, увеличивая изображения в несколько раз, что было очень красиво.
Вся деревня у горы Лин сияла в праздничной и мирной атмосфере.
На одной из площадей разожгли костёр, вокруг которого стояли столы и стулья. На столах был накрыт пир, и блюда подавались днём и ночью без перерыва.
На сцене шло представление: танец льва, опера и многое другое.
Жители деревни надели свои лучшие наряды, смеялись, смотрели представление - было очень оживлённо.
Дети, один за другим недавно обретшие разум, бегали в толпе с маленькими фонариками, полные энергии.
Сюй Чэнгэнь и староста деревни Ван Чуньи пили вместе, то по чарке, то по кувшину, обсуждая планы развития деревни и мечтая о том, как вся деревня разбогатеет…
В самый разгар веселья капля дождя упала на лицо матушки Чжан.
Она подняла голову к небу и улыбнулась:
- Опять дождь!
Старина Чжао встал:
- Давайте, натянем навес.
В прежние годы в Линшане дождей было не так много, но в этом году они шли постоянно, особенно по ночам.
На всякий случай для Праздника встречи лета они приготовили навес, и вот он пригодился.
Дождь, казалось, тоже обладал разумом. Сначала он лишь слегка капал, и только когда все натянули навес, он полил как из ведра.
Хотя шёл сильный дождь, веселье не прекращалось.
Жители деревни продолжали смотреть представление и пировать под навесом. Только детям было не так весело - они не могли свободно бегать.
В этот момент со стороны въезда в деревню послышался стук копыт.
Матушка Чжан обернулась и с улыбкой спросила:
- Неужели и горожане приехали к нам на праздник?
- Я пойду встречу, - сказал Чжао Течжу, поднимаясь.
Вместе с ним поднялись несколько воинов, оставленных Цю Юэ. Они, как люди военные, всегда были начеку и услышали, что стук копыт был каким-то неправильным.
Но не успели они надеть свои соломенные плащи, как стук копыт раздался совсем близко.
Он был не только быстрым и ровным, но и звучал как барабанный бой, от которого дрожала земля!
Только тогда они увидели, что это была целая армия…
Невозможно было сосчитать, сколько людей скрывалось во тьме, огромное количество всадников простиралось от них до самого въезда в деревню!
Впереди ехал человек в доспехах. Он откинул плащ, и на груди показался императорский герб.
Сначала он с холодной усмешкой оглядел праздничный пир, а затем подъехал на своей лошади к одному из столов.
Вжик!
Он выхватил из ножен длинный меч.
В следующую секунду.
Хрясь!
Одним ударом он перевернул стол!
Целый стол еды разлетелся, тарелки разбились вдребезги, а миски и палочки для еды разбросало повсюду.
Остальные всадники тоже ринулись вперёд, переворачивая и круша все столы, полностью уничтожая пир!
Приготовленные с таким трудом рыба и мясо оказались на земле, смешались с дождевой водой и грязью и были растоптаны лошадиными копытами.
Песни и танцы на сцене прекратились, детский смех затих.
Улыбки на лицах жителей деревни сменились ужасом.
Внезапно раздались крики ужаса!
- А-а-а! Бегите!
- Откуда эта армия? Стража города Красоты?
- Какой там город Красоты! Это же императорские…
- Запретная армия! Этот знак - Запретной армии!
- Что? Почему Запретная армия пришла в деревню у горы Лин?
- Наше непочтение к храму раскрыли?
- Это из-за дела с "сыном неба"!
- …
Жители деревни в панике бросились бежать. Ван Чуньи и Сюй Чэнгэнь мгновенно протрезвели, но в сложившейся ситуации было невозможно среагировать и спланировать побег.
Всадников было слишком много, они заблокировали въезд в деревню, бежать было некуда!
Командир Запретной армии смотрел на разбегающуюся толпу, не преследуя её. Он свысока взирал на них с коня, затем взмахнул мечом и развернулся.
Лезвие меча холодно блестело под дождём, его остриё было направлено на испуганных и растерянных людей.
Он произнёс лишь одно слово:
- Убить.
В следующую секунду.
Все солдаты Запретной армии обнажили оружие и, сидя на конях, бросились в погоню за жителями деревни.
Но в этот момент несколько человек выскочили из темноты и, размахивая мечами, принялись рубить по ногам лошадей.
Это были воины, оставленные Цю Юэ!
Заметив странный шум, они укрылись в темноте, готовые к бою.
Они не ожидали, что это будет Запретная армия, и что их будет так много - наверняка десятки тысяч!
Но воины не собирались бежать. Они старались как можно дольше сдерживать врага, ведь на горе была Святая Предводительница Сяо, а её слуга был очень силён!
Убивать всадников, естественно, нужно было начинать с лошадей - бить по коленям, чтобы сбросить их с сёдел.
Так начался бой.
Жители деревни отчаянно бежали, а воины с оружием в руках вступили в кровавую схватку с Запретной армией. Повсюду раздавались крики битвы.
Обновлено: 19.02.2026