У бабушки было так тихо, по крайней мере, час, прежде чем дверь начала открываться. Мистер Хендри заметил, как горит огонь, и пришел пожелать им веселого Рождества. Что спровоцировало Мопси на штопор рождественских украшений. После этого к бабушке заглянули друзья, чтобы посплетничать. Миллисент сбежала в свою спальню и плюхнулась на кровать с книгой, пока Мопси начала рисовать, пока Миллисент читала ей вслух.
Деревенский зал был переполнен вопросами о новой семье, а Гран гордилась тем, что оказалась в центре сплетен. Миллисент осталась приносить чай и использоваться в качестве запасной, когда люди хотели отдохнуть от карт.
Джинни провела пару дней у бабушки, смотря телевизор, чтобы отвлечься от всех этих мальчишек. Билл отвез ее, оставшись только выпить, а затем вернулся через несколько часов.
«Мама спрашивает, ничего, если мы придем на новогоднюю вечеринку без приглашения?» — спросила Джинни, развалившись на кровати Миллисент, пока та практиковалась в трюках с йо-йо.
«Будет поздно, но они всегда могут уйти пораньше, если будет слишком скучно», — пожала плечами Миллисент.
«Папа хочет вести машину», — Джинни поморщилась.
«Я умею водить», — оживилась Миллисент. «Юридически нет, но только в следующем году, но я умею водить, мистер Хендри научил меня».
Джинни выглядела испуганной.
«Он научил меня сдавать экзамены ради бабушки. У него есть для меня побитая развалюха, когда я это сделаю, чтобы я могла отвезти бабушку в церковь, и ей не пришлось бы подниматься на холм», — Миллисент высунула язык. «Я даже не глохну». Многое.
«Нам обязательно наряжаться?» — прошептала Джинни. Мопси ушла в Нору, чтобы помочь Молли, но у нее была способность появляться без предупреждения.
«Да, много танцев, и никто из них не пользуется дезодорантом. Так что надушись побольше», — Миллисент открыла свой гардероб и достала пятнистое платье, которое все еще подходило. «Тебе будет жарко и холодно, так что надень еще и слой одежды. И возьми ботинки, чтобы вернуться обратно, хотя люди будут предлагать подбросить нас. Скажи нет, они все будут биты, и как минимум три машины не выедут с парковки».
«Гермиона говорит, что мы должны поцеловаться», — Джинни поморщилась.
«Я имею в виду, что вы получите много поцелуев в щеку в полночь, которая может быть или не быть полночью в зависимости от того, правильно ли работают часы и соответствует ли им музыка. В прошлом году это было примерно на тридцать минут позже, потому что часы отставали, и никто не смотрел на свои часы».
«Я, пожалуй, скажу ей, что мы не можем», — Джинни поморщилась.
«Примерно после 10 никто не будет беспокоиться о том, чтобы купить тебе выпивку, до 10 и ладно, это же Новый год, в Новый год это не считается», — добавила Миллисент, ухмыляясь, пока Джинни размышляла. «Нам, возможно, даже разрешат подойти к бильярдным столам. Или там на сцене карточные столы, барьер будет поднят. Хотя, возможно, я буду нянчиться, в зависимости от того, будет ли там Тимми или нет».
Все собрались на празднование Нового года: мистер Уизли очень осторожно вел машину к деревенскому залу, в то время как молодежь спускалась пешком, а Мопси присоединилась к бабушке в машине, чтобы получить новые впечатления.
Миллисент не лгала, в течение получаса ей купили два напитка, оба с небольшим добавлением, потому что был Новый год. Им не разрешалось находиться без присмотра, даже когда Билл и Чарли были там, в бильярдной. Однако после 10 правила внезапно изменились. Дартс вынесли, кии стали честной игрой, и у бара было достаточно денег, чтобы заплатить за вечер, поэтому они перестали брать плату.
Буфет был занят в перерывах между танцами, и Миллисент столько раз кружилась по полу, что у нее закружилась голова. Она также не ошиблась насчет дезодоранта. Мопси отлично проводила время с некоторыми очень старыми старичками, которые танцевали с ней, как с малышкой. Тимми не был приглашен. Что также означало, что мама Тимми не была приглашена, поэтому Джинни была самой младшей, и все пригласили ее на танец.
«Нам не нужно целоваться в губы?» — Джинни проверила, когда кто-то решил, что пора начинать обратный отсчет. Билл поднял пять пальцев в ответ на взгляд Молли. Пять минут были довольно точны для Деревенского зала.
«Просто щеки», — успокоила ее Миллисент. «Но будет много стариков, целующихся в губы».
Она оставила их и нашла бабушку, которая дремала с миссис Смит. У них на столе стоял поднос с пустыми стаканами, а у мистера Смита был поднос с новыми.
«С Новым годом, бабуля», — прошептала Миллисент, нежно поцеловав ее в щеку и приняв один из подарков от проснувшегося мистера Смита, прежде чем вернуться к Уизли.
«Если ты не знаешь слов, все в порядке, просто потанцуй с толпой», — посоветовала она, взяв Молли под руки, когда они начали петь Auld Lang Syne, слова давно уже забили ей в голову. Еще больше поцелуев в щеки и еще больше танцев, большинство мальчиков исчезли в бильярдной, Джинни свернулась калачиком рядом с бабушкой и крепко заснула к тому времени, как ударили два.
«Нам пора возвращаться?» — спросил Артур, Молли была занята, подпрыгивая на танцполе с мистером Хендри, одним из самых атлетичных танцоров деревни, Миллисент делала передышку после того, как ей пришлось остановить мистера Смита, пытавшегося провести ее между его ног. Она смутно помнила, как он делал это, когда она была с косичками. Каждый год он, казалось, думал, что ей все еще пять.
«Тебе не обязательно оставаться», — заверила его Миллисент. «Мистер Хендри отвезет бабушку, а также миссис и мистера Смита».
Он с любовью посмотрел на нее. «Я могу вернуться с Мопси».
«Почему бы тебе не забрать Джинни, Рона и близнецов обратно к миссис Джонсон, папа?» — появился Билл. «Ты сможешь вернуться за мамой, когда приведешь их домой».
«Я бы не отказался вернуться», — появился Перси. «Я смогу присмотреть за близнецами».
«Бабушка еще не будет готова», — Миллисент проигнорировала, как Бабушка все еще храпела с миссис Смит. Сомнительный взгляд заставил ее объясниться. «Примерно через тридцать минут кто-то начнет играть Веру Линн, и они оба будут ерзать, как зомби».
Артур усмехнулся, направляясь на танцпол, чтобы поговорить с женой, пожимая руку мистеру Хендри и уходя, чтобы забрать своих детей, которые, казалось, находились в разной степени сна.
«Хочешь потанцевать?» — спросил Билл. Он кружил ее ранее, как и Чарли с Перси, близнецы не выходили на танцпол, а Рон неохотно танцевал с Молли, прежде чем наотрез отказался продолжать.
«Звучит забавно», — ухмыльнулась Миллисент. «Ты пахнешь намного лучше, чем большинство моих партнёров».
«Только большинство», — трагически вздохнул Билл, кружа ее, как волчок.
«Чарли всегда приятно пахнет», — взвизгнула Миллисент, когда он поднял ее и бросил между ног так, как пытался и не смог сделать мистер Смит. «Предупреди девушку!»
«Это его освежающее очарование», — Билл развернул ее спину и подвел к Молли, которая была занята крутящимися движениями, как профессионал.
«Может быть, он сможет наложить его на весь зал», — пробормотала Миллисент.
«Уильям, мой малыш», — проворковала Молли, «И Милли, разве вы двое не чудесно танцуете? Ваши отцы везут Джинни домой».
«Мы знаем, мам», — Билл добродушно ухмыльнулся, переключаясь, когда музыка менялась, оставляя Миллисент с мистером Хендри, который начал потеть задолго до полуночи. Она не могла не смотреть на Билла с его предательским видом.
Ее спас Чарли, который остановил мистера Смита, прежде чем уйти с Биллом, чтобы потанцевать с Молли. Артур вернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как бабушка и миссис Смит просыпаются и начинают выходить на танцпол, словно в трансе.
«Я ухожу», — хихикнула Миллисент, направляясь к дамам, прежде чем ее втянут в медленный танец, который Вера Линн всегда, казалось, поощряла. Выскользнув наружу, она заметила знакомый огонек сигареты.
«Чёрт, как холодно».
«Мисс Миллисент!» Мопси уставился на нее.
«Я сказала, утка, она холодная», — ляпнула Миллисент, выпив немало персикового шнапса и лимонада.
«Хорошие мальчики, посмотрите, как я принесу пальто мисс Миллисент», — кивнул Мопси.
«Утка?» — хихикнул Чарли.
«Она купила его». Она помолчала. «Почему Мопси был снаружи?»
«Мопси хотела убедиться, что у нас достаточно еды», — Билл помахал ей тарелкой. «Хочешь амулет?»
«Пожалуйста», — Миллисент затаила дыхание, лед уже впивался ей в ступни. «Веселишься?»
«Она более оживленная, чем мы думали», — рассмеялся Чарли. «Джинни сказала, что она будет поздней».
«Старики, все их вечеринки длятся до рассвета», — Миллисент вздрогнула, когда согревающие чары начали медленно действовать. «Не стоило выходить без пальто».
«Сейчас минус 6», — Билл указал на термометр.
«А остальное, это читается как 6, когда замерзает», — прошипела Миллисент, когда он накидывал свое пальто ей на плечи. «Спасибо».
«Пальто мисс Миллисент здесь не должно быть!» Мопси выглядел расстроенным.
«Кто-то его забрал, он его вернет, когда протрезвеет», — Миллисент спрятала руки под грудь.
«Мы зайдем внутрь», — Чарли потушил сигарету.
«Не могу», — замялась Миллисент. «Если я сейчас пойду внутрь, то через час усну, а потом буду здесь до семи».
Билл поморщился.
«Да, с тех пор, как мне исполнилось восемь, в четыре я могу начать намекать, что мы едем домой», — Миллисент наклонилась к Биллу, воруя его тепло.
«Каждый год?»
«Каждый год».
Как бы то ни было, в половине четвертого Артуру удалось убедить Молли и бабушку, что пора отправляться домой.
«Миллисент может сидеть на коленях у Билла, а Мопси — у Чарли», — Артур нахмурился, глядя на машину, словно от этого она становилась больше.
«Я обычно возвращаюсь пешком», — Миллисент уже надела сапоги. «Это традиция».
«Ты не пойдешь обратно», — покачала головой Молли, а затем снова покачала ею. Миллисент была почти уверена, что видела, как Молли присоединилась к бабушке и миссис Смит с бутылкой Бейлиса. Или, как назвала его Миллисент, кремом от опасности. Бабушке будет очень плохо утром.
«Мопси будет со мной», — Миллисент держала Мопси на руках, Мопси допила последние два напитка Миллисент, думая, что это лимонад со вкусом персика, и отключилась. Не то чтобы Молли это заметила.
«Я подвезу ее», — предложил мистер Хендри.
«Папа, отвези маму, миссис Джонсон и Мопси обратно, а мы пойдем гулять, проветрим головы», — взял на себя инициативу Билл, поднял Мопси, как тряпичную куклу, и осторожно посадил ее в машину.
«Я могу отвезти вас всех обратно», — невнятно пробормотал мистер Хендри.
«У нас есть подвозка, с Новым годом!» — отвлекла его Миллисент.
«А его можно водить?» — с сомнением спросил Артур.
«Вовсе нет. Тебе стоит начать раньше него», — ухмыльнулась Миллисент. «Мы будем минут сорок, может, быстрее».
«Я вернусь за тобой», — решил Артур.
«Мы отправимся и встретимся с вами на полпути», — согласилась Миллисент.
«Присматривай за ее мальчиками», — предупредил Артур, садясь в машину и немедленно трогаясь с места, как только загорелись фары машины мистера Хендри.
«Мы не пойдем коротким путем», — предупредил Билл, выходя вслед за ней с парковки.
«Почему бы и нет?» — спросил Чарли, уже закуривая.
«В темноте не так уж безопасно, если не знаешь, куда идешь», — ухмыльнулась Миллисент. «И даже если знаешь, если забываешь, ну».
«Мы могли бы просто…» Чарли поиграл бровями.
«Я не могу», — пожала плечами Миллисент.
«Я слишком много выпил», — признался Билл. «Дамы не переставали покупать мне выпивку».
«Они так делают», — ухмыльнулась Миллисент. «Все духи будут двойными, одиночных в деревне не бывает».
Дорога была почти жутко тихой, как это только казалось в это время года. Поля блестели в лунном свете, трое из них решили идти по дороге, где она была по крайней мере посыпана солью, тротуар был предательски скользким от чернейшего льда. Ее руки были очень теплыми, когда они лежали в объятиях двух мужчин, и согревающие чары продолжали обновляться, не давая ее лицу замерзнуть.
В целом Миллисент могла бы обойтись и без всей этой магии, но в такие моменты это было лучшее, что есть в мире.
Обновлено: 19.01.2026