Фиолетовая тыква, которую он обнаружил, была спрятана в браслете, купленном на одной из уличных лавок Малю. Сам Малю и не подозревал о скрытом в ней секрете. Для Линь Бэйсюаня фиолетовая тыква служила инструментом, помогающим избегать внимания мирских людей. Но сейчас казалось, что её возможности этим не ограничиваются.
Описание фиолетовой тыквы в системе было расплывчатым, состояло лишь из одной строчки:
[Небесная чистота питает всё живое, добро скрывается в тыкве. Семь плодов на одной лозе — что толку, если упали в грязь?]
Поэтому поначалу Линь Бэйсюань думал использовать её лишь как украшение для маскировки. Однако, когда он сегодня увидел новую учительницу на замену, тыква вдруг отреагировала.
Что это могло значить?
Линь Бэйсюань осторожно погладил фиолетовую тыкву кончиками пальцев. Теперь, глядя на учительницу, его взгляд изменился.
Она тоже была из числа обычных людей!
Только такое объяснение могло быть верным. Иначе почему тыква не реагировала на других учеников в классе, а среагировала только на неё?
– Здравствуйте все! Я ваша новая учительница китаеведения, Му Цзиньюй. Надеюсь на ваше понимание и поддержку!
Му Цзиньюй улыбнулась, подняв учебник и положив его на стол. В тот же миг из класса послышались шутки и просьбы добавить её в контакты. Особенно громко шумел Чэн Хао.
Линь Бэйсюань прикрыл лицо рукой. Нужно же, всяких добавляет!
Му Цзиньюй не обращала внимания на шутки учеников. Дождавшись тишины, она сразу же начала урок. Казалось, она не стремилась наладить отношения с учениками.
– Сегодня на уроке мы не будем разбирать материал из учебника, а познакомимся с одним словом.
– Культура! – Му Цзиньюй написала два больших иероглифа на доске.
Иероглифы были лёгкими и изящными, величественными и одновременно нежными, словно написанные мастером каллиграфии. По этим двум словам было видно, насколько необычны её навыки.
Редко какая девушка сейчас могла так красиво писать, да ещё и на тему культуры. Стиль идеально передавал таинственность и очарование народных традиций.
Линь Бэйсюань подпёр подбородок рукой и молча слушал, как Му Цзиньюй увлечённо рассуждала с трибуны.
– Для многих слово «культура» может быть незнакомо. Возможно, вы изредка сталкивались с ним в музыке или коротких видео, Некоторые, возможно, даже никогда о нём не слышали.
– Народная культура — это душа нации. Она хранит в себе многое: верования, обычаи, мудрость...
– Сегодня мы поговорим об обычаях!
Голос Му Цзиньюй был очень приятным, незаметно увлекающим за собой. Даже те, кто обычно дремал на уроках, внимательно слушали.
– Древние народные обычаи в глазах современного человека кажутся таинственными и необычными, потому что многие из нас никогда не видели их воочию, а лишь слышали рассказы старших поколений.
– Почему в Малый Новый год нужно поклоняться богу очага? Только когда бумага сгорит, можно снять изображение бога очага, а сидящие рядом с ним духи записывают добрые и злые дела. Перед ним нужно воскурить три благовония?
– Почему в канун Нового года нужно бодрствовать? Вечером зажигаются свечи, чтобы отогнать злых духов?
– Выловленные из озера тела нельзя легко доставать, а висячие гробы не должны касаться земли...
– Всё это – правила и запреты!
Голос Му Цзиньюй был тихим, но отчётливо слышен каждому. За весь урок никто не заскучал, все слушали с интересом.
Когда Му Цзиньюй вышла из класса, Чэн Хао не выдержал и, высунув голову, спросил Линь Бэйсюаня, не хочет ли он сходить с ним в интернет-кафе, чтобы узнать о старых народных историях.
Линь Бэйсюань закатил глаза на Чэн Хао. Он прекрасно понимал его истинные намерения и категорически отказался.
– Если хочешь, иди сам, а мне сегодня нужно следить за магазином.
– Да ну тебя, опять за старое! Как это нудно!
Линь Бэйсюань не стал обращать внимания на этого богатого молодца. Проводив его до выхода из класса, они разошлись по улице.
Внезапное появление Му Цзиньюй сегодня стало для Линь Бэйсюаня своего рода звонком. Сопоставив это с различными происшествиями, происходившими в последнее время в Лочэнском университете, он смутно почувствовал, что что-то там не так.
Слишком много мирских людей собралось здесь. Частые проявления пограничных явлений постепенно превращали этот, казалось бы, полный молодости и жизни водоём в нечто глубокое и таинственное.
– Если что-то случится, разгребать будут те, кто повыше, зачем мне на это заморачиваться?
Линь Бэйсюань плюнул и направился к своему магазинчику «Плывущая жизнь».
Утром у него были занятия, поэтому в это время магазин открывала Хуан Шифу, а он должен был присматривать за ним после обеда.
Обменявшись с ней информацией, Линь Бэйсюань сел за прилавок, присматривая за магазином и заодно подсчитывая прибыль за последнее время.
Время шло до самого вечера. За это время Лю Фэй перевела ему на карту вознаграждение — пятьдесят тысяч юаней.
Когда Линь Бэйсюань получил сообщение о поступлении денег, его лицо расплылось в улыбке. Меньше чем за неделю он вернул большую часть денег, потраченных на покупку мини-маркета.
– Если в будущем понадобится помощь в подобных делах, как вчера, обязательно позвони.
Линь Бэйсюань отправил сообщение Лю Фэй, не дожидаясь ответа, опустил шторы мини-маркета и зашёл в заднюю комнату.
Пора входить в мир.
***
На этот раз Линь Бэйсюань не испытывал прежнего беспокойства, входя в мир. Наоборот, он был полон предвкушения.
Как только он лёг на кровать, усталость охватила всё тело, и он мгновенно погрузился в сон.
На его шее фиолетовая тыква испускала слабое сияние. Несколько раз покачнувшись, она таинственным образом исчезла.
***
Знакомый дом, знакомый запах. Домик, продуваемый со всех сторон, сквозь дырявую крышу видны были редкие звёзды, появляющиеся из-за плотных облаков.
[Вы подверглись очищению энергией, восстановление здоровья +1.]
Линь Бэйсюань открыл глаза, испугавшись внезапного сообщения на панели в голове.
«Я подвергся очищению энергией!»
«Когда это произошло?»
Линь Бэйсюань опустил голову и увидел, что его бледная кожа постепенно приобретала здоровый оттенок, больше не была такой холодной, как раньше.
После того как он поглощал грязную энергию бродячих трупов с помощью техники пищевой энергии, у него появилось небольшое свойство восстановления здоровья. После целого дня отдыха в этом мире, его тело, холодное, как у мертвеца, наконец-то немного согрелось.
Но... что это за очищение энергией?
Он никак не мог взять в толк, почему, если его навык "Поглощение духа" ущербный и может впитывать только мутную энергию, то откуда взялась чистая?
– Раз не могу понять, значит и думать не буду, – решил Лин Бэйсюань. – Какая разница, откуда взялась эта энергия? Она точно не навредит, лишь немного усиливает восстановление.
Он поднялся с земли, разминая руки и ноги. Младенец-дух, словно почувствовав его возвращение, сам вылетел из мешочка и примостился на плече Лин Бэйсюаня. Младенец-дух не умел говорить, но был очень умён и старательно показывал жестами, что хочет донести.
– Ты говоришь, пока я спал, моё тело вдруг исчезло, а потом вы оказались в другом месте и встретили кого-то, кто очень похож на меня?
Младенец-дух кивнул, довольный тем, что Лин Бэйсюань его понял.
Лин Бэйсюань улыбнулся, погладил младенца-духа по голове. Он хотел объяснить, но понял, что его маленькая голова не сможет этого вместить, и лишь беспомощно улыбнулся.
– Не беспокойся, это оба я.
Сказав это, Лин Бэйсюань почувствовал, будто его тела в двух мирах – это всего лишь его же копии.
Он вышел из хижины и увидел неподалёку храм Земляного Бога. Храм преобразился: починили старую крышу, внутри больше не было темно, а горели масляные светильники.
Заглянув в двери и увидев там только старого нищего, Лин Бэйсюань с улыбкой вошёл. Он бросил взгляд на статую Земляного Бога, которой вернули голову, и нисколько не церемонился, как это делал староста посёлка Хуанши.
Земляной Бог его не любил, и Лин Бэйсюаню незачем было быть с ним вежливым.
Старый нищий сидел в углу храма, уставившись на статую Земляного Бога с таким же безумным видом, как и всегда.
Лин Бэйсюань не стал задавать невежливый вопрос о том, где похоронили старуху Жуань, а присел рядом и продолжил прерванный разговор.
– Старый нищий, ты подумал? Хочешь научить меня своим приёмам самозащиты?
Когда он это сказал, Лин Бэйсюань ясно увидел, как статуя Земляного Бога качнулась дважды.
Но он притворился, что не заметил, и продолжил настаивать: – Я тут недавно узнал кое-что о голодных призраках. Это совсем не шутки, тебе одному вряд ли удастся защитить деревню. Разве ты не видишь, что даже староста вернулся, чтобы починить храм?
– Сего… сегодня ещё двое жителей деревни погибли! – глазные яблоки старого нищего зашевелились, и выражение его лица наконец изменилось.
В этом мире не все простые люди имеют средства самозащиты от нечисти. Большинство по-прежнему остаются крестьянами, трудящимися в поте лица. Возможно, они знают кое-какие способы избежать встречи со злом, но если уж столкнутся с ним, мало кто способен дать отпор.
Сам Лин Бэйсюань, если бы не поддерживающие его судьбы на панели, вероятно, тоже, как и другие новички, бесконечно постигал бы методы борьбы с нечистью через опыт смертей.
Лин Бэйсюань с сожалением похлопал нищего по плечу, ожидая его реакции. Он не знал, насколько сильны чувства нищего к жителям деревни, но был уверен, что тот глубоко привязан к этой земле, к этому посёлку. Настолько глубоко, что даже если его презирают и высмеивают, он всё равно будет с улыбкой защищать эту землю.
Совсем как… нынешний Земляной Бог.
Через мгновение на лице нищего появилось замешательство. Он наконец скрипнул зубами, потянул Лин Бэйсюаня к столу в храме. Интересно, что в процессе он постоянно избегал взгляда Земляного Бога.
– Чтобы… чтобы изучить магию Земляного Бога, нужно быть искренним. Представь землю под ногами как владения Земляного Бога. Его сила приходит через земные жилы, чтобы сотворять чудеса. Но прежде нужно взять жареную кукурузу первого урожая, подать её в ритуальной посуде, трижды поклониться и носить с собой угольки благовоний. Если Земляной Бог тебя не одобрит, то ничего не получится.
– Так сложно? – Лин Бэйсюань нахмурился.
– Несложно, несложно! У меня есть жареная кукуруза, тебе нужно всего лишь зажечь благовония и трижды поклониться.
Старый нищий испугался, что Лин Бэйсюань откажется из-за этого, и торопливо достал из своей рваной одежды несколько поджаренных зёрен кукурузы.
— Вот так-то лучше, — улыбнулся Лин Бэйсюань, глядя на старого нищего. Получается, ты притворяешься, что не хочешь, а на самом деле уже всё приготовил.
Лин Бэйсюань без колебаний взял три благовонные палочки со стола рядом и поднёс их к огню, чтобы зажечь, но они снова не загорелись. Вспомнив, что подобное уже случалось дважды, Лин Бэйсюань резко поднял голову и уставился на добродушную статую перед собой.
«В третий раз уже не сработает», — подумал он. Сегодня это уже третий раз. Он ведь учится для того, чтобы… кхм-кхм, чтобы защитить посёлок Хуанши!
Увидев, что благовония не зажигаются, старый нищий тоже помрачнел. Он жалобно опустился на колени и стал кланяться статуе, что-то бормоча себе под нос.
Лин Бэйсюань глубоко вздохнул, положил благовония на стол и поднял нищего с колен.
– Сейчас посёлок Хуанши вот-вот пострадает, а ты всё ещё держишься за свои предрассудки. Готов умереть, но не примешь хоть какую-то надежду. Беспощадные призраки уже снаружи. Когда от деревни ничего не останется, как думаешь, они оставят твой захудалый храм?
Он говорил правду. Источником силы Земляного Бога были жители деревни. Если никто не будет ему поклоняться, храм быстро придёт в упадок. Когда появятся голодные призраки, этот маленький храм исчезнет.
Выслушав слова Лин Бэйсюаня, старый нищий расплакался. В его голове уже рисовалась картина того, как голодные призраки топчут посёлок Хуанши. В этом смутном мире ни одна власть не придёт на помощь приграничной деревушке, тем более когда речь идёт о голодных призраках, охвативших весь уезд Лочжоу. С такими могущественными злыми духами даже те, кто служит императору, ничего не могли поделать.
Старый нищий снова опустил голову, в его мыслях было лишь одно: защитить посёлок. За свою жизнь он отказался от многого, но единственное, что он не мог отпустить, – это родная земля, давшая ему жизнь.
За стенами храма завывал ветер. Внутрь долетали редкие капли дождя, и ледяной холод обволакивал высохшее, худое тело старого нищего.
Обновлено: 03.02.2026