Наложницы вернулись в свои покои, а император Тэнхэ отправился в кабинет, чтобы, как обычно, узнать новости от тайных стражей.
Прошло уже много дней с их отправки на гору Лин, почему до сих пор нет вестей?
Даже если путь далёк, не должно быть так долго…
Так умерла Сяо Жаньшу или нет?!
Это породило в и без того подозрительном императоре Тэнхэ новые догадки, и он, естественно, заподозрил резиденцию генерала в городе Цин.
Ведь первые сведения о Сяо Жаньшу пришли именно оттуда.
На юго-востоке было три области и двенадцать городов, и хотя каждая область и город развивались по-своему, если говорить о том, кто мог бы повести за собой весь юго-восток, то это, несомненно, был старый генерал Дин Сяофэн!
Если бы у него действительно были недобрые намерения, он вполне мог бы остановить тот отряд тайных стражей.
Однако…
Род Дин всегда был предан, их предки из поколения в поколение служили императорской семье Тэн.
Император Тэнхэ считал, что смерть принцессы Юньян была обставлена безупречно со всех сторон, даже зять императора был убит на улице, и никто не знал правды о пожаре в её резиденции.
Дин Сяофэн не посмел бы, ведь наложница Дин была во дворце.
Император Тэнхэ прищурился, его мысли были настолько спутаны, что он не мог сложить их в единую картину.
В этот момент в кабинет вбежал главный евнух Цзян Цунхай, протягивая секретное донесение.
Он с радостью воскликнул:
- Ваше Величество! Видите, цветение бамбука - это такой хороший знак, наконец-то появились новости об Армии Чёрного Пера!
- Только не говори, что это опять стрела, - мгновенно помрачнел император Тэнхэ.
Цзян Цунхай поспешно ответил:
- Нет, ваш слуга проверил, это письмо!
Только тогда император Тэнхэ удовлетворённо кивнул и вскрыл донесение.
На этот раз информации было больше. Удалось выяснить многое: не только места, где недавно появлялась Армия Чёрного Пера, но и предсказать примерное направление их движения, и даже раскрыть некоторые тайны личности их главнокомандующего.
- Указующий предмет?! - император Тэнхэ сначала был поражён, а затем обрадовался. - Так вот в чём дело! Командир не наследует свой пост, а избирается с помощью указующего предмета? Неудивительно, что каждый новый командир не имеет никакой связи с предыдущим.
Эта вековая тайна наконец-то была раскрыта!
Цзян Цунхай, стоявший рядом, ничего не понимал. Он хотел заглянуть в донесение, но не смел, и мог лишь поддакивать императору:
- Ваше Величество, неизвестно, что это за указующий предмет…
В глазах императора Тэнхэ блеснул огонёк, и в его голове родилась безумная идея.
Неужели, заполучив этот указующий предмет, он сможет стать девятым хозяином Армии Чёрного Пера?
Армия Чёрного Пера не признаёт людей, только предметы!
Он немедленно приказал:
- Тщательно расследовать, что это за указующий предмет! Сколько их? Узнать все подробности!
- Слушаюсь! - ответил Цзян Цунхай.
Он поспешно вышел, чтобы отдать распоряжения, а когда вернулся, уже всё понял.
Главный евнух с порога пополз на коленях, кланяясь и громко восклицая:
- Поздравляю Ваше Величество! Слава Вашему Величеству!
Армия Чёрного Пера была крайне независимой, не подчинялась императорским приказам и не служила ни одному государству, но это была армия, подобная богам войны.
Подвиги предыдущих восьми поколений Армии Чёрного Пера были поистине устрашающими - они то свергали князей, то захватывали земли.
И они никогда не терпели поражений. Раз начав наступление, они всегда достигали цели. За пятьсот лет у них не было ни одного проигрыша.
Они были настолько сильны, что все правители государств трепетали при одном упоминании о них!
Это было уже девятое поколение.
Армия Чёрного Пера снова пришла в движение, причём с таким размахом, что все королевские семьи были в панике, а монархи не могли спать по ночам.
Император Тэнхэ был не одинок.
Но если бы главнокомандующим стал сам император, ситуация была бы совершенно иной.
Этот приказ императора ясно указывал на его намерения и наличие первоначального плана.
Какой поворот!
- Шумно, - бросил император Тэнхэ и, подавив внутреннее волнение, принялся внимательно изучать маршрут движения армии на карте.
Цзян Цунхай тут же замолчал, но не мог скрыть радости на лице.
Если император станет хозяином Армии Чёрного Пера, государство Тэн поднимется на новую высоту. Чем сильнее монарх, тем влиятельнее будет и он, главный евнух.
Можно было начинать праздновать.
Цзян Цунхай уже погрузился в мечты о том, как станет самым влиятельным евнухом в истории, но его радость была недолгой…
Император Тэнхэ вдруг резко вскочил со стула, его переполняли эмоции, и он издал громкий звук.
Цзян Цунхай:
- ?
Что случилось?
Он растерянно смотрел на императора, но не мог ничего понять.
В этот момент сердце императора Тэнхэ готово было выпрыгнуть из груди, потому что предсказанный на карте маршрут Армии Чёрного Пера…
Вёл прямо на юго-восток государства Тэн!
Юго-восток!
Опять юго-восток!
Гора Лин!
Главная база Армии Чёрного Пера находилась не в государстве Тэн, а в самом центре континента, в месте, окружённом множеством хаотичных мелких государств.
Там был подземный город, который служил им базой в течение последних шестидесяти лет.
Подземный город был далеко от государства Тэн, путь туда был сложным и трудным.
Но Армия Чёрного Пера покинула свою базу и, преодолевая горы и реки, пересекла несколько мелких государств, двигаясь с центра прямо на юго-восток Тэн.
Они неслись без отдыха, словно на кону стояла их жизнь.
Направление было поразительно прямым, они шли по одной дороге, не сворачивая.
Были горы - они их переходили, были реки - строили мосты, был город - они подходили к его стенам. Либо город добровольно открывал ворота и пропускал их, либо его ждала участь быть сметённым армией!
Они не делали ни малейшего крюка.
Открыто и прямо, свирепо и бесстрашно.
Их мощь была подобна чёрному потоку, и было лишь одно слово, чтобы описать их движение:
Напролом!
Император Тэнхэ смотрел на это с замиранием сердца. Он понял, что все нити ведут в одно место, к одному человеку.
Человек, о котором тайно наводила справки принцесса Юньян, источник небесных знамений, прославленная фея со Святой горы…
А теперь даже Армия Чёрного Пера направляется к горе Лин?
Неужели…
Указующий предмет находится на горе Лин?
Сяо Жаньшу?!
Император Тэнхэ внезапно повернулся к Цзян Цунхаю и спросил:
- Сяо Жаньшу из клана У?
Цзян Цунхай был в полном недоумении, не понимая, откуда взялся этот внезапный вопрос.
Впрочем, эта женщина по имени Сяо Жаньшу была действительно незаурядной. Имя простой деревенской девушки так часто слетало с уст императора.
Умереть от рук имперских тайных стражей - достойная смерть.
Так думая, Цзян Цунхай спросил:
- Ваше Величество, это связано с Сяо Жаньшу? Может, стоит послать ещё один отряд тайных стражей?
Первый отряд ведь не мог погибнуть?
Во всяком случае, Цзян Цунхай в это не верил.
Император Тэнхэ не обратил на него внимания, а принялся расхаживать по кабинету, нахмурив брови. Его быстрые шаги в разные стороны отражали глубокие раздумья.
Донесение было доставлено летящим ястребом, который быстрее армии.
В тот момент, когда пришло сообщение, Армия Чёрного Пера, возможно, только что вошла на западную границу Тэн?
А может, ещё даже не пересекла границу…
Остановить их, конечно, невозможно, но можно замедлить их продвижение другими способами.
По сравнению с далёкой границей, столица была гораздо ближе к горе Лин.
Он успеет!
Ударить первым, захватить указующий предмет!
Какой же ты император, если у тебя нет смелости?
Цзян Цунхай на этот раз действительно не мог угадать волю государя и мог лишь стоять в стороне, наблюдая, как император кружит по кабинету.
Император не чувствовал головокружения, а вот евнух уже был на грани!
Наконец, император Тэнхэ остановился и поднял руку.
Цзян Цунхай немедленно приготовился.
В следующую секунду с уст императора Тэнхэ сорвался приказ, потрясший небеса.
…
На следующий день Запретная армия покинула город.
Обновлено: 19.02.2026