Удача приходит! Желаю себе удачи!
Лу Цзю смеялась сквозь слёзы, усадив Сяо Циня себе на плечо и поправив его мини-фонарик. Глубоко вдохнув, она двинулась по намеченному пути.
— Сяо Цинь, завтра же достань мне нормальный фонарик. Я за тобой слежу.
— Если бы я мог, разве не сделал бы это сейчас?
— Не важно, сам разбирайся.
— Твой новый способ храбреть — отдавать приказы?
— Мне не страшно, какой ещё способ?
Не успела она договорить, как сзади раздался лёгкий стук. Лу Цзю резко обернулась, чёрные волосы взметнулись в воздухе, а Сяо Цинь вцепился в её воротник, едва не свалившись. Он явно почувствовал, как её шея напряглась от испуга.
Ноги её подкосились, и она рухнула на пол.
— Кто здесь?!
Пальцы Цинь Яня всё ещё лежали на холодном металле электрощита, когда его зрачки внезапно сузились. Тот, кто окликнул его, был не Лу Цзю, а Сяо Цинь.
Маленькая фигурка, спрыгнувшая с плеча Лу Цзю, в тусклом свете очерчивала знакомый силуэт.
Вьющиеся короткие волосы с двумя непослушными прядями, потертые на локтях края тактического жакета — всё в точности как в ту ночь. Лишь голос отличался: у Сяо Циня был юношеский тембр.
Пфф...
Воздух вырвался из плотно сжатых губ, вызвав зуд в кадыке.
Он прикрыл рот рукой, зубы слегка сжали старый шрам на суставе. Не ожидал, что впервые окажется на грани разоблачения в этой базе из-за того, что увидел уменьшенную версию самого себя, взъерошенную и шипящую в пустоте. Маленькая копия даже надела его тактический костюм, торжественно подняв виртуальный воротник. Эта попытка выглядеть угрожающе была до смешного похожа на него.
В этот момент в темноте раздался вздох Лу Цзю.
Цинь Янь повернул голову и увидел, как она, потирая лодыжку, медленно поднимается.
— Ладно, какая разница, кто там, — пробормотала она. — Если встречу призрака среди ночи — ну и пусть. Всё равно я гола как сокол, грабить меня бессмысленно.
Эти слова словно вернули её в то состояние, когда она была готова на всё. Сяо Цинь на секунду застыл, затем быстро догнал её.
Цинь Янь, сдерживая смех, пробормотал себе под нос:
— Квантовая смелость. Зато когда травила меня, решительности хватило...
Лу Цзю глубоко вдохнула и вошла в лифт.
Нажав кнопку, она уставилась на медленно меняющиеся цифры, пытаясь успокоить себя. Если уж прошла Багровый коридор, то что тут страшного? Разве лифт превратится в людоеда? Или её окружат призраки?
— Хозяин...
Бам!
Неожиданный голос Сяо Циня вывел её из состояния задумчивости. В порыве паники она ударилась о стенку кабины, отчего весь лифт содрогнулся.
— Сяо Цинь, что ты делаешь? Не пугай меня так! — в отчаянии воскликнула Лу Цзю.
Сяо Цинь вздохнул, но всё же любезно поправил:
— Хозяин, ты ошиблась этажом. Нам нужен минус третий, а не минус восемнадцатый.
Что?
Кто нажал на минус восемнадцатый?
Лу Цзю не помнила этого. Пока лифт не достиг нужного этажа, она быстро отменила выбор и нажала на минус третий, затем с показным спокойствием произнесла:
— Братец-призрак, хватит шутить. Мне на минус третий.
Сяо Цинь нахмурился. Он же видел, как она сама ошиблась. С кем она сейчас разговаривала?
Неужели у неё... проблемы с психикой?
Тихо добавив в расписание пункт [Медосмотр — психиатрия], Сяо Цинь молча последовал за ней.
Вскоре двери лифта открылись, но снаружи по-прежнему было темно, хоть глаз выколи. Однако, как только Лу Цзю сделала шаг, загорелся свет.
Гул электричества пробежал по позвоночнику.
Волна света хлынула из дальнего конца коридора. Лампы одна за другой просыпались, их блики скользили по дрожащим ресницам Лу Цзю, зажигая в её влажных глазах целые созвездия.
— Свет... включился? — прошептала она Сяо Циню, затем выпрямилась и продолжила путь, постепенно повышая голос. — Вот видишь? Глянь на зону B. Они не жалеют электричества. Я даже ничего не сделала, а свет уже горит.
В этот момент Цинь Янь прислонился спиной к распределительному щиту.
Холод металла проникал сквозь ткань, достигая лопаток. Его пальцы провели по виртуальному экрану, вводя высокочастотную команду, понятную только стражам. Освещение в коридоре зоны B незаметно сменилось на тёплое оранжевое.
Краем глаза он заметил, как напряжённые плечи Лу Цзю наконец расслабились. Подавив смешок, он почувствовал, как дрожь разливается по груди.
Когда Лу Цзю приблизилась к целевой лаборатории, Цинь Янь вышел из тени и направился к ней.
У него действительно были другие цели...
Коридор на минус третьем этаже оказался холоднее, чем она ожидала. В зелёном свете аварийных ламп Лу Цзю, считая биологические маркеры на стенах, двинулась к дезинфекционной камере. Рядом с ней находилась та самая лаборатория — без названия и без номера, тщательно скрытая.
1:03 ночи.
Лу Цзю подошла к сканеру для верификации радужной оболочки. В момент, когда луч света коснулся её зрачка, механический женский голос произнёс:
[Идентификация подтверждена. Доступ разрешён.]
Шипение раздвигающихся металлических дверей растянулось в коридоре долгим эхом.
В тот миг, когда Лу Цзю переступила порог лаборатории, холодный воздух, пропитанный сладковато-металлическим запахом, обжег её ресницы. Она не заметила руку, протянувшуюся к ней из тени.
Пальцы Цинь Яня замерли в нескольких сантиметрах от её развевающихся прядей, перехватывая последние оптические следы системы контроля доступа.
Эта лаборатория напоминала ледяную гробницу.
Тридцать семь цилиндрических капсул выстроились вдоль стен, в их синих питательных растворах плавали тела, опутанные трубками. Холодный воздух, проникая в ноздри Лу Цзю, нёс с собой сладковато-металлический запах, словно ледяной нож скользил по её нёбу.
Обновлено: 21.01.2026