– Что? Я точно правильно тебя понял? – сурово переспросил Сяо Чжи Рэн, глядя на десяток телохранителей, отчитывающихся перед ним. – Ты действительно хочешь сказать, что кто-то посмел дать затрещину моему младшему брату, а он даже не отреагировал? – он смотрел на них с недоверием.
– Да, Мистер Сяо! – с глубоким уважением произнес старший их группы, и рассказал ему обо всех событиях дня.
Сяо Чжи Рэн отмахнулся от них, желая чтобы его оставили одного. Его мысли были в смятении. С каких это пор его младший брат позволяет другим людям прикасаться к нему? И за что тот человек дал ему подзатыльник? Сказать, что он был шокирован, ничего не сказать.
Он лучше других знал, что его брат упрям, как мул.
Погрузившись в свои мысли, Чжи Рэн не заметил, как к нему в кабинет вошел Цинь Цюй. И теперь он сидел прямо напротив за огромным письменным столом из красного дерева. Цинь Цюю пришлось постучать по столу, чтобы вывести босса из задумчивости.
– Где ты заблудился? – с наигранной иронией спросил Цинь Цюй.
– А? – Сяо Чжи Рэн слегка вздрогнул и посмотрел в любопытные глаза своего лучшего друга. – О, ничего особенного. Ты что-то хотел от меня?
Цинь Цюй скептически посмотрел на друга, но решил промолчать.
– У меня есть для вас приглашение на благотворительный аукцион. – проинформировал он своего босса, сохраняя свой профессиональный вид.
– Как-нибудь в другой раз. Доверю тебе сходить от моего имени. Мне нужно уделить время своему брату. – он говорил четко так, чтобы у Цинь Цюя не возникло желания возражать.
Цинь Цюй закатил глаза и хотел было что-то сказать, но его прервал Чжи Рэн.
– Не пытайтесь сделать это яблоком раздора между нами[1]. Мне действительно нужно уделить немного времени Юаню.
Глубоко вздохнув, верный помощник удалился, а Сяо Чжи Рэн еще немного поработал, но задерживаться в офисе долго не стал.
Вернувшись домой раньше обычного Сяо Чжи Рэн нашел брата на балконе, сидящего в кресле-качалке. Он сидел, поджав под себя ноги, держа на коленях ноутбук. Юноша был настолько погружен в чтение, что не заметил присутствия старшего брата, пока тот не похлопал его по плечу.
– Эй, большой медведь! Ты сегодня так рано? – Чжи Юань удивленно уставился на брата.
– Я подумал, мы давно с тобой не проводили время вместе. Чем бы тебе хотелось заняться? – сказал Сяо Чжи Рэн с нежной улыбкой, в его глазах отчетливо читалась любовь к брату.
Сяо Чжи Юань некоторое время подозрительно смотрел на брата, прежде чем согласиться:
– Давай сходим поиграть в баскетбол?
Парень выжидающе смотрел на брата, умоляя его сказать "да".
Сяо Чжи Рэн криво улыбнулся, словно говоря, я знал что именно это ты попросишь, и сказал:
– Звучит неплохо. Иди собирайся!
Сяо Чжи Юань, как маленький мальчишка, взволнованно побежал в свою комнату. В Америке у братьев была традиция играть в баскетбол по выходным, но из-за переезда в Китай Сяо Чжи Рэн был занят, аки пчелка, и не мог проводить время с братом.
Чжи Рэн тяжело вздохнул, думая: "Я должен уделить время Юаню. Несмотря ни на что, он - мой приоритет!"
Ветер становился все холоднее, когда на небо надвигалась тьма. В звездной ночи две высокие фигуры играли на баскетбольной площадке. Флуоресцентные лампы освещали бетонный двор, окруженный металлическими сетчатыми заборами.
Пот стекал по лицу Юаня, но он продолжал вести мяч, а Чжи Рэн пытался отобрать его. Чжи Юань развернулся всем телом, спасаясь от нападок соперника, и подпрыгнул бросая мяч в корзину. Мяч пролетел ровно по центру кольца, даже не потревожив сетку. Довольный Сяо Чжи Юань торжествующе взглянул на брата .
– Я выиграл! – по-мальчишески задорно воскликнул он.
Сяо Чжи Рэн тяжело дышал, положив руки на пояс, снисходительно усмехаясь, взирая на детские выходки брата. Он подошел к скамейке на краю площадки и вытащил бутылку с водой и залпом осушил её. Вытерев лицо полотенцем, он бросил еще одну бутылку воды в сторону Юаня, тот с легкостью поймал её.
– Большой Медведь, ты теряешь свою сноровку, – дразнился Сяо Чжи Юань пользуясь своей победой. Но этого толстокожего медведя не так легко было не пронять.
– Я не теряю свою сноровку. Это я просто тебя пожалел. – вроде бы и сказал в шутку, да мысли грустные тут же налетели. Потеряв свою мать в возрасте 18 лет, Сяо Чжи Рэн понял, что он может противостоять всем бурям в мире. Но, как ни странно, у него не хватало духу видеть своего единственного брата расстроенным.
Сяо Чжи Юань сел рядом с братом, толкая его плечом, чтобы тот подвинулся.
– Ну, как школа?
Чжи Юань тут же напрягся, ему не нравилась эта тема. Вовсе нет!
– Пойдет... – неопределенно ответил он.
– Если тебя что-то беспокоит просто скажи мне, – Сяо Чжи Рэн снова попытался вытянуть его на разговор, но тщетно.
– Я в порядке, большой медведь. Я скажу тебе, если что-то не так.
Сяо Чжи Рэн кивнул головой в знак согласия, решив оставить его в покое, до поры до времени.
– О, большой медведь! Я посмотрел информацию на этого лорда Алева Найта.
Сяо Чжи Юань сменил тему, но это ошеломило Чжи Рэна. Он не ожидал, что его младший брат действительно заинтересуется проблемами, связанными с его бизнесом.
Сяо Чжи Рэн откашлялся, пытаясь взять себя в руки.
– Итак, что же ты нашел?
– Ну, честно говоря, о нем почти ничего нет, – Рэн вздохнул было с облегчением, но тут же напрягся при следующих словах брата. – Но это не значит, что вообще ничего нет.
Сяо Чжи Юань хитро улыбнулся.
– Я думаю, он скорее интересный, чем страшный. А ты как думаешь?
Сяо Чжи Рэн некоторое время смотрел на улыбающегося брата, прежде чем ответить:
– Лорд Алев Найт, несомненно, интересен своей странной одержимостью властью.
– Угум... – Юань согласно кивнул, – Ты же знаешь, что его тайная организация считается одной из самых грозных?
Он с торжественным видом достал из рюкзака папку и помахал ей:
– Смотри! По слухам, внутри организации существует иерархия власти. И отряд “Черного тумана”, вроде как, считается самым элитным. В него входят только несколько первоклассных мастеров боевых искусств.
Сяо Чжи Рэн внимательно слушал, хотя он уже знал всю эту информацию.
– Но на самом деле это не совсем так, большой медведь!
Сяо Чжи Рэн нахмурил брови, глядя на своего младшего брата с недоумением.
– Тот, кто стоит на вершине этой иерархии, на самом деле всего лишь один человек, “Белая тень!"
Сяо Чжи Рэн не верил своим ушам:
– Что? О чем ты говоришь, Юань?
– Ох! Большой медведь, на вершине их пирамиды "белый" цвет, представляющий дух. Черный располагается на второй ступени и представляет он "душу". Хотя я не знаю, почему он {Алев} назвал его так.
– Смотри! – Сяо Чжи Юань вытащил несколько фотографий обезображенных людей. – Мир думает, что эти покушения ничем не связаны между собой. Но они упустили одну маленькую деталь.
– И что же это?
– У всех жертв была небольшая царапина от иглы на шее, после которого они превращались в эти убожества. При этом в их телах не обнаружено никаких следов яда.
Сяо Чжи Рэн смотрел фотографии двух жертв. На одной была фотография женщины, которая явно когда-то была очень красива. Теперь от нее остались только кожа да кости, она лежала в больнице в ожидании смерти.
– Большой медведь, эта женщина раньше занималась торговлей людьми, а теперь посмотри на нее. – Сяо Чжи Юань цокал языком в притворном сочувствии.
Он перешел к следующей фотографии, на которой мужчина лежал на больничной койке с несколькими штырями и металлическими приспособлениями, удерживающими его кости на месте. Сяо Чжи Юань посмотрел на него с презрением и сказал :
– А этот, он просто монстр. Он экспериментировал с наркотиками на молодых девушках. Хорошо, что теперь он может только дышать. Он и пальцем не пошевелит до конца своих дней.
Сяо Чжи Рэн с сомнением посмотрел на младшего брата:
– Почему ты уверен, что это дело рук "Белой тени", и как он связан с Лордом Алевом Найтом?
– Интуиция! – пожал плечами Юань.
– Юань, перестань копаться в таких вещах. Это не безопасно. В твоем возрасте другим интересоваться надо.
– Но меня интересовал только лорд Алев Найт. Вот почему я провел все эти расследования, – сказал в свою защиту Сяо Чжи Юань.
– Юань, не спорь! Сосредоточься на учебе. Обещай мне, что больше не будешь копать глубже, – Сяо Чжи Рэн строго посмотрел на брата. Тот скорчил кислую мину, но знал, что спорить бесполезно. Поэтому сдался.
– Обещаю, что не буду!
– Молодец! Пойдем домой.
Сяо Чжи Рэн сохранял добродушный вид, но его разум был в смятении.
– Эта “Белая тень" и та с конкурса, имеют ли они отношения друг к другу? А что, если это один и тот же человек? Тогда какая связь между ним и лордом Алев Найтом? – Чжи Рэн чувствовал, что его разум вот-вот взорвется. Он потряс головой и сосредоточился на болтовне брата.
__________
[1] "яблоко раздора" – тема, которая остается предметом спора для обсуждения.
Обновлено: 22.01.2026