Свеча затрепетала, колеблясь перед статуей духа земли. Три палочки благовоний, которые до этого не горели, вдруг окутались тонким дымком.
**В главе 60: Поглощение скверны**
Дымок благовоний струился вверх, на обугленных кончиках вспыхивали искорки, быстро окрашивая их в ярко-красный цвет.
Старый нищий радостно поднял голову, его лицо озарилось счастливой улыбкой. Дрожащей рукой он взял со стола длинное благовоние и протянул его Линь Бэйсюаню.
– Дядя согласился!
Линь Бэйсюань посмотрел на статую божества, которая, хоть и была отремонтирована жителями деревни, всё равно выглядела ветхой. Он задавался вопросом, что именно сподвигло покровителя на такое решение: его слова или искренность старого нищего, благодаря которой он всё же решил передать ему тайный закон местного духа.
В народных поверьях нынешней страны Сюань, дух-покровитель местности, почитаемый как Фудэ Чжэншэнь, является божественным чиновником, управляющим землями. Его ранг зависит от размера подвластной территории.
Иными словами, дух земли — тоже божество!
Однако Линь Бэйсюань не совсем соглашался с образом этого духа земли. Хотя он и казался божеством, получающим подношения, временами он больше походил на некое злобное существо.
Он оберегал жителей деревни, потому что получал от них дары. Но стоило появиться более могущественному злу, как он начинал бояться.
По мнению Линь Бэйсюаня, намерение этого духа земли защищать деревню Хуанши было даже слабее, чем у старого нищего.
Поэтому Линь Бэйсюань предполагал, что это злобный дух, а не божество. Ведь если бы в этом мире действительно существовали боги, мир не погрузился бы в такой хаос.
Линь Бэйсюань принял благовоние от старого нищего, трижды поклонился статуе, а затем вставил благовоние в курильницу на столе.
Кланяться до земли он не стал, лишь слегка поклонился, выражая уважение.
Старый нищий, увидев, что Линь Бэйсюань на этом закончил, долго изумлённо смотрел на него. Его рот то открывался, то закрывался, но он так ничего и не произнёс, лишь тяжело вздохнул.
Длинное благовоние, вставленное в курильницу, начало с удивительной скоростью сгорать, будто нечто невидимое поглощало его. Очень скоро все три палочки догорели, оставив в курильнице новый слой пепла.
Линь Бэйсюань подошёл, взял новый пепел из курильницы и пересыпал его в заранее приготовленный тканевый мешочек, затем показал его старому нищему.
– Так?
Старый нищий кивнул и поднял большой палец.
По идее, предстояло ещё множество ритуалов, но Линь Бэйсюань был настолько решителен и быстр, что старому нищему, привыкшему к неспешным действиям, стало не по себе.
Видя, что дух земли, похоже, не так уж против, старый нищий решил не упоминать о дальнейших процедурах.
«Ладно, пусть будет так!»
– Ч-чтобы использовать заклинание духа земли, нужно сначала научиться ощущать «ци».
Когда Линь Бэйсюань закончил, старый нищий без промедления начал объяснять. Хотя он всё ещё заикался, Линь Бэйсюань слушал его очень внимательно.
– В Небесах и на Земле есть два вида ци: небесная ци — чистая, земная ци — мутная. Эти две ци вместе создают то, что вдыхают все существа в этом мире...
Эти две ци — чистая и мутная — были похожи на кислород и углекислый газ в современном мире.
Линь Бэйсюань присел рядом со старым нищим и посмотрел на фигуру, которую тот нарисовал сухой веткой на земле.
Рисунок был грубым, но Линь Бэйсюань всё же смог различить в нём некоторые детали.
Это были два неровных круга: один олицетворял чистую ци, другой — мутную. Чистая ци напоминала воспаряющего дракона, а мутная — притаившегося тигра.
Это было самым точным представлением чистой и мутной ци в сознании старого нищего. Он верил, что эти две ци, подобно дракону и тигру, будут сражаться и поглощать друг друга.
Однако у Линь Бэйсюаня возникли другие мысли. Он вспомнил, что поглощённая им мутная ци была серой, а чистая ци появилась утром в виде очищения, и обе они были неосязаемы.
Старый нищий не знал о мыслях Линь Бэйсюаня и продолжал говорить.
– Чистой ци мало. Она управляет временами года, ветрами и грозами, а также ростом всего сущего. Мутной ци много, но она разнообразна. В ней много различных ответвлений, таких как злаки, храмы, Инь-злые духи, горы и реки, эпидемии и стихийные бедствия.
– Для изучения способа духа земли необходимо уметь выделять из мутной ци тот тонкий слой, который принадлежит духу земли, а затем использовать его в себе, как свою собственную руку. Только так можно изгонять демонов и подавлять зло.
…
Старый нищий раскачивался, говорил много, и Линь Бэйсюань чувствовал себя немного сбитым с толку, словно какая-то мысль вот-вот должна была оформиться, но всё никак не могла схватиться.
– Я видел, что когда вы использовали метод духа земли, позади вас появлялся призрачный образ двери дворца. Это происходит только при использовании мутной ци? – Линь Бэйсюань с любопытством спросил о дворце, внезапно появившемся за ним, когда он был в доме Руань, и о словах даоса Чиму о «открытии дворца».
– Дверь?
Старый нищий выглядел растерянным, словно и сам не знал, что это такое появилось за его спиной.
Линь Бэйсюань изменил вопрос: – Тогда, изучив Закон духа земли, как мы будем определять свой уровень силы?
Старый нищий почесал затылок и тщательно подумал: – Я тоже не совсем уверен. Во сне дядя упомянул слова «открыть дворец» и сказал, что если я открою дворец, то стану настоящим практикующим. Возможно, в будущем у меня появится шанс пригласить богов и построить храмы.
– Открытие дворца, приглашение богов, строительство храмов…
Линь Бэйсюань тихо повторял эти знакомые, но в то же время незнакомые слова, думая, что они, возможно, связаны с классификацией силы.
Если при достижении стадии «открытия дворца» позади появляется его призрачный образ, то означает ли это, что у него уже есть сила для «открытия дворца»?
Линь Бэйсюань задумался, затем быстро покачал головой, отрицая. Выслушав старого нищего, он ясно понял, что точно не находится в этой категории, и, возможно, ему ещё очень далеко до неё.
Тогда, появление дворца за его спиной во многом объяснялось силой зала Ужасных Призраков.
Затем он задал старому нищему ещё несколько вопросов, пока не убедился, что больше ничего не сможет узнать от него, и удовлетворённо ушёл.
Он обещал помочь защитить деревню, и он, конечно, это сделает, но сейчас ему прежде всего нужно было найти то, что старый нищий называл «ци».
В этом мире слово «ци» было очень таинственным. У них не было понятия «воздух», но был другой способ его интерпретировать.
Старый нищий рассказал, что когда-то он зарыл себя в землю на семь дней и чуть не умер от голода, но в конце концов почувствовал присутствие ци. Он предложил Линь Бэйсюаню поступить так же.
Линь Бэйсюань назвал это глупостью и наотрез отказался. У него был свой способ ощущать ци.
«Практика пожирания ци!»
Это была скопированная у госпожи Ли способность лазурного качества, описывающая метод поглощения мутной ци.
Поэтому для Линь Бэйсюаня ощутить ци было намного проще, чем говорил старый нищий.
Выйдя из храма Земли, Линь Бэйсюань с тесаком на поясе направился прямо из деревни Хуанши. Он собирался убить другого ходячего мертвеца и поглотить его мутную ци, чтобы внимательно изучить изменения.
Он вошел в наполовину знакомый, наполовину чужой лес. Благодаря временному артефакту «Чёрный пир» ночная тьма больше не была для него препятствием и даже давала много информации.
Он почти не прилагал усилий, чтобы определить, есть ли злые намерения у тех, кто прятался в тени ночи.
По пути Линь Бэйсюань заметил, что бездушных мертвецов, бродящих за пределами деревни Хуанши, становится всё больше.
Ранее он, рискуя жизнью, уничтожил около тридцати таких существ поблизости, наивно полагая, что это замедлит их вторжение. Но оказалось, что уничтоженное им количество для них было ничтожно.
Временно подавив желание действовать, он продолжал поиски. Он пришёл сюда за ходячими мертвецами, и ему нельзя было отвлекаться от главной цели.
Однако, идя и идя, Линь Бэйсюань вдруг понял, что дорога, по которой он сейчас шёл, была той самой, по которой он впервые пришёл в деревню Хуанши.
А впереди этой дороги было кладбище.
***
Глава 61: Взгляд «ци»
Когда Линь Бэйсюань снова ступил на эту дорогу, его охватило волнение, ведь именно здесь он пролил свою первую кровь.
То есть, его тогда укусили ходячие мертвецы.
Хотя теперь он отомстил, идя по этой дороге, он всё ещё живо вспоминал те моменты.
Прежде он был осторожен, как новобранец, но спустя всего несколько дней он стал как бывалый, совершенно не боящийся окружающей тьмы.
– Возможно, я рождён для того, чтобы ходить по миру ночью! – воскликнул Линь Бэйсюань и побрёл по этой жуткой извилистой тропе к месту своего появления в этом мире.
На кладбище.
Так называли это место жители деревни Хуанши, потому что здесь было похоронено более сотни трупов. Любого, кто умер неестественной смертью в деревне, сбрасывали сюда.
Первое, что увидел Линь Бэйсюань, открыв глаза в этом мире, было это кладбище, поэтому оно глубоко отпечаталось в его памяти.
Тогда это кладбище уже казалось ему зловещим, словно кто-то незримо смотрел на него. Теперь это чувство стало ещё сильнее.
Входя на кладбище, Линь Бэйсюань чётко ощущал, как тьма в его поле зрения вибрирует. Казалось, под каждым надгробием таится ужасная опасность.
[Вы вошли в особую область: Кладбище.]
[Атлас Зловещих Мест активирован, информация о Кладбище успешно разблокирована.]
[Кладбище: Здесь покоятся сотни неупокоенных душ, превратив место в зловещую обитель. Земные вены здесь поражены обильной негативной энергией, что искажает Фэн-шуй и накапливает Инь. Высока вероятность, что мертвецы здесь обратятся в ходячих мертвецов или призраков-мучеников.]
– …
– Фух! – Линь Бэйсюань не мог не причмокнуть языком. – Как я вообще целым выбрался оттуда в первый раз? Неужели это была защита новичка?
Прочитав информацию на экране, Линь Бэйсюань поразился своей удаче.
Это жуткое место явно было опаснее, чем территории с бездушными мертвецами, которые он проходил ранее.
Сотни тел, образовавшие массовую могилу. Неудивительно, что чем ближе к этому месту, тем меньше становилось бездушных мертвецов.
Глядя на белые повязки на могилах, колышущиеся на ночном ветру, и слушай шорох сухих листьев под ногами, Линь Бэйсюань погладил по голове духа-младенца, который сидел у него на плече.
– Пинган, помоги мне! – он повернул голову и шепнул. – Исследуй это место!
Дух-младенец, с наивными большими глазами, взобрался на плечо Линь Бэйсюаня и посмотрел в направлении, куда указывал его хозяин.
Для него это зловещее кладбище должно было стать идеальным местом обитания для призраков. Здесь было обилие мёртвой энергии, что давало ему необыкновенные географические преимущества.
Увидев это, дух-младенец радостно заголосил и быстро полетел к кладбищу.
Чем ближе он подлетал к центру кладбища, тем больше удовольствия он получал.
Хотя с рождения он жил в семье Руань и даже обитал в доме с трупами, то место ни в какое сравнение не шло с этим, образованным сотнями тел. Такого умиротворяющего для призрака места он ещё никогда не видел.
Это было словно человека, который полгода дышал городским смогом, внезапно привезли в сельскую местность — разница в качестве воздуха была мгновенной.
Однако, когда дух-младенец, счастливый, полз к центру, из-под земли вдруг вытянулись гниющие руки и хватались за воздух.
Это зрелище напугало даже Линь Бэйсюаня, который видел немало ужасов. Вырывающаяся из-под земли зловещая энергия была чётко видна даже в темноте.
Неподалёку на ветке вороны безумно кричали, хлопая крыльями, кружили в воздухе, а белые полотнища зловеще и бешено развевались, прозрачные и злобные призраки блуждали поблизости. Всё зловещее место словно ожило, заявляя о своих правах.
Юный Пинган никогда не видел ничего подобного. Он тут же взлетел в воздух, избегая рук, которые тянулись из-под земли.
Если бы это был всего один ходячий мертвец или призрак, то ладно, он бы с трудом справился с десятью. Но сотни ходячих мертвецов и призраков, появившихся одновременно, сильно потрясли его.
Он тут же беспокойно убежал к Линь Бэйсюаню и, прижавшись к его плечу, не хотел спускаться.
Линь Бэйсюань был несколько озадачен.
— Куда делась твоя злобность?
Не успел он даже возмутиться, как ходячие мертвецы, прятавшиеся на кладбище, один за другим начали подниматься из-под земли. Увидев Линь Бэйсюаня, живого человека, они не сдержались и набросились на него.
Видя, как на него набрасывается целая толпа ходячих мертвецов, Линь Бэйсюань не стал медлить и тут же кинулся бежать.
Он пришёл сюда, чтобы найти ходячих мертвецов, это правда, но он не хотел здесь погибнуть. Сейчас здесь было столько ходячих мертвецов, что, пожалуй, даже десяти таких, как он, не хватило бы им на закуску.
Лин Бэйсюань поспешно покинул территорию склепа мертвецов. Оглянувшись, он заметил, что ходячие мертвецы, преследовавшие его несколько ли, останавливались и возвращались обратно в склеп.
– Похоже, они не могут удаляться на большое расстояние! – Лин Бэйсюань приподнял бровь, и в его голове созрел план.
Обновлено: 03.02.2026