— Сусу, ты говоришь, нашла того, кто умеет готовить жареные яйца с помидорами? — И Сяочуань был вне себя от радости. Неужели ещё один попаданец? Кто бы это мог быть? Уж не Гао Яо ли? Он ведь повар, и в момент перемещения был рядом со мной. Вот здорово! Мы же свои люди, обязательно поможем друг другу.
— Сусу, где он? Я хочу его видеть!
— Прости, брат И, — виновато ответила Люй Су. — Когда я пришла в тот ресторан, он уже уехал. Хозяин сказал, что вчера он отправился в Сяньян к родственникам.
— Как же так... Значит, это не Гао Яо. Откуда у него в Сяньяне родственники? — подумал И Сяочуань, и радость сменилась разочарованием.
Тем временем Гао Яо, шагая по дороге, усердно практиковал шаолиньские техники. За несколько дней жир с живота сошёл, тело налилось силой, а в глазах появился блеск. Он аккуратно собрал волосы в пучок, перестав походить на бродягу. По пути он без труда одолел нескольких разбойников, используя примерно треть силы, которой обладал в теле Дун Тяньбао. Для самообороны этого было более чем достаточно.
Через месяц он наконец достиг Сяньяна. Вид величайшего города той эпохи невольно вызывал восхищение мудростью древних. Оказавшись внутри, Гао Яо понял, что его сбережения быстро тают. Цены в столице любой империи всегда кусались. К тому же, в Цинь в ходу были лишь бронзовые баньляны; золото и серебро не имели широкого обращения.
Но человек с ремеслом в руках не пропадёт. Он быстро устроился поваром в один из городских ресторанов. Кухня того времени была примитивной — в основном, всё варилось в одном котле. До жарки с помешиванием было ещё далеко, эта техника станет популярной лишь тысячу лет спустя, во времена династии Сун.
Гао Яо заказал себе медный вок. Конечно, не чугунный, но за неимением лучшего приходилось довольствоваться тем, что есть. Его кулинарное мастерство, даже с минимумом приправ, производило фурор.
Через несколько месяцев на заработанные деньги он построил себе небольшой домик в бамбуковой роще за городом.
В свой выходной он сушил на дворе винную гущу, оставшуюся от приготовления вина. Аромат разносился по всей округе. Вскоре у его плетёной изгороди появились двое: могучий бородач и мужчина с видом учёного-сановника.
— Доблестный муж, — обратился к нему бородач, — скажи, это ты варишь это вино? Аромат разносится на десять ли! Никогда в жизни я не вдыхал ничего подобного. Мы с другом прогуливались здесь и, уловив этот запах, не смогли удержаться, чтобы не попросить у тебя чарку.
«Пришли, — подумал Гао Яо. — Наконец-то пришли. Если я не ошибаюсь, это сам император и его канцлер Ли Сы. Не зря я построил здесь дом и начал гнать вино».
Он уже был императором и не стремился снова занять трон. Пусть этот Цинь Шихуанди и не обладал тем величием, что приписывала ему история, его можно было направить.
Но снова становиться евнухом Гао Яо не собирался. Цинь Шихуанди верил в магов и искал бессмертия? Отлично. Для начала он станет его духовным наставником. А потом постепенно изменит и его, и всю страну. Главное — уберечь его от ядовитых пилюль, научить основам здорового образа жизни, и он проживёт ещё не один десяток лет. В конце концов, Лю Бан был всего на три года его младше, а дожил до седин.
Гао Яо улыбнулся гостям.
— Ха-ха-ха! Когда истинный дракон входит в твой дом, разве можно отказать ему в гостеприимстве? Прошу, господа, садитесь. Я сейчас же подам вино.
Ин Чжэн был поражён. Где он успел выдать себя? Но он и Ли Сы быстро взяли себя в руки. Они были недалеко от Сяньяна, а в тени скрывались агенты «Чёрного льда».
Гао Яо принёс блюдо с жареным просом, три чаши и кувшин вина. Наполнив чаши, он первым сделал глоток, а затем предложил гостям. Ин Чжэн и Ли Сы, не церемонясь, осушили свои чаши.
На их лицах сперва отразилось удивление, а затем — восторг.
— Доброе вино! Воистину доброе вино!
Гао Яо улыбнулся. Конечно, это была не водка, но по сравнению с местным пойлом его тридцатиградусный самогон казался нектаром.
— Отведайте закуски, — сказал он, пододвигая им блюдо.
Они с удовольствием захрустели просом, которое, как оказалось, было просто взорвано на сухой сковороде до состояния попкорна.
За вином и закуской завязался разговор.
— Откуда родом доблестный муж? И как тебя звать?
— Меня зовут Гао Яо. Но Ваше Величество может звать меня Цинъюнь-цзы.
— Цинъюнь-цзы? — удивился Ин Чжэн. — Так ты тоже из искателей Дао?
— Верно, я кое-что смыслю в учении даосов, но не только в нём, — ответил Гао Яо и изложил ему некоторые буддийские концепции, которым научился в теле Дун Тяньбао.
Ин Чжэн слушал с восхищением. Идея о том, что добродетель ведёт к лучшей жизни, показалась ему очень полезной для управления государством.
— Скажи, учитель, умеешь ли ты создавать пилюли бессмертия? Знаешь ли ты, где найти эликсир вечной жизни? — с надеждой спросил он.
— Ваше Величество, разве вы видели хоть одного бессмертного? Даже если ваши деяния превзошли деяния трёх властителей и пяти императоров, бессмертия вам не достичь. Путь на Небеса давно закрыт, — ответил Гао Яо и пересказал им легенду о «Возвышении в ранг духов».
Ин Чжэн слушал, затаив дыхание.
— Учитель, раз ты знаешь такие тайны, ты должен знать, где искать богов! Помоги мне обрести вечную жизнь, и я дам тебе всё, что ты пожелаешь! — он был уверен, что этот человек куда надёжнее Сюй Фу.
— Ваше Величество так и не поняли. После той войны, когда У-Чжоу покорило Шан, связь между миром людей и миром богов прервалась. На земле больше нет властителей людей, есть лишь Сыны Неба. Как ни старайся, богом не станешь. — Гао Яо пытался отвлечь его от губительных поисков.
— Нет, ты, должно быть, ошибаешься! Многие маги при моём дворе умеют создавать пилюли! Они не даруют вечной жизни, но после них я чувствую прилив сил. А Сюй Фу говорил, что боги живут на заморской горе Пэнлай. Он ищет способ добраться туда и привезти мне эликсир!
— Я знаю эти пилюли, Ваше Величество. И приготовить их несложно. Но я сам их никогда не ем.
Ин Чжэн нахмурился. Гао Яо, видя его недоверие, достал несколько пилюль, которые приготовил заранее.
Император узнал их. Это были те самые пилюли, которые он принимал каждый день.
— Почему же ты, учитель, не веришь в бессмертие, если сам создаёшь эти пилюли? Может, ты просто не можешь создать настоящий эликсир и потому отрицаешь его существование?
— Ваше Величество, взгляните, они похожи на те, что вы принимаете?
— Да, похожи, — подтвердил Ин Чжэн.
Гао Яо вышел во двор, поймал в курятнике петуха и засунул ему в клюв одну из пилюль. Ин Чжэну было жаль снадобья, но он промолчал. Петух, проглотив пилюлю, тут же оживился и забегал по двору.
— Ваше Величество, вы говорили о Сюй Фу? — продолжил Гао Яо, снова разливая вино. — Ха-ха-ха! Нет за морем никаких волшебных гор. Есть остров, в тысяче ли от берега, но живут там дикари. Откуда там взяться эликсиру? Скоро Сюй Фу вернётся и скажет, что для обмена на эликсир ему нужны юноши, девушки и сокровища. И как только вы дадите ему всё это, вы его больше никогда не увидите.
— Но зачем ему обманывать меня? Я был так добр к нему!
— Потому что если он не сбежит, то умрёт! Пилюли, которыми он вас кормит, — это яд. Когда ваше здоровье пошатнётся, вы станете ещё настойчивее требовать эликсир. А он не сможет его создать. Вот и придётся ему напоследок обмануть вас ещё раз и скрыться за морем.
— Что?! Яд?! — Ин Чжэн не верил своим ушам. Ли Сы, напротив, в панике уже хотел тащить императора во дворец к лекарям.
И в этот момент они краем глаза заметили того самого петуха. Ещё недавно бодрый и полный сил, он теперь стоял, пошатываясь, и не мог удержаться на ногах.
Обновлено: 21.01.2026