Глава 42 — Глава 42

Частная комната караоке была просторной — особенно если учесть, что в ней сидели лишь двое: Цинь Цюй и Сяо Чжи Юань. Гладкий мраморный пол, стены под дерево, мягкие диваны вдоль всей стены и огромный плоский телевизор создавали уютную, почти домашнюю атмосферу. Когда вошли Ру и Сяо Чжи Рэн, она с любопытством огляделась. Раньше Ру никогда не посещала караоке-клубы — для неё это был совершенно новый мир. – О, мистер Се! Я не знал, что вы тоже присоединитесь к нам, – воскликнул Цинь Цюй, мгновенно вскочив. – Давайте без формальностей, – рассеянно ответила Ру, всё ещё рассматривая обстановку. – Онии-сан, садись со мной, – Юань радостно потянул «его» к дивану. Пока Сяо Чжи Юань разбирался с музыкальной системой, Ру нашла утешение в меню, лежавшем на столе. Она нажала кнопку вызова, и вскоре появился официант. Не раздумывая, Ру заказала столько еды, что Цинь Цюй невольно уставился на неё, не зная, что и подумать. – Хотите что-нибудь выпить? – вежливо спросил официант. – Немного вина, пожалуйста, – сказал Чжи Рэн. Юань наконец выбрал песню и взял микрофон. Но Ру слушала его лишь краем уха. Она словно отключилась от мира, сосредоточившись исключительно на еде. – Мистер Се, вы не хотите спеть? – нехотя спросил Цинь Цюй. – Я не знаю песен. Как же я буду петь? – искренне ответила Ру. Цинь Цюй удивлённо прищурился. – Вы никогда не слушали музыку? – Слушала, конечно. Сейчас она везде. Просто… я не обращаю внимания. Мне неинтересно. Цинь Цюй хотел было усомниться, но, увидев спокойный взгляд Се Ронга, только кивнул, окончательно поверив. – Может, хотя бы немного вина? – предложил он, уже потянувшись к бутылке. Но Ру остановила его. – Не стоит. Я вообще не пью. – Почему? – удивлённо спросил Чжи Рэн. Ру тяжело вздохнула. – У меня есть свои причины. Извините на минуту. С этими словами она поднялась и вышла в коридор. Там, найдя тихий уголок у огромного панорамного окна, откуда открывался вид на сверкающий город, она достала пачку сигарет. Закурив, Ру прислонилась головой к стене. Дым стлался тонкими кольцами, а в мыслях всплывали забытые воспоминания — о том, почему она перестала пить вино. Когда-то она любила его, особенно персиковое, сваренное её дедушкой. Но после… после всё изменилось. В памяти вспыхнуло прошлое. Гулкий, властный голос отца заставил всех присутствующих отступить назад: – Поставьте молодого мастера Ру на ледяные глыбы. Два ученика шагнули к подростку, но Ру оттолкнула их. – У меня есть ноги. Я сама спущусь. Она не выглядела ни обиженной, ни испуганной. Даже когда босиком ступила на ледяную плиту, её лицо оставалось непроницаемым. Лёд покалывал ступни, холод пробирал до костей, но Ру не издала ни звука. – На колени. Она встретила взгляд разъярённого отца и подчинилась. – Закатай рукава. Ру молча вытянула руки. Она знала, что последует. Ей было около шестнадцати, когда она украла немного вина из дедовского погреба — далеко не в первый раз. Но впервые её поймали. Неудача? Конечно. Особенно когда твой отец — глава клана. Когда она вытянула голые руки, отец приказал своему подчинённому нанести сто ударов плетью. К тому моменту, когда всё закончилось, предплечья Ру были в крови, а она едва ощущала пальцы. Отец посмотрел на её спокойное лицо, тяжело вздохнул и ушёл. Слёз не было. Ни одной. Те, кто наблюдал, смотрели на неё с жалостью, но Ру было всё равно. Это было далеко не первое наказание — и уж точно не последнее. Она попыталась подняться, но тут же рухнула на бок: ноги онемели от холода. Поэтому в следующий раз она не торопилась. Легла на спину, подняла руки, пытаясь согреть дыханием. Без толку. – Молодой господин, позвольте помочь вам дойти до двора, – тихо предложил один из учеников. – Ни за что. Если я не вынесу такую боль, как же стану вашим лидером? Она никогда не позволяла себе слабость. И знала: если ученик ей поможет — его тоже накажут. Лишь спустя долгое время в ногах появилось покалывание, и Ру сумела встать. Спотыкаясь, падая, поднимаясь снова, она добралась до своего двора. Как только вошла, тут же упала на землю — сил больше не было. Но раз никого поблизости не было, ей было всё равно, как долго она пролежит. Но стоило ей закрыть глаза, как раздался холодный голос: – Посмотри на этого слабого человека. И это будущий глава клана? Она открыла глаза — перед ней стояла мать, недовольная и строгая. – Почему ты лежишь? Вставай. Ру сжала кулаки, поднялась и поклонилась. – Ложись, – приказала мать. Она подчинилась, легла в тени на бамбуковую циновку. Мать села рядом и начала наносить на раны травяную пасту. – Ты счастлива, что стала такой бунтаркой? – спросила она. Ру подняла взгляд — в дверях стоял отец, глядя прямо на неё. – Я всего лишь украла немного вина, – тихо ответила Ру. – Ты думаешь, я наказал тебя за вино? Голос отца стал громче, тяжелее. – Ру, как ты можешь снова нарушать правила? Помогать кому-то вне клана? Только тогда она поняла, о чём он. Ради лучшей подруги она использовала своё положение, чтобы скрыть прошлое девушки. Да, она нарушила правила клана, и не впервые. Ей было запрещено контактировать с внешним миром — но она всё равно делала это. – Меня не волнует твой авторитет. Но запомни: тот, кто раздаёт счастье направо и налево, однажды остаётся с пустыми руками. Это не благородство — это глупость. С этими словами он ушёл. – Не испытывай терпение отца, – мягко сказала мать, заканчивая перевязывать её руки. – Его у него мало. Воспоминание растворилось. Ру тихо усмехнулась. «Отец, ты был прав. У меня действительно пустые руки. Для мира я обладаю всем — властью, деньгами. Но в сердце… ничего, что могло бы сделать меня счастливой. И даже смелости вернуться домой у меня больше нет». Она перестала пить не из-за наказания, а потому что никакое вино не могло сравниться с тем, что делал её дед. Она даже пыталась приготовить его сама — но так и не смогла вернуть тот вкус. Ру никогда не ненавидела своих родителей за холодность. Она знала: они любили её по-своему. Они не растили её как обычного ребёнка — они готовили её стать сильнейшей. И она никогда не была «обычной».