Глава 24 — Глава 24. Постойте! В этом мире есть демонические звериʔ!

Повозка направлялась в город Красоты.   По дороге Чжао Течжу, словно гид, одновременно правил и рассказывал.   Правитель города носил фамилию Янь, и его должность передавалась по наследству.   Все окрестные горные деревни подчинялись городу Красоты, а деревня Линся считалась одной из самых бедных.   Сяо Жаньшу запомнила общие сведения, не вникая в детали.   Она была простой крестьянкой, без амбиций и стремлений, и вряд ли когда-нибудь в жизни столкнётся с правителем города.   После полудня пути, на закате, повозка въехала в ворота города Красоты.   Вокруг сразу стало шумно, совсем не так, как она представляла себе древние времена.   Сяо Жаньшу с любопытством приподняла уголок занавески и выглянула наружу.   Перед ней раскинулась оживлённая улица, по которой двигались самые разные люди: аристократы в роскошных одеждах, простолюдины в скромных нарядах и торговцы, съехавшиеся со всех сторон.   Купцы перед своими лавками наперебой предлагали всевозможные товары: керамику, пряности, драгоценности - глаза разбегались. Крики зазывал смешивались с голосами торгующихся.   Уличные лотки с едой были окружены толпами людей, а соблазнительные ароматы витали в воздухе.   Вдалеке, в винных и чайных домах, собирались утончённые мужи, читая стихи, сочиняя экспромты и рассуждая о жизни.   Шум, гомон, смех не умолкали ни на минуту.   Сяо Жаньшу была поражена!   Она опустила взгляд на свою белую одежду.   Какая безвкусица!   Первым делом крестьянка Сяо Жаньшу в городе купила еды у уличных торговцев. Она накупила кучу всяких закусок и сложила их в повозку.   Матушка Чжан готовила хорошо, но в городе было столько разных лакомств! От вида этого изобилия у неё давно текли слюнки.   Прохожие, видя благовоние у неё на голове, смеялись и показывали пальцами.   Сяо Жаньшу не обращала на это внимания, ведь её лицо было скрыто.   Старина Чжао и Чжао Течжу всё время сопровождали её, словно два телохранителя в штатском.   Здесь не было комендантского часа, и с наступлением темноты на улицах города всё ещё было много людей.   Сжимая в руке золотой слиток и в сопровождении отца и сына Чжао, Сяо Жаньшу с энтузиазмом продолжила свой поход по магазинам, на этот раз за одеждой.   Ей до смерти надоел этот траурный белый цвет!   Она решила не рисковать и, войдя в лавку, не стала сразу хвастаться богатством, а сначала спросила о ценах, чтобы прикинуть расходы.   Судя по её опыту чтения романов, в любую эпоху одежда, еда, жильё и транспорт имели свои особенности. Золотой слиток был для неё редкостью, но в глазах богачей мог и не представлять особой ценности.   И действительно, текстильная промышленность в этом мире была развита, а выбор одежды - огромен.   Были даже какие-то материалы для совершенствования?   Сяо Жаньшу была ошеломлена!   Она выбрала ткань средней цены и заказала сразу десять платьев разных цветов, попросив портного сшить их как можно быстрее, чтобы забрать на следующий день.   На всё это ушёл один золотой слиток и пять лянов серебра.   В большом городе цены были высокими.   Когда они закончили, с неба начал накрапывать дождь.   Странно, в Линся постоянно шли дожди, особенно по ночам.   Почему и в городе Красоты тоже дождь?   Сяо Жаньшу отказалась от идеи продолжать прогулку, и дневная программа завершилась раньше времени.   Старина Чжао и Чжао Течжу повели повозку на поиски гостиницы.   Сяо Жаньшу, сжимая в руке золотые слитки, выбрала по дороге самую лучшую гостиницу.   Гулять так гулять, на себе не экономят!   Старина Чжао и Чжао Течжу наотрез отказались жить в комнатах на верхнем этаже и настояли на том, чтобы спать в общей комнате, хотя цена за место в этой гостинице была баснословной - в обычное время они и мечтать о таком не могли.   Приняв ванну, Сяо Жаньшу от нечего делать вышла из комнаты и, стоя на втором этаже, стала смотреть вниз.   Город Красоты был поистине процветающим, ночная жизнь кипела, и даже поздно вечером на улицах было много гуляющих.   К сожалению, на улице всё ещё шёл дождь, который становился всё сильнее, так что полюбоваться ночным видом не удалось.   В зале на первом этаже гостиницы сидело много людей, громко выражавших своё недовольство.   - Что происходит? В городе Красоты всегда была отличная погода, дожди шли крайне редко!   - Может, это связано с недавними слухами о бесчинствах демонических зверей?   - Да, я слышал, что несколько деревень затопило!   - До города Красоты ведь не дойдёт?   - Раз уж и в городе Красоты пошёл дождь, то кто знает…   Сяо Жаньшу, стоявшая наверху, всё отчётливо слышала и была потрясена.   Постойте! В этом мире есть демонические звери?!   ◆ ◆ ◆   Резиденция правителя города.   Янь Чжунцзэ сидел за столом с мрачным, как туча, лицом.   Перед ним на полу на коленях стояла толпа людей, на лицах которых застыл ужас.   Воины сферы Внутреннего Созерцания пропали! И сразу двое!   Что, чёрт возьми, происходит в этой деревне Линся?   Там что, призраки завелись?   - Бездари! - выругался Янь Чжунцзэ и приказал: - Городская стража, за мной в Линся!   Один из подчинённых поспешно возразил: - Ни в коем случае, молодой господин! Правитель города особо распорядился, что городская стража должна остаться для защиты города: в окрестностях участились наводнения, предположительно из-за бесчинств демонических зверей!   Шлёп!   Янь Чжунцзэ наотмашь ударил этого человека по лицу и крикнул: - А может, бесчинствующий демонический зверь как раз в Линся! Я, заботясь о народе, поведу городскую стражу на его уничтожение! Это же великая заслуга!   Сказав это, он, не обращая внимания на возражения, взял отцовский жетон и отправился собирать городскую стражу.   Выступать в ту же ночь!   Демонический зверь? Демоница?   Какая-то жалкая деревушка Линся, и там пропало столько воинов?   Он лично поднимется на гору и посмотрит, что за нечисть эта женщина.   ◆ ◆ ◆   Деревня Линся.   Бай Янь не вернулась в хижину на вершине горы, а осталась охранять въезд в деревню. Она просидела там с полудня и до сих пор, не чувствуя усталости, и собиралась просидеть так до завтра, пока не вернётся хозяйка.   Кто-то из жителей звал её отдохнуть в доме, староста даже принёс ей немного еды.   Но Бай Янь не шелохнулась, продолжая неотрывно смотреть в ту сторону, куда уехала повозка Сяо Жаньшу.   Наконец, наступила глубокая ночь, и вся деревня погрузилась во тьму.   Лунный свет придавал тропинке у въезда в деревню таинственный вид, в ночной тишине царило безмолвие.   Бай Янь лежала на земле и, слушая дыхание всех жителей деревни, от скуки пересчитывала, сколько человек живёт в этой деревне.   Внезапно в её глазах вспыхнул синий огонёк.   Она оскалила острые клыки!   Вскоре впереди поднялась пыль, и показался отряд солдат.   Раздался надменный приказ: - Чёрт, вырежьте мне эту деревню! Какая ещё деревня Линся, я сделаю так, что в этом мире больше не будет никакой Линся!   В лунном свете серо-белая шерсть Бай Янь отливала серебром.   Она поднялась и изящной походкой направилась к отряду.   ◆ ◆ ◆   Крайний север континента, ледяные стены и снежные горы.   Цзи Цзюэсю открыл глаза в ледяной пещере и посмотрел вдаль.   Почему его вечно горящее благовоние сдвинулось с места?   Снаружи пещеры.   Чи Сянь, остро почувствовав изменение ауры, прекратил свою возню с зелёным быком и, просунув голову в пещеру, крикнул: - Цзи Цзюэсю, ты проснулся? Пойдём погуляем?   Он знал, что Цзи Цзюэсю не был в уединении, а усваивал те восемь жемчужин души своих прошлых жизней.   В этот момент к нему приблизился огромный глаз, оттеснив Чи Сяня.   - Владыка, в мире смертных весело? Я тоже хочу туда, - произнёс зелёный бык Сы У.   - Глупый бык туда не попадёт, - закатил глаза Чи Сянь.   - Почему?! - возмутился Сы У.   - Ты слишком большой, - рассмеялся Чи Сянь. - Больше, чем дома у смертных. Один твой шаг - и ты проломишь дорогу в городе!   - Это доказывает, что я сильный, - возразил Сы У.   - Прими человеческий облик, иначе тебя будут презирать, - рассмеялся Чи Сянь ещё громче.   - Я такой сильный и большой, за что меня презирать? - моргнул Сы У, казалось, не понимая.   - Вы двое, следуйте за мной, - произнёс Цзи Цзюэсю, выходя из пещеры.   Он возьмёт Чи Сяня и Сы У с собой на прогулку.   Заодно посмотрит, почему эта Небесная Ведьма бегает повсюду с его вечно горящим благовонием.