Глава 7 — Глава 7

— Прежде я серьезно ранил Призрака Взбирающегося по Стенам, так что, вероятно, он больше не осмелится беспокоить меня, — пробормотал Линь Бэйсюань. Однако… Линь Бэйсюань взглянул на мерцающий в его сознании знак «Нижний Слой Несчастья». Настоящая опасность, вероятно, крылась не в Призраке Взбирающегося по Стенам, а в сегодняшней ночи. Подумав об этом, Линь Бэйсюань невольно почувствовал напряжение. В чатах, посвященных обмену опытом, администраторы советовали новичкам развиваться втайне, усваивая полученные знания. А он? Он начал свой путь на кладбище, столкнулся с ходячими мертвецами, еле добрался до города, где его убили кирпичом, а теперь очутился в странном особняке семьи Жуань. — Эх! Линь Бэйсюань устремил взгляд в окно. Закат уже погас, тьма обволокла землю, и лишь слабый отблеск позволял кое-что различить. Внезапно снаружи послышалось движение. Вскоре дверь распахнулась, и вошел низкорослый, худощавый мальчик лет десяти, в грязном черном фетровом колпаке. — Гоудань, настало время смены, а ты все еще торчишь в дровяном сарае? Мальчик выглядел довольно шумным, с соплями на лице, а за спиной у него в бамбуковой корзинке лежало что-то черное, похожее на уголь. — Гоудань? — Ты зовешь меня? — Линь Бэйсюань скривился, услышав, как тот его назвал. — А кого еще? Ты что, даже свое имя забыл? Ма Сань говорил, что у тебя с головой не все в порядке, сначала я не верил, а теперь вот верю. — … — Поторопись, если опоздаешь, снова накажут. Бросив эти слова, мальчик шмыгнул носом и, припустив бегом, выскочил из дровяного сарая. Линь Бэйсюань поразмыслил и все же последовал за ним. — Войдя в мир смертных, нужно соблюдать правила этого мира, — так часто говорилось в чате обмена опытом между мирами. Хотя у людей из современного мира здесь была способность к воскрешению, они не могли вести себя как игроки. Это могло привести к очень печальному концу. Пройдя по галерее, Линь Бэйсюань увидел внутренний двор, не слишком большой, но и не маленький. По обеим его сторонам висели красные фонари, разгоняя сгущающийся сумрак. Дворецкий в согнутой позе стоял посреди двора, руки за спиной, его состаренное лицо выражало усталость. Перед ним стояло семь или восемь человек, выстроившись в ряд, все в нарядах слуг и горничных. Линь Бэйсюань, увидев это, встал рядом с ребенком, которого встретил ранее. Повернув голову, он обнаружил, что тот ведет себя как маленький взрослый: выражение лица серьезное, кулачки сжаты, словно у генерала, готового умереть за страну. Линь Бэйсюань почувствовал любопытство и тихо спросил: — Что нам нужно делать? Мальчик, даже не взглянув, проигнорировал его. К счастью, в этот момент дворецкий, заметив, что все на местах, сказал: — Сегодня смена караула, и вы смените предыдущую партию. — Ма Сань, Чжао Фу, вы двое отвечаете за патрулирование внутреннего двора. — Цин’эр, ты заменишь Сяо Хуань у двери госпожи. … После того как с распределением обязанностей остальных было покончено, дворецкий наконец перевел взгляд на Линь Бэйсюаня. — Ты сегодня вернулся, потому сходишь с Сяо Шиту к привратнику. По какой-то причине, услышав слова дворецкого, лица остальных сильно изменились. Ма Сань, который ранее пихнул Линь Бэйсюаня, нахмурился и вышел вперед. — Дворецкий Сюй, негоже поручать охрану ворот двум маленьким детям. А что, если внутрь проникнет что-то нечистое? В любом большом доме привратник занимал крайне важную должность, а ночной привратник был особенно значим. Особенно сейчас, когда повсюду бушевали войны, на дорогах валялись бесчисленные скелеты, превратившиеся в бесчисленных демонов и злых духов. Если отправить двух неопытных детей дежурить ночью у ворот, то, если они умрут — это их судьба. Но если из-за них врата дома откроются, и злые существа проникнут внутрь, то всем будет угрожать опасность. Дворецкий прищурился, глядя на Ма Саня, и его голос стал ледяным. — Сейчас во всем особняке Жуань небезопасно, но больше, чем внешних злых духов, я боюсь тех, что внутри. — За это время в доме умерла большая часть людей, осталось немного. Привратникам нужен отдых, и если не дать им смениться у ворот, то, если ты хочешь, можешь сам их заменить. Услышав это, Ма Сань тут же вспотел, быстро извиняясь и отмахиваясь. — Я всего лишь предложил, не утруждайте себя. Дворецкий холодно хмыкнул, затем посмотрел на остальных: — Если у кого-то есть возражения, можете сказать мне, я могу отправить его охранять главные ворота. Услышав это, все вокруг безумно замахали головами, явно никто не хотел браться за эту работу. Линь Бэйсюань наблюдал за выражением лиц каждого из присутствующих, и, выслушав этот разговор, примерно понял, что происходит. Эти люди, с одной стороны, презирали его за то, что он не мог справиться с важной ночной вахтой, с другой стороны — не хотели брать на себя риск. Им хотелось только хорошего, а к плохому не иметь никакого отношения. Так было во всех мирах. Линь Бэйсюань, скрестив руки на груди, холодно наблюдал за этой группой людей. Знак судьбы на панели в его сознании ярко сиял, и он уже был уверен, что предсказанное бедствие произойдет сегодня ночью. — Ночной привратник! — он взглянул в сторону главных ворот особняка Жуань. Сквозь несколько глубоких галерей в темноте смутно виднелся висящий красный фонарь. — Решено, отправляйтесь на дежурство. Дворецкий определил обязанности каждого, и все разошлись по внутреннему двору. Линь Бэйсюань посмотрел на мальчика, который не дотягивал ему даже до плеча. — Значит, тебя зовут Сяо Шиту. Сяо Шиту поднял голову, взглянул на него, но ничего не сказал, лишь угрюмо пошел вперед. Линь Бэйсюань улыбнулся, увидев это, и больше ничего не говорил. Очень скоро они, следуя за светом, подошли к главным воротам особняка Жуань. Пожилой мужчина в одежде слуги сидел на пороге, раскуривая трубку. — Дедушка У, сегодня я с Гоуданем пришел сменить тебя, — Сяо Шиту подошел к старику и уважительно опустил голову. У Ци посмотрел на них двоих, его взгляд был мутным, один глаз был странного серовато-белого цвета, казалось, он был полностью слеп. — Отчего же Сюй Шоунянь послал вас, двух мальчишек? Неужели он на самом деле не собирается больше защищать этот дом? В особняке Жуань, помимо дворецкого, самым опытным был этот старик У, и он мог прямо называть дворецкого по имени. — Дворецкий сказал, что сейчас особая ситуация, в доме осталось не так много людей, кто мог бы взять на себя обязанности, поэтому любой, кто сможет, подойдет. — … У Ци открыл рот, словно хотел что-то сказать, но слова застряли в горле. В итоге он лишь тихо вздохнул: – Ранний опыт – это хорошо! Затем он посмотрел на Линь Бэйсюаня: – Признаюсь, тебе невероятно повезло. Провести всю ночь на улице и остаться в живых! Надеюсь, ты сможешь помочь Камушку пережить это испытание. Линь Бэйсюань беспомощно покачал головой. Какое там везение! Просто у него был механизм возрождения, да и то, за ночь он умер дважды. – Сегодня ночью вы будете дежурить у входа. Но есть два важных момента, которые нужно учесть. У Ци, держась за поясницу, медленно поднялся с земляного валика. Его седые волосы и замедленная походка выдавали преклонный возраст. – Живые живут в домах для живых, а мертвые – в домах для мертвых. Если перепутать, для нас, живых, это обернётся смертельной опасностью. Разница между такими домами — в фонарях. – У Ци указал на красный фонарь висевший над головой. – Красный фонарь указывает на жилище живых, а белый – на обиталище мертвых. Ночью красный фонарь ни в коем случае не должен погаснуть. Иначе духи не смогут различить, где чей дом, и могут воспользоваться этим, чтобы проникнуть внутрь. Наша главная задача на вратах – около четырёх утра долить масло в фонарь, чтобы пламя не погасло. Пока он говорил, У Ци покачивал головой и напевал странную мелодию: – Говорят, в полночь на просёлочных дорогах никого нет, а кто гуляет — тот сам себе враг. Держи голову высоко, словно тебя три огня оберегают. И главное: если кто окликнет, не оборачивайся... — Второй момент — самый простой и самый сложный одновременно. После полуночи, если тебя кто-то зовет, ни в коем случае не оборачивайся. [Глава 10: Камушек] – Говорят, в полночь на просёлочных дорогах никого нет, а кто гуляет — тот сам себе враг. Держи голову высоко, словно тебя три огня оберегают. И главное: если кто окликнет, не оборачивайся… – Линь Бэйсюань тихо повторял за У Ци, и благодаря его мрачному виду это звучало даже убедительнее, чем у самого У Ци. У Ци чуть повернул голову, с удивлением взглянув на Линь Бэйсюаня. – Неплохой талант. Мелодия, которую он напевал, была на его родном диалекте. Обычным людям её было трудно понять, не то что повторить. Но сегодня он наткнулся на того, кто мгновенно подхватил её, что вызвало у него некий интерес к Линь Бэйсюаню. – Я лишь повторяю за вами. Это не талант, а скорее хорошая память, – улыбнулся Линь Бэйсюань, не проявляя самодовольства от похвалы У Ци. – Хорошая память – это уже ценно. Надеюсь, ты запомнишь, что я только что сказал. У Ци пристально посмотрел на Линь Бэйсюаня, выпустил изо рта струю дыма и, заложив руки за спину, медленно начал спускаться по ступенькам. – Я пошёл! Когда У Ци удалился, Линь Бэйсюань и Камушек почувствовали легкое напряжение. Ночь спустилась, и они остались совсем одни у ворот поместья семьи Жуань. Над головой висел красный фонарь, но его свет был слишком тусклым, освещая лишь пару метров вокруг, оставляя остальную часть двора в глубокой темноте. Рядом с главными воротами была открытая комната, совсем маленькая, в ней еле-еле помещалась кровать. Похоже на сторожку у входа в современные жилые комплексы. Окно было широко распахнуто, так что даже лёжа внутри, можно было легко услышать всё, что происходит за дверью. Наверное, это временное место для отдыха. Линь Бэйсюань заглянул внутрь: кровать была аккуратно заправлена, словно её только что подготовили. – Мы проведем здесь ночь. Камушек вошёл в маленькую комнату и плюхнулся на кровать. – Жучёк, ты будешь дежурить в первую или во вторую половину ночи? – Он лежал на кровати, обернувшись к открытому окну, где стоял Линь Бэйсюань. Его голос был детским, но в нём чувствовалась зрелость. – Тебе не страшно? – с любопытством спросил Линь Бэйсюань. И из разговоров между управляющим и его людьми, и из предупреждений У Ци было ясно, что работа привратника очень опасна. Но Линь Бэйсюань не видел страха на лице Камушка. Это было необычно для десятилетнего ребёнка. – Страшно? – Камушек покачал головой. Заметив, что его черная фетровая шапочка сползла набок, он аккуратно поправил её, а затем широко улыбнулся. – Нет, не страшно. Мама говорила мне, что их нельзя бояться. Чем сильнее ты боишься, тем больше они будут приходить к тебе. Когда я был маленьким, случилась сильная засуха, несколько лет не было дождей. В деревне начался голод, многие умирали. Моего отца убили, когда он искал еду. Те, кто умер от голода, ночью превращались в голодных духов и бродили повсюду в поисках пищи. Они ели не только насекомых и траву, они ели и людей. Моя мама всегда говорила, что если встретишь призрака, не бойся. Потому что голод страшнее всего. Если призрак захочет причинить тебе вред, нужно либо убежать, либо дать отпор, но главное — не бояться. – Однажды к нам в дом пробрался голодный дух. Моя мама спрятала меня и сама вышла ему навстречу. Её спина была такой худой, как у тех, кто умер от голода прямо на улице.