Глава 53 — Глава 22. Часть 4

После завтрака, решив, что время подходящее, Ушуан отправилась в зал Чанцин, чтобы засвидетельствовать почтение. Хотя пожилая госпожа была нездорова, утренние и вечерние приветствия были обязательными. Она могла не приглашать вас, но вы не могли не явиться. Действительно, после прибытия Ушуан она некоторое время ждала снаружи, пока служанка Лючжу не вышла и не сообщила ей, что пожилая госпожа всё ещё спит, но ценит её почтительность и просит вернуться. Вместе с Ушуан, чтобы исполнить свой долг, её ждали и другие молодые дамы усадьбы. Вторая госпожа Мэй Чан, дочь тёти* Хэ из старшей ветви; Пятая госпожа Мэй Э, дочь тёти Чэнь; Четвёртая госпожа Мэй Сишуан и Шестая госпожа Мэй Юфэй, дочери госпожи Сунь из третьей ветви; и Седьмая госпожа Мэй Синьтун, также из третьей ветви, хотя она была слаба и, как сообщалось, страдала кашлем в последние несколько дней, что и объясняло её отсутствие. *: наложница У маркиза Чанъян было семь дочерей. За исключением старшей и больной седьмой, все ждали во дворе, пока не придёт весть изнутри, а затем разошлись по своим покоям. Ушуан обычно мало общалась с остальными. С юных лет она была робкой и боязливой, предпочитая избегать конфликтов, а не вступать в них. В присутствии Мэй Уся и Цао ши остальные редко осмеливались её запугивать. Со временем сестринские узы так и не сформировались, хотя и поддерживались. Однако сегодняшний день оказался необычным. Вторая мисс Мэй Чан неожиданно подошла к ней, завязала разговор и предложила вернуться вместе, за ней последовала Мэй Э. Третья мисс Мэй Сишуан попыталась присоединиться к ним, но её удержала младшая сестра, Мэй Юфэй. Выходя из зала Чанцина, Ушуан оглянулась и заметила, как две сестры шепчутся. Это было беспрецедентно. Может быть, она могла извлечь какую-то выгоду из того, что все они искали её? Шестнадцатилетняя Мэй Чан была ровесницей Мэй Ушуан. В детстве Ушуан часто подвергалась насмешкам со стороны Мэй Чан, хотя свидетельницей большинства из них была Мэй Уся, которая вступалась за Ушуан. Эти нападки лишь разжигали в Мэй Чан неприязнь к Ушуан. В детстве Ушуан не понимала. Лишь позже она поняла, что действия Мэй Уся были не просто защитой, а скорее использованием её в качестве пешки. Годы, когда Мэй Уся особенно яростно преследовала Мэй Чан, совпали с теми, когда старший брат Мэй Чан, рождённый у тёти Хэ, начал учиться и проявил незаурядный ум. У тёти Хэ были сын и дочь. Дочь была поразительно красива, красноречива и жизнерадостна, а сын – умен и остроумен, пользовавшийся большой популярностью у второго дяди Ушуан, нынешнего маркиза Чанъяна, Мэй Цзуна. Хотя Ушуан несколько лет воспитывалась как дочь старшей ветви, она оставалась чужой. Поэтому конфликты между женами и наложницами, а также между законными и рожденными от наложниц детьми, поначалу были ей непонятны. Поняв это, она стремилась избегать их любой ценой. Это объясняло ее ограниченное общение с другими юными мисс поместья – страх невольно стать орудием в чьей-то руке. *** Мэй Чан и Мэй Э следовали за Ушуан до самой ее резиденции. Видя это, Ушуан понимала, что очередная конфронтация неизбежна. Однако ей было любопытно: чего Мэй Чан могла от нее хотеть? На самом деле, было ясно, что дело касается многих, но Мэй Чан, с её дерзостью, просто рванула вперёд. Когда они расселись, Цзяньцзя подала им троим чай. Мэй Чан притворно огляделась, расхваливая уникальный и уютный интерьер комнаты Ушуан. Ушуан почувствовала лёгкую беспомощность. Её комната годами оставалась неизменной, навеянной предпочтениями Мастера Циня. В её покоях не было типично женственных деталей, вместо этого они были наполнены тёмными и мрачными тонами. Где же эта освежающая атмосфера? «Вторая сестра, если тебе есть что сказать, пожалуйста. Не ходи вокруг да около». В любом случае, Ушуан больше не могла выносить прежнего резкого и грубого обращения, постоянных унижений и пренебрежения со стороны своей сестры, Мэй Чан. Только за последние два года Мэй Чан, похоже, осознала свою ошибку, перейдя от полного игнорирования к внезапному доброжелательному отношению к ней. Эта перемена тревожила. И действительно, как только Мэй Чан услышала это, её лицо помрачнело. Казалось, она собиралась возразить, но Мэй Э, стоявшая рядом, деликатно остановила её. Пятая госпожа Мэй Э была дочерью тёти Чэнь. У тёти Чэнь был всего один ребёнок. Возможно, потому, что тётя Чэнь не пользовалась особой популярностью, характер Мэй Э напоминал характер её матери – сдержанный, старающийся избегать неприятностей при любой возможности, в отличие от более дерзкой Мэй Чан. Обычно две сестры не были особенно близки, поэтому их нынешняя встреча стала неожиданностью. Мэй Чан попыталась её отругать, но осеклась, повернувшись к Цзяньцзя. Она пренебрежительно махнула рукой. «Иди. Мне нужно кое-что сказать твоей госпоже». Цзяньцзя, казалось, колебалась. Мэй Чан прищурила свои прекрасные глаза, презрительно усмехнувшись. Цзяньцзя поспешно натянула улыбку и отступила, бросив долгие взгляды через плечо. «Мэй Ушуан, твоя служанка непослушна. Даже твоя личная служанка тебя не слушается. Что ты за человек такой?» Действительно, Мэй Чан всегда говорила с Ушуан таким тоном. Как она могла ей нравиться? Ушуан смутно припоминала, что Мэй Чан говорила ей подобные слова в прошлой жизни. Тогда она не приняла их близко к сердцу – а может, и приняла. Она чувствовала, что с Цзяньцзя и Байлу что-то не так, но, зная их силу, ей не хватало смелости сопротивляться. «Если тебя что-то беспокоит, просто скажи». Мэй Чан фыркнула, явно презирая кротость Ушуан, но взяла себя в руки. «Ты едешь в особняк маркиза Сюаньпина со Старшей сестрой?» Ушуан удивленно моргнула. Они знали об этом? Мэй Уся просто сообщила ей, без подробностей. В последнее время Мэй Уся ухаживала за больной госпожой, и Ушуан ожидала её скорого визита. Она не ожидала, что Мэй Чан придет первой. «Старшая сестра упомянула об этом вкратце, но не в подробностях. Короче говоря, она берёт тебя, да? Найди повод взять с собой Мэй Э и меня». Тон Мэй Чан был чрезвычайно резким.