Мэн Тянь, покинув дворец Чжантай, не теряя времени, направился прямиком в резиденцию старшего принца.
— Мэн Тянь приветствует старшего принца, — произнес генерал, склонив голову в знак уважения.
Фусу, слегка удивленный неожиданным визитом, ответил:
— Когда генерал вернулся в Сяньян? И по какому делу вы здесь?
Мэн Тянь редко появлялся в столице, проводя годы у Великой стены, защищая империю от набегов хунну. Как доверенный военачальник императора, он нечасто пересекался с Фусу. К тому же, из-за происхождения матери Фусу, Шихуанди относился к сыну с некоторым недоверием, и принц старался избегать общения с военными, предпочитая беседы с учеными-конфуцианцами о государственных делах. Визит Мэн Тяня вызвал у него настороженность.
Заметив замешательство принца, генерал поспешил объяснить:
— Это приказ Его Величества. Он велел мне явиться к вам, принц.
Фусу расслабился, но любопытство в его душе лишь усилилось. Что задумал отец?
— Принц, Его Величество поручил нам встретиться с неким человеком. Подробностей я не знаю, но говорят, он обладает великим талантом. Давайте отправимся к нему.
Фусу планировал посетить Зал Поднятия Мудрецов, где ожидалась встреча с потомками чуского аристократа Сян Яня, но воля императора была превыше всего. Придется отложить.
В сопровождении дюжины стражников они направились к роще Малого Бамбука.
После той встречи с императором и Ли Сы полмесяца назад Гао Яо больше не видел ни одного из них. Он продолжал свою рутину: по утрам готовил еду в таверне, а после полудня возвращался домой, чтобы заняться виноделием и оттачивать боевые искусства. Его острое чутье подсказывало, что за ним следят — наверняка люди императора. Но Гао Яо не беспокоился: он знал, что Шихуанди пока не намерен действовать против него.
В этот день, завершив отработку Кулака Архата, он услышал аплодисменты из-за ограды.
— Ваше мастерство впечатляет, господин! — раздался голос Фусу. — На первый взгляд, этот стиль кажется простым, но в каждом движении скрыта смертоносная сила. В ближнем бою даже несколько крепких воинов без оружия не смогли бы одолеть вас. Истинно, вы мастер!
Мэн Тянь, стоявший рядом, был поражен еще сильнее. Как военный, он видел не просто красоту движений, а их практическую ценность. Если внедрить этот стиль в обучение солдат, сочетая его с армейскими техниками, боевые возможности Цинь могли бы вырасти на новый уровень.
Гао Яо, оценив дорогую одежду и манеры гостей, сразу понял, что перед ним не простые люди. Он пригласил их в дом и, заметив их интерес к винным кувшинам, налил каждому по чаше.
— Судя по вашим одеждам и речам, вы не из простых. Чем могу помочь? — спросил он, сохраняя спокойствие.
Фусу улыбнулся и представился:
— Я Фусу, старший принц Великой Цинь. Это генерал Мэн Тянь. Мы слышали, что здесь живет человек незаурядных талантов, и пришли познакомиться. Простите, если потревожили.
Гао Яо кивнул, внутренне усмехнувшись. Фусу вел себя как истинный конфуцианец — сдержанно, но с достоинством. Их визит явно был затеян Шихуанди. Ли Сы без приказа императора не посмел бы раскрыть его местоположение. Похоже, это очередная проверка.
«Один простодушен, другой слепо предан, — подумал Гао Яо. — Посмотрим, как далеко я смогу их провести».
— Вы мне льстите, — рассмеялся он. — Я всего лишь деревенский житель, не более.
— Деревенский житель? — возразил Фусу. — Ваше искусство боя достойно офицерского звания в армии! А еще говорят, у вас есть мудрые мысли о государственном управлении. Разве это не признак великого человека? Я пришел просить вашего совета.
— Совет — громкое слово. Но я готов обменяться мнениями, — скромно ответил Гао Яо.
Фусу, воодушевленный, задал главный вопрос:
— Как вы относитесь к конфуцианству?
Гао Яо ожидал этого. Фусу был известен своей приверженностью учению Конфуция, и его интерес был очевиден. Но Гао Яо знал, что многие ошибочно считают Фусу слабым из-за его увлечения конфуцианством. На деле конфуцианцы эпохи Цинь были далеко не хрупкими книжниками, как их представляли в поздние времена. Сам Шихуанди не отвергал конфуцианство, но из-за множества школ мысли предпочитал опираться на строгую законническую основу.
— Принц, вы полагаете, что конфуцианство должно заменить законничество? — спросил Гао Яо, прищурившись.
— Разве это не очевидно? — ответил Фусу. — Мир един, войны закончены. Народ нуждается в отдыхе, а законы Цинь слишком суровы. Они изнуряют людей.
Гао Яо покачал головой.
— Принц, знаете ли вы законы Цинь по-настоящему? Изучали ли вы, что о них думают простые люди? Не слушайте только конфуцианцев — они, как и все школы, борются за внимание императора и готовы очернить соперников. И уж тем более не спрашивайте бывшую знать Шести Царств. Цинь уничтожила их государства, отобрала их богатства. Станут ли они давать вам добрые советы? Им выгодно, чтобы империя пала.
Фусу замолчал, погрузившись в раздумья. Он изучал Циньлюй и поначалу не считал его чрезмерно строгим. Но окружение — ученые, аристократы — твердили обратное, и он поддался их влиянию.
— Господин, — продолжил Фусу, — Шесть Царств уничтожены. Разве не должны мы просить прощения у их прежней знати и искать их поддержки?
Мэн Тянь, услышав это, едва сдержал изумление. Он, проливший кровь за империю, не мог поверить, что будущий наследник говорит о прощении врагов. Его разочарование в Фусу росло с каждой секундой.
Гао Яо, не дав Мэн Тяню вставить слово, ответил:
— Принц, не кажется ли вам это нелепым? Ваши предки шесть поколений сражались за эту землю. Ваш отец, ценой бессонных ночей и неустанных трудов, создал эту империю. А вы хотите просить прощения у тех, кого он победил? Скажите, если бы кто-то разрушил вашу страну, смогли бы вы простить его?
Слова Гао Яо ударили, как гром. Фусу замер, его убеждения, выстраиваемые годами, вдруг показались ему шаткими. Он схватил чашу с вином и осушил ее одним глотком, пытаясь прийти в себя.
— Господин, — спустя время произнес он, — пусть мир един, но знать Шести Царств все еще сеет смуту. Если их не успокоить, не начнется ли хаос?
— Успокоить? — усмехнулся Гао Яо. — Нет больше Шести Царств, есть только знать Цинь. Побежденные должны быть благодарны, что их не казнили. Какие привилегии?
Фусу нахмурился.
— Но они все еще имеют влияние на народ. Если поступить так, как вы говорите, бунт неизбежен.
Гао Яо покачал головой, его тон был полон уверенности.
— Принц, вы не понимаете. Пока ваш отец жив, никто не посмеет поднять мятеж. Именно поэтому сейчас, при его правлении, нужно устранить эти угрозы. Иначе, когда придет время следующего императора, хаос действительно станет реальностью.
Он вновь наполнил чаши вином.
— На сегодня хватит. Подумайте над моими словами.
Фусу и Мэн Тянь, погруженные в тяжелые размышления, покинули рощу. Император велел лишь встретиться и поговорить, и они выполнили приказ.
Тем временем на рынке Сяньяна разворачивалась иная сцена. Старший евнух, с надменным видом, командовал группой младших слуг, тащивших повозку с товарами. И Сяочуань, внимательно оглядывая окрестности, прикидывал свои шансы. Улицы были слишком людными, а его одежда евнуха мешала бы незаметно сбежать. Но он помнил маршрут: на обратном пути они пройдут через безлюдный переулок — идеальное место для побега.
— Сяочуань, что ты там застыл? Берись за работу, или в следующий раз останешься во дворце! — рявкнул старший евнух, добавив к словам звонкую оплеуху.
И Сяочуань, скрывая ярость, низко поклонился и принялся за дело. В его глазах мелькнула искра решимости.
К вечеру, когда солнце клонилось к закату, все покупки были завершены. Старший евнух, не доверяя Сяочуаню, поручил ему тянуть повозку — унизительный труд, превращавший его в тягловую лошадь. Но Сяочуань не возражал. Его цель была близка.
Когда они вошли в тот самый переулок, он внезапно присел, опуская повозку на землю. Старший евнух, дремавший на телеге, кубарем скатился вниз, ударившись головой о мостовую. Кровь хлынула из раны, а остальные слуги бросились к нему, не замечая, как Сяочуань, словно стрела, сорвался с места.
— Лови его! — взревел старший евнух, дрожа от ярости. — Этот щенок задумал побег! Хватайте его, даже если придется забить до смерти!
Оставив одного слугу ухаживать за раненым, остальные кинулись в погоню. Крики и топот ног эхом разнеслись по переулку, но Сяочуань уже исчезал вдали, его фигура мелькала в тени домов.
Обновлено: 21.01.2026