— Четверг... То есть завтра? — Лу Цзю быстро взглянула на дату и с отчаянием рассмеялась. — Час ночи... Я что, нарушила небесные законы?
Время выполнения задачи и это дружеское напоминание делали всё ещё более жутким. Пусть Лу Цзю и стала проводником S-уровня, это не значило, что она ничего не боится. Кому вообще охота в час ночи вместо сна и дома бродить по тёмным углам?
Она была на грани срыва, но продолжила изучать другие модули.
Случайно открыв руководство по настройке, она обнаружила, что может создать виртуальный аватар системы, изменить голос, стиль речи и даже встроить его в своё запястье, чтобы система была всегда под рукой.
— Как будто в игру играю...
Интерес наконец проснулся, и Лу Цзю принялась экспериментировать с настройками.
Через полчаса мучений она создала нечто настолько уродливое, что ей захотелось снести всю базу.
— Фух... Спокойно, Лу Сяоцзю, ты справишься!
Ещё двадцать минут — и она, обессиленная, откинулась в кресле, потирая уставшие глаза. Пришлось признать: таланта к этому у неё нет.
Но в момент, когда она уже собиралась сдаться, на экране появилась подсказка: оказывается, можно просто загрузить фото, не мучаясь с настройками вручную.
Лу Цзю от досады загрузила первую попавшуюся фотографию — и тут же осознала ошибку. Перед ней стоял уменьшенный до миниатюрных размеров Цинь Янь.
Высоченный мужчина превратился в крошечную фигурку, смотрел на неё снизу вверх и моргал. На голове у него красовался стандартный системный аксессуар — огромный красный вопросительный знак.
— О чёрт, это реально?.. Что это вообще такое... Цинь Сяоянь?
Сердце Лу Цзю забилось чаще. Она ткнула пальцем в вопросительный знак на голове аватара — и почувствовала тактильную отдачу!
Затем она медленно опустила палец к щеке Цинь Сяояня, собираясь её ущипнуть, но миниатюра внезапно оскалилась, будто собираясь укусить!
Лу Цзю вздрогнула и отпрянула.
— Ты... ты в таком виде ещё и кусаешься? Серьёзно?!
Цинь Сяоянь промолчал, лишь насмешливо приподнял бровь.
Для Лу Цзю это был чистый вызов. Она тут же попыталась сменить аватар, но система её остановила.
[Извините, ваш лимит изменений на год исчерпан.]
— Привет, хозяйка, — усмехнулся Цинь Сяоянь. — Мы теперь навеки связаны. Ты не сбежишь.
Лу Цзю уставилась на него, словно он был галлюцинацией, затем протянула палец к его рту.
— Укуси меня. Хочу проверить, не сплю ли я.
Цинь Сяоянь собирался было выполнить просьбу, но передумал.
— Не буду. Я не собака.
Наглость этого создания не знала границ.
— Всё, конец света... Год с этим кошмаром... Серьёзно, в этой системе даже премиум-подписки нет?!
В отчаянии Лу Цзю выключила систему и вышла из кабинета, надеясь развеяться и познакомиться с коллегами — может, так жизнь станет легче.
Но вокруг не было ни души.
— Эм... Неужели все сбежали?
Она направилась к серебристой двери в западном углу, похожей на лифт.
Как только она вошла, раздался механический женский голос:
[Добро пожаловать в Багровый коридор, номер S-09. Ваша идентификация подтверждена. Доступ разрешён.]
— Какой ещё коридор? Это же...
Не успев договорить, она услышала, как дверь за ней открылась.
Шестигранный коридор, мерцающий багровым светом, распался в её глазах на калейдоскоп узоров. Лу Цзю попыталась вернуться, но кабина уже неслась по рельсам.
Из динамиков раздался рёв зверей: львы, волки, орлы, тигры...
Стены кабины стали прозрачными, открыв вид на полигон для тренировок в двадцати метрах ниже.
Грохот сверху заставил кабину содрогнуться.
Когда Лу Цзю подняла голову, ей показалось, что она уже умерла.
— А-а-а!!!
За пуленепробиваемым стеклом внезанно раздался рык снежного барса. Огромный серый волк с алыми глазами, потерявший контроль, прижал барса к холодной прозрачной стенке трубы и начал терзать его. Горячая кровь брызнула, словно чернила, мгновенно окрасив половину коридора в красный. До окаменевшей на месте Лу Цзю было не более полуметра.
Этот адский пейзаж неожиданно ворвался в её поле зрения. Сильное визуальное воздействие вызвало тошноту, ноги подкосились, и она едва не рухнула на пол.
Она вцепилась в поручень, чтобы удержать своё шатающееся тело. Кабина под ногами медленно двигалась, вынуждая её разглядывать кровавую бойню во всех её подробностях.
Кроваво-красный туман клубился за прозрачными стенами. Тренировочный полигон напоминал бьющееся сердце, разрывая её зрение в кровавый водоворот.
Высокий металлический купол отбрасывал несколько бледных лучей света, пронзая клубящийся тёмно-красный туман и рассекая центр полигона на множество искажённых золотых трещин.
На этом сюрреалистическом фоне окровавленный волк поднял свою свирепую голову, издавая удовлетворённое рычание. Его когти оставили царапины на трубе, после чего он прыгнул вниз, ловко приземлившись рядом с серебристоволосым юношей, и покорно опустился на землю, словно его жестокость была лишь иллюзией.
Лу Цзю хотела разглядеть лицо юноши, но стекло кабины внезапно помутнело, скрыв его от глаз. Затем её охватило ощущение невесомости, когда кабина начала спускаться в неизвестность.
Неизвестность порождала тревогу, и её сердце замерло.
Когда кабина наконец остановилась, дверь бесшумно открылась. Невидимая сила, казалось, приподняла её одежду, толкая через холодный шлюз прямо к другой, более массивной двери, источающей металлический холод.
Как будто вход в иное измерение.
Серебристая дверь медленно распахнулась. На мгновение воцарилась тишина, а затем пространство взорвалось, словно древний свиток, разворачивающийся под нажатием кнопки. Бесчисленные психические существа, наполненные сюрреалистичным абсурдом, ринулись на неё.
Обновлено: 21.01.2026