– Значит, договорились, Ли Пинъань, — сказал Линь Бэйсюань и, усадив младенца-духа на плечо, покинул дом Жуань до рассвета.
Он снова оказался у заброшенного храма Земляного Божества. Поскольку прохожих здесь обычно не было, Линь Бэйсюань выбрал это место как временное убежище.
Но войдя, он с удивлением обнаружил, что внутри всё убрано. Исчезла пыль, предметы аккуратно расставлены, а перед статуей бога заново горели благовония.
Линь Бэйсюань был очень удивлён. Он перевёл взгляд на худощавую спину, склонившуюся на коленях перед алтарём.
– Староста?
***
– Староста? – Удивлённо воскликнул Линь Бэйсюань. Сидящий обернулся, и это оказался тот самый старый одноглазый староста деревни Хуанши, которого он видел совсем недавно.
– Что вы здесь делаете? – Спросил Линь Бэйсюань настороженно. Когда он видел этот храм Земляного Божества, он был заброшен много лет. Но староста вдруг появился ночью и прибрался в храме, что явно было ненормально.
Староста, увидев Линь Бэйсюаня, с облегчением вздохнул и сказал: – Почему ты не сидишь дома ночью, а пришёл сюда?
Линь Бэйсюань опешил. Он хотел ответить, что этот вопрос должен задать он, но проглотил слова.
«Ладно, не стоит говорить то, что может обидеть, тем более что это староста деревни Хуанши. В эти феодальные времена власть его огромна, возможно, даже этот храм был построен на его деньги», — подумал он.
– Скоро рассвет, так что это уже не совсем ночь. Я пришёл, чтобы поклониться дядюшке БО, – сказал Линь Бэйсюань, указывая на чуть светлеющее небо за дверью.
Дядюшка Бо – это обычное народное прозвание божества земли в сельской местности. В старинных текстах часто встречается, что таким образом почитали почтенных стариков, которые после смерти становились духовными покровителями, в знак благодарности за их добрые дела. Не все божества земли одинаковы, поэтому при воскурении благовоний их часто называют дядюшкой Бо.
Линь Бэйсюань перечитал много материалов, чтобы не допустить ошибок в разговоре и не нарушить обычаи в этом мире. И вот теперь эти знания пригодились.
Услышав, что Линь Бэйсюань пришёл поклониться дядюшке Бо, староста странно посмотрел на недавно убранное помещение.
«Ладно, пусть будет так, как он говорит!» — подумал староста.
Староста не стал больше ничего говорить и поднялся с молитвенного коврика.
Как и сказал Линь Бэйсюань, рассвело. Ему нужно было сообщить о приближении голодных духов к деревне, а затем посоветоваться с другими старейшинами, что делать дальше.
Бежать или обороняться – нужно было как можно скорее прийти к решению.
Он был уже стар и не спал всю ночь, поэтому чувствовал себя очень плохо. Когда он проходил мимо Линь Бэйсюаня, ему показалось, или Линь Бэйсюань нес на спине младенца с серым цветом кожи, отчего он весь вздрогнул, едва не уронив трость.
– Ты… ты…
Но когда он потёр глаза и снова посмотрел, там ничего не было.
– Староста, вам что-то ещё нужно? – Линь Бэйсюань сделал вид, что удивлён, поднял трость с земли и вернул её старосте.
– Ничего, наверное, просто от старости глаза подводят, – Староста не смог ничего разглядеть и списал всё на себя, ведь у него был всего один глаз, и он вполне мог ошибиться.
Увидев, что староста ушёл, Линь Бэйсюань пожал плечами, оглядел чистый храм и подошёл к столу.
Младенец-дух, который был у него за спиной, снова появился. Его глаза были широко раскрыты, и, глядя на дым, поднимающийся от курильницы, у него невольно потекла слюна.
– Ты хочешь есть? – Спросил Линь Бэйсюань с любопытством.
Но младенец-дух покачал головой, глядя на обезглавленную статую бога, и в его глазах появилось лёгкое благоговение.
Линь Бэйсюань не заметил этого, взял оставшиеся рядом посох-благовония и приготовился зажечь их и воткнуть в курильницу.
Раз уж он собирался какое-то время пожить здесь, по правилам нужно было принести жертву. Но, к его удивлению, посох-благовония никак не хотели загораться.
Линь Бэйсюань нахмурился, смутно понимая намерения местного божества земли.
Ему не разрешали поклоняться, что означало, что божество хочет его выгнать.
Подумав об этом, Линь Бэйсюань возмутился и, указывая на статую, сказал: – Я понимаю, почему ты не позволил мне вчера зажечь благовония — ведь я молился не тебе. Но сегодня я хочу искренне поклониться, почему ты всё равно не разрешаешь? Или вы, божества земли, все такие нелюдимые?
Едва он это сказал, как от обезглавленной статуи отвалился кусок камня и чуть не упал Линь Бэйсюаню на ногу.
«Ну, ясно, позиция предельно ясна», — подумал Линь Бэйсюань.
Линь Бэйсюань был возмущён, но ничего не мог поделать с этим божеством земли. В конце концов ему пришлось покинуть храм.
Он всё ещё собирался учиться у старого попрошайки, но если он научится, а потом что-то пойдёт не так, как у старого попрошайки, это будет очень неловко, не так ли?
«Потерплю пока», — решил он.
Навстречу восходящему солнцу Линь Бэйсюань заметил, что младенец-дух скукожился у него за спиной, слегка боясь солнечного света, поэтому он позволил ему залезть в свою дорожную сумку.
Младенец-дух, войдя, увидел мёртвую голову ползущей по стене твари и с отвращением оттолкнул её к хвосту хуанпицзы.
«В нынешнем мире уже, должно быть, не раннее утро. Мне нужно поскорее вернуться назад», — подумал Линь Бэйсюань. Выйдя из храма, он увидел вдали заброшенный развалившийся домик, открыл дверь и вошёл.
Этот домик был ещё более ветхим, чем храм Земляного Божества: отовсюду сквозило, а в потолке зияла огромная дыра. Однако Линь Бэйсюаня это не смущало: ему нужно было лишь место, где ему не помешают.
Когда он зажжёт благовония, изгоняющие дух, его душа вернётся в нынешний мир, но тело останется здесь. Поэтому ему нужно найти место, которое трудно заметить, чтобы его вещи не украли.
«Как неудобно!» — подумал Линь Бэйсюань.
Линь Бэйсюань решил, что когда он вернётся в нынешний мир, ему нужно будет спросить Лю Фэй, как она справляется со своим телом в то время, когда её душа его покидает.
Зажегши последний посох-благовоний, Линь Бэйсюань обнял мешок, прислонился к тёмному углу и крепко уснул.
Постепенно его тело перестало дышать.
***
В нынешнем мире, когда Линь Бэйсюань очнулся, было уже двенадцать часов дня. Поскольку он заранее предупредил, что придёт, то, выйдя, увидел Хуан Шифу, сидящую за прилавком, всё так же со своим альбомом для набросков в руках, раскрашивая разработанных персонажей.
Линь Бэйсюань кивнул ей, сегодня он снова передал ей присмотр за магазином.
Наскоро перекусив вне дома и пролистав ленту в чате «Межмировое общение», я получил сообщение от Лю Фэй.
– Жду тебя сегодня в четыре часа у входа номер семьдесят три в деревушке Сяолан. Перед сделкой нужно кое-что подготовить.
Сообщение было коротким. Я ответил ей коротким «Принято», отложил телефон и быстро доел лапшу.
Деревушка Сяолан тоже находилась на окраине Лочэна, только если университет Лочэна был на юге, то Сяолан — на севере. Я торопился изо всех сил и добрался до этой далёкой деревни примерно к без десяти четыре.
В двадцать первом веке настоящих старинных деревень, подобных Сяолан, осталось мало. То, что показывают туристам, обычно восстановлено и отремонтировано, и этим местам не хватает духа «ветхости».
Я не из Лочэна, поэтому удивился, что здесь ещё остались такие древние поселения.
Но, несмотря на старость деревни, жителей в ней было много, было проведено электричество, а на дверях многих домов висели таблички «Гостевой дом». Похоже, они собирались развивать это место как туристическую достопримечательность.
– Простите, пожалуйста, как пройти к входу номер семьдесят три? – спросил я у старика.
Старик дремал под деревом и от моего голоса чуть не подпрыгнул, сонно моргая.
– Какой ещё вход?
–…
– Вход номер семьдесят три.
– А-а, это. Пройди через тот переулок впереди и поверни налево, там и увидишь.
Я пошёл в указанном стариком направлении и вошёл в переулок, дышащий стариной.
Дорога была вымощена голубыми плитами, многие из которых потрескались, и в трещинах виднелись ещё не высохшие пятна воды. Стены по обеим сторонам тоже многое повидали; кое-где из них выбивались свежие зелёные побеги, добавляя к синему, серому и старому пятнистому облику ещё больше оттенков.
На перекрёстке я повернул налево и подняв глаза, увидел на большом дереве старую деревянную табличку с тремя иероглифами:
Улица Ритуальных Услуг!
И действительно, как и было написано на табличке, на всей улице продавались принадлежности для похорон.
**Глава 48: Красные и белые события**
За всю свою жизнь человек не избежит двух цветов: красного и белого. Красный — для свадебных торжеств, белый — для похорон.
В народе Сюаньминь эти два события считались важнейшими в жизни. Если одного можно было избежать, то другого — никогда.
Однако в последние годы из-за сильного влияния иностранной культуры традиционные красные цветы сменились белыми, а изысканные алые свадебные наряды и фениксовые короны — белыми подвенечными платьями. Всё перевернулось с ног на голову, и кто разберёт, что к чему.
Сейчас торговцев, занимающихся продажей товаров для таких событий, становится всё меньше. Поэтому мне было трудно представить, что я встречу в современном городе целую улицу, предназначенную исключительно для ритуальных принадлежностей.
Там, куда ни глянь, были лавки, продающие всё для ритуалов: бумажных людей, погребальные одежды и головные уборы. И людей там было немало.
Я цокнул языком и пошёл вперёд. Вчера я бродил по антикварной улице, сегодня — по ритуальной. Неужели завтра придётся идти в храм и молиться?
Ладно, будь что будет, приму всё как есть.
Пройдя мимо нескольких похоронных лавок, я наконец добрался до места встречи с Лю Фэй. Осмотревшись, я опешил: господин Ма Лю занимал самое большое помещение на улице и сидел снаружи, развалившись и греясь на солнышке.
– О, ты пришёл.
Господин Ма Лю сдвинул солнечные очки на лоб и улыбнулся.
– Ты… – Я застыл на мгновение, не находя слов. – Ты же вроде антиквариатом занимаешься?
– Эх, государство же не запрещает торговцам заниматься несколькими видами бизнеса. Вон, господин Лэй уже автомобили продаёт.
– Пошли, Сяо Фэй тебя ждёт внутри.
Я с застывшим лицом кивнул и вошёл в этот роскошно обставленный похоронный магазин.
По сути, всё, что можно было найти на этой улице для ритуалов, здесь продавалось, причём в более реалистичном исполнении.
Над головой висели высокие фонари с иероглифом «жертва», а в углу была целая куча нарисованных бумажных людей. Если бы я не знал заранее, то подумал бы, что там в углу сидит толпа людей, пялящихся на меня.
Бумажным людям не дорисовывают зрачки, поэтому, хотя они были искусно сделаны, их всё равно можно было отличить. Стопки бумажных денег лежали на столе, а по обе стороны висели многочисленные парные надписи.
Там были надписи вроде: «Душа улетает на журавле, дух возвращается на ветру», «Продолжая учение предков, прославляя их имена», и так далее.
Только когда я зашёл вглубь помещения, я наконец увидел Лю Фэй, которая склонилась над прилавком.
– Ты пришёл. Прибыл очень вовремя, – сказала Лю Фэй, взглянув на часы и удовлетворенно кивая.
– Ваш бизнес довольно большой, – не удержавшись, похвалил я, присаживаясь на стул.
Всё есть, и красное, и белое!
Эти слова были сказаны с неким намёком, ведь для Лю Фэй и их старых семей, погружённых в дела смертных, я был новичком и многого не знал.
– Да, он довольно большой. Наша семья Лю является поставщиком для многих торговцев, и мы в основном занимаемся этими вещами. В другой части Лочэна у нас также есть улица, посвященная свадебным товарам.
Лю Фэй не была глупой и, естественно, уловила скрытый смысл моих слов. Она улыбнулась, сосредоточив взгляд на моём лице.
– Теперь мы, можно сказать, партнёры. Если у тебя есть вопросы, можешь задавать их мне, я постараюсь ответить на них.
Я, не смущаясь, прямо выразил свой вопрос:
– Я хочу знать мотивы твоего сближения со мной. Неужели это просто помощь с доставкой товара?
Когда Лю Фэй узнала, что я новичок, она намеренно приблизилась ко мне и подкинула сообщение без продолжения. Когда я спросил об этом в сети, господин Ма Лю быстро появился и прояснил ситуацию, после чего я отправился на улицу антиквариата.
Обновлено: 03.02.2026